৯০ সুতোর মতো ঝলমলে পোকামাকড়ের পোকার কুঁচকি

চারপাশে ছিল গভীর নীরবতা, তবুও প্রকৃতির সমস্ত শব্দ যেন প্রাণবন্ত; নদীর স্রোতের আওয়াজ যেন কানে বাজছে। শিলাং শান্ত মনোযোগ দিয়ে নদীর পৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, জানত না কী ভাবছে।

মহারাজ হু কোকে নিয়ে ইয়াওয়ে জাইয়ে ফিরলেন। তিনি ইতিমধ্যেই ছোটো শুইয়ের অদৃশ্য হওয়ার কথা জানতেন, তাই এগিয়ে এসে শিলাংকে নিজের চাদর দিয়ে ঢেকে দিলেন, "নদীর ধারে বাতাস বেশ তীব্র, বেশি সময় থাকলে মাথাব্যথা হবে, ঘরে ফিরে যাও।"

দীর্ঘ একদিনের ক্লান্তিতে শিলাং অবশেষে আশ্রয় পেল। ঠান্ডা বাতাসে নিজেকে কষ্ট দেওয়া কিছুক্ষণ ঠিক আছে, তবে বেশি সময় পীড়া নিজেই সইতে হয়। তাই সে আর লজ্জা-হীন হয়ে দ্রুত সাদা শিয়ালের আকারে পরিবর্তিত হয়ে মহারাজের কোলে ঢুকে পড়ল।

মানুষের রূপে শিলাং নিজেকে একজন পুরুষ মনে করত, যার উচিত ছিল ধৈর্যশীল ও স্থির থাকা, কিন্তু এখন সে ছোট্ট এক শিয়াল, আর তার আবেগের বাঁধন ছেড়ে দিয়ে দুঃখে মহারাজের বক্ষের কাছে লুকিয়ে গেল।

[আমি সত্যিই অকেজো, বাবা খুঁজে পাইনি, এখন ছেলে পর্যন্ত হারিয়েছি] কান্নার মতো।

মহারাজ সৎ ও শান্ত ছোট শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে ইয়াওয়ে জাইয়ের পিছনের বাগানের পশ্চিম দিকের হেইতাং গাছের নিচে বসলেন। চোখ বুলিয়ে দেখলেন ভুতেরা সবাই একত্রিত হয়েছে, তখন হুয়া ইয়াং ও চিং শি-কে তাদের বাইরে তদন্তের তথ্য জানাতে ইঙ্গিত দিলেন।

শিলাং ক্লান্ত ও দুঃখে ভর্তি, তাই সে মহারাজের বহুস্তরী পোশাকের নিচে মাথা গুঁজে দিল, কেবল দুইটি তীক্ষ্ণ ছোট কান বাইরে থেকে স্পষ্ট, মনোযোগ দিয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিল, মাঝে মাঝে কান কাঁপছিল।

হুয়া ইয়াং প্রথমে বলল, "আমার দলের অনুসন্ধানে জানা গেছে, হন দা বাসিয়ানের পূর্বপুরুষ ছিলেন প্রাচীন শাসনের একজন সামরিক কর্মকর্তা, যিনি কবর খননের কাজে নিয়োজিত ছিলেন। প্রাচীন যুগে যুদ্ধের কারণে কবর চুরি ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই বর্তমান শাসন আইন প্রণয়ন করে ব্যক্তিগত কবর খনন কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করেছিল।"

"তারপর কয়েকটি বড় পরিবার একত্রিত হয়ে অনেক কবর খননকারীকে নির্মূল করেছিল, ফলে তারা গোপনে কাজ করতে বাধ্য হয়। হন দা বাসিয়ানের পূর্বপুরুষরা এই কবর চুরি ব্যবসায় দীর্ঘদিন নিযুক্ত ছিল, তার পিতা তরুণ বয়সে কয়েকবার বড় কবর খনন করেছিল। পরে পরিস্থিতি কঠিন হওয়ায় তারা কবর খনন ছেড়ে নদী শহরে সরে এসেছিল, সাধারণত মৃতদেহ পরীক্ষকের সহকারী হিশেবে কাজ করত এবং মাঝে মাঝে কবর খননে অংশ নিত।"

