১২২ নববর্ষের ফল

পাহাড়ে সময় নেই, শুধু নিরন্তর নিঃশেষে নরম তুষারপাত।
সাধারণ মানুষ গরম গৃহে বসে বসে বর্ষবরণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, কে যে পাহাড়ি পথের মুখে অবস্থিত স্বাদু খাদ্যের দোকানে আসবে?
স্বাদু খাদ্যের দোকানে আগের মতো জনসমাগম নেই, তবুও এটি নির্জন নয়। প্রতিদিন কয়েকজন অতিথি আসে। কেউ পাহাড় থেকে এসে অদ্ভুত গ্রীষ্মকালীন হালকা পোশাকে, কেউ আবার মাথা থেকে পায়ে পর্যন্ত মোড়া ওজনদার পোষাকে, আবার কেউ বড় টুপি পরে—স্পষ্টতই সহজে মেলামেশা হয় না এমন মৃদু মেজাজের অতিথি।
অবশ্যই মাঝে মাঝে সাধারণ গ্রাম্য বাসিন্দারাও আসে, যারা দূর-দূরান্ত থেকে বর্ষবরণের জন্য বিশেষ ধরনের “বর্ষবরণ ফল” তৈরির জন্য আসেন।
পাহাড়ের মানুষ গরীব, তবুও বর্ষবরণের সময় প্রত্যেক পরিবার পরস্পরের বাড়িতে যায়। বড়দের মধ্যে মেলামেশার কথা বাদ দিলেও, শিশুদের জন্য উপহার আনা বাধ্যতামূলক। কিন্তু পাহাড়ি লোকেরা সাধারণত ভালো মিষ্টান্ন কিনে দিতে পারে না, তাই তারা ময়দা নিয়ে বিভিন্ন আকৃতির খেলনা তৈরি করে, সেগুলো ভাপিয়ে উপহার দেয়। কারণ তারা ব্যবহার করে নষ্ট না হওয়া জিয়াংমি ময়দা, যা শিশুরা লুনার ডিসেম্বর থেকে除夕 (নববর্ষের পূর্বদিন) পর্যন্ত খেলতে পারে, এবং正月 (নববর্ষের প্রথম দিন) এ খেতে পারে।
অতএব,所谓的 “বর্ষবরণ ফল” আসলে হল তেল ময়দা ও মধু দিয়ে তৈরি ময়দার মূর্তিকলা। এই ময়দার মূর্তিগুলো দেখতে সুন্দর ও মজার, ভাপিয়ে নেওয়ার পর মিষ্টি হয়ে যায়, খেলনা ও মিষ্টান্ন হিসেবে বছরের বিশেষ খাদ্য, যা আশেপাশের শিশুদের মধ্যে খুব জনপ্রিয়। এমনকি একটি খেলার নাম “দৌল ফল”ও তৈরি হয়েছে। যাদের হাতে বর্ষবরণ ফল নেই, তারা খেলাধুলায় অন্যদের দ্বারা উপেক্ষিত হয়।
ব্যবহৃত উপকরণগুলো সাধারণ হওয়ায়, চিলের দামও কম।
শোনা যায়, এই বর্ষবরণ ফল এবং বর্ষবরণ টাকার মতোই, সুরক্ষা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে—যদি কোনো দুষ্টু দানব বা পৌরাণিক “নিয়ান” জন্তু শিশুদের আঘাত করতে আসে, শিশু তার কাছে থাকা বর্ষবরণ টাকাকে ঘুষ হিসেবে ব্যবহার করে, আর ময়দার মূর্তিকে নিজের প্রতিরূপ হিসেবে দেয়। কারণ মূর্তিটি শিশুর পরিবর্তে দানবের দ্বারা খাওয়া হয়, তাই এটিকে বর্ষবরণ ফল বলা হয়, যা অসুরদের দমন করে। বর্ষবরণ টাকা ও বর্ষবরণ ফল মিলিয়ে, পরিবারে শিশুরা নিরাপদে বছর পার করে।
