৯২. সুতোয় জড়ানো পিউপা ৩
শোনা গেছে সুতির ঘরে অপ্রত্যাশিতভাবে কেউ লাপতা হয়েছে, চতুর্থ ভাই হঠাৎ মনে করিয়ে দিল যে সে সম্প্রতি বারবার এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখছে—সে স্বপ্নে একটি অদ্ভুত সুতির ঘর থাকে। স্বপ্নের সুতির ঘরের জানালা খুব ছোট, যা খুব অন্ধকার মনে হয়, এবং মনে হয় ঘরে সারাবছর একটি চুলা জ্বলছে, সুতির ঘরের দুই পাশে দেয়ালের কাছে বাঁশের লাঠি দিয়ে সারিবদ্ধ সুতির কাঠামো তৈরি করা হয়েছে। কিন্তু সুতির কাঠামোগুলো সম্পূর্ণ ফাঁকা, কিছুই নেই। ঘরের শেষ প্রান্তে একটি বিছানা রয়েছে, যার ওপর সবুজ পর্দা ঝুলছে, মাঝে মাঝে পর্দার পেছনে অস্পষ্ট একটি নারীর ছায়া দেখা যায়। নিজে এগিয়ে গিয়ে পর্দা উঠাতে চাইলে স্বপ্ন ভেঙে যায়…
কীভাবে এমন এক অদ্ভুত স্থানের স্বপ্ন দেখা যায়? নাকি শহরের বাইরের সুতির মেয়ের লাপতা হওয়ার ঘটনা তার স্বপ্নের সঙ্গে সম্পর্কিত? চতুর্থ ভাই নিশ্চিত না হয়ে এই স্বপ্নটি সু কুইকে বলল।
তাদের কথোপকথনের মাঝেই হুয়াই দা এবং কয়েকজন পাড়া মহিলারা ভিড় করে সকালে বাজার থেকে ফিরে এসে একটি বড় বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে হাসিমুখে দরজায় ঢুকল। ঝুড়ির ভেতর ভরে ছিল নতুন তাজা সবজি, মাছ, চিংড়ি—all চুরি করা।
হুয়াই দা চিৎকার করে বলল, রান্নাঘরের অন্যান্য দৈত্যরা এগিয়ে এসে তার সাহায্য করল—সবজি ধোয়া, মাছ কাটছাঁট, শুকরের মাংস সাজানো।
ছোট হলুদ পাখিটি ধীরে ধীরে বাইরে থেকে উড়ে এসে দ্বিতীয় ভাইয়ের কাঁধে বসল এবং বলল, “শিয়াও ইয়ি দুপুরে বাড়ি ফিরে খেতে আসবে না।”
চতুর্থ ভাই পরিষ্কার করা মাছ ঝুড়িতে রেখে ঝুড়ি ঝুঁকিয়ে দেওয়ার পর স্বাভাবিক ভাষায় জিজ্ঞাসা করল, “সে কি শিয়াও ওয়েনজুনের বাড়িতে খাবে?”
