চিরযৌবনের অমৃত ২

সব妖怪রা একযোগে ছোট্ট জল妖টির দিকে তাকাল, লজ্জায় ভরা সে তাড়াতাড়ি মুখ গুঁজে দিল শিলাংয়ের কাঁধে।

“এই জেডের বালা কি তোমার?” শিলাং তাকে জিজ্ঞাসা করল।

শিলাংয়ের প্রশ্নে ছোট্ট জল妖টি কেবল মাথা তুলল। সে মোটা হাত তুলল, ফিসফিস করে কিছু একটা মন্ত্র পড়ল, আর হাওয়ায় ঝুলে থাকা বালাটি শান্তভাবে ওড়ে এসে তার মোলায়েম কব্জিতে গলে গেল।

হলুদ চড়ুই পাখিটা উত্তেজনায় আকাশে এলোমেলোভাবে উড়ল, আর চেঁচাতে লাগল, “এই জেডের বালা তো সমাধিফলক হিসেবে ব্যবহৃত হয়! কথিত আছে, এটা মৃতদেহকে হাজার বছর ধরে অক্ষত রাখে, সময় এলে সমাধির অধিপতি পুনরায় মানবজগতে ফিরতে পারে। দুনিয়ায় মোটে তিনটে, একটা আছে চিংচিউ শেয়ালদের কাছে, একটা কিন শাসকের সমাধিতে, আরেকটা পড়েছে ওঝাদের হাতে, শোনা যায় পরে লিয়াং লি চুরি করেছিল। এর মধ্যে দুটো তো মালিকানাধীন, তাহলে এটা কীভাবে তোমার মতো ছোট্ট জল妖কে মালিক হিসেবে মানল! তুমি নিশ্চয়ই সেই মহাদুষ্টু লিয়াং লির সঙ্গে যুক্ত! সত্যি কথা বলো!”

হলুদ চড়ুই উত্তেজনায় উড়তে উড়তে চেঁচাতে লাগল, যেন আকাশে এক উন্মাদ তীর ছুটে যাচ্ছে, পালক উড়ছে চারদিকে।

মন্ত্র পড়তে ছোট্ট জল妖টি যতটা সাবলীল, অন্য প্রশ্নে সে ততটাই অসহায় ও অজানা। ততক্ষণে, যখন সে দুষ্ট পাখিটাকে আবারও ভয়ঙ্কর ভঙ্গিতে ছুটে আসতে দেখে, সে তৎক্ষণাৎ নিজের পেটের কাপড়টি টেনে নিয়ে উল্টে শিলাং ও নিজের মুখ ঢেকে ফেলল।

ওইটুকু কাপড়ে আর কী-ই বা ঢাকা যায়, বরং তার গোলগাল মুখটাই ঠিকঠাক ঢাকার মতো হয়তো!

যদিও শিলাং জানে, হাসতে নেই এমন সহৃদয় ছোট্ট জল妖কে দেখে, তবুও তার এই শিশুসুলভ কাণ্ডে সে হাসি চেপে রাখতে পারল না। এ ছেলেটা, যদিও妖怪, এতদিন নিরাপদে বেঁচে আছে—এটাই তো বিস্ময়।

“তবে এটাও দেখছি, সত্যি তোমারই বোধহয়। তাহলে এটা কিভাবে হান দার হাতে ছিল?” শিলাং তার লাল পেটের কাপড়টি নামিয়ে গোলগাল সাদা পেট ঢাকল, হেসে ছোট্ট জল妖কে জিজ্ঞেস করল।

“আমার। হ্যাঁ, মাছ দিয়ে কেকের বদল।” ছোট্ট জল妖 তার আসার উদ্দেশ্য ভুলল না, এবার সে ফুঁড়ে ফুঁড়ে স্টিমারে রাখা সবুজ কেকের দিকে তাকাল।