এসব কেবল গাঁয়ের লোকজনের লোককথা মাত্র।
তবুও, পাহাড়ি লোকেরা এই অজানা কথাগুলো কিছুটা বিশ্বাস করতে চায়।
যদিও পাহাড়ি শিশুদের লালন-পালন বেশ কঠোর, তবুও বাবা-মায়ের সন্তানদের প্রতি ভালোবাসা বড় বড় বাড়ির পরিবারের মতোই। নিজের সন্তানদের নিরাপত্তার আকাঙ্ক্ষাও সমান।
বর্ষবরণ উৎসবে, পাহাড়িরা যতই সঞ্চয়ী হোন, কয়েকটা বড় টাকা খরচ করে পাশের স্বাদু খাদ্যের দোকান থেকে তাদের ছোটদের জন্য বর্ষবরণ ফল কিনে নিয়ে যায়, যেন খেলনা হিসেবে তাদের খুশি করা যায়।
অবশ্য, কেউ কেউ নিজেও তৈরি করে। কিন্তু নিজের তৈরি ফলের গঠন, স্বাদ ও সংরক্ষণ সময় স্বাদু খাদ্যের তুলনায় কম হয়। কেউ স্বাদু খাদ্যের তৈরি পদ্ধতি জানতে আসে, চিল কোনো কিছু গোপন করে না, সব প্রশ্নের উত্তর দেয়, কিন্তু কেউ বাড়ি গিয়ে বানালে স্বাদে একটু ঘাটতি থাকে।
লুনার ডিসেম্বর মাসে, স্বাদু খাদ্যের দোকানে যাদের আসে তারা সাধারণত কয়েকটি তামার কয়েন নিয়ে আসে, অথবা শীতকালে শিকার থেকে ফিরে আসা অভিজাত বংশধররা। ঐ সময়ের রীতি অনুসারে, বড় বাড়িরা শরৎ শেষে থেকেই শিকার শুরু করে, শিকারকৃত পশুদের লুনার ডিসেম্বরের উৎসবের জন্য সংরক্ষণ করে।
একদিন, লুনার ডিসেম্বর ২৬ তারিখে, চিল রান্নাঘরে বর্ষবরণ ফল তৈরির উপকরণ প্রস্তুত করছিল। চুলার উপরে অনেকগুলো মাটির পাত্র সাজানো ছিল, প্রতিটিতে রঙিন পানি ছিল, যা বর্ষবরণ ফল রঙাতে ব্যবহার করা হত। সবই প্রাকৃতিক উপকরণ—লাল মটর থেকে লাল রং, কালো মটর থেকে কালো রং, কিংবা ফুলের রস থেকে রঙ।
জিয়াংমি ও জিংমি ময়দা আগের অর্ধ মাসে দ্বিতীয় ভাই সাহায্যে পিষে রেখেছিল, এখন তা বের করে জল মিশিয়ে ভাপিয়ে নরম মিষ্টি ময়দা তৈরি করছিল, তারপর চিল ও পাহাড়ি শূকর মূর্তির বিভিন্ন আকৃতি তৈরি করছিল।