কয়েক দিন আগে শিয়াও ওয়েনজুন একটি অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়েছিল, অচেতন ছিল, এবং গর্ভবতী বলে নির্ণয় করা হয়েছিল। তাই বাড়ির চাকরিরা দুপুরে এসে ডাক্তার খুঁজছিল। পরে হু কু ফিরে এসে চতুর্থ ভাইয়ের কথা শুনে দ্রুত রোগী দেখল, কিন্তু ফিরে এসে বলল শিয়াও ওয়েনজুন গর্ভবতী নয়, বরং বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত।
শিয়াল আত্মীয় ডাক্তার খুবই উত্সাহী, এ কয়েক দিনে বিষ বের করার জন্য প্রতিদিন ভোরে উঠে বেরিয়ে যায়, বিকেলে ফিরে এসে বিভিন্ন প্রাচীন গ্রন্থ পড়ে, গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করে যায়।
পরিশ্রম বৃথা যায়নি, আজ শিয়াও ওয়েনজুন অবশেষে সজাগ হয়েছে।
তবে মানুষ সজাগ হলেও, হু কু নাড়ি নিয়ে দেখল, এখনো তার নাড়া খুব মসৃণ, তাই শিয়াল আত্মীয় আর ফিরবে না, আশেপাশেই থেকে রোগীর অবস্থা পর্যবেক্ষণ করবে, সঠিক ওষুধ দিতে।
ছোট হলুদ পাখিটি তাও য়ার থেকে ঝাঁপ দিয়ে নেমে জলপাত্রের কাছে গিয়ে জল পিল, “তুমি তার ব্যাপারে চিন্তা করো না। এখন শিয়াল ডাক্তার খুব গর্বিত, বাড়িতে নিজের শক্তি দেখাচ্ছে, সবাই তার প্রতি কৃতজ্ঞ। তবে আমার মতে, এই পুরোনো চালাক শিয়ালটা বোকা, মানুষের প্রশংসায় মাথা ঘুরে গেছে, এমনকি নিজের হৃদয় বের করে রোগীর জন্য দিতে চাইছে। সে আমাকে বলল তোমাকে জানাতে, তার রোগী সজাগ হয়েছে, তবে পেট ও পাচন দুর্বল, খাবার খেতে পারছে না, তাই তোমাকে একটি রান্না করা সর্পি মাছের স্যুপ বানাতে হবে, যদি বাকি থাকে তবে松黄饼ও বানিয়ে ছোট ঔষধ কন্যাকে দিয়ে শিয়াও ওয়েনজুনের বাড়িতে পাঠিয়ে দিতে।”
চতুর্থ ভাই সম্মতি জানাল, রান্না করা সর্পি মাছের স্যুপ বানানো কঠিন নয়, মাছের মাংস পাতলা টুকরো করে নিয়ে সয়া সস দিয়ে সেদ্ধ করা হয়, মাছের স্যুপ কয়েকবার ফুটানোর পর মরিচ, ডিল, টুকরো করা আদা, কমলার খোসা এবং পাঁচ রকম মসলার সংযোজন করা হয়। এ স্যুপ দীর্ঘদিন না খাওয়া রোগীর জন্য খালি পেটে খাওয়ানো উত্তম।
松黄 হল松花粉, যা প্রাচীনকাল থেকে তার আশ্চর্যজনক ঔষধি গুণের জন্য মানুষ “স্বর্গীয় ঔষধ” হিসেবে গণ্য করে আসছে।
বসন্তের শেষে হুয়াই গাছ ভাইবোনরা ঝোংশানের এক প্রাচীন বন্ধুকে দেখতে গিয়ে কিছু উন্নত松花粉 নিয়ে এসেছে। হুয়া ইয়াং তার সৌন্দর্য রক্ষার জন্য পানি মেশিয়ে খানিকটা ব্যবহার করেছে, বাকিটা অক্ষত রেখেছে।
চতুর্থ ভাই তা নিয়ে নতুন গ্রীষ্মের মধুর সঙ্গে মিশিয়ে ড্রাগন স্যালিভের মতো饼 বানাল। এই松黄饼 সুস্বাদু এবং শরীরের সৌন্দর্য, মনের শান্তি ও দীর্ঘায়ু নিশ্চিত করে।
সুতরাং, শিয়াও ওয়েনজুনের জন্য তৈরি করা রক্ষণাবেক্ষণমূলক饼 ও স্যুপ চতুর্থ ভাই সুন্দর করে ঝুড়িতে ভরে ছোট ঔষধ কন্যার হাতে দিল। ঔষধ কন্যা খুবই শিষ্টাচারী, দরজার বাইরে থেকে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ করে ভিতরে ঢুকল না।
ঔষধ কন্যাটি শহরের বাইরের এক বন্য শিয়াল, শিকারিদের হাতে ধরা পড়ে নদীর বাজারে বিক্রির জন্য নিয়ে আসা হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে সে কোনও পশুর গলা ওড়না বা চামড়ার টুপি হওয়া থেকে রক্ষা পায়।
