প্রথম অঙ্ক সুদূর দক্ষিণের দেশ, চাষাবাদের জগৎ অধ্যায় একষট্টি সহযোগিতার কৌশল
আসলে, খুব বেশি সময় যায়নি, গোত্রপ্রধান সিমা তাং এসে উপস্থিত হলেন। তিনি যখন চিন শাওউকে দেখলেন, তাঁর হৃদয়েও এক গভীর কম্পন জেগে উঠল। এমন পরিস্থিতিতেও সে বেঁচে আছে!
"আমি শুনেছি ইউয়ান বলেছে, তুমি..."
চিন শাওউ এক ভয়ানক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"সিমা গোত্রপ্রধান, আপনি তো বাজি জিতেছেন, তাই না?"
সিমা তাং বিব্রতভাবে হাসলেন। চিন শাওউ ভুল বলেনি।
যখন সে চলে গিয়েছিল, সিমা তাং জানতেন যে তার সামনে এক মহা বিপদ অপেক্ষা করছে; সে বাঁচবে কিনা, তা বলা কঠিন।
চিংফেং উপত্যকার লোকদের শত্রু করে, ক’জন শেষ পর্যন্ত শান্তিতে থাকতে পারে?
সিমা তাং আগে চিন শাওউকে সাহায্য করেছিলেন, কিন্তু তা ছিল গোপনে; এমনকি নিজের দুই ছেলেকেও এতে জড়াতে দেননি।
কারণ, যদি বিষয়টি প্রকাশ হয়ে যায়, চিংফেং উপত্যকার লোকেরা এসে প্রতিশোধ নেবে বলে ভয় ছিল।
তবে তিনি চিন শাওউকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আসলে এটা ছিল একপ্রকার বাজি।
বাজি ছিল—চিন শাওউ চিংফেং উপত্যকার হত্যাযজ্ঞ থেকে বেঁচে যেতে পারবে কিনা।
যদি সে বেঁচে যায়, তাহলে এই মানুষটি ও মুওয়ান পাহাড়ের আবাস একে অপরের প্রতিপক্ষ হয়ে উঠবে।
আর যদি সে মারা যায়, তবে সিমা তাংয়ের কিছুই হারাবে না।
সর্বনিম্ন ঝুঁকিতে সর্বোচ্চ লাভের আশায়, এটাই সিমা তাংয়ের কূটচাল।
"তবে ভাবিনি, ছোট বন্ধু এত গুরুতর আহত হয়েও এখানে ফিরে আসবে।"
"আমি শুধু ফিরে আসবই নয়, আমি মুওয়ান পাহাড়ের আবাস ধ্বংসও করব!"
"আমি আপনার সাহায্য চাই, সিমা গোত্রপ্রধান!"
চিন শাওউ অকপটে বলল।
যদি বলা হয় সিমা তাং ছলনা করছিল, তবে চিন শাওউর এই কথাগুলো একেবারে প্রকাশ্য ষড়যন্ত্রের মতো!
"আমি মুওয়ান পাহাড়ের আবাস ধ্বংস করব, আর তোমাদের সিমা পরিবার লাভবান হবে। কী বলো, বড় একটা বাজি আবার খেলতে সাহস আছে?"
সিমা তাং একটু ভাবলেন, তারপর হাসলেন।
"আমি জানি, ছোট বন্ধুর কৌশল অনেক, তবে তুমি একা মুওয়ান পাহাড়ের আবাস ধ্বংস করতে চাও..."
"তাই তো, আমি তোমাদের সাহায্য চাই!"
"আমার দরকার একটি শস্য-স্তরের জাদুঅস্ত্র, আর একটি মনসংযোজনের দানা!"
আগে শু মু ছিং-এর আকস্মিক আক্রমণে তার বরফের বর্শা হারিয়ে গেছে, এখন তার হাতে আর কোনো উপযোগী অস্ত্র নেই।
আর মনসংযোজনের দানা তার মনশক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধারে সহায়তা করবে।
তার দেহ 万法仙诀 দিয়ে সুস্থ হতে পারে, কিন্তু মনশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হলে 万法仙诀-ও অকার্যকর।
সিমা তাং আগ্রহী হলেন।
তবে তিনি এখনও চিন শাওউর শক্তিতে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছেন না।
তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন:
"তুমি আগে এখানে চিকিৎসা করো, আমি কিছু ব্যবস্থা করি, আগামীকাল সূর্যাস্তের আগে আবার আসব!"
এ কথা বলেই, সিমা তাং তড়িঘড়ি চলে গেলেন।
না সম্মতি দিলেন, না প্রত্যাখ্যান করলেন।
কয়েক ঘণ্টা পরে, সিমা ইউয়ান চিন শাওউর চাহিদামতো জিনিস নিয়ে এলেন, আর তার শরীরে যেন আরও কিছু নতুন ক্ষতচিহ্ন দেখা গেল।
চিন শাওউ কিছু জিজ্ঞাসা করল না, সঙ্গে সঙ্গে পুনরুজ্জীবনের দানা খেয়ে চিকিৎসা শুরু করল।
সিমা ইউয়ান নীরবে বেরিয়ে গিয়ে দরজার সামনে পাহারা দিল।
চিন শাওউর কারণেই অবশেষে সে সিমা তাংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরেছে।
সে গভীরভাবে জানে, চিন শাওউর পাশে দাঁড়ালেই তার ভাগ্য উজ্জ্বল হবে!
রাতটা শান্তিই কাটল।
চিন শাওউ প্রায় দশ ঘণ্টার চিকিৎসার পর, তার শরীরের বেশিরভাগ ক্ষতই সারিয়ে তুলল।
তবে সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের মুখাবয়