উনিশতম অধ্যায়: শীর্ষ বিদ্বান পতনের গল্প – দ্বিতীয় অংশ

শিরান এবার কান ও লেজ বের করে ফেলে, তাই সে সরাসরি ছোট শিয়ালে রূপান্তরিত হয়ে陶二哥-এর জামার ভিতর ঢুকে বাড়ি ফিরে এল।
দু’জন দৈত্য আর এক ভূত যখন 有味斋-তে ফিরে এল, তখন রাত বেশ গভীর, দোকানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু রাতের ছাত্র বসে আছে, প্রত্যেকে সাদা, ধবধবে কিছু খাচ্ছে। 华阳-রা কেউ নেই, শুধু槐二 আছে, সে টেবিল-চেয়ার গোছাচ্ছে, মালিকের ফেরার অপেক্ষায় দোকান বন্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
张鲁 দরজায় এসে দু’জনকে বিদায় জানিয়ে বলল, সে নিজে দু’জন স্বদেশি খুঁজতে যাবে।陶二 তাকে সতর্ক করল, যেন তার দোকান নোংরা না হয়, তারপর তাকে ছেড়ে দিল।
陶二哥 ছোট শিয়ালকে নিয়ে যখন বাড়ির পেছনে এল, আকাশের মেঘ কেটে চাঁদ উঁকি দিয়েছে, যেন একটা সুবাসিত বড় মুনকেক ঝুলে আছে।
শিরান আজ একটু ভয় পেয়েছে, তাই ঘুমাতে পারছে না, সে ধীরে ধীরে কম্বলের নিচ থেকে陶二哥-এর কোলের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “张鲁-কে এভাবে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে তো?”
陶二 বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে, এক পা ভাঁজ করে বসে, হাতে এক চিঠি পড়তে পড়তে বলল, “কোন অসুবিধা নেই। তার শরীর অসম্পূর্ণ, তাই মনে执念 আছে, নিজের মৃত্যুর কারণ জানার চেষ্টা করতে গিয়ে厉鬼 হয়েছে। সাধারণত这种厉鬼-রা বোঝাপড়া হারিয়ে ফেলে, একটু ক্ষোভে পাগল হয়ে মানুষকে ক্ষতি করে। আমি তাকে বোঝাপড়া ধরে রাখতে সাহায্য করেছি, মনে হয় 有味斋-তে সে সাহস করবে না।”
শিরান এতে বেশ স্বস্তি পেল, সে তো চাইছিল না, কাল দোকান খুললেই অতিথি ছাত্রদের খণ্ডবিখণ্ড মাংসে পরিণত দেখতে হবে।
陶二哥 যে নিজে থেকে খুনির সন্ধান করছে না, তা শিরান বুঝতে পারল।毕竟 有味斋 তো দার্শনিকের দোকান নয়,厉鬼 দেখলেই মুক্ত করার দায় নেই। আসলে, মানুষ ও ভূতের নিরপরাধত্বের তুলনা করা কঠিন। শিরান মনে মনে আজ রাতে厉鬼-এর সঙ্গে একই ঘরে থাকা何昌 ও赵宣-এর জন্য এক টুকরো মোমবাতি জ্বালল।
তবে, মনে হয়, যার ওপর আক্রোশ,张生 কেবল তাকে খুঁজবে… তাই তো?
শিরান ভাবল, আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি张生-কে ক্ষতি করা কেউ মানুষ না হয়?”