দয়ালু শিয়াল আত্মীয় এটি দেখে হয়তো নিজের অতীত স্মরণ করে তাকে কিনে মুক্তি দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল। হু কু টাকাপয়সার ব্যাপারে অনভিজ্ঞ, সাধারণত চিকিৎসা বিনামূল্যে দিত, অর্থের প্রয়োজন হলে এক পয়সাও বের করতে পারত না, তাই চতুর্থ ভাইকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করল। চতুর্থ ভাই বন্য শিয়ালের বিরল ক্ষতিকারক গন্ধ না পেয়ে, সহানুভূতিতে কয়েকটি কয়েন দিয়ে তাকে কিনে মুক্তি দিল।
মুক্তি পাওয়ার পরও বন্য শিয়াল চলে যেতে চায়নি, হু কুর পাশে থাকতে চায়, ওষুধের বাক্স বহন করতে চায়। তাই বন্য শিয়াল রূপান্তরিত ঔষধ কন্যা অন্য দৈত্যদের কথা শোনে না, প্রথমে হু কুর কথা শোনে, তারপর চতুর্থ ভাইয়ের।
ঔষধ কন্যাকে পাঠানোর পর চতুর্থ ভাই মাথা উঁচু করল, সূর্য আকাশে ঝলমলে আলো ছড়াচ্ছে, ঝুড়িটা দেখল, হুয়াই দা বিশেষ করে কিনে আনা 石花菜 এখনো আছে। চতুর্থ ভাই শ্বাস ফেলল, ছেলের কথা মনে পড়ল।
石花菜 কয়েকদিন আগে চতুর্থ ভাই হুয়াই দাকে কিনতে দিয়েছিল। কারণ হঠাৎ তার ইচ্ছে হয়েছিল 小水-এর জন্য জেলি বানাতে, প্রাচীনকালে সরাসরি উপাদান পাওয়া যায় না, তাই 石花菜 থেকে জেলেটিন তৈরি করতে চেয়েছিল।
এখন 石花菜 কিনে এসেছে, কিন্তু 小水 周谦之-এর হাতে চলে গেছে, হয়তো কষ্ট পেয়েছে কিনা জানা নেই। যদিও সবাই নিজের ভাগ্য নিয়ে চলে, এমনকি নিজের ছেলে হলেও তাকে পরিবারের জন্য ছেড়ে যেতে হয়, তবু চতুর্থ ভাইয়ের মন ভীত।
তবে ভাবুক প্রাণী সবসময় তার পরিকল্পনা করে...
সে আবার কয়েক দিন আগে দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে কথোপকথন মনে করল।
“আমি 小水 খুঁজে যাব!” চতুর্থ ভাই তার ভাঙা বাঁশের তরোয়াল তুলে প্রথম হাজার একবারের মত ছেলের জন্য রক্ষার সিদ্ধান্ত নিল।
“কেন খুঁজবে? বলেই দিয়েছিলাম তো,肉球 এখন সুখে আছে,” দ্বিতীয় ভাই ধৈর্য ধরে ছোট শিয়ালকে ধরে নিয়ে আসল।
“আমি... আমি এখনও নিশ্চিত নই। 小水 এখনও ছোট, 周谦之 ঠিকঠাক লোক মনে হয় না। দেখে মনে হয় খারাপ উদ্দেশ্য রয়েছে,” শিয়াল বাবার কপালে ভাঁজ পড়ল।
দ্বিতীয় ভাই বলল, “কী ছোট? ওই জলপ্রাণী সম্ভবত দুই হাজার বছর বয়সী।”
“কীভাবে তা বলা যায়? 小水 আর杜宇 এক নয়! 小水 তো এখনও বাচ্চা, সে বুঝতে পারে না!” এই কথা শুনে চতুর্থ ভাই রাগ পেল, মনে হল দ্বিতীয় ভাই যেন দ্বিতীয় স্বামী, সে রাগে দ্বিতীয় ভাইয়ের ওপর চড়াও হল।
দ্বিতীয় ভাই নির্বিকার হাতে তার হাত ঢেকে ঠোঁটের কাছে চুমু দিল, “বউ রাগ করো না। আমি ওর জন্যই চিন্তা করছি। মিষ্টি করে বড় করলে সে কখনো বুঝবে না! তুমি কি বুঝছ না? 小水 আসলে পালিয়ে যাচ্ছে। সে ভাবছে বড় না হয়ে থাকলেই হবে? যদি তুমি না থাকতো, ওই মূর্খ团子, বড় দৈত্যরা তাকে আগে থেকেই খেয়ে ফেলত।”
চতুর্থ ভাই জানে দ্বিতীয় ভাই সত্য বলছে। সে আগে থেকেই লক্ষ্য করেছে, 小水 দিনশেষে যেকোনো দুঃখ ভুলে যায়, এই ভুলে যাওয়া প্রায় স্বাভাবিক, তাই 小水 চিরকাল একটি নির্বোধ সুখী শিশু থাকে। জীবনে বহু বছর কেটেছে, কিন্তু সে নবজাতক শিশুর মতোই। এই অবস্থা হাজার হাজার বছরও চলতে পারে।
শিশু কোনো বিড়াল বা কুকুর নয়, মালিক খুশি হলে খেলায় সময় দেয়, না হলে ছেড়ে দেয়। সে কি সত্যিই চিরকাল পুরো মন দিয়ে এমন এক 小水 দেখাশোনা করতে পারবে?
