১৬তম অধ্যায় সুশি ও কাঁচা মাছ (প্রথমাংশ)

এবছরের শরৎকালীন মধ্য-শরৎ উৎসবটি ঠিক তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত বড় পরীক্ষার সাথে সমাপতিত হয়েছে। বিয়েনজিং নগরীর প্রতিটি রাস্তা ও গলিতে হঠাৎই দেখা গেল নানা অঞ্চলের ভাষায় কথা বলা, পিঠে বাঁশের বাক্স, সঙ্গে এক কিশোর সহকারি নিয়ে হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে পরীক্ষা দিতে আসা ছাত্রদের।
এই কারণেই, বিগত কিছুদিন ধরে ‘যে স্বাদে’ নামের বিখ্যাত খাদ্যালয়ে প্রতিদিন অতিথিদের ভিড় লেগে থাকছে, অধিকাংশই কবিতা ও প্রবন্ধে মগ্ন, বুদ্ধিদীপ্ত আলোচনা করা বিদ্যার্থী ও সম্ভ্রান্ত যুবক।
এ ক’দিন শহরের সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল উন্মাদ হয়ে যাওয়া লো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের কাহিনি। শোনা যায়, সে দিনটি উন্মাদ হয়ে জোরে চিৎকার করতে লাগল, এমন সব কথা বলল যা কেউই বুঝতে পারল না, বারবার একটি ‘সু-শিউ’ নাম উচ্চারণ করছিল। আবার বাড়ির চাকরদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, “আমি লি-র কেউ নই, আমি লি-র কেউ নই!” উন্মাদ হয়ে তার শক্তি এত বেড়ে গিয়েছিল যে, চাকররা তাকে সামলাতে পারছিল না; সে রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল, জিফাং কুঠির ইয়াং ব্যবসায়ী একটু দেরিতে পিছিয়ে পড়ায়, সে তার হাত ধরে বলল, “সু-শিউ, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে ভুলে যেতে চাইনি...”
লো পরিবারের কর্তা দেখলেন, ব্যাপারটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠছে, তৎক্ষণাৎ কয়েকজন শক্তসমর্থ চাকর পাঠিয়ে তাকে বাড়িতে ফেরত আনলেন। সে আরও প্রবল উন্মাদনায় চিৎকার করতে লাগল, বলল, লি পরিবার তার ওপর বিষ প্রয়োগ করেছে, তাকে ছেড়ে দিতে হবে।
খাদ্যালয়ে উপস্থিত অতিথিদের মধ্যে একজন ছিলেন, যিনি নিজ চোখে লো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের উন্মাদনা দেখেছেন; তিনি সেই দৃশ্যটি অত্যন্ত জীবন্তভাবে বর্ণনা করলেন। বললেন, লো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র আসলে আগে ভালোবাসতেন সেই সু-শিউকে, কিন্তু কী কারণে যেন ‘ই-ছিং’ নামের এক অদ্ভুত ফুল খেয়ে ফেললেন, যার ফলে তার সু-শিউ ‘কুমারী’র প্রতি ভালোবাসা স্থানান্তরিত হয়ে গেল লি পরিবারের এক চাচাতো বোনের প্রতি।
তৎক্ষণাৎ সেখানে কেউ জিজ্ঞেস করলেন, ‘ই-ছিং’ ফুলটি কী? দোকানের সবাই আলোচনা করতে লাগলেন।
জানালার পাশে বসে ছিলেন এক বৃদ্ধ, যিনি দেশজ প্রদর্শনী ও ক্রীড়া করে বেড়ান; সঙ্গে ছিল তার নাতি ও এক ছোট বানর। নাতিটি অতিথিদের কথা শুনে জিজ্ঞেস করল, “দাদু, তারা যে ই-ছিং ফুলের কথা বলছে, সেটা কি পি-লি ফুল?”
বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বললেন, “ঠিকই, আগেও তো তোমাকে বলেছিলাম। বলা হয়, পশ্চিম পাহাড়ের পাথরে এই ফুল জন্মে, পাঁচশ বছর অন্তর ফুল ফোটে, ফুলটি অনুভূতি বদলাতে পারে। দেখো, তুমি এখনো পাহাড়ে গিয়ে ফুল তুলতে সাহস করো? সাবধান, খেয়ে ফেললে দাদুকে ভুলে যেতে পারো।”
কিন্তু পাশে বসে ছিলেন একজন পরীক্ষার্থী, নিজের প্রতিভায় গর্বিত, দেশজ শিল্পীদের তেমন গুরুত্ব দেন না। তিনি দাদার-নাতির কথায় অবজ্ঞাভরে বললেন, “হুম, গ্রাম্য কল্পকথা, অর্থহীন!”
তার পাশে বসে থাকা অন্যান্য পরীক্ষার্থীদের মধ্যে কেউ কেউ জ্ঞানী ছিলেন, এক নীল পোশাক পরা ছাত্র বললেন, “এহে, হে ভাই, আপনার কথাটা ঠিক নয়। যদিও গ্রামীণ কল্পকথা, একেবারে ভিত্তিহীন নয়।”
তিনি বৃদ্ধ শিল্পীর দিকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “বৃদ্ধজন, আমি ‘শান-হাই জিং’ পড়েছি, সেখানে উল্লেখ আছে, পি-লি ঘাস দেখতে কালো পেঁয়াজের মতো, পাথরের ওপর জন্মায়, খেলে হৃদয়ের যন্ত্রণা কমায়; কিন্তু পি-লি ফুলের এমন আশ্চর্য ক্ষমতার কথা বলা হয়নি।”
তার ভাষা ও ভঙ্গি ছিল আলোচনায় আগ্রহী, কিন্তু হে নামের ছাত্রটি অপমানিত বোধ করল, ঠোঁট উঁচু করে বলল, “অর্থহীন কথা, পৃথিবীতে কোথাও ‘ই-ছিং’ ফুল নেই। পবিত্র বই না পড়ে, সারাদিন এই অদ্ভুত জিনিসে ডুবে থাকলে, জাও ভাইয়ের পরীক্ষার ফল এমনই হবে, সাদা পোশাকেই থাকবে!”
জাও নামের ছাত্রটি হয়তো বারবার এমন কটাক্ষে অভ্যস্ত, শুনে কিছুটা লজ্জিত হয়ে চুপ করে গেল।
তবে জাও নম্র থাকলেও, বৃদ্ধ শিল্পী কিন্তু চুপ থাকলেন না; তিনি দেখলেন, তার পালিত বানরটি দক্ষিণের চুলার হাঁস দেখে চিৎকার করছে, তখন বানরকে ধমক দিয়ে বললেন, “অপদার্থ, তুমি এটা খেতে পারো না বলে, অন্যরাও তো তোমার মতো নয়! অজানা জিনিস দেখেই চিৎকার করো, ভাবো, যেটা তুমি খাওনি, দেখনি, সেটা ভুল; সত্যিই হাস্যকর, হাস্যকর।”
এই কথাগুলো বেশ কটু, হে নামের ছাত্রটি রেগে লাল হয়ে গেল।
দোকানের অতিথিরা দেখলেন, পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে গেছে, তাই সবাই অন্য মজার গল্পে চলে গেল।
রান্নাঘরের চার নম্বর ছেলেটিও এই বিতণ্ডা শুনে জানালার বাইরে থাকা, ধোঁয়ার গন্ধ নিতে নিতে রোদে পিঠ দিয়ে বসে থাকা ‘হাও তিয়ের’কে জিজ্ঞেস করল, “পৃথিবীতে সত্যিই কি ‘ই-ছিং’ ফুল আছে?”