চিংমিং উৎসবের দিন, শিলাং নিজে ঘাস পিষে সবুজ কেক ও সবুজ团 বানিয়েছিল। এসব কেক দেখতে翡翠 রঙের, মিষ্টি ও নরম। শুধু বাচ্চারাই নয়, নৌকায় থাকা সংগীতশিল্পী ও মাঝিরাও এই সতেজ স্বাদের জন্য পছন্দ করে, প্রায়ই দাসী পাঠিয়ে কিনে নিয়ে যায়, অতিথি আপ্যায়নের জন্য।

নৌকার মাঝিরাও একের পর এক আসে কিনতে, বলে এই团 নদীর দেবতাদের উৎসর্গ করলে সেদিন প্রচুর বড় মাছ ধরা যায়।

সবুজ团, দক্ষিণের মানুষদের চিংমিংয়ে পূর্বপুরুষদের উৎসর্গে অপরিহার্য, একে চিংমিং团ও বলে। কারণ “চিংমিং” আর “চ聪明” উচ্চারণে কাছাকাছি, তাই জিয়াংচেংয়ের মানুষ বিশ্বাস করে এদিন জন্মালে সন্তান সবচেয়ে聪明 হয়। বহু পরিবারে ছোটরা এদিন বাড়ি বাড়ি গিয়ে团 চেয়ে খায়—বুদ্ধি পাওয়ার আশায়।

এমন ঐতিহ্য ও শিলাংয়ের团-এর স্বাদে, চিংমিংয়ের কদিন আশপাশের বাচ্চারা সবসময় ইয়ৌওয়েইজাইয়ের দরজায় খেলতে আসত। হুয়াই দা বাইরে কঠিন, ভেতরে নরম; হুয়াই এর মুখে কড়া, মনে কোমল—তারা প্রায়ই বাচ্চাদের সঙ্গে মিশত। তবে, ছোটদের খাবার দেওয়া সবসময় ভালো ফল দেয় না।

কিছুদিন পর কে জানে কীভাবে গুজব ছড়িয়ে পড়ল—ইয়ৌওয়েইজাইয়ে জল ভূত আছে। লোকেরা নানা যুক্তি দিয়ে গল্প বানাল, কল্পনা মিশিয়ে গল্পগুলো সত্যের কাছাকাছি বলে মনে হল।

আসলে, হান দা তো ইয়ৌওয়েইজাইয়ের পেছনের দরজায় ডুবে মরেছিল, তাই অনেকে শপথ করে বলত ইয়ৌওয়েইজাইয়ের জলঘাটে একটা মোটা বাচ্চা দেখেছে—বৃষ্টির দিনে শুধু লাল পেটের কাপড় পরে জলে সাঁতরে বেড়ায়, চোখে পড়লে ভেতরের উঠোনে দৌড়ে যায়। আবার কেউ কেউ বলত, ইয়ৌওয়েইজাই থেকে আনা团 জলকিনারে নিলে হঠাৎ উধাও হয়ে যায়। কিছু জেলে团 কিনে যদি নদীর দেবতাকে না দেয়, তাহলে শুনতে পায় পানির নিচ থেকে ক্ষীণ ডাক—“ফেলে দাও,团 সব মাছকে খেতে দাও!” না দিলে সেদিনের মাছ পাওয়া যায় না।

এসব অদ্ভুত কাণ্ডে, প্রতিবেশীরা তাদের বাচ্চাদের ইয়ৌওয়েইজাইয়ে খাবার চাইতে যেতে মানা করে দিল।

তবুও, বুদ্ধি চাইতে আসা ছোটরা ভয়ে পালালেও, নদীর ছোট্ট জল妖 প্রতিদিন团, কেক, আই ওওও এসব কেকের বদলে খাবার চাইতে আসত। তাই চিংমিং কবে পেরিয়ে গেলেও, শিলাং প্রতিদিনই নানা ধরণের গ্লুটিনাস কেক বানাত, তার মধ্যে团ই বেশি—কারণ কিনতে এখনও অনেকে আসে, আর নদীর জল妖ও পছন্দ করে।

শিলাং ছোট্ট জল妖টির হাতে একটা团 গুঁজে দিয়ে বলল, “তোমার নাম কী? আমাকে বলতে পারবে?”