চতুর্থ ভাই হঠাৎই সন্দেহে ভুগতে লাগল, দ্বিতীয় ভাই তাকে আলিঙ্গন করে কিছু কঠোর কথাও বলল, “জলপ্রাণী আসলে杜宇-এর এক অর্ধ আত্মা যা反魂玉 এবং জাদুর সাহায্যে সৃষ্টি হয়েছে। এই অবস্থা অস্থিতিশীল, শক্তিহীন। দৈত্যের বৃদ্ধি হলো শক্তির সংযোজন প্রক্রিয়া। 小水 এমন যেন杜宇 নিজেকে বাইরে থেকে বন্ধ করে রেখেছে।
অতএব 小水 বড় হতে পারবে না! তুমি তাকে দশ বছর, একশ বছর, হাজার বছর যত্ন করো, সে নিজে বড় হতে চায় না। তার জন্য এমন কেউ খুঁজে দাও যে তাকে সবসময় আদর করবে, অথবা যথেষ্ট কঠোর হবে তাকে বড় হতে বাধ্য করতে। 周谦之 এই প্রেমিক কোন পথ বেছে নেবে জানি না।”
চতুর্থ ভাই বলল, “周谦之 কি梁利 নয়? তুমি তো ওকে আবার দমন করার কথা বলেছিলে? 小水 ওর সঙ্গে কী ভবিষ্যত?”
দ্বিতীয় ভাই মানতে চাইল না, “সমস্যার মূলে সমস্যা সমাধানকারী থাকতে হবে।杜宇 আর梁利-এর শত্রুতা，小水 এড়াতে পারবে না, কারণ巫族দের পুনর্জন্মের ধারনা নেই। 小水 হলো杜宇,梁利-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক তাকে মেটাতে হবে। তুমি ওকে সাময়িক আদর করতে পারো, কিন্তু ও বড় হয়ে যখন সব মনে করবে তখন আফসোস করবে।”
চতুর্থ ভাই জানে তাদের মতবিরোধ বড় কারণ সে মনে করে 小水 আর杜宇 আলাদা, কিন্তু দ্বিতীয় ভাই মনে করে তারা একই।
এই কথোপকথন মনে পড়ে চতুর্থ ভাই আরও বিষণ্ণ হল। সে রাগ প্রকাশ না করে একা রান্না করতে লাগল।
চতুর্থ ভাই 石花菜 ধুয়ে ভেজানো চালের পানিতে নরম করে একটি ঝুড়িতে ভরে রোদে শুকাতে রাখল। শুকনো石花菜 ভালোভাবে গুঁড়ো করে জেলি তৈরি করা হয়।
সূর্য ঝলমলে করে অন্ধকার ঘুমের মতো করে, আগের রাতে ভালো ঘুম হয়নি, দোকানের কাজ শেষ করে চতুর্থ ভাই কিছুটা ক্লান্ত।
বড় হুয়াই গাছের নিচে হুয়া ইয়াং একটি বাঁশের বিছানা বসিয়েছে। ছায়া ঠাণ্ডা, হালকা হাওয়া প্রবাহিত হচ্ছে। চতুর্থ ভাই হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়ে, স্বপ্নের মতো হাঁটতে হাঁটতে ঠাণ্ডা বাঁশের চাটাইতে শুয়ে পড়ল।
গাছের ছায়া দিয়ে উপরের আকাশ দেখা যায়, সূর্য যেন সোনার ফুল। বাতাসে পাতার রং পরিবর্তিত হচ্ছে, সূর্যের আলো ঝলমল করছে, অস্পষ্ট এক রূপকথার মত সৌন্দর্য।
কিছুক্ষণ দেখে চতুর্থ ভাইয়ের মন থেকে অস্বস্তি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, মনের মধ্যে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রাচীন কবিতার পঙক্তি ভাসতে লাগল—
“বসন্তে থাকে শত শত ফুল, শরতে চাঁদ, গ্রীষ্মে ঠাণ্ডা হাওয়া, শীতে তুষার; যদি মন শান্ত থাকে, তখনই জীবন সেরা সময়। কিন্তু এই বিশাল দুনিয়ায় কে মুক্ত থাকতে পারে সব চিন্তা থেকে? শুধু মনই প্রশিক্ষণ করা যায়।”
ছোট ছেলেটির পাঠানো সুতির আঁশ এখনো হু কুর জন্য অপেক্ষা করছে। 小水... হায়, এই ছোট্টগুলো কি সত্যিই বিয়ে দিতে হবে?
