৯৬ সমাধিস্তম্ভের তরমুজ ১
壬午年夏，木宿蚀月。是年南方大旱，赤地千里。
从四月开始，整整快两个月了，江城这样的水乡居然一滴雨都没有落。
白日里，炎炎夏日将地面晒出一道一道的裂痕，人走在街面上就好像踩在烧红了的木炭上，路边的野草被晒得焦黄枯萎，唯有一些根扎得极深的大树，才幸免于难，但也显得没精打采。
五月又称恶月。古人深恶痛绝五月，因为入夏后天气炎热，瘟疫流行，五毒神等妖魔鬼怪纷纷出来为祸人间。古人还把端午认作一年里最不吉利的一天，甚至有人将端午出生的孩子视为灾星而弃之。只是后来有了屈原和端午节，这种来自古老巫师口中代代相传的忌讳才渐渐弱化。
也许古老的传说并非空穴来风。在五月伊始，李大富在洄水河边行私刑，小文君的怨气引动了恶鬼，借着至阴的河水从黄泉而来。于是洄水边黑雾弥漫，里面不知藏着何物，人一靠近，便会被吞噬裹挟，消失不见。待黑雾散去，地上只余一堆白骨。
黑雾在洄水边徘徊了三日，直到城外大佛寺的丧钟敲响，才不甘地退回河中。
这丧钟是为大佛寺里的庆友尊者敲响的。江城人传言，这位高僧受佛嘱托，不入涅槃，永住世间，受供奉而为众生作福田。他本有法/轮护身的金刚体，正是因其心甘情愿以身饲虎，用性命镇压了水中恶魔，才挽救了整座城市。
只是高僧舍身饲虎，奈何老虎的胃口似乎并非一个干瘦老和尚能够满足。黑雾散后，河里涌出成群结队的水耗子，乌央央满地都是。
据目击者言，这些水耗子比家鼠大了三倍，眼如血红，极为凶悍，不论粮食还是衣服，见什么咬什么，不仅咬死牲畜，人若不慎也会被冷不丁咬上一口。如今过去了十几日，河里依然不时有水耗子窜出。
江城的水上人家十分尊敬家鼠。常年漂泊的渔人将船屋舱底的老鼠尊称为“管事”，敬之若神。若见谁家船里的老鼠窜上岸或掉入河中，便认为是家中将有大祸的征兆。
那一日洄水黑雾弥漫，水上渔人虽都平安逃过一劫，可船里的老鼠却无一幸免，全都消失了。
没了“管事”，渔人们惶惑不安，有的拖家带口驶离江城，尽管不知去往何方。当然，也有眷恋江城不肯走的，这些人也不敢留守河市，纷纷弃船登岸，远离了这一区域。
正是在高僧圆寂那日，江城南边的牌坊城楼修好了。太守填土石时，天上硬生生落下一道撼地雷，雷偏了方向，将南边净业湖畔的净业寺劈掉了半边。
自此门楼修好，城中便有了传言：夜半走过此门，竟能见到久逝的亲人，亲人催促着误入阴间的活人速速离开。
有的人活着回来了，把这当成梦讲给旁人听；有的人却再也没能回来，无缘无故失踪，没人知晓他们去了何处。
加上这座牌坊修建的原因和来历诡异，江城人深信通过此门可通往九幽黄泉。
江城是座水城，从表面看，大旱对江城影响不大，洄水也不过水位略降，尚无枯竭之象。城中用水虽不太宽裕，但也并不匮乏。大旱影响更多的是农作物收成，而这种影响至少要到明年或后年才能显现。
望江楼的李老板被水耗子咬去了半身，家中又无得力继承人，望江楼很快易主给了白家，依然日日营业，十分兴旺。而有味斋地处河市，渐渐有门庭冷落之势。
这几日，街上行人行色匆匆，脸上带着挥之不去的忧虑，甚至有人面露哀戚。人人宁可绕道，也要自觉远离河市。但江城终究很大，河市闹了不明鼠灾，其他坊市的生意却依旧热络。
太守昨日还带着妖童媛女泛舟游湖，赏了十里荷塘。接着冉将军也不甘人后，在望江楼的风亭水榭里用雪做门槛，冰做盘盏，公子调冰，佳人奉藕，开了一场清新别致的夏日宴。