ছোট্ট জল妖团টা এক গালায় পুরে নিল, যেন কেউ কেড়ে নেবে ভেবে, গিলে ফেললেই নিশ্চিন্ত। তারপর আঙুল চুষতে চুষতে নিষ্পাপ মাথা দোলাল—“জানি না।”

সদা প্রস্তুত চড়ুই এবার উত্তেজনায় চিৎকার দিল, “মিথ্যাবাদী!妖怪 নিজের নাম কখনও ভুলে না!”

আসলে,妖怪 নিজের নাম ভুলে না।

মানুষের জন্য, নামের অক্ষরে চেহারা, সুর, সংখ্যা, পাঁচ উপাদান, ইয়িন-ইয়াং—সব একে অন্যের সঙ্গে জুড়ে থাকে, নিয়ন্ত্রণ করে, যার অদৃশ্য প্রভাব থাকে ভাগ্যে। এমন শক্তি সূক্ষ্ম, আর মানুষের ভাগ্য বদলালে সেটা বদলে যায়।

কিন্তু妖怪দের জন্য, নাম আরও গুরুত্বপূর্ণ। কারণ তাদের নাম শক্তি, বংশধারা, এমনকি আত্মার অংশ—এটা কেউকে হুট করে বলা যায় না। একবার কেউ জেনে গেলে, সেটা চুক্তি ও বাঁধনের মতো।

তাই বেশিরভাগ妖怪র দুটি নাম থাকে—একটা বংশপরিচয়ের সত্যিকারের নাম, যেটা লুকানো; আরেকটা দৈনন্দিন ব্যবহারের ছদ্মনাম। যেমন হুয়াই দা ভাইরা, তাদের আসল নাম মুও হুয়াই ইয়াং ও মুও হুয়াই হে। আগে ওয়াংজি নামের ছেলেটি তাদের নাম জেনে গিয়েছিল, তাই দুই妖ও সহজে মেনে নিয়েছিল যে সে তাদের পুরোন ভাই—সোজা ভাষায়, পাইন গাছের ভাইয়ের আশ্রিত।

তবে হুয়াই ভাইরা কখনও নিজের সত্য নাম বলে না, কেউ ডাকে না, সবাই শুধু হুয়াই দা, হুয়াই এর বলেই ডাকে। কারণ, শুধু তাদের মনোনীত মালিক—হাও থিয় ও শিলাং—妖族ের ভাষায় সেসব চুক্তিবদ্ধ নাম ডাকার অধিকার রাখে।

আবার, মানব যদি হঠাৎ কোনও妖怪র নাম জেনে ফেলে, তাও তারা আসলে ঠিকভাবে উচ্চারণ করতে পারে না।

যেমন হাও থিয়—সবাই জানে সে বিখ্যাত ভয়ংকর জন্তু, কিন্তু মানুষের ডাকা “হাও থিয়” উচ্চারণ বা অক্ষরে ডাকা নাম, ড্রাগনের সন্তানের জন্য কোনও বাঁধন তৈরি করে না। কারণ, ওটা তো মানুষের কণ্ঠের অনুকরণ মাত্র, আর স্পষ্ট বললে, দুই ভাষার অনুবাদে জোর করে মিলিয়ে নেওয়া দুটি অক্ষর—কিন্তু আসল শক্তি-সম্পন্ন নামটা নয়।

সাধারণত, মানুষ妖怪র নাম ঠিকঠাক উচ্চারণ করতে পারে না।

তাই, এক妖怪 আরেক妖怪কে সরাসরি নাম জিজ্ঞাসা করা খুবই অসভ্যতা।

শিলাং团 দিয়ে ছোট্ট জল妖কে নাম বলাতে চাইছিল—এটা অনেকটা শিশু ফাঁদানোর মতো। তবে, নামটা জানলেই, সবাই বুঝতে পারত কেন ফিরতি আত্মার বালা এই নদীর কপাকে মালিক হিসেবে মানল, সন্দেহও দূর হত।