দেখতে পাহাড়ি শূকর মোটা-চওড়া, কিন্তু তার হাত বেশ দক্ষ। বিভিন্ন রঙের ময়দা থেকে ছোট ছোট অংশ নিয়ে মিশ্রিত করে, কখনো পবিত্র পীচ, কখনো ফুলের আকৃতি তৈরি করতো। ময়দার মূর্তি তৈরির ক্ষেত্রে চিলও তার থেকে পিছিয়ে।
চিল পাশে দাঁড়িয়ে পাহাড়ি শূকরের মায়াজালে মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, অনেকক্ষণ দেখে তারপর দেয়ালের পাশে রাখা আলমারিতে হাত দিল।
কয়েকদিন আগেও, দ্বিতীয় ভাই অবসর সময়ে চিলের সঙ্গে মজা করতে চেয়েছিল, নিজে বাঁশ কেটে ফুঁ দেওয়ার যন্ত্র তৈরি করেছিল, চিলের জন্য কিছু ময়দার মূর্তি তৈরির যন্ত্র বানিয়েছিল, বাঁশের নল থেকে তৈরি গোল ও চপাটি, লোহার ছোট ছুরি ইত্যাদি। চিল এখন যন্ত্র পেয়ে কাজ অনেক সহজে করছিল।
নিজের যন্ত্রপত্র খুঁজে পেয়ে, চিল একটি ছোট কাঠের কাঁটা বের করল, তৈরি ময়দার উপরে চাপ দিয়ে তুলে একটি ছোট মাছ বা প্রজাপতি তৈরি করল। জীবন্ত না হলেও, দারুণ শিল্পী ও আকর্ষণীয়, মনে হয় আদুরে।
পাশে হুয়াই আর দুজন তাদের ময়দার মূর্তি ভাপা দিচ্ছিল। জিয়াংমি ময়দা ভাপা হলে নিজেই ঝলমলে হয়ে ওঠে, মধু ও বিশেষ মিশ্রিত জল মেশানো থাকে, যা আধা স্বচ্ছ রঙিন মণির মতো।
“হু বাবু, হু বাবু।” বাইরে হঠাৎ এক কিশোরের মিষ্টি ডাক শোনা গেল।
চিল পর্দা সরিয়ে দেখল, দরজার বাইরে এক নবযুবক দাঁড়িয়ে আছে, মুখমণ্ডল সুন্দর, পাশে একটি কালো ছোট ছেলে। দুজনেই পরিচিত মনে হচ্ছিল, কিন্তু চিল একেবারে মনে করতে পারল না।
“ঝাও শুইশেং, আমি তোমাকে কতবার বলেছি? বর্ষবরণ ফল除夕 পর খেতে হয়। আবার গোপনে খেলে, আমি তোমাকে তোমার বাবার কাছে ফেরত পাঠাব, আর তোমাকে তোমার তৃতীয় প্রভুর মতো করে দেব, তোমার ছোট বউকে বিয়ে করব।” বড় বয়সী যুবক কঠোর স্বরে বলল।
ছোট ছেলেটি কথায় ভয় পেয়ে তার জামার হাতা ধরে তার পাশে জড়িয়ে ধরল।
এই কথাবার্তা শুনে চিল বুঝল, এ ঝাও পরিবারের মূল উত্তরাধিকারী, ঝাও দান। কয়েক মাসে দেখা হয়নি, সে তার রঙিন পোশাক পরিবর্তন করেছে, একটু ক্ষীণ হয়েছে, তাই চিল একবারে চিনতে পারেনি। পাশে থাকা ছোট ছেলে ঝাও দানের প্রাণ রক্ষাকারী, যার নাম শুইশেং। হুম, শুইশেং আর জলভূত নামটা বেশ মানানসই।
চিল মনে মনে হাসল, মুখে বলল, “দুই অতিথি, অনুগ্রহ করে আসুন, কি চান?”