陶二 ভ্রু তুলল, “আমি লোক পাঠিয়ে খুঁজব।”
有味斋-তে সব দৈত্য,饕餮-কে নিশ্চিত করতে হয়, তার অঞ্চলে ভুতুড়ে কিছু যেন মাত্রা ছাড়িয়ে না যায়,佛道-র শক্তিশালী লোকের নজর এড়াতে।饕餮-র তাদের ভয় নেই, তবু ঝামেলা হলে, নিজের ছোট শিয়াল 汴京城-এ দোকান চালাতে পারবে না।
যদি সত্যিই কোন অশান্ত উপাদান মানুষের মধ্যে লুকিয়ে থাকে, তা মানুষ বা ভূত যাই হোক,饕餮-র প্রবল নিয়ন্ত্রণের ইচ্ছা, সে তাকে খুঁজে বের করবে, অন্তত নিজের অজানা রাখবে না।
এটা আধুনিক কালো গ্যাং-এর মতো, তাদের নিজস্ব নিয়ম আছে, সাদা গ্যাং-এর সঙ্গে সূক্ষ্ম ভারসাম্য। আর যারা নিয়ম মানে না, শুধু ঝগড়া করে, সব কিছুতে হাত দেয়, নতুন গ্যাং-রা কালো-সাদা যৌথ প্রতিরোধের মুখে পড়ে।
শিরান এত কিছু জিজ্ঞেস করছিল, কৌতুহলবশত। তার মন বড়, দৈত্য বা মানুষের মধ্যে বিশেষ পার্থক্য মনে করে না। যদিও আজ张鲁-র কাছে আচমকা ভয় পেয়েছিল,二哥-এর কোলের কাছে থাকলে মন দ্রুত শান্ত হয়।
আর, শিরান নিজের সীমা জানে, বিশেষ দক্ষতার কাজ, শহরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ভয়ানক খুনির সন্ধান饕餮-এর দক্ষ দৈত্যদের জন্য উপযুক্ত। সে ঠিকই জানতে চায়谁把张生 খণ্ডবিখণ্ড করেছে, কিন্তু কৌতুহলেরও সীমা আছে; তার দেখা বহু ভূতের গল্পে, অতিরিক্ত কৌতুহলী, সাহসী চরিত্ররা সাধারণত ট্র্যাজিকভাবে মারা যায়।
陶二 তদন্তের প্রতিশ্রুতি দেওয়ায়, শিরান今晚厉鬼-এর সঙ্গে ঘুমানো ছাত্রদের ভুলে গেল, বরং 二哥 এত গম্ভীরভাবে কি পড়ছে, তা দেখতে কৌতুহলী হল।
যত্নের কারণে, শিরান এখন বেশ গোলগাল শিয়াল হয়েছে।
এখন শিয়াল হলে সে আয়না দেখতে চায় না, যদিও পাশের দাসীরা তাকে মিষ্টি বলে, শিরান মনে করে, তার চেহারা নিজস্ব ধারণার সঙ্গে মেলে না। আর বন্য শিয়ালের সৌন্দর্যেও তিনি মেলে না! এক গোলক—শুধু খাবার মজুত, সঙ্গীর জন্য উপযুক্ত নয়।
তবে যতই খায়, বড় হয় না, দেহে বড় শিয়ালের তীক্ষ্ণতা নেই, বরং গোলক হয়ে উঠছে।
陶二哥帐子的 ভিতর夜明珠-র আলোয়, খুব গম্ভীরভাবে কাজ করছে, শিরান কোলের কাছে ঘুরে, মাথা বের করে陶二-কে চিঠি পড়তে দেখে।
陶二 বিরক্ত হল না, নিজের শিয়ালকে কোলের কাছে বসিয়ে বলল, “কিছু বড় কথা নয়, কালই মধ্য-শরৎ, বাড়ির কিছু অধস্তন赏月-এর নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছে।”
শিরান তার হাতে চিঠি দেখল, 木芙蓉-এর চামড়া দিয়ে তৈরি浣花笺। চিঠির কাগজ দেখেই মনে হয়, লেখক নিশ্চয়ই সুন্দর, বুদ্ধিমতী নারী।
浣花笺桃花-এর পাপড়ি দিয়ে সূক্ষ্মভাবে染成浅樱色, উপরে সাদা ছোট ফুল সাজানো।笺卫夫人体-র পটভূমিতে কিছু কবিতা লেখা।

শিরান ছোট, দৃষ্টি সীমিত, শুধু বাম পাশে পড়ল—“সে বছর কে রূপ দিয়েছিল রূপালী সেতু, শিশুর খেলা, হাসিতে বিমুগ্ধতা। আজ紫皇-র উঁচু ভোজে, অপেক্ষা তোমার水晶宫阙।”
শিরান: ?