বিভ্রান্ত ভাবনা কাটাতে গিয়ে হঠাৎ চতুর্থ ভাই শুনল 有味斋-এর পেছনের দরজার বাইরে ছোট ছোট নখ দিয়ে দরজা খোঁচানো হচ্ছে।
একটি কোমল কণ্ঠ বার বার ডেকে উঠছে, “বাবা, 小水 দরজা খুলতে পারছে না। বাবা, দ্রুত দরজা খুলো, ৫৫৫৫, 小水 বাড়ি ফিরে যেতে চায়।” শেষে শিশুর কণ্ঠে কান্নার সুর মেশে।
চতুর্থ ভাই দ্রুত উঠে কম্বল সরিয়ে, জুতোর কথা না ভেবে বাইরে দৌড়ে গেল।
“চিড়” শব্দে পিছনের দরজা খুলতে গিয়ে ক্ষতবিক্ষত শব্দ হল, যেন বহুদিন ধরে না খোলা দরজার কড়া।
চতুর্থ ভাই দরজা খুলে অবাক হয়ে গেল: সামনে জলতটের পাথরের সিঁড়ি না, বরং একটি অদ্ভুত ঘর!
ঘর অত্যন্ত বিলাসবহুল, কিন্তু নীরব যেন সমাধিক্ষেত্র, প্রবেশের বাতাসও ভারী। এই নিস্তব্ধতায় কোনও একরকম হালকা শব্দ খুব অদ্ভুত মনে হল। শব্দ ঘরের কেন্দ্রে থেকে আসছে, এত শান্ত যে চারদিকে সেই শব্দই যেন ভেসে আসছে।
ঘরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে একটি বিশাল তাম্রসদৃশ রঙের চাঁপা গাছ, তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে একদল অত্যন্ত সুন্দরী মেয়েরা।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, তারা চাঁপাতলের ওপর শুয়ে থাকা এক সাদা সাদা সুতির পোকা ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে।
চতুর্থ ভাই কীটপতঙ্গ ভয় পায় না, তবে কীটপতঙ্গকে ভালোবাসে না। কিন্তু সে এই বিশাল সুতির পোকা দেখে হৃদয় থেকে মেনে নিল যে পোকাটি কিছুটা আদুরে—সুতির পোকাটি শিশু হাতের দৈর্ঘ্যের মতো দীর্ঘ, গড়ন মোটা, মাথা বড় এবং গোল, চোখ দুটো বড় ও গোলাকার।
অদ্ভুত দেখতে হলেও কিছুটা মিষ্টি, পোকাটি নিচু মাথায় পাতা খাচ্ছিল, পাশে একটি সুন্দরী মেয়ে হাসিমুখে হাঁসের পালক দিয়ে তার শরীর ছুঁয়ে দিচ্ছিল। আরও দুই মেয়ে মাটিতে ঘুটঘুটিয়ে একটি যাদুকরী পাত্র থেকে পানি নিয়ে চাঁপা গাছের পাতা এক এক করে পরিষ্কার করছিল, যেন প্রতিটি পাতা ঝকঝকে চকচকে হয়।
চতুর্থ ভাই অবাক হয়ে বলল, এটি কী শুধু একটি পোকা? এটা তো পোকাদের রাজা!