ঝাও দান চিলকে নমস্কার করল, হাসিমুখে বলল, “শুনেছি স্বাদু খাদ্যের বর্ষবরণ ফলের রং, গন্ধ, স্বাদ সাধারণ দোকানের থেকে অনেক ভিন্ন, অনেক বড় বড় বাড়িও এই স্বাদ তৈরি করতে পারে না। আমার বাবা আমাকে বলেছে বাড়ির ছোট ভাইবোনদের জন্য কিনে আনতে এবং হু বাবুর কাছ থেকে পদ্ধতির রহস্য জিজ্ঞাসা করতে, যেন বাড়ির রাঁধুনি তৈরি করতে পারে।”
“আরে, কোনো বিশেষ রহস্য নেই। তবে ময়দা মাখানোর কিছু কৌশল আছে। দীর্ঘক্ষণ সংরক্ষণ করতে চাইলে সাদা চিনি ও শুয়োরের চর্বি বাদ দিন, তার বদলে মধু মেশান। আর মূর্তি বানানোর সময় ভাপা হওয়ার পর রং করবেন না, বরং রঙীন পানি দিয়ে ময়দা মিশিয়ে ভাঁজ করুন, তারপর ভাপুন। এতে ময়দা নিজেই রঙিন হয়, পরে রং করার থেকে অনেক সুন্দর হয়। স্বাদের কথা বলতে গেলে, সাধারণ ময়দার ফলের পদ্ধতি, কিছু বিশেষ নয়।” চিল খোলাখুলি বলল, পাশে অনেক রকমের বর্ষবরণ ফল সাজিয়ে দুজন অতিথিকে দেখাল।
ঝাও দান এক নজর দেখে, একটি রূপসী শিশু আকৃতির বর্ষবরণ ফল শুইশেংকে দিল, আবার গোপনে কঠোর হুশিয়ারি দিল, “আর গোপনে খেলে, আমি আর তোমার দেখাশোনা করব না।”
শুইশেং চুপ করে বর্ষবরণ ফল গ্রহণ করল, তারপর হাসি ফোটাল।
“মূর্খ,” ঝাও দান অবজ্ঞাসূচক অভিমান করল, তার টুপি ঠিক করল। “মন্দিরে ফিরে গেলে চালাক হও, বড় বড় ভিক্ষুদের পছন্দ পাওয়ার চেষ্টা কর, তোমাকে শিষ্য বানাবে। যদি তোমার বাবা তোমাকে ডাকে, বলো জ্যোতিষী বলেছে তোমার ভাগ্যে বিপদ আছে। বুঝলে?”
শুইশেং সাবধানে ময়দার মূর্তি ধরে মাথা নাড়ল।
পাশে এক মহিলা, যিনি বেইছিয়াও শহর থেকে আত্মীয় স্বজন দেখতে এসেছেন, তার শিশুকে কোলে নিয়ে দোকানে বিশ্রাম নিচ্ছেন। তার সন্তান শুইশেংয়ের বর্ষবরণ ফল দেখে কাঁদতে লাগল।
“চাও, চাও, এটা কি শুধু আঠালো চাল দিয়ে তৈরি মিষ্টি? বাড়িতে তৈরি খাই না, বড় টাকা খরচ করে কিনতে চাও, আর ভালো লাগে।” মায়ের গালিগালাজের পরও সে শেষ পর্যন্ত একটি কয়েন বের করে সবচেয়ে ছোট বর্ষবরণ ফল কিনে সন্তানের হাতে দিল।
“টাকা খরচ করে দুঃখ দূর হয়। সত্যিই বোকা, তবে কয়েকটি কয়েন…” ঝাও দান ফিসফিস করে বলল, তারপর হাসতে হাসতে গ্রাম্য মহিলাকে মাথা নাড়ল, শুইশেংকে নিয়ে স্বাদু খাদ্যের দোকান থেকে বের হল।
“হুম, আসলেই বড় বাড়ির যথাযথ যুবক শিক্ষিত,” সেই মহিলাটি দুজনকে দেখে সন্তানের সামনে বারবার প্রশংসা করল।
চিল শুনে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল ও রান্নাঘরে ফিরে গেল।