একবারে বুঝতে না পেরে, শিরান আরো পড়তে চাইল, কিন্তু二哥 চিঠি সরিয়ে অন্যটা পড়তে শুরু করল।
শিরান: tt দৈত্যরা এত সাহিত্যিক, সত্যিই ঠিক আছে তো? চিঠি দেখেই妖气 লাগে। হয়তো সত্যিই এক স্নিগ্ধ, সুন্দরী দেবী।
নিজের গোলকাকৃতির জন্য দুঃখ করা শিরান হঠাৎ সংকটে পড়ল, তাড়াতাড়ি ছোট থাবা দিয়ে সেই নিমন্ত্রণের চিঠি ধরতে চাইল।
কষ্টে চিঠি ধরল, কিন্তু চিঠি ছিঁড়ে গেল, সাদা ছোট ফুলগুলোও তার থাবায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।
শিরান একটু বিব্রত: বড় বিপদ আসতে চলেছে। এমন সাহিত্যিক, ঠান্ডা ধরনের চিঠি, হয়তো二哥-এর কোনো প্রিয়জনের চিঠি?
এসব ভাবতেই, শিরান হঠাৎ নিজেকে কেউ তুলে নিল।
রাত পেরিয়ে饕餮殿下 এল।
সে আগেই দেখেছে, তার ছোট শিয়াল চিঠি দেখে অস্বস্তিতে। মনে মনে হাসল, শিয়ালকে সামনে তুলে ধরল।
শিরান তার দিকে তাকাল, নিরপরাধভাবে চোখ মেলল—“মালিক… মালিক, আপনি এসেছেন। আমি আট ধরনের মুনকেক বানিয়েছি, আপনি কি খেতে চান?” ভাবল, আবার বলল, “আরও আছে গোলাপ ফুলের পুর। হ্যাম দিয়ে মাংসের পুরও আছে।”
তাই দয়া করে ভুলে যান সেই ছেঁড়া নিমন্ত্রণ চিঠি? 2333333
কিন্তু饕餮殿下 আজ ভালো মেজাজে, চিঠি ছিঁড়ে দেওয়ার জন্য কিছু বলেনি, বরং মাথা আদর করে বলল, “দুষ্ট ছোটটি।”
আবার শিরানের কান টেনে বলল, “আজ তো বেশ ভয় পেয়েছ। তাড়াতাড়ি ঘুমাও, কাল মধ্য-শরৎ উৎসব, তুমি আমার সঙ্গে যাবে।”
শিরান জিজ্ঞেস করার আগেই, উৎসব ওই花笺-র মালিকের কিনা,饕餮殿下 উঠে চলে গেল।
শিরান বুঝল,二哥 এতক্ষণ ঘুমায়নি, আসলে তার সঙ্গে দেখা করার অপেক্ষায় ছিল।
饕餮殿下 কথা বলায়, শিরান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, খুবই বোঝদার হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
赵宣京 পরীক্ষার জন্য আসেনি। তার বাড়ি বহু প্রজন্মের শিক্ষিত, পূর্বপুরুষেরা বড় পদে ছিলেন, ভাইয়েরা কেউ কেউ进士,明经 হয়েছে, শুধু সে, জন্ম থেকেই四书五经-র পড়াশোনায় আগ্রহ নেই, বরং কৃষি, ব্যবসা, জলসম্পদ নিয়ে পড়ে, কবিতা লেখে না, বরং অলৌকিক কাহিনী পড়তে ভালোবাসে।
কিছু বছর আগে, তার বাবা তার অযোগ্যতা দেখে, তাকে荆州府-র বিখ্যাত松鹤书院-এ পাঠালেন, আশা করেছিলেন, ছেলের স্বভাব কিছুটা বদলাবে।
কিন্তু赵宣书院-এ গিয়ে নিজের মতো চলল, সহপাঠীরা তার অলসতা তুচ্ছ করল, সে কিছু মনে করল না।
এবার সে অন্য তিনজনের মতো荆州府-র নির্বাচিত贡生 নয়, বরং বাবার আদেশে汴京-এ বড় চাচার সাথে দেখা করতে এসেছে।京城-এ এসে দেখল, চাচা কয়েক মাস আগে বদলি হয়ে গেছেন।
কঠোর চাচার সাথে দেখা না করতে হওয়ায়, নিজের অযোগ্যতা জানে,赵宣 লুকিয়ে স্বস্তি পেল।
কিছুদিন সে কিছু করবে না, 汴京城-এ আনন্দ দেখে, প্রতিদিন ঘুরে বেড়ায়, ভাবছে শরৎ পরীক্ষা শেষ হলে, ব্যর্থ সহপাঠীদের সাথে ফিরবে।