আরও আশ্চর্যের বিষয়, এই সুন্দরী দাসীরা চতুর্থ ভাইকে দেখতে পাচ্ছে না, শুধু সেই আদরপ্রিয় সুতির পোকা তাকে দেখল, চোখ বড় করে তাকাল, ভরসা আর আকাঙ্ক্ষায় ভরা।
চতুর্থ ভাই চোখ মুছল, কীভাবে কীটের মুখ থেকে ভরসার চাহনি দেখা গেল!
কিন্তু পোকাটির চারপাশের দাসীরা যখন দেখল পোকাটি খাবার খাচ্ছে না, তারা আতঙ্কিত হয়ে একে একে মাটিতে পড়ে মাথা নীচু করল, কেউ কেউ এতটাই মাথা নেড়ে দিচ্ছিল যে রক্ত পড়ছিল, তবে কেউ শব্দ করল না, কেউ কাঁদেনি।
চতুর্থ ভাই বহু অদ্ভুত ঘটনা দেখেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে একটি অদ্ভুত অনুভূতি জাগল—সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো না দাসীরা, না সুতির পোকা, বরং সে কেন 小水-এর কণ্ঠ শুনে দরজা খুলে এসে এমন অদ্ভুত ঘরে এল?
ঠিক আছে! 小水!
চতুর্থ ভাই নিজের আসল উদ্দেশ্য ভুলে যায়নি, আবার সেই অদ্ভুত সুতির পোকাটিকে দেখল, কিন্তু এগিয়ে যেতে পারল না, বরং ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
দরজার কাছে এসে হঠাৎ পিছে দাসীরা একসাথে চিৎকার করে উঠল। চতুর্থ ভাই ঘুরে দেখল সুতির পোকাটি তার সুতির আঁশ ছাড়তে শুরু করেছে।
সুতির আঁশ ছাড়াও তো সুতির পোকাদের স্বাভাবিক কাজ, কিন্তু এই পোকাটি যেন খুশি নয়, আঁশ ছাড়ার সময় চোখ থেকে অশ্রু ঝরছে?
চতুর্থ ভাই চোখ মুছল, আবার দেখল সত্যিই টুকটুক করে চোখ থেকে অশ্রু পড়ছে।
এই আশ্চর্য সুতির পোকা দেখে চতুর্থ ভাই স্তম্ভিত, হঠাৎ পুরানো সুতির চাষির গল্প মনে পড়ল, যার জামাই তার হৃদয় চুরি করে নিয়ে গিয়েছিল। সে গল্পে দয়া নেই, কিন্তু চতুর্থ ভাই অস্বীকার করে, মনে মনে ভাবল, 小水 কি ওই সুতির পোকার মতো তার কথা মনে করে?
সে চুপচাপ পোকাটির কাছে গিয়ে, দাসীরা তাকে অদেখা করল, পোকাটি মাথা উঁচু করল। চতুর্থ ভাই তার ছোট শরীরে হাত দিল, সন্দেহ ভরে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি 小水?”
সুতির পোকাটি চতুর্থ ভাইয়ের হাতে ঘেঁষে দিল, আঁশ ছাড়াতে লাগল।
চতুর্থ ভাই ভাবল, সত্যিই কি 小水? সে... কীভাবে সুতির পোকায় পরিণত হল? ঠিক আছে, শুরুতে মনে হয়েছিল 吴 মেয়ে বাড়িতে সোনার সুতির বিষ গড়ছিলেন, 周谦之 艾发-এর সাহায্যে এবং宋正明-এর লোভে একটি সোনার সুতির পোকা চুরি করে 白 বাড়িতে লুকিয়ে রেখেছে।
তখনই অদ্ভুত লেগেছিল, 周公子 যদি সত্যিই梁利 হয়, শুধু কিছু টাকার জন্য এত ঝামেলা করা দরকার নেই, নাকি... নাকি সত্যিই 小水-এর জন্য?