ঠিক তখন পাশের লতাপাতা ধুতে থাকা ছোট ফুলপরী আ-ছো শুনে বলল, “আমি জানি। ছোট হুয়া পাহাড়ে এই ঘাস জন্মায়, দেখতে পেঁয়াজের মতো, পাতা খেলে হৃদয়ের ব্যথা কমে, সাদা ছোট ফুলে অনুভূতি বদলাতে পারে। তবে, পি-লি ফুল খুব কম ফোটে; আগে আমার কাছে এক গাছ ছিল, প্রায় ফুল ফুটতে যাচ্ছিল, পরে অন্যকে দিয়ে দিয়েছি।”
চার নম্বর ছেলেটি ভাবছিল, লো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের উন্মাদনা নিশ্চয় ইয়াং শি-চেনের কাজ, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে, সত্যি ঘটনা এত সহজ নয়।
ভাবতে ভাবতে মনে এল, ইয়াং শি-চেন যদি প্রসাধনীতে প্রচুর বিষাক্ত পদার্থ মিশিয়ে, সেই প্রসাধনী দিয়ে পদ্মের দানা রঙ করে তৈরি করে, তাহলে তাও তো কয়েকবারই খাওয়া হয়েছে; এত দ্রুত ফলাফল, ইয়াং শি-চেন নিজেও অবাক হতে পারে।
তাই চার নম্বর ছেলেটি আ-ছোকে জিজ্ঞেস করল, “ই-ছিং’ ফুল খেলে কি উন্মাদ হয়ে যায়?”
আ-ছো মাথা নেড়ে কিছুটা দ্বিধায় বলল, “উন্মাদ হওয়ার ঘটনা দেখিনি। তবে নিশ্চিত করে বলা যায় না, কারণ妖怪 আর মানুষ এক নয়।”
চার নম্বর ছেলেটি আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী দিয়ে ‘ই-ছিং’ ফুলের ঔষধি শক্তি দূর করা যায়?”
আ-ছো আবার মাথা নেড়ে জানাল, জানে না।
তখন চার নম্বর ছেলেটি চুপচাপ মাথা ঘুরিয়ে রোদে বসে থাকা হাও তিয়েরের দিকে তাকাল। হাও তিয়ের মানুষের খাবার খায়, ‘যে স্বাদে’ নিঃসন্দেহে নানা স্বাদের সমাবেশস্থল, বিশেষ করে এ ক’দিন বহু ছাত্র এসেছে, তার খাদ্যতালিকায় নতুন পুষ্টিসূত্র যোগ হয়েছে।
কারণ তাও দ্বিতীয় ভাই মূল রূপে জানালার ধারে বসে থাকেন, রান্নাঘর সম্প্রসারণের সময় চার নম্বর ছেলেটি বিশেষভাবে জানালার চৌকাঠ বড় করে দিয়েছিল, সেখানে পারস্যের রঙিন কার্পেট ও ওপরেই চওড়া বাঘের চামড়া বিছিয়ে দিয়েছিল। তাও দ্বিতীয় ভাই গত কয়েকদিন রাজকীয় ভঙ্গিতে সেখানে বসে শরতের উষ্ণ রোদ উপভোগ করছিলেন।
এসময় তাও দ্বিতীয় ভাই আবার সেখানে বসে, একেবারে তৃপ্ত বড় বাঘের মতো লাগে। চার নম্বর ছেলেটি এগিয়ে গিয়ে তাকে কয়েকবার ঠেলে দিল।
পাশে, কৌতূহলী ছেলেটির বিরক্তিতে দ্বিতীয় ভাই মাথা তুলল, “আসলে লো পরিবার দ্বিতীয় পুত্র ‘ই-ছিং’ ফুল খাওয়ার পর আবার একটি ফুল খেলে অনুভূতি ফিরিয়ে আনা যেত। কিন্তু বিষ ও বাইরের চাপের কারণে সে নিজেই স্মৃতির বিভ্রম ঠিক করতে চেষ্টা করল, ফলে উন্মাদ হয়ে গেল। এই উপসর্গের চিকিৎসা ‘উত্তর পাহাড়ের গ্রন্থে’ বর্ণিত একধরনের মাছের মাংস দিয়ে সম্ভব।”
চার নম্বর ছেলেটি আসলে উত্তর চাচ্ছিল না, বরং অতি আদরের সুযোগে তাও দ্বিতীয় ভাইকে একটু বেশি বিরক্ত করছিল।
তাও দ্বিতীয় ভাই বাইরে কঠিন, আসলে তার ছোট খেলার প্রতি বরাবরই সহনশীল।
এবার চার নম্বর ছেলেটি উত্তর পেয়ে মনে মনে ভাবল, ইয়াং শি-চেন শুরুতে কষ্ট দিতে চেয়েছিল, এখন দেখে লো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের অনেকটা দোষহীন, তিনি কি পরে পস্তালেন?