"কয়েক বছর আগে হন পিতা দাওয়াদের দ্বারা শুচী অঞ্চলে পাঠানো হয়েছিল, হন দা বাসিয়ানের সঙ্গে। এরপর তিনি আর ফিরে আসেননি, তবে হন ইউদে মুখে একটি চিহ্ন নিয়ে ফিরে আসে। ফিরে এসে তিনি উন্নতি করেন, গোপনে জনসাধারণের জন্য অবৈধ ব্যবসা না করে সরাসরি মুরগি-মুরগির ব্যবসা শুরু করেন, গোপনে মানব পাচারের ব্যবসা চালান। তাঁর কর্মীদের মতে, যদিও নাম হন ইউদে, তিনি দুষ্টু হলেও অসাধারণ সৌভাগ্যের অধিকারী ছিলেন।"

"সম্ভবত কবর থেকে পাওয়া রিফুন জ্যাড এই সৌভাগ্যের পেছনে ছিল, যতক্ষণ না তিনি নিজের মৃত্যু ঘটাবেন এবং পানির ভূতের হাতে ধরা পড়বেন। তার মরদেহ জোউ পুত্রকে ছিনিয়ে নিয়ে কুকুরের খাবারে পরিণত হয়।"

বাগানের বড় কাঠগোলাপ গাছে হঠাৎ কুয়াশা মতো শব্দ হল, "সেদিন আমি তাঁর বাড়িতে মাছ নিতে গিয়েছিলাম, দেখলাম সে কবরের ভূতকেও ভয় পায় না। তখন ভাবছিলাম কেন হন দা বাসিয়ান এত সাহসী, পরবর্তীতে বুঝলাম তিনি কবর খননে অভিজ্ঞ এবং তার পক্ষে কিছু অমর বস্তু ছিল। তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

হুয়া ইয়াং স্থানীয়ভাবে হন দা বাসিয়ানের তদন্ত করছিল, চিং শি তাওতিয়াও দ্বারা ইঝৌয়ে পাঠানো হয়েছিল জোউ চিয়ানজির পটভূমি অনুসন্ধানে। যেহেতু হন দা বাসিয়ান অনেক আগেই মারা গেছে, তাই স্পষ্টত চিং শির তদন্ত ছিল অধিক গুরুত্বপূর্ণ।

হুয়া ইয়াং শেষ করলে চিং শি উঠে বলল, "সময়কালে রাজা ওয়াংদী লিয়াং লির কারাগারে বন্দী ছিলেন, তার আত্মা ডুকুয়ানের মুখরূপে রূপান্তরিত হয়েছিল, অর্থাৎ ডুকুয়ান মারা গিয়েছিল। শামানদের পুনর্জন্মের ধারণা নেই। তাই ডুকুয়ানের মৃত্যু লিয়াং লির পাগলামির কারণ হয়।"

"পাগল লিয়াং লি ডুকুয়ানের দেহ শুচী ভূগর্ভস্থ মন্দিরে লুকিয়ে রেখেছিল। সে বিশ্বাস করত না ওয়াংদী চিরতরে চলে গেছে, তাই বিশেষ রত্ন রিফুন জ্যাড ওয়াংদীর দেহের উপর রাখে, যা হাজার বছর অমর রাখে, অপেক্ষা করত ওয়াংদীর পুনরুত্থানের জন্য।"

"তারপর অশান্তি ও পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে, শুচী ভূগর্ভস্থ মন্দির ধসে যায়, এবং একটি শস্যক্ষেত্র হয়ে যায়, যা স্থানীয় জোউ পরিবারের মালিকানাধীন। ভাগ্যের ব্যাপার, জোউ পরিবারের পুরোনো বাড়ি ঠিক মন্দিরের উপরে অবস্থিত। আমি নিজেও সেখানে গিয়েছিলাম, দেখেছি মন্দির সত্যিই জোউ পরিবারের পুরোনো বাড়ির নিচে।"