既然江城的大人物依旧醉生梦死，那么城中频发的怪事和旱灾便似乎无关紧要了。
那一日四郎以铜镜为媒介，成功建立结界后便晕了过去，这一晕就是半个多月。
殿下将晕倒的小狐狸翻来覆去检查了一番，又不知查了多少书，祸害了多少仙家洞府，终于认定四郎的离魂症是因他修道已有所成，但躯体太脆弱所致。
这好比一个只能装一杯水的密闭容器，被硬生生塞进了两杯水。若容器足够坚韧，自然能将两杯水压缩成一杯。这个过程中，要么将水转化为冰，改变形态，要么将水进一步浓缩。无论哪种方法，对容器的坚硬度都有极高要求。过程凶险万分，稍有不慎，容器便会爆裂。
殿下自然不肯让小狐狸冒此风险，苏夔也不会允许。于是这两位分别在妖界和道门搜罗各种秘方秘药，千方百计提升四郎躯体的强度。简言之，就是秘籍买一赠一任由四郎挑选，仙丹灵药宛如不要钱般，恨不得让四郎当饭吃。
自那日江城忽现黑雾，城中闹鬼的怪谈频传。苏道长在江城小有名气，委托他捉鬼捉妖的案子渐渐增多。因日日忙得脚不沾地，大概是累得没力气说话，苏道士恢复了往日的沉默寡言，一旦开口，必定毒舌得让人哑口无言。
四郎在修道上，估计继承了他那便宜父亲的天赋，十分有悟性。修炼道术至今不过一年，却已对《参同契》颇有领悟，叫道家新秀苏夔也愤愤不平，常借故折腾四郎，说他是傻人有傻福。
这天苏道长新接了一个委托，临出门瞅见四郎在有味斋后院闲逛，便以修习道术不能光学不练为借口，再次拎着四郎上街捉鬼去了。
有味斋最近生意不好，四郎待在店里也无聊，倒很乐意出门晃晃。
江城军队不知招惹了哪路鬼怪，频频有军士被人取下首级。这支军队驻扎在净业湖和南城门之间的空地上，被称为南大营。道长今日是受了冉将军麾下一名裨将的委托，来调查南大营里接二连三的枭首事件。
过了横街，便到了十里大道。
新建的牌坊门楼矗立在长街尽头，十分显眼，几乎能让每个从南门进出江城的人最先注意到。这是一座唐式飞檐朱柱的三层牌坊，足有九间七尺高。高大的门楼在酷热的阳光下投下大片阴影。
尽管已是下午，阳光依旧灼人，人在道上走一小会儿，便能出一身汗。南城这边前段时间修城门，地上积了一层浮土，马车经过，便扬起细小烦人的尘埃。灰黄的尘土带着热气扑打在朱红门柱上，发出沙沙声。
苏道长到了营地，守营的是两个彪形大汉，看到四郎便皱起眉头，指着他说：“这个道童不能进去。”
苏道长皱眉不快。其中一个大汉很会看眼色，见状立刻解释：“非是我们为难道长，实在是军营中不适合小姑娘进入。”
旁边一人补充：“女扮男装也不行。”
四郎：……
平心而论，四郎长得一点也不娘。虽然风姿出众，但四郎的脸廓分明，鼻梁挺直，唯独一双又黑又大的眼睛被浓密睫毛围着，这一处有些不够硬朗。
尽管白璧微瑕，但四郎全身上下不乏少年的勃勃英气，神态动作绝不柔弱。再说了，以前从未有人将其误认为女孩子！
四郎本就在烈日下走了一路，火气正大，此刻简直忍不住要和这两个有眼无珠的军士干上一架。
看着四郎小拳头紧握，双颊气得通红，冷面道长的脸上似乎浮现出一抹一闪而过的笑意，他一本正经地跟两个大汉解释：“这是我的小道童，的确是个货真价实的男孩子。”
“这……”大汉依旧狐疑地打量四郎穿着道袍的身段，不肯放行。