কিন্তু, ছোট্ট জল妖 যদি বলে সত্যিই নাম জানে না, তাহলে সে সন্দেহের ভারেই থাকবে। শিলাং যতই তাকে ভালোবাসুক, কাছের মানুষের নিরাপত্তা নিয়ে কখনো খামখেয়ালিপনা করবে না।

পাশে বসা殿下 এতক্ষণে হঠাৎ হেসে উঠলেন। তিনি ছোট্ট জল妖কে শিলাংয়ের কোলে থেকে তুলে, বাড়ির পোষা কুকুরের মতো এপিঠ-ওপিঠ দেখে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম সাধারণ একটা নদীর কপা। ভাবিনি ফিরতি আত্মার বালা মালিক হিসেবে মানবে। ঘটনা আরও জমজমাট হচ্ছে।”

হলুদ চড়ুই殿下র সমর্থন পেয়ে চিৎকার দিল, “এই কপা নিশ্চয়ই কচ্ছপ আত্মার সঙ্গী, ড্রাগনের সন্তান, একে গিলে ফেলুন!”

হলুদ চড়ুই এসেছিল স্বর্গরাজ্যে রানীর কাজ সারতে, কিন্তু কচ্ছপ আত্মার ষড়যন্ত্রে পড়ে, আসল দুষ্কৃতির মুখও দেখেনি, আর চরম মার খেয়েছে।

তা陶二 না বাঁচালে, সে-ই বীরদর্পে স্বর্গরাজ্যের দূত হয়ে মানুষের খাবার হতো। এই অপমান মনে করে হলুদ চড়ুই খুব রাগে আগুন, এখনও জখম সারছে, শপথ নিয়েছে কচ্ছপ আত্মাকে আবার দুনিয়ায় আসতে দিলে আটকে রাখবে।

হলুদ চড়ুই বহু বছর স্বর্গরাজ্যে থেকে অনেক কিছু দেখেছে; হান দার গলায় প্রাচীন玉 দেখেই সন্দেহ জেগেছিল, চুরি করে দেখে নিশ্চিত হল, ওটাই ফিরতি আত্মার玉। এখন玉 ছোট্ট জল妖কে মালিক মানছে—এটা সন্দেহজনক। এই উত্তেজনা অমূলক নয়—কমপক্ষে জল妖ের সঙ্গে ওঝা ও কচ্ছপ আত্মার কোনো না কোনো সম্পর্ক আছে।

নদীর দেবতা ও নদীর কপা—দুজনই নদী বা জলাশয়ে বসবাসকারী妖怪—কপা মানে “নদীতে থাকা শিশু”, আর নদীর দেবতা মানে “নদীর বড় কাকা”।

প্রাচীনকালে, হলুদ নদীর উপত্যকার ঊর্ধ্ধ অংশে ছিল এক নদীর দেবতা, নাম নদীর দেবতা। সে খুব বিখ্যাত ছিল, মেজাজ খারাপ, কামুক প্রকৃতি—অনেক পৌরাণিকে খলনায়ক। আর ছোট্ট জল妖 তারই জাতভাই, এই অংশের নদীর কপা।

পরে, স্বর্গরাজ্যের প্রতিষ্ঠা, ড্রাগনের বংশ স্বর্গরাজ্যের অধীনে চলে যায়, জলাশয় শাসনের দায়িত্ব পায়। তখন নদীর কপা ও নদীর দেবতারা ধীরে ধীরে ভক্ত হারায়, স্বর্গরাজ্যের আচরণে দূরত্ব, মন্দিরে উৎসর্গের অভাবে ঈশ্বরত্ব কমে, শেষে妖怪 হয়ে যায়।

নদীর দেবতার প্রধান কুকীর্তি—বন্যা, কামুকতা, লো神কে উত্ত্যক্ত করা। কিন্তু সে যতই বদমেজাজি হোক, আসলে খুব শক্তিশালী ছিল না—সিমেন বাওয়ের মতো মানবপ্রশাসকের কাছে হার মানতে হয়েছে।