"জোউ পরিবার তাদের অল্প সম্পদ নিয়ে জীবনযাপন করে, স্থানীয় একটি ছোট বংশবৃদ্ধ পরিবার।"

"আমি গিয়েছিলাম যখন শুনলাম জোউ পুত্র শুচী ছাড়ার পর থেকে বাড়িতে অনেক কাজের লোক অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেউ পালিয়ে গেছে, কেউ মারা গেছে। জোউ পরিবারের বাড়ি শত শত মাইলের মধ্যে জনশূন্য, আশেপাশের গ্রাম থেকে শুনেছি সেখানে গত বছর মৃতপুরাণের অশুভ ঘটনা ঘটেছিল, পুরো গ্রাম এক রাতের মধ্যে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। আত্মা নির্বাসিত, কেবল ক্ষুদ্র ক্ষোভ বাকি ছিল।"

"এখন জোউ পরিবার ধ্বংসপ্রাপ্ত, গাছপালা শুকিয়ে গেছে, বাড়িতে কেবল একটি বধির ও নীরব বৃদ্ধেই থাকেন, যিনি দরজা পাহারা দেন। ঐ বৃদ্ধও অদ্ভুত, নিজের মৃত্যু জানে না, ভুত হয়ে থাকলেও প্রভুর জন্য কাজ চালিয়ে যায়।"

"আমি জোউ বাড়ির ভূতের সঙ্গে কথা বলেছি, বহু পরিশ্রম করে জানতে পেরেছি, জোউ পিতামহের কোনো সন্তান ছিল না, তিনি বহু আগে মারা গেছেন।"

হু কো এই কথা শুনে বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, "তাহলে জোউ চিয়ানজি কে? বেই পরিবারের সাথে তারা আত্মীয়, ভুল বোঝাবুঝি হওয়া সম্ভব নয়।"

চিং শি সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং জোউ পরিবারের বাড়িতে নিজের অনুসন্ধানের বর্ণনা চালিয়ে গেলেন, "কিছু বছর আগে বিদ্যুৎ ঝড়ের পর জোউ বাড়ির পেছনের বাগানে প্রাচীন ঘণ্টার শব্দ শোনা যেত, তখন দেখা যেত কিছু পুরানো পোশাক পরা শামান পুরুষ ও মহিলা নাচছিলেন, কিংবা কোনো উৎসব চলছিল, একজন সাদা কোমল যুবক ও পাশে এক উচ্চবর্ণ পুরুষ বসে ছিলেন, দরবারের কন্যারা থালা হাতে আসা-যাওয়া করছিলেন, থালায় ছিল সাদা কীটপতঙ্গ, ভয়ঙ্কর দৃশ্য। সাধারণ মানুষ কাছে যেতে চাইলে তারা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতেন।"

"প্রতি বছর যখন কোকিলের ডাকের সময় আসে, ভোরবেলায় জোউ পরিবারের কৃষকরা পেছনের বাগানে রঙিন আলোর ঝলক দেখতে পেতেন।"

"এই অদ্ভুত ঘটনাগুলো জোউ পরিবারের জন্য বিপদ ডেকে আনে। গ্রামের একজন অলস দরিদ্র লোক গোপনে ইঝৌয়ের শাসককে জানায়, এখানে অদ্ভুত ধন আছে।"

"ইঝৌয়ের শাসক লু নামের একজন দক্ষ ব্যক্তি, যদিও তার ভাই লু শু তাকে পিছনে টেনে ধরত, ফলে তাকে দূরবর্তী ইঝৌয়ে পাঠানো হয়।"

"তাঁর ভাই লু শুর নামক ব্যক্তি অদ্ভুত অভ্যাসের অধিকারী—কবর খনন পছন্দ করেন। সরকার কবর চুরি নিষিদ্ধ করলেও স্থানীয় ধনী পরিবার ও জমিদাররা নিজেদের মতো করেই চালিয়ে যাচ্ছেন।"