রান্নাঘরের বাতাসে একটি অদ্ভুত মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, তৈরির শেষ হওয়া বর্ষবরণ ফলগুলো সম্পূর্ণ ভাপা হয়ে গেছে। ভাপা ময়দার মূর্তি বিকৃত হয়নি, বরং আরও ঝলমলে ও আদুরে হয়েছে, দাঁতের খোদাই ও মণির খোদাইয়ের সমতুল্য।
এমনকি প্রিন্সও দেখে প্রশংসা করল, নিজে হাতে সাদা জিয়াংমি ময়দা ও লেপচা মধু দিয়ে একটি মোটা গোলাকার ছোট শিয়াল তৈরি করল, হাতে ধরে খেলছিল। প্রিন্স তখন যেন নতুন খেলনা পাওয়া ছোট ছেলে, যা চিলকে কিছুটা মুগ্ধ করল, যদিও সে মুখে কিছু বলল না।
শিয়ালের এই ছোট মূর্তি দেখে অন্যান্য দৈত্যেরা অনুপ্রাণিত হয়ে রান্নাঘরের চারপাশে জমায়েত হয়ে নিজের বর্ষবরণ ফল তৈরি করতে লাগল।
গতকাল ছিল লুনার ডিসেম্বর ২৫, বেইছিয়াও শহরে শুয়োর আছে এমন বাড়িতে শুয়োর কাটা হয়েছিল, না থাকলে মাংস কিনতে হয়েছিল, কারণ শুয়োরের মাংস বর্ষবরণে অপরিহার্য। স্বাদু খাদ্যের দোকানে শুয়োর নেই, চিল হুয়াইকে পাহাড় থেকে নিচের শহরে নতুন কাটা শুয়োরের মাংস কিনতে পাঠিয়েছিল, বিশেষ করে চারটি শুয়োরের পা চেয়েছিল, যাতে পাত্রে রান্না করা যায়।
পাত্রে শুয়োরের পা রান্না করা কঠিন নয়, মূল বিষয় হলো সঠিক তাপমাত্রা। শুয়োরের পা, শরৎ তেল, বরফ চিনি, দারুচিনি, স্টার অ্যানিস, পেঁয়াজের টুকরা, আদা একসাথে পাত্রে ঢেলে জল দিয়ে ঢেকে রান্না করতে হয়। কারণ পাত্রে রান্না অনেক সময় লাগে, তাই বাহিরে আগুন থেকে রক্ষার জন্য একটি অগ্নি-প্রতিরোধী কাদা লেপে দেওয়া হয়, যাতে পাত্র ফাটে না।
হুয়াই বেরিয়ে গেল, তখন চিল মনে করল, স্বাদু খাদ্যের বরফগৃহে এখনও অনেক শুয়োরের মাংস জমা আছে, যা গতবার পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে দ্বিতীয় ভাই শিকার করেছিল।
শিকারটি ছিল পৌরাণিক “দ্বিমুখী কালো” নামক একটি বন্য শুয়োর, যার পা ছোট, চামড়া পাতলা, মাংস বেশি ওল্ড কম, এবং মাংসের গুণমান মসৃণ, পা মোটা। এটি হ্যাম তৈরি করার জন্য উপযুক্ত।
দ্বিতীয় ভাই ও প্রিন্স উভয়েই চিলের তৈরি গত বছরের হ্যাম পছন্দ করত, তাই চিল অনেক হ্যাম তৈরি করে বারান্দার খাদ্যঘর ও ছাদের কাঠামোতে ঝুলিয়ে রেখেছিল। শীতকালে তৈরি হ্যাম গ্রীষ্ম পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়, সাধারণত নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত তৈরি হ্যাম জুন মাসের আগে সেরে যায়।