একদিন外城-র净元观 থেকে ফিরে এল, দেখে同住的何生 আবার বেরিয়েছে, তাই নিজে স্নান করে ঘুমাতে চাইল।
বাইরের জামা খুলতেই, বাইরে “ঠুক ঠুক ঠুক” দরজা ধাক্কানোর শব্দ শুনল, ভাবল দোকানের কর্মী গরম পানি দিতে এসেছে, জোরে বলল, “দরজা খোলা, ঢুকে আসো।”
কিন্তু কেউ উত্তর দিল না, দরজা খুললও না। কিছুক্ষণ পরে আবার “ঠুক ঠুক ঠুক” শব্দ।
দু’জনের ঘর ছোট, আসবাব—একটা লালকাঠের আলমারি, একটা আয়না বসানো সাজঘর, আর দু’জনের বিছানা।
সরল, কিন্তু পরিষ্কার।
শরৎ পরীক্ষার সময়, প্রতিটি সরাইখানার ঘর সংকটাপন্ন। তাদের书童-রা শহরের বাইরের大佛寺-তে থাকে।
কেউ নেই,赵宣 নিজে বিছানা পাতছিল।
এবার আবার দরজায় শব্দ,赵宣 বলল, “পানি দিতে এসেছ? দরজায় রেখে যাও।”
তবু কেউ উত্তর দিল না।
赵宣 সবর হলেও কিছুটা বিরক্ত হল, রাগে দরজা খুলল।
দরজার বাইরে ফাঁকা করিডোর, কর্মী বা অন্য কেউ নেই। চারদিকে তাকাল, সহপাঠীরা ফিরেছে কিনা জানে না, সব ঘরের দরজা বন্ধ। কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ঘরে ফিরল। খেয়াল করল না, এক রক্তাক্ত পায়ের ছাপ তার সঙ্গে ঘরে ঢুকছে।
赵宣 দরজা বন্ধ করতেই শীতল বাতাস লাগল, কাঁপল।何生 ফিরেনি, তাই দরজা আটকাল না, সরাসরি শুয়ে পড়ল।
বাইরে ঘুরে ক্লান্ত, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। অস্পষ্টভাবে何生 দরজা খুলে প্রবেশ করছে শুনল।
কিন্তু রাতের গভীরে, অদ্ভুত শব্দে জেগে উঠল। প্রথমে কিছু ঘরের মধ্যে পা টেনে হাঁটছে, তারপর পানিপানের শব্দ, আবার যেন শিশুর স্তন্যপানের শব্দ।
何生 সাধারণত তাকে তুচ্ছ করে, তবু সহপাঠী বলে赵宣 চিন্তিত হল, কিছু হয়েছে কিনা।
জেগে উঠে বিরক্ত হল না, বরং মশার জাল সরিয়ে দেখার চেষ্টা করল।
জানলা দিয়ে চাঁদের আলোয় দেখল,何生 বিছানায় গম্ভীরভাবে ঘুমিয়ে আছে, স্নোর নেই।
赵宣 মাথা চেপে ভাবল, হয়তো স্বপ্ন দেখছে, আবার ঘুমাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল何生-এর বিছানার সামনের সাজঘরে铜镜 আছে, সেখানে জানলা দিয়ে চাঁদের আলো পড়েছে,镜-এ অস্পষ্ট কালো ছায়া, যা俯身 হয়ে何生-এর মাথা থেকে সাদা মস্তিষ্ক খুঁড়ে খাচ্ছে!
赵宣 ভয়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, দ্রুত何生-কে দেখল, সে স্থির, গভীর ঘুমে; আবার镜-এর দিকে তাকাল, সেখানে সেই অজানা ছায়া镜-এর দিকে মাথা ঘুরিয়ে赵宣-এর চোখের সাথে镜-এ চোখাচোখি হল!
ওটা… আমায় দেখেছে।赵宣 ভয়ে কম্বলে নিজেকে ঢেকে নিল।
শুনল, সেই পা টেনে হাঁটার শব্দ আবার শুরু, ধীরে ধীরে তার বিছানার দিকে এগিয়ে আসছে।
赵宣 দ্রুত এলোমেলো বৌদ্ধ মন্ত্র পড়তে লাগল, আজ元清观 থেকে আনা护身符 শক্ত করে ধরল, তারপর নিজের মাথা কম্বলের নিচে লুকিয়ে কাঁপতে লাগল।
পায়ের শব্দ যত কাছে এল, সে অনুভব করল, কম্বলের ভিতর থেকেও হাত-পা যেন বরফের জলে ডুবে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে উষ্ণতা হারাচ্ছে…