এই ভাবনা একটু মাথায় আসতেই, আ-ছো ধোয়া সাদা পদ্মের গোড়াগুলো এগিয়ে দিলে সে মনোযোগ দিয়ে কাটা পদ্মের মধ্যে আঠালো চাল ভরতে লাগল, চপস্টিক দিয়ে চাল গুঁজে শক্ত করল।
ইয়াং শি-চেন পস্তালেন কি না জানা যায় না, তবে সামনে একজন পস্তাচ্ছেন।
বিদ্যার্থীদের টেবিলে এক তরুণ বারবার মদ চাইছিল, অতিথিদের ঝগড়া হোক বা সঙ্গীদের অমিল, যেন কিছুই শুনছিল না।
পাশে এক স্বদেশি তাকে বারবার মদ পান করতে দেখে বলল, “লিউ ভাই, পৃথিবীতে সুন্দরী নারীর অভাব নেই, মাত্র এক দাসী, মরলেই বা কী! এখন লো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র স্ত্রীকে ছাড়তে চাইছে, দেখো, দুষ্টের শাস্তি হবেই।”
লিউ কিছুই শুনল না, মদ খেতে থাকল। সে একসময় ছিলেন সুদর্শন যুবক, এখন দাড়িতে ভরা, যেন হঠাৎ দশ বছর বুড়ো হয়ে গেছে।
লিউয়ের মদ্যপান ভালো হলেও, এইভাবে পান করলে কাবু হয়ে যায়। এখন সে কিছুটা ঘোলাটে চোখে দেখে, যেন এক সুন্দরী লাল পোশাকের দাসী হাসিমুখে তাকে খাবার দিচ্ছে, সে মেয়েটির হাত ধরে চিৎকার করল, “শিলু, তুমি অবশেষে আমায় দেখতে এলে?”
আ-ছো খাবার দিতে গিয়ে তার আচরণ দেখে ভয় পেয়ে চিৎকার করে রান্নাঘরে পালিয়ে গেল।
রান্নাঘরে চার নম্বর ছেলেটি আঠালো চালের পদ্ম প্রস্তুত করে চুলায় দিয়েছে, এখন ঢাকনা খুলে পদ্ম ঘুরিয়ে দিচ্ছে, যাতে চিনির রস ভালোভাবে ঢুকে যায়। পাশের চুলায় ঝুলছে এক ছোট মোরগ, তেল ঝরছে। আ-ছো আতঙ্কে ছুটে আসতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? দোকানে কেউ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে?”
আ-ছো শুধু ফোঁপাচ্ছে, উত্তর দিচ্ছে না, খুব ভয় পাচ্ছে।
পাশে আসা হুয়ায়াং দোকানের ঘটনা সংক্ষেপে চার নম্বর ছেলেটিকে বলল, আবার স্নেহের কথা বলল ছোট ফুলপরীকে, “ভয় পাস না, পরে আমি তাকে শায়েস্তা করব।”
আ-ছো এ কথা শুনে আরও কাঁদতে লাগল।
চার নম্বর ছেলেটি দেখল, সে বারবার কাঁদছে, খুবই অস্বস্তি লাগল।
সে নারীদের কান্না সহ্য করতে পারে না। কি এমন সমস্যা, কথা বলে মেটানো যায় না, কেন কাঁদা? কাঁদলে কি সমাধান হয়? তবুও সে নারীদের প্রতি বরাবরই সহানুভূতিশীল, আ-ছো আকারে নতুন, কিছুই বোঝে না, তাই বিরক্ত হলেও স্নেহের ভাষায় শান্ত করল।
ওদিকে হাও তিয়ের দেখছে, ছোট ফুলপরী এসে কাঁদছে, চার নম্বর ছেলেটি তাকে নিজের চেয়েও বেশি স্নেহ করছে, সবচেয়ে বড় কথা, সে কাঁদতে কাঁদতে চুলার মোরগ পুড়ে যাচ্ছে! এটা সহ্য করা যায় না!