হ্যাম তৈরির পর অনেক শুয়োরের মাংস বাকি ছিল, যা বরফগৃহে জমা ছিল। আজ চিল হঠাৎ মনে করল, একটি পাঁজর নিয়ে পাত্রে ভাজা শুয়োরের বড় পাঁজর রান্না করবে, যাতে গর্বী দৈত্যের ক্ষুধা মেটানো যায়, কারণ সে প্রতিদিন হ্যামের দিকে বারবার তাকায়।
অন্যান্য দৈত্যরা পাশে বসে ময়দার মূর্তি তৈরি করছিল, নিজেদের বর্ষবরণ ফল বানিয়ে নিচ্ছিল।
সদা বিরক্ত 青溪 অবাক করে দিয়ে এসে কঠোর মুখ নিয়ে কিছু তৈরি করছিল, সম্ভবত চুপচাপ কিছু খোদাই করছিল।
আকাশ জানে এই বৃদ্ধ দৈত্যরা বর্ষবরণ ফলের কী দরকার, পৃথিবীতে খুব কম দৈত্য আছে যারা তাদের বিরক্ত করবে, তারা যদি অন্যের দুঃস্বপ্নের নায়ক না হয় তাতেই কৃতজ্ঞ।
এই শিশুদের মতো আনন্দিত দৈত্যদের মাঝে একমাত্র চিলই বড়লোক, পরিণত, একদমই এই শিশুসুলভ কারুকার্যে আকৃষ্ট নয়।
হ্যাঁ, শুধু মুখে কখন যেন হালকা গোলাপী ময়দার দাগ লেগে গেছে, যা চিলের উচ্চাকাঙ্ক্ষিত পরিণত চেহারাকে নষ্ট করছে।
চিল তা বুঝতে পারে না, ভ্রু কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে মাংসের পাঁজর কেটে যাচ্ছিল। তিন টুকরো করে ভাগ করে, প্রতিটিতে ক্রস আকৃতি খোদাই করে হালকা চাপ দিচ্ছিল। তারপর বিশেষ পাত্রে রেখে পেঁয়াজ, আদা, সাওজি, লং, মুরগির স্যুপ, সয়া সস মেশাল, সাথে ভাজা আলু ও গাজর দেওয়া হয়। পাত্রটি ফাঁকা চুলায় রেখে মাঝারি আঁচে রান্না করা হয়, কিছুক্ষণ পর সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
শিয়াল মামাও মুখে রঙিন আঠালো চালের গুঁড়ো মেখে, নিজের মনে নিজেকে সাহসী ভাবছিল, গরম পাত্র থেকে রান্না করা মাংস বের করে নিয়ে গেল। হুয়াং সাহায্য করে রান্না করা পাঁজর ৫ সেন্টিমিটার প্রস্থে কেটে দিল।
পাশে ময়দার মূর্তি তৈরি করা পাহাড়ি শূকর রান্নার গন্ধে হঠাৎ নাক শুঁকতে লাগল, চোখে জল এনে ভাজা মাংসের গন্ধ দেখে চিন্তায় পড়ল—খাবো, না খাবো, সত্যিই কঠিন প্রশ্ন।
হুয়াই মজাদার মেজাজে একটি পাঁজর হাতে নিয়ে শূকরের সামনে খেতে খেতে শব্দ করল।
সবশেষে চিল সদয় হয়ে পাত্র থেকে একটি আলু তুলে শূকরের হাতে দিল। দৃষ্টান্তমূলক স্বাদযুক্ত শুয়োরের মাংসের গন্ধ ও আলুর মিষ্টতা মাংসের থেকেও ভালো লাগছিল।
“খুব ঠাণ্ডা!” হুয়াই ঠাণ্ডা বহন করে পাহাড় থেকে শুয়োরের মাংস নিয়ে এল। চারটি শুয়োরের পা ঝড়িয়ে পানিতে ফেলল, কাঁধ থেকে অর্ধেক মাংস নামাল।
চিল তাকে গরম পানীয় দিল, “আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ?”