শিলাং ভাবে, যদি নদীর কপা জাতির সবাই ছোট্ট জল妖ের মতোই সরল হয়, তাহলে দেবতা-সমাজের নৃশংস লড়াইয়ে পরাজিত হয়ে, দেবত্ব হারিয়ে অপমানিত হওয়া খুব অস্বাভাবিক নয়।

ছোট্ট জল妖 এক নদীর কপা—এদের বৈশিষ্ট্য, শিশুসম আকৃতি, কিছুটা শিশুতোষ সারল্য, মন খারাপ নয়, ঈশ্বরত্ব প্রায় নেই, তবে বিপদের আঁচে ষষ্ঠইন্দ্রিয় প্রবল।

“ওরা... ওরা বলে আমার নাম ছোট্ট জল... আঃ!” কাঁপতে কাঁপতে ছোট্ট জল অবশেষে殿下র শান্তস্বরে ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলল। তার চোখে জল পড়ে না, শুধু শুষ্ক কান্না।

স্পষ্ট, ছোট্ট জল নামটা তার ছদ্মনাম।

শিলাং কাঁদতে থাকা ছোট্ট জলকে殿下র হাত থেকে নিয়ে কোলে টেনে নিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল, “ত好了好了, কেঁদো না।” ছোট্ট জলকে শান্ত করে,殿下কে বলল, “আপনার হাতে আসার পরও সে সত্যি বলেনি, আমার মনে হয় সে সত্যিই নিজের আসল নাম মনে করতে পারে না। আমার মতে, এই玉 সম্ভবত হান দার疤脸 কোনো সমাধি থেকে চুরি করেছিল, শুধু জানি না ছোট্ট জলের সঙ্গে কী সম্পর্ক।”

ছোট্ট জল যেন অবশেষে আশ্রয় পেয়েছে এমন ছোট্ট বাচ্চার মতো, প্রাণপণে শিলাংয়ের কোলে গুটিয়ে কেঁদে উঠল।

হলুদ চড়ুইও ছাড়ার পাত্র নয়, চেঁচিয়ে গালি দিল, “মিথ্যাবাদী! নাক ঝরা! ছোট্ট দানব!”

গালাগালি করে সে খানিকটা ক্লান্ত হয়ে বলল, “অর্ধ妖, তুমি শুধু এটার দুঃখী মুখ দেখে, আদর পাইয়ে বিশ্বাস কোরো না। কচ্ছপ আত্মা নিশ্চয়ই ফিরতি玉টা নিতে চায়, সম্পূর্ণভাবে দুনিয়ায় ফিরতে। একে খাওয়া না হোক, অন্তত বাইরে যেতে দেওয়া উচিত না। হু, ইয়ৌওয়েইজাইয়ের উঠোনে আটকে রেখে জেরা কর, আমি দেখি না কোন মুখ খোলাতে পারি না! কা কা কা~”

ছোট্ট জল কথাগুলো সত্যি ভেবে আরও ভয় পেয়ে চিৎকারে কাঁদতে লাগল, প্রায় যেন চরম অত্যাচার চলেছে, তার চেহারা ছোট, তবে গলার জোরে প্রায় ছাদ উড়ে যায়।

殿下 দুই দুষ্টুকে দেখে মাথা ধরে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সবাই চুপ করো!”

মনে হল, যেন কোনো যাদুকরী বোতাম টিপে দেয়া হল—রান্নাঘর সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চুপ।

শিলাং ছোট্ট জল妖র পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল। আরও团 ও নানা পুরভরা আইওওও নামিয়ে দিল।

হলুদ চড়ুই殿下র আদেশে চুপ, তবু মুখ খুলে না খুলে নানা কসরত দেখিয়ে প্রতিবাদ জানাল।

“যেহেতু ফিরতি玉 কচ্ছপ আত্মার পুনর্জন্মের চাবিকাঠি, এখন আবার ছোট্ট জলকে মালিক মানছে, হান দার বংশপরিচয় খোঁজার ব্যবস্থা করা হোক—সে কী করত, সম্ভবত গুপ্ত অভিযানে যেত, কোন সমাধির সঙ্গে যুক্ত ছিল। আর, সেই বাই পরিবারের আত্মীয়ও সন্দেহজনক, কাউকে ইজৌতে পাঠিয়ে খোঁজ নিতে হবে।”