হাও তিয়ের নারী-অনুকূল নয়, আ-ছো তার অধীনস্তের অধীনস্ত, সে মানব আকারে এসে ছোট ফুলপরীকে হুয়ায়াংয়ের কোলে তুলে দিয়ে বিরক্তি ভঙ্গিতে বলল, “কাঁদা চলবে না। বলো, তুমি ও লিউ নামের ছাত্রের মধ্যে কী সম্পর্ক? কেন তোমাদের মধ্যে মানুষের লাল সুতো বাঁধা?”
হাও তিয়ের রাগ দেখাতেই আ-ছো আর কাঁদতে সাহস পেল না, ফোঁপাতে ফোঁপাতে এক গল্প বলল।
লিউয়ের আসল নাম লিউ ঝি-গাও। তার বাড়ি ছিল চিয়াংচেঙের ছুয়ান লি-তে। সে একসময় ছিল সরকারি পরিবারের সন্তান, কিন্তু বাবার অকাল মৃত্যু ও অসুস্থ মা কিশোর বয়সেই হারিয়ে গেলেন।
তাদের পরিবার নামকরা ছিল না, বাবা গরিব পরিবার থেকে উঠে পড়াশোনা করে সরকারি চাকরি পেয়েছিলেন। পরিবারের অন্য আত্মীয়দের কেউ ছিল না, বাবা-মা মারা যাওয়ার পর কেউ দেখাশোনা করত না। ছোটবেলা থেকেই বাবা-মা হারা, পাশে ছিল শুধু এক বিশ্বস্ত বৃদ্ধ চাকর, লিউ বড় সম্পদ পেয়েও হালকা, রঙিন মনোভাব অর্জন করল; কবিতা ও সঙ্গীতে দক্ষ ছিল বলে সাহিত্যিক মহলে খ্যাতি ছিল।
সে ছিল সুদর্শন, বাড়িতে কিছু সঞ্চয় ছিল, বাবা-মার কড়া শাসন না থাকায়, আগে প্রায়ই আনন্দবাড়ি ও নাচ-গানের মঞ্চে যেত। কিন্তু গত বছর ‘শাংসি’ উৎসবে বসন্তে বেড়িয়ে এক সম্ভ্রান্ত কন্যা ও তার লাল পোশাকের দাসীকে দেখে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল, গাড়ি অনুসরণ করে বাড়ির ঠিকানা খুঁজে বের করল।
প্রিয়জনের বাড়ি খুঁজে পেয়ে, লিউ সম্পর্ক ব্যবহার করে জানল, ওই বাড়ির কর্তা ছিলেন পেংইয়াংয়ের জেলা প্রশাসক, রোগে মারা গেছেন, কন্যা ও মা বাড়ি পাহারা দেন। আরও টাকা খরচ করে জানল, ওই বাড়ির কন্যার নাম লি, মা আছেন, দাসীর নাম শিলু।
এ পর্যায়ে, আ-ছো চোখ মুছে ব্যাখ্যা করল, “শিলু আমি-ই। আগে পাহাড়ে修炼 করছিলাম, এক বছর বড় খরা, প্রায় শুকিয়ে মরতে যাচ্ছিলাম; সৌভাগ্য, এক ছাত্র পাহাড়ে ওষুধ আনতে গিয়ে তার মায়ের হৃদয়-রোগ সারাতে আমাকে এক বালতি জল দিল, আমি বাঁচতে পারলাম। প্রতিদানে, পাশে জন্মানো এক হাজার বছরের পি-লি ঘাস তাকে দিলাম, কারণ ঘাসটি প্রায় ফুল ফোটার সময়, তাকে সাবধান করলাম, পি-লি ফুলে অনুভূতি বদলাতে পারেন, সহজে ব্যবহার না করতে, না হলে ক্ষতি হতে পারে।