সাধারণত হুয়াই প্রাতঃবাজার থেকে দুপুর নাগাদ ফিরে আসে, আজ দু’ঘণ্টার কম সময়ে ফিরে আসা অস্বাভাবিক ছিল।
“পাহাড়ের নীচে বিস্ফোরকের শব্দ এত জোরে, চোখ ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল। খুব ভয় পেয়েছিলাম।” হুয়াই মাথা পিছলে গলায় মদ ঢেলে ভীত কমানোর চেষ্টা করল।
বর্ষশেষের কাছে, মানুষের কম বসবাস করা পাহাড়ে ধীরে ধীরে উৎসবের আনন্দ আসতে শুরু করল। লুনার ডিসেম্বর ২৩ থেকে চিল শুনতে পেত পাহাড়ের নিচে বেইছিয়াও শহরে লম্বা সময় ধরে ঢাক-টাল বাজছে, যা শত্রু দূর করার অনুষ্ঠান। এটি নববর্ষের মাঝামাঝি পর্যন্ত চলবে।
বলতে গেলে, এই শব্দ একরকম একগুঁয়ে হলেও, দৈত্যদের মধ্যে অদ্ভুত ভীতি সৃষ্টি করে, যেন শব্দগুলো তাদের মনের গভীরে ঢুকে যায়। চিলও অনেকক্ষণ কান দিয়ে শুনতে সাহস পায় না, নাহলে মাথা ঘুরে যায়।
এই কয়েক দিনে পাহাড়ের বাসিন্দারা ঢাক-টালের আওয়াজে ঘুম ভেঙে যায়, যা স্বাদু খাদ্যে নতুন অতিথি এনে দেয়।
“তোমার এই সামান্য সামর্থ্য!” হুয়াং তাকে ঠাট্টা করল।
青溪 লুকিয়ে নিজের তৈরি ময়দার মূর্তি একটি ভাপার পাত্রে রাখল, তারপর মুখ ভার করে বলল, “বিস্ফোরক যদিও দূষিত রোগ দূর করার কথা বলে, তবে সাধারণত ছোটখাটো দুষ্টু আত্মাদেরই ভয় দেখায়। তোমার মতো হাজার বছর বয়সী বৃক্ষকে শঙ্কিত করে না।”
হুয়াই এক গ্লাস মদ খেয়ে শান্ত হল, বলল, “তোমরা জানো না। এ বছর বিস্ফোরক উন্নত হয়েছে। শুনেছি নাইট্রেট বাঁশের মধ্যে ভরে, জ্বালালে আগের থেকে জোরে শব্দ ও গাঢ় ধোঁয়া হয়। বড় বাড়িরাও ‘বাঁশ ফাটানোর’ নামক আরো শক্তিশালী বিস্ফোরক ব্যবহার করে। মানুষ সত্যিই অসাধারণ। কয়েক দিন আগে শহরে দানব ধরার হট্টগোল হয়েছিল, যাদুকর ছাড়া এই উন্নত বিস্ফোরক দিয়ে অনেক দুর্বল দৈত্য পালিয়ে গেছে।”
চিল আগুনে শুয়োরের লোম পোড়াচ্ছিল, হুয়াইয়ের কথায় থমকে গেল। বুঝতে পারল যে আগ্নেয়গোলক আবিষ্কৃত হয়েছে। মানুষ ধীরে ধীরে বুদ্ধির সাহায্যে প্রকৃত আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করবে।
মানুষের জাতি স্বর্গীয় নিয়মে রক্ষিত, অতি ক্ষুদ্র থেকে শুরু করে ধাপে ধাপে শক্তিশালী হয়েছে, যদিও ব্যক্তিগত ক্ষমতা কম, তবে বংশানুক্রমে জ্ঞান ও প্রযুক্তি পৌঁছে গেছে।
প্রায় প্রতি শতকে একজন মেধাবী ব্যক্তি আসে, যিনি মানুষের প্রযুক্তিকে এক ধাপে উন্নত করেন।
বর্তমান সময়ে তা স্পষ্ট না হলেও ভবিষ্যতে মানুষেরা পৃথিবীর শাসক হবে, দেবতারা পতিত হবে, দৈত্যরা হারিয়ে যাবে সভ্যতার সীমার বাইরে।
শুধুমাত্র সর্বোচ্চ স্বর্গীয় নিয়মই পূজিত হবে, অথবা তুমি তাকে বলো পরম আত্মা বা প্রাকৃতির নিয়ম।
তবুও, মানুষ সৃষ্টি হওয়ার সময় থেকে বিশ্বাসঘাতকতা ও সংঘর্ষ তাদের রক্তে প্রবাহিত। তাই তারা কখনো একক নয়, বিশ্বাসঘাতকতা ও আপোষ মানব ইতিহাসের অংশ।
এ থেকে বোঝা যায়, গর্বী দৈত্যের পথই তাদের জন্য বুদ্ধিমানের পথ।
বাইরের ঝামেলা যতই হোক, আগে খাবার শেষ করা উচিত। এসব চিন্তা মাথায় নিয়ে চিল মাথা নিচু করে লোম পোড়ানো চালিয়ে দিল।
青溪 হুয়াইয়ের কথা শুনে ঠাট্টা করে বলল, “ছোটখাট্টা কারুকাজ! মানুষ নিজেকে শক্তিশালী না করে বাহ্যিক উপকরণে নির্ভর করে, সত্যিই দুর্বল ও নিকৃষ্ট জাতি। তারা কীভাবে পৃথিবীতে বাস করে?”