"লু শু কবর খননের জন্য গোপন বাহিনী নিয়োগ করে, প্রাচীন কবর থেকে মূল্যবান ধাতু বা রত্ন নয়, সে পছন্দ করে প্রাচীন পাণ্ডুলিপি ও কঙ্কাল সংগ্রহ করতে।"

শিলাং তখন চিং শির কথোপকথনে আকৃষ্ট হয়ে তার শিয়ালের মাথা বের করে বলল, "সবকিছুর একটি কারণ থাকে। লু শু নিজের খ্যাতি নষ্ট করেও কেন কবর খননে এত আগ্রহী? এই ধনী পরিবারগুলো কি ঠিক আছে?"

হু কো পাশে ঠাট্টা করে বললেন, "লু শুকে আমি চিনি, সে আমার ভাইয়ের কবর চুরি করতে চেয়েছিল, আমি তাকে ছুটিয়ে দিয়েছি। যদিও সে অনেক মূল্যবান বস্তু পেয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে ধাওয়া করে একটি পা ভেঙে দিয়েছিলাম।"

"লু শুর কবর চুরি কোন সাধারণ শখ নয়! সে কিছু গোপন শামানিক বিদ্যা শিখেছে এবং শুচীর শামানিক জাদু অনুশীলন করে। কারণ কারো শেখানো ছিল না, তাই অনেক কিছু বুঝতে পারেনি, আর তাই সে প্রাচীন কবর খননে যায়। সে প্রাচীন কবর বেশি পছন্দ করে। এবার সে ওয়াংদীর ভূগর্ভস্থ মন্দির পেয়েছে, সহজে ছাড়বে না, কফিন অবশ্যই খোলা হবে।"

চিং শি মাথা নাড়লেন, "সত্যিই, লু শু জানার পর গোপন বাহিনী নিয়ে সেখানে খনন শুরু করে, জোউ পিতা বাধা দিলেও বাধ্য হয়ে তাদের পথ দেখায়।"

"লু শুর গোপন বাহিনীর সঙ্গে শীর্ষস্থানীয় কবর খননকারীরা ছিল, যারা ড্রাগন ওয়াচিং, মেকানিক্যাল মাস্টার ছিলেন, বহু প্রাচীন কবর ধ্বংস করেছেন, তাই দ্রুত খনন কার্য সম্পন্ন হয়।"

"অবশেষে তারা একটি কবরের ঘর পায়, যেখানে শত শত সোনার রেশমি মূর্তি ছিল, এক দরজা রক্ষাকারী ব্রোঞ্জের মূর্তি তাদের বলে, 'আমি ওয়াংদীর দাস, এখানে আর কিছু নেই, আশা করি তোমরা মালিককে শান্তিতে রাখবে।'"

"জোউ পিতা ভয় পেয়ে তাদের থামাতে চাইলেন, কিন্তু লু শু অবিরত তাদের কফিন খোলার আদেশ দিল।"

"কফিন খোলা গেল না। লু শুর গোপন বাহিনীর একজন যাজক কয়েকশো মন্ত্রপাঠের পর কফিন খুলে দিল।"

"ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো এক সাদা লোমে ঢাকা, জীবন্তের মতো মৃতদেহ—এক হান্না মেয়ে, যিনি দুর্ভিক্ষের দানব। সে তাজা হওয়ায় দুর্বল ছিল, দ্রুত লু শুর বাহিনীর দ্বারা আক্রমণ পেয়ে পালিয়ে গেল।"

"পরবর্তীতে সে যুঝু প্রদেশে গিয়ে কুৎসিত ঘটনা ঘটায়, যার ফলে গত বছরের মহামন্দা হয়েছিল। এই সব পাপ কবর চোরদের কাঁধে।"

"চোরেরা যখন কফিন থেকে মূল্যবান বস্তু তুলছিল, হঠাৎ তারা দেখতে পায় কফিনের নিচে একটি দরজা, যা একটি স্বর্ণের ভবনে নিয়ে যায়।"