কিন্তু ছাত্রটি আমাকে বাঁচায়,妖怪দের 修炼-এ কারণ ও প্রতিদান গুরুত্ব পায়, এক গাছ দিয়ে প্রতিদান সম্ভব নয়, তাই দশ বছর পর মানব রূপ নিয়ে তাকে খুঁজতে গেলাম। তখন সে মারা গেছে, রেখে গেছে এক কন্যা, আমি তার দাসী হয়ে গেলাম।”
চার নম্বর ছেলেটি বুঝে গেল, “তাহলে ওই কন্যা হয়তো ওই যুবককে ভালোবেসে তোমাকে মিলন-সূত্র করতে বলেছিল, তাই তো? তুমি ঠিক করো নি, ব্যক্তিগত সম্পর্ক জটিল,恩প্রদানের কন্যার জন্য ভালো নয়।”
আ-ছো তার কথায় ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন হলে ভালো হতো।”
আসলে, ওই দিন লি পরিবারের কন্যাকে দেখা মাত্র, লিউ বারবার দামি কাপড় ও উপহার পাঠাল শিলুকে; কিন্তু শিলু এসব পছন্দ করত না, পাহাড় থেকে নামার আগে বড়妖怪রা সতর্ক করেছিল, পুরুষের উপহার সহজে নেওয়া যাবে না, তারা মূলত ফাঁকি দিয়ে বাড়িতে নিয়ে খেতে চায়।
তাই শিলু তার উপহার ফিরিয়ে দিল, আর রাগ করে কন্যাকে জানালো, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকতে বলল।
তবে লি পরিবারের কন্যা আত্মবিশ্বাসী ছিল, বাবার মৃত্যুতে আগের বিয়ের কথা বাতিল, সৌন্দর্য ও গুণ থাকলেও, নিজ শহরে বিয়ে জটিল হয়ে গেল, ঠিক তখন বিয়েনজিংয়ের খালা খবর দিলেন, কন্যাকে লো পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের সাথে বিয়ে দিতে চান। লো পরিবার ধনী, মা রাজি হলেন। দুই পরিবারে আনুষ্ঠানিক যোগাযোগ না হলেও, দু’পক্ষেই জানা ছিল।
কন্যা এই বিয়ে একেবারে পছন্দ করতেন না, মনেপ্রাণে বিদ্যার্থীকে বিয়ে করতে চাইতেন, ভবিষ্যতে সরকারি স্ত্রীর মর্যাদা চান।
সেই দিন লিউকে দেখে, তার রূপ-গুণে খুশি হলেন, শিলু বারবার উপহার পাঠানোর কথা শুনে ভাবলেন, নিজের দাসীকে উপহার দিয়ে আসলে তার প্রতি গভীর ভালোবাসা প্রকাশ করছে।
সেই রাতে, শিলু বাইরে ছোট বিছানায় পাহারা দিচ্ছিল, কন্যা বাতি নেভানোর পর বললেন, “যদি ওই ছাত্রকে বিয়ে করতে পারি, জীবন সুখের হবে; কিন্তু মা আমাকে লো পরিবারের দ্বিতীয় ভাইকে দিতে চাইছে, আমার এত দুঃখ, যেন বেঁচে থাকা কঠিন।” বলে কাঁদতে লাগলেন।
আ-ছো হৃদয়বান, বুঝতে পারল না, ভাবল, সত্যিই বিয়ে না হলে কন্যা মারা যাবে, তখনই প্রতিশ্রুতি দিল, ছাত্রের কাছে বার্তা পৌঁছাবে।