চতুর্থ ভাই মনে করল “বিষ থেকে প্রজাপতি” চারটি অক্ষর। ঠিক আছে, 小水-এর বর্তমান অবস্থা—মনের ও শরীরের—একটি শিশুসুতির মতো নয়? হয়তো সে ও তাও য়া দুজন ভুল বুঝেছে, 小水 স্মৃতি ও শক্তি হারিয়েছে কারণ তার পুনর্জীবনের প্রক্রিয়া শেষ হয়নি!
আর 周谦之 সম্ভবত 白 বাড়িতে, চাকরিদের জীবন খরচ করে সোনার সুতির বিষ পালন করছে। দ্বিতীয় ভাই তাকে বলেছিল, সোনার সুতির বিষ সুতির বংশের জন্য ক্ষতিকর নয়, বরং শক্তির জন্য পূজিত, সুতির বংশের বিশ্বাস।
梁利 হয়তো巫族-এর গোপন জাদু ব্যবহার করেছে, সোনার সুতির বিষ杜宇-এর পুনর্জীবনের উপকরণ, তাই সে 吴 মেয়ের তৈরি সোনার সুতির বিষ চুরি করেছিল।
তাহলে, এই মেয়েরা কি সবাই সোনার সুতির আত্মা? আর আমি যখন有味斋-এর পেছনে দুপুরের ঘুমে ছিলাম, কীভাবে এখানে এলাম? স্বপ্ন কি? নাকি神功 চর্চার কারণে আত্মা বেরিয়ে গিয়েছিল?
ঘটনা জটিল, চারদিকে রহস্য। পরিস্থিতি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত, চতুর্থ ভাই যদিও 小水-এর কথা মনে পড়ে, তবে হঠাৎ ওই সুতির পোকাকে চুরি করবে না। তাছাড়া, সে নিজে জানে না কীভাবে এখানে এল, বের হতেই পারবে কিনা সন্দেহ।
যে কাউকে বাঁচানো হোক, প্রথমে তাকে এই ভয়ঙ্কর স্থান ত্যাগ করে 有味斋-তে ফিরতে হবে, তারপর দ্বিতীয় ভাই ও সু কুইকে যা দেখেছে বলবে।
চতুর্থ ভাই নিজ ক্ষমতা জানে, সংকটের মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তাই এসব ভাবার পর আর ওই সুতির পোকাকে না দেখে দৃঢ়ভাবে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
বাইরে একটি বড় ঘর, আগের সুতির ঘরের মতো বিলাসবহুল নয়, নীরবতাও কম। এটি সেই ঘর যা সে কয়েকদিন ধরে স্বপ্নে দেখছে।
এটি江城-এর গ্রামীণ এলাকার একটি স্বাভাবিক সুতির ঘর। দেয়ালের কাছে বাঁশের লাঠি দিয়ে সুতির কাঠামো সাজানো, অনেক মেয়েরা ব্যস্ত, কেউ পাগড়ি বাঁধা, কেউ গৃহিণী সাজে।
সবাই মুখে অদ্ভুত ধূসর ছায়া। এখন গ্রীষ্মের শুরু, তবুও ঘরে আগুন জ্বলছে। তবুও চতুর্থ ভাই ঠাণ্ডা অনুভব করে, যেন বড় বরফের গুহা। শুধুমাত্র দেয়ালের পাশে সুতির কাঠামো থেকে কিছু তাপ বের হচ্ছে।
সুতির কাঠামো ফাঁকা, শেষ প্রান্তে একটি সবুজ পর্দা ঝুলানো ছোট বিছানা।
বহুবার স্বপ্নে দেখা সেই বিছানা, ভিতরে কি আছে?