"সেখানে অসংখ্য যন্ত্রণা ছিল, গোপন বাহিনীর অর্ধেক প্রাণ হারিয়েছিল, অবশেষে তারা একটি বিশাল লাল রঙের সুতির কফিন দেখতে পায়, চার ব্রোঞ্জের যোদ্ধা কফিনকে সমর্থন করছিল।"

"যখন তারা কফিনের নিচে ঢুকল, নানা প্রেতাত্মা ও ভূতের আক্রমণ থেমে গেল, বেঁচে থাকা কয়েকজন ছিল ওয়াং শু লিং ও তার কয়েকজন অনুসারী, এবং গোপন বাহিনীর হন পিতা ও হন ইউদে। জোউ পিতা অদৃশ্য, সম্ভবত তাকে কিছু ভুতুড়ে জিনিস নিয়ে গেছে।"

"কফিনের বাইরে ছিল লাল গরুর চামড়া, চোরেরা কুড়াল দিয়ে ভেঙে ভেতর থেকে ছোট একটি জেড কফিন পেল। তাতে খোদাই করা ছিল, 'যে কফিন খুলবে তার জীবন শেষ।' চোরেরা বহু মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এখানে এসেছে, প্রত্যেকেই ভাবছিল এখানে অবশ্যই মূল্যবান কিছু আছে, কেউ ছেড়ে যেতে চায়নি।"

"লু শু জানত প্রাচীন শুচীর কবর খুবই বিপজ্জনক, এবং কফিনের অভিশাপ তার ওপর পড়তে পারে, তাই সবচেয়ে দুর্বল হন ইউদেকে কফিন খোলার আদেশ দিল। হন পিতা ছেলের জন্য আত্মত্যাগ করতে চাইলেন।"

"কফিনে ছিল একটি তরুণের মৃতদেহ, যেটি জীবন্তের মতো দেখতে ছিল। চোরেরা যখন মূল্যবান পদার্থ তুলছিল, কেউ তার শরীর স্পর্শ করলে তা থেকে গরম ভাব অনুভূত হয়। লু শু জানার পর আদেশ দিল তার জামাকাপড় খুলতে, যেখানে একটি জেডের আংটি পাওয়া গেল, যা রঙিন আলো ছড়াচ্ছিল।"

"হান পরিবার দুর্বল হওয়ায় লু শু আবার হন পিতাকে জেড আংটি নিতে পাঠাল।"

"যখন হন পিতা আংটি খুলল, তরুণের মৃতদেহ মুহূর্তে ধুলোয় পরিণত হলো, এবং কবর থেকে অজানা কোথা থেকে পানি বেরিয়ে এলো।"

"বন্যা এসে হন পিতা, হন ইউদে ও লু শু সহ বেঁচে থাকা সবাইকে ভাসিয়ে দিল। লু শু একবার চোখ ফারাক করে দেখল চার ব্রোঞ্জের যোদ্ধারা হয়ত চোখ খুলেছে..."

"লু শু প্রাণে বেঁচে গেল, তবে তার অনুসারীরা এক এক করে রোগে মারা গেল। সে গোপন বিদ্যার সাহায্যে বেঁচে ছিল, যখন আমি তাকে পেয়েছিলাম সে এতই দুর্বল ছিল যে মানুষের চেহারা ছিল না।"

"আমি তার স্মৃতির মাধ্যমে সব দেখেছি, তাই সব সত্য।"

বড় কাঠগোলাপ গাছের ডাল ঝুলছিল, পায়ের নড়াচড়া হচ্ছিল, "আমার ধারণা, যখন কবরখোদেরা প্রথম কফিন খুলেছিল, তখনই তারা অর্থের অভিশাপ পেয়েছিল।"

চিং শি শেষ করল, হুয়া ইয়াং বলল, "আমি হন পরিবারের কবর থেকে হন পিতার ভূত ধরে জিজ্ঞেস করেছি, তাদের বর্ণনা চিং শির মতোই। হন পিতা ছেলে রক্ষা করতে গিয়ে জেড আংটি নেয়ার সময় গুরুতর আহত হয়।"