শিলাং বোকা নয়—যদিও ছোট্ট জল খুব আদুরে, হলুদ চড়ুই মনোহর নয়, তবে ভালোভাবে ভাবলে চড়ুইয়ের কথার অনেকটাই ঠিক, ছোট্ট জলকে এখন ছাড়ার উপায় নেই। সে যদি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ妖怪 হয়, তখন হাও থিয়殿下র আশেপাশে রাখা সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। আর যদি নির্দোষ হয়, তাহলেও তার নিরাপত্তার জন্য ছাড়তে নেই—দেখো, নদীতে এখনও উদ্ধার নৌকা থেমে নেই।

殿下 শিলাংয়ের কথা শুনে মাথা নেড়েছেন। আসলে, তিনি হান দার疤脸 প্রথম古玉 দেখানোর সময়ই সন্দেহ করেছিলেন—সে সম্ভবত গুপ্ত সমাধি খননকারীর বংশধর। এবার তিনি নিচুস্বরে হুয়াইয়াং ও চিংশিকে নির্দেশ দিলেন, যথাক্রমে পুরোপুরি তদন্তে নামতে।

হুয়াইয়াং খোঁজ নেবে হান পরিবারের গোত্র, পূর্বপুরুষ কী করত, এই玉 কোথা থেকে এল। চিংশি দূর ইজৌ যাবে, বাই পরিবারের আত্মীয়ের পরিচয় জানবে।

চিংশি ও হুয়াইয়াং—দুজনেই নার妖, কিন্তু কাজে দুরন্ত। হাও থিয়র নির্দেশ শুনে, দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে উধাও হয়ে গেল।

ছোট্ট জল স্বভাবতই সহজ, এক পাতে কেক শেষ করেই শান্ত।

শিলাং তাকে মাটিতে নামিয়ে বসে বলল, “ছোট্ট জল, ইয়ৌওয়েইজাইয়ে থাকতে ভালো লাগবে? আমি আরও অনেক মজার খাবার বানাবো।” বলতে বলতে, তার একটু লজ্জাই লাগল, যেন ছোট্ট ছেলেকে ফুঁসলানো কোনো অদ্ভুত চাচা।

ছোট্ট জল এক হাতে শিলাংয়ের জামা, অন্য হাতে团 ধরে সংশয়ভরে বলল, “আর মাছ ধরতে যাওয়া যাবে না?” পরে একটু ভেবে, অস্বস্তিতে বলল, “মাছ না থাকলেও কেক পাওয়া যাবে?”

“আমি প্রতিদিন খুব ব্যস্ত, ছোট্ট জল যদি সাহায্য করো, মাছ ছাড়াই কেক খেতে পারবে। আরও অনেক মজার খাবার আছে, যা খুশি খেতে পারো।” শিলাং আরও ফুঁসলাল।

ছোট্ট জল নদীতে দেখে এসেছে, মাঝিরা সাহায্যকারীদের দিয়ে শ্রমের বিনিময়ে খাবার দেয়—এটা ভেবে মনে করল শিলাং তাকে সাহায্যকারী নিতে চাইছে। বুঝে গেলে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জোরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। সাহায্য করব, আমার শক্তি অনেক।”

লেখকের কথা: কপা জাপানি妖怪দের একধরন, আসলে চীনেরই। নদীর দেবতা আর কপা একই পরিবার, এখানে কপার বর্ণনা জাপানের মতো নয়, বরং অনেক বেশি আদুরে। নাম সংক্রান্ত অংশটি, শাসক যুগের শব্দশক্তি বিশ্বাসের গবেষণাপত্র থেকে নেওয়া, জাপানি অ্যানিমে থেকে নয়।