四郎便道：“师傅，我不进去了。你去里面看看，我在外面帮你守门捡漏。”
道长想了想便点头同意，让他在大门口等着。
长街两侧有许多果子行，家家门口撑开青布大伞，排列着许多床凳摆开摊子。摊上堆叠着甜瓜、白桃、李子、荔枝等果品。此外，还有许多贫苦人担着冰水在酷烈日头下沿街叫卖，人称“冰胡儿”。
这类冰水存放不易，不多时冰片便会化去，所以一次只装一小桶，卖完再回酒楼取冰。这些人因家中贫穷无力贮冰，都是租借了酒楼的冰块来卖。
四郎毕竟不是做苦力的糙汉，他被殿下养得很是娇气。今日跟着道长走了一阵，早就热得头晕眼花，这时候更不愿意站在南大营外傻等。
他四处望了一下，看到有个老头在牌坊门楼的阴影里卖冰水，便急忙跑过去，要了一碗冰镇酸梅汤自己喝，又要了一碗清凉米酒留给道士。四郎看到远处两个守门军士正瞪大眼睛瞧着自己，也狠狠瞪了回去：看什么看，小爷就是不请你们喝！
牌坊门楼边上凉飕飕的，似乎有幽幽的穿堂风从门的另一侧刮过来。四郎坐在阴影里喝了一碗酸梅汤，长叹了一口气，目光无意识地在街面上逡巡。
路上行人依旧寥寥，所以不远处从南城门外缓缓驶来的一辆板车就分外显眼。车里的西瓜堆得很高，颤颤巍巍地驶向牌坊门楼，似乎是进城卖瓜的瓜农。
一个仿佛是弟弟的少年在前面拉车，头上戴着草帽，瘦弱的身体弯成了一张弓。后面跟着的仿佛是哥哥，提着两个红色包袱，神色轻松地跟着。四郎心里有些不快，觉得这个哥哥长得魁梧，怎么却这样欺负弟弟？
四郎一边喝着冰水，一边随这两兄弟移动视线，看到西瓜板车缓缓过了牌坊门楼。南城门这边是一段凹凸不平的上坡路。
离得近了，四郎才看出来，原来哥哥让弟弟在前面拉车，是在照顾他。
走上坡路时，历来是后面推车的比前面拉车的费劲。
四郎看到哥哥用肩膀顶着板车，弟弟在前面也用力，但明显轻松很多。这段上坡路兄弟俩走得甚是不易，好容易推到半路，车却陷入了修门楼时挖开却未填平的土坑里。
这一震动非常厉害，车上的大西瓜噼里啪啦落下来好几个，在地上摔得瓜破汁流。
哥哥赶紧大喝一声，用肩膀顶住车架，然而板车的一只轱辘却怎么也出不来，哥哥使劲顶了好几次，每次都被车轱辘滑了回去。
四郎看那哥哥急得满头大汗，本来就瘦弱的弟弟更是一副马上要晕倒的样子，心里很为两人的兄弟情深感动。他想了想，随手捡了一块废弃的砖块和一根木棍，几步跑上前去，先帮忙用砖块垫住哥哥撑起的车轱辘，然后用木棍一撬，板车便轻松上来了。
杠杆原理，行侠仗义就是这么简单！四郎再次得意地看了一眼那两个诬蔑他的守营军士。
弟弟似乎很害羞，不怎么说话，哥哥对着四郎一拱手：“真是多谢了。”说着挑了一个八斤左右的大西瓜递过来。
“我们兄弟俩住在南门外的马后村，靠近钟山脚下的陵园里有一块地就是我家的，今日带弟弟进城卖瓜，谁知道路这样难走。一车西瓜眼看都要折腾光了……实在多谢恩公出手相助。这一个西瓜送给恩公，自家种的，包甜！”
钟山脚下的陵园瓜四郎很清楚，四郎对江城里一切好吃的都了如指掌。
陵园本是以前贵族修墓时建的地上行宫，后来倾颓坍塌，加上天灾人祸，如今已看不出陵寝样子，反而被人开垦为瓜地。那块土地长出的西瓜各个皮薄子小，汁多甘甜，为瓜中上品。
四郎抱住大西瓜，目送板车远去，转过身就发现道长已经出了营地大门。四郎急忙把西瓜放在冷饮摊上，拉住卖冷饮的老爷爷，向道长招手。
“师傅，快看，我抓住了一只鬼！”