"সে জেগে দেখল তারা দুজনই ঝিনঝৌর একটি ছোট হ্রদের মধ্যে ভেসে গেছে, নদী শহর থেকে অনেক দূরে নয়।"

"হান পিতা মৃত্যুর আগে ঐ প্রাচীন জেড ইউদেকে দিলেন এবং সতর্ক করলেন, 'আমাদের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে এই নিকৃষ্ট কাজ করে, সবাই এখানে মারা গেছে। অভিশাপ ভয়ংকর, বিশেষ করে ভূতের অভিশাপ। তোমার দাদা কবর খননের সময় শুকনো মৃতদেহের হাসি দেখেছিল, চার পাঁচ দিনের মধ্যে মারা গেল। আমি তোমাকে আর কিছু বলতে পারি না, শুধু মনে রাখো, জীবনে কবর ও পানির কাছাকাছি যাবে না।'"

"সম্ভবত জেড থাকার কারণে হন ইউদে অন্যদের মতো অদ্ভুত মৃত্যু থেকে রক্ষা পেয়েছিল। সে নদী শহরে ফিরে কবর থেকে পাওয়া অন্যান্য জিনিস বিক্রি করে মুরগি-মুরগির দোকান খুলেছিল।"

"তবে, হন ইউদে বাবার কথা শুনেও জল থেকে দূরে থাকেনি, ফলে পানিতে মারা গেছে।"

"কবর খনন কার্মিকদের পাপ ধ্বংসের কারণ, হন পরিবারের বংশ ধ্বংসপ্রাপ্ত। সৌভাগ্য আমি আগে গিয়েছিলাম, না হলে সেই বৃদ্ধ ভূত পুনর্জন্মে ফিরে যেত। হন পিতা হয়তো আমাকে একজন সমকক্ষ মনে করেছিলেন, শেষ কথা বলেছিলেন যে নদী শহরের ঝংশান পাহাড়েও একটি বড় কবর আছে, যেখানে পূর্বপুরুষরা যায়নি।"

যদিও চিং শি ও হুয়া ইয়াং সংক্ষেপে বলেছিল, শিলাং কল্পনা করতে পারছিল কবরের যন্ত্রণা ও ভূতের ভয়ঙ্কর দৃশ্য, বুঝতে পারছিল চোরেরা কত বিপদে পড়েছিল। হুয়া ইয়াং শেষ করে, সে এখনও ভাবনায় মগ্ন ছিল।

মহারাজ শিলাংয়ের কোমল সাদা শিয়ালের কান নিয়ে খেলছিলেন, ভাবছিলেন, কিছুক্ষণ পর হাসি দিয়ে বললেন, "জোউ চিয়ানজি সহজ নয়। নদী শহরের শাসক ও র্যান জেনগুন দুজনেই তার কথায় প্রভাবিত হয়ে ঝংশানের প্রাচীন কবর খননের জন্য সেনা পাঠিয়েছে।"

এখন আবার অশান্ত যুগ, যেখানে আইন-বিধি ভেঙে পড়ছে, কবর চুরি আবার সাধারণ ও প্রকাশ্যে হচ্ছে। অনেক কবর খননকারী ও পরিবার আবার শাস্ত্রবিরোধী কাজ করছে।

লোকেরা বিশ্বাস করে কবরের স্থান ও ফেংশুই পরিবার ও রাজনীতিতে বিশেষ প্রভাব ফেলে। অতীতের শাসকরা প্রতিদ্বন্দ্বীর পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ে ফেংশুই বা শক্তি নষ্ট করত।

ঝাও শাসক সবচেয়ে বিশ্বাস করতেন স্থানীয় শক্তির ওপর, অনেক বিশেষজ্ঞ তাকে দেখিয়েছেন, যারা বলেছিল ঝংশানে অনেক প্রাচীন মন্ত্রী ও শাসকের কবর আছে, যা ঝাও পরিবারের জন্য ক্ষতিকর। তাই সে গোপনে পুরানো কবর খননের জন্য লোক নিয়োগ দিয়েছে।