চতুর্থ ভাই জানে না, এই ঘরের মৃতপ্রায় মহিলারা তাকে দেখতে পাচ্ছে কিনা? নিজের অবস্থান নিশ্চিত না হওয়ায় দরজা থেকে বিছানার কাছে যেতে পুরো ঘর পেরোতে হবে, তাই কিছুটা দ্বিধা বোধ করে।
সে চারদিকে দেখে, কিছু অদ্ভুত মহিলা সুতির বাঁশ পরিষ্কার করছে, কেউ ঘাস দিয়ে সুতির জাল বুনছে। কাজগুলো মেশিনের মত স্বয়ংক্রিয়।
হঠাৎ একজন মহিলা চতুর্থ ভাইয়ের দিকে এগিয়ে আসল। তার মাথায় নীল পটভূমিতে সাদা ফুলের রুমাল, চুল পেছনে বেঁধে রেখেছে, কোমরে দুই ফুট লম্বা, তিন ফুট চওড়া নীল কাঁথা বাধা। সে বড় পরিবারের নয়, বরং শহরের বাইরের জলবন্দর গ্রামের মহিলা।
চতুর্থ ভাই ভেবেছিল ধরা পড়েছে, হঠাৎ ঘাম ঝরতে লাগল। মহিলা কাছে এসে তার দীর্ঘ গলায় একটি বেগুনি দাগ দেখতে পেল, সঙ্গে একটি হালকা মাছির গন্ধ নাকে এলো।
চতুর্থ ভাই নাক ঢেকে হাঁচি আটকাল, অপর হাতে অদক্ষভাবে জাদু হাতিয়ার করল, মস্তিষ্ক ফাঁকা।
ভাগ্যক্রমে সেই মহিলা তাকে আবিষ্কার করল না, সে সরাসরি পাশ দিয়ে গিয়ে ড্রয়ার থেকে একটি লাল কাগজ বের করল। চতুর্থ ভাই স্বস্তি পেল, নিশ্চিত হল এই “লোকেরা” তাকে দেখতে পাচ্ছে না, তাই শ্বাস আটকে, হালকা পায়ে তার পিছু নিল।
মহিলা হাঁটতে হাঁটতে হাঁটুতে কষ্ট পাচ্ছিল, ধাপ ধাপ করে হাঁটছিল, ওজন বেশি, মেঝেতে “থাপ থাপ থাপ” শব্দ হচ্ছে। চতুর্থ ভাই তার পিছে চলতে চলতে জটিল অনুভূতি পেল।
তারা বিছানার কাছে আসলে মহিলা হাঁটার সময়ের কঠোরতা হারিয়ে কোমলভাবে পর্দা উঠাল। চতুর্থ ভাই দেখল সে লাল কাগজ খুলে সাত ইঞ্চি লম্বা, তিন ইঞ্চি চওড়া কাপড় বের করল, ছোট ছোট কালো দাগ ভর্তি। তারপর হঠাৎ কোমর নেড়ে এমন ভঙ্গিতে নীচু হল যেন নিজেকে দুই ভাগে ভাঙতে চায়।
মহিলা অর্ধদেহ পর্দার পিছনে ঢুকিয়ে শব্দ শোনা গেল।
চতুর্থ ভাই তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকায় সবুজ পর্দার মাধ্যমে বিছানার ভিতর দেখতে পারল না।
চতুর্থ ভাই অবাক হয়ে ভাবল, ঘরের জিনিসগুলো তাকে দেখতে পাচ্ছে না, মহিলা চলে যাওয়ার পর আগ্রহে পর্দা তুলে দেখল।
মনে করেছিল ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখবে, কিন্তু ভিতরে ফাঁকা!
কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল বিছানার পেছনে একটি ছায়া দেখেছিল।
চতুর্থ ভাই মাথা ঢুকিয়ে চারিদিকে দেখল, বিছানার সাজসজ্জা খুব বিলাসবহুল, নানা রকম সূক্ষ্ম কাপড় যেমন শু জিন, যা পানির মত মসৃণ, স্পর্শে আনন্দদায়ক।
সে ভাবল আগে দেখা ছায়া কোথায় গেল? হঠাৎ খুলে রাখা শু জিন থেকে একটি ফ্যাকাশে হাত বেরিয়ে এসে তার হাত ধরল…
লেখক বলছেন: একটি সংবাদপত্রে পড়েছি, ডিএম হলো নারীর চেতনার জাগরণ… গত রাতে অপ্রকাশিত লেখক একটি প্রশ্ন নিয়ে দ্বিধায় ছিল: সাহিত্যে কি স্বপ্ন দেখা হয়? না কি তা জাগরণের এক রূপ?
কঠিন সময়েও ধৈর্য ধরে থাকা প্রিয় পাঠক, আমি তোমাদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাই। নিশ্চিন্ত থাকো, যাই হোক না কেন, এই গল্প আমি শেষ করব। ১৬৬ পাঠক নেটওয়ার্ক।