পরদিন শিলু চুপিচুপি লিউয়ের কাছে গেল, বলল, “তোমার মনোভাব আমার কন্যা জানেন, তিনি বললেন, ‘যদি সত্যিই ইচ্ছা থাকে, তাড়াতাড়ি মাধ্যম পাঠান, না হলে দেরি হলে পরিবর্তন হতে পারে।’”
লিউ প্রিয়জনকে দেখা না পেয়ে কষ্টে ছিলেন, শিলু এলে আনন্দে আত্মহারা হলেন, পরদিনই বড় উপহার পাঠালেন।
বলতে গেলে, লিউ ঝি-গাও অদ্ভুত মানুষ, তিনি বাবা-মায়ের প্রেমে সবচেয়ে ঈর্ষা করতেন, যদিও আনন্দবাড়িতে যেতেন, কিন্তু হৃদয়ে চাইতেন সত্যিকারের ভালোবাসা। লি পরিবারের কন্যা ও দাসীকে দেখে, শিলুর প্রতি আকর্ষণ তৈরি হল, যদিও শিলুর সাথে কথা হয়নি, তবুও অনুভবের তীব্রতায় তিনি স্থির করলেন, শিলু ছাড়া কাউকে বিয়ে করবেন না।
তখন শ্রেণিভেদ আগের মতো কঠিন ছিল না, গরিব ছাত্রও পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে উন্নতি করতে পারত; কিন্তু যুবক-যুবতির বিয়ে, অধিকাংশ ক্ষেত্রে শ্রেণি বিবেচনা করা হত। লিউ যদি লি পরিবারের দাসীকে বিয়ে করেন, তার জন্য লজ্জার, ভবিষ্যতের জন্য ক্ষতিকর। লিউ বরাবর উদাসীন, নাম-খ্যাতির প্রতি আগ্রহী নয়, উপরে বাবা-মায়ের শাসন নেই, তাই সাহস করে এগোলেন।
লি পরিবারের কন্যা শুনলেন, লিউ বিয়ে করতে চান, খুশি হলেন, কিন্তু শুনলেন, বিয়ে করতে চান দাসীকে, হঠাৎ অপমানিত বোধ করলেন।
এ পর্যন্ত, কন্যার ক্ষতি হয়নি, কারণ, শিলু ছাড়া কেউ তার মনোভাব জানত না। কিন্তু তিনি আত্মবিশ্বাসী, ভুল বুঝতে চান না, স্থির করলেন, শিলু বার্তা দিতে গিয়ে লিউকে আকর্ষণ করেছে, নিজের বিয়ের ক্ষতি করেছে, সেদিন রাতেই লোক পাঠিয়ে শিলুকে কুয়ায় ফেলে দিলেন, যাতে সে মারা যায়, লিউ হতাশ হন।
আ-ছো আসলে বোকা, মানব রূপে নতুন, প্রেমের কথা বোঝে না। লিউ আসতে দেখে অবাক হল, সে তো কেবল প্রতিদান দিতে এসেছিল, প্রেমে জড়াতে নয়।
লি পরিবারের কন্যা তাকে কুয়ায় ফেললে, আ-ছো নিচে বসে কয়েকদিন চিন্তা করল, কিন্তু কী করা উচিত বুঝতে পারল না, তাই মানব দেহ ফেলে দিয়ে পালিয়ে গেল পাহাড়ে।
আ-ছো যদিও অজ্ঞান ও সহজ, বুঝতে পারল, ভুল করেছে, প্রতিদান দিতে ব্যর্থ হয়েছে, উল্টো প্রেমের ঋণ হয়ে গেল। এখন লিউকে দেখে, হুয়ায়াং খালার妖怪দের দুঃখজনক প্রেমের গল্প মনে পড়ে, ভয় পেয়ে কাঁদতে লাগল।