র্যান জেনগুন কঠোর ও বিচক্ষণ, শহরের উত্তরে-দক্ষিণে দলবদলে জোরালো লড়াই চলছে। সে সেনা গঠন করছে, কিন্তু অর্থের অভাব থাকায় ধনী কবর মালিকদের থেকে ঋণ নিচ্ছে।

মহারাজ আজ হু কোকে নিয়ে গিয়েছিলেন খবরখবর নিতে।

তাওতিয়াও তাদের তিন জীবন পাথর পাওয়ার জন্য যমরাজের কাছে দেনা ছিল, তারা পালিয়ে যাওয়া ভূতদের ধরে আনবে বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু কেবল যাদের পালিয়ে গেছে তাদেরই। মানুষের নিজের ভুলে যখন যমরাজের পথ খুলে যায়, তখন ভবিষ্যতে আসা ভূতদের জন্য তারা সাহায্য করবে না।

রাজা ও তার পৃষ্ঠপোষকরা এসব বিপদ আসার জন্য দায়ী, কিন্তু ভূতেরা এতে অংশ নেবে না।

মহারাজ সংক্ষেপে নদী শহরের পরিস্থিতি সবাইকে বললেন, বিশেষ করে কোলে থাকা ছোট শিয়ালকে, যাতে সবাই সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে পারে।

হুয়া ইয়াং বলল, "দক্ষিণের শামানরা যমরাজের ভূতের সঙ্গে জোট বেঁধেছে, সম্ভবত নদী শহরের আগত ভূতদের তেমন পাত্তা দেবে না, হয়তো তাদেরও ভালো লাগে। জোউ চিয়ানজি ও তার পুরনো-নতুন সঙ্গীরা তো চায় নদী শহরের মানুষ ভূতের ত্যাগী হোক।"

"উত্তরের লিনজি সেক্টের শিষ্যরা কী করবে? তারা কি শহরের মানুষকে বাঁচাবে?"

"তোমরা কী মনে করো, শহরের বাইরে আসা দুই সিল্ক জাতির উদ্দেশ্য কী? তারা কি অংশগ্রহণ করছে?"

হু কো ভাবলেন, বললেন, "প্রথমে ভাবেছিলাম শামানিকদের ষড়যন্ত্র, নদী শহর দখলের জন্য। পরে মনে হলো তারা শুধু পালিয়ে যাওয়া কবর চোরদের ধরা ও হারানো সম্পদ ফেরত আনার জন্য এসেছে।"

মহারাজ নিরপেক্ষ থেকে বললেন, "দুই সিল্ক জাতি ২০ বছর ধরে তাদের বাসভূমি ছেড়েছে, যা কবর চুরির সময়ের সঙ্গে মিলে যায়। তখন বিশ্ব অশান্তি ছিল না, ভূত শান্ত ছিল ঝংশানের নিচে। আমার অনুমান, উ নিয়াংজি ও ওয়াং ঝুজি তারা শামানদের কবর রক্ষাকারী, শামানদের রিফুন জ্যাডের মালিক, অর্থাৎ ওয়াংদী ডুকুয়ান।"

শিলাং যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবে নদী শহরের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল, কিন্তু তার মূল চিন্তা ছিল ছোট শুইয়ের খোঁজ।

ছোট শিয়াল মহারাজের কোলে মাথা ঘেঁষে দিচ্ছিল, মহারাজ তার নরম আঙুল আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন।

মহারাজ তাকে কো থেকে টেনে সামনে নিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, লিয়াং লি যমরাজ থেকে বহু কষ্টে বেরিয়ে ডুকুয়ানকে খুঁজছে, ছোট শুইকে ধরে নিয়ে গেছে, আপাতত কিছু হবে না।"

"আপাতত কিছু হবে না? মানে ভবিষ্যতে কিছু হতে পারে?" ছোট শিয়াল এখনও উদ্বিগ্ন।

মহারাজ তার সামনের পায়ের নখ তুলে ধরে দিলেন, ছোট শিয়াল অজান্তে সেগুলো দুলিয়ে কিছু ধরার চেষ্টা করছিল।