হুয়াই সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, পাঁজর চিবিয়ে বলল, “青溪 রানি ঠিক বলেন। তবে এই ছোটখাট কারুকাজের কারণে খাবারও অনেক সুস্বাদু হয়েছে।”
青溪 বিরক্ত হয়ে যেন তাকে গাল দেবে, হুয়াই দ্রুত বিষয় বদলাল, “উন্নত বিস্ফোরক ভয় দেখায়, কিন্তু আজ তাড়াতাড়ি ফিরে আসার একমাত্র কারণ নয়। তোমরা পাহাড়ে থাকো, জানো না, নিচে অনেক 天一道 মানুষ এসেছে, 临济宗 থেকে ব্যাখ্যা চেয়েছে। আজ দুই পক্ষ প্রায় সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল, তাই আমি দ্রুত কিছু কিনে ফিরে এলাম। মালিক, আমি মনে করি এটা তোমাদের 连云寨 ঘটনা সঙ্গে জড়িত।”
প্রিন্স মাথা নাড়ল, “তুমি সঠিক বলেছ, বৌদ্ধ ও তাওবাদী সংঘর্ষ শুরু হচ্ছে, আমাদের দৈত্যরা এতে অংশগ্রহণ করবে না।” এরপর 青溪 ও হুয়াংকে আদেশ দিল, “আমি প্রত্যেক কুচক্রীকে সতর্ক করেছি, তোমরাও তোমাদের লোককে নিয়ন্ত্রণ করো। যারা বিশ্বাসঘাতকতা করবে, আমি কাউকে ক্ষমা করব না।”
রান্নাঘরের দৈত্যরা সবাই একসঙ্গে মাটিতে পড়ে প্রিন্সের কথা শুনল।
চিলও হাঁটু মুড়ে বসতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রিন্স হাত তুলে বাধা দিল। তাই সে উঠে দাঁড়িয়ে পেছন ঘুরিয়ে পেঁয়াজ কাটতে লাগল।
“প্রতিটি মানব সংঘর্ষে 临济宗 ও 天一道 শক্তিশালী হয়, এখন তারা সাধারণ শাসনের ঊর্ধ্বে উঠে গেছে। মানুষের মাঝে জ্ঞানী লোক আছে, আর 天道 সাহায্য করছে…”
এখানে প্রিন্স থেমে গেল; সবকিছু তার শ্বশুরের বড় পরিকল্পনার অংশ, 临济宗 এর ছাত্রদের ঘটনার অংশগ্রহণের তথ্য সে নিজে দিয়েছে। এবার দৈত্যরাই সেই সুযোগ পেয়েছে।
“তাই তো, আমরা ফিরে এসে সুধা道人 একা পাহাড় নেমেছিল। কারণ ওদের মধ্যে ঝগড়া,” চিল বুঝতে পারল।
দৈত্যরা স্বাদু খাদ্যের রান্নাঘরে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করছিল, হঠাৎ বাইরে গম্ভীর কণ্ঠ শুনা গেল, “দোকানদার, দুই পাউন্ড মদ দাও।”
লেখকের কথা: আগের গল্প ভয়ঙ্কর, এই গল্প নয়। ১৬৬ পাঠক ওয়েব।