একটি ছোট শিয়াল হিসেবে শিলাংয়ের নখ তীক্ষ্ণ নয়, পায়ের নীচে গাঢ় গোলাপী নরম অংশ দেখা যায়।

তার চোখ কালো, চাঁদের আলোয় হালকা নীলাভ, সম্ভবত আগে তার দুঃখের কারণে চোখের চারপাশ একটু লাল।

এমন চেহারায় মহারাজ তাকে সামলাতে পারলেন না, বললেন, "আজ আমি হু কোসহ যাচাই করেছি, ভূত ঝংশানের নিচে এখনও শান্ত, পাহাড়ের মুখে থাকা ভূত পাহাড়ের দেবতা, যিনি যমরাজের দরজা পাহারা দেন।"

পাশের হলুদ পাখি বলল, "সেই পাহাড় দেবতা হয়ত অনেক দিন এক জায়গায় থাকায় সজাগতা হারিয়েছে। সে ভেবেছিল ভূত পালিয়ে গেছে, তাই নদী শহরে এসে ধরতে গিয়েছিল, কিন্তু জোউ চিয়ানজি ও তার লোকজন তাকে বজ্রাঘাতে মেরে ফেলে। দেবতা অন্যায় মৃত্যুতে ক্ষুব্ধ, তার ক্ষোভ যমরাজের দরজা খুলে দিয়েছে।"

হু কো শিলাংকে বুঝিয়ে বললেন, "জোউ চিয়ানজি নদী শহরের দুই ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে প্ররোচিত করে ঝংশানের কবর খনন করিয়েছে, যাতে তারা নিজের যাদু ভেঙে দিতে পারে। তখন আমরা ওদের সঙ্গে ঢুকে সব ভূত ধরে ফেলব, যাতে ঝামেলা কম হয়।"

"চিন্তা করো না, ভূত ছোট শুইকে খুব মমত্ববোধ করে, আজ আমরা দেখেছি সাদা পরিবারের একটি বিলাসবহুল সিল্ক ঘর, সম্ভবত ডুকুয়ানের জন্য।"

শিলাং বুঝতে পারল, জোউ চিয়ানজি হল ভূত, তাওতিয়াও ধীরে ধীরে না করায়, তারা তখন পর্যন্ত অপেক্ষা করছে যখন ভূত ও তার দল ঝংশানে যাবে, তখনই তারা কাজ করবে।

কারণ ভূত নিজেই ঝংশানের নিচে আবদ্ধ, তাই সে ঝাও শাসক ও র্যান জেনগুনকে কবর খননে প্ররোচিত করে।

বজ্রাঘাত থেকে তৈরি যমরাজের দরজা ভবিষ্যতের ভূতদের জন্য পথ।

সম্ভবত ভূত মানুষদের অশান্তি দেখতে পছন্দ করে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে যমরাজ ও মানুষের জগতের মিলন ঘটায়।

ভূত যখন পুনর্জন্ম লাভ করে, সে হয়তো আসল ডুকুয়ানকে জাগিয়ে তুলবে।

কিন্তু ছোট শুই কি তখনও থাকবে? কি সে অদৃশ্য হয়ে যাবে?

লেখকের কথা: আজ গবেষণা করে দেখলাম কবর চুরির ইতিহাস কবিতায়ও আছে, জুয়াংজি-তেও কিছু আলোচনা, কবর চুরি প্রাচীন ও সাধারণ ঘটনা।

এই অধ্যায়ের কবর চুরি সম্পর্কিত বর্ণনা বিভিন্ন প্রাচীন গ্রন্থ থেকে নেওয়া, মূল চরিত্র এখনো পুরো ঘটনায় জড়িত নয়, পরবর্তী অধ্যায়ে আরো বিস্তারিত। যেকোন প্রস্তাবনা থাকলে জানাতে পারেন, আমি নোট নিচ্ছি... ১৬৬ পাঠক নেটওয়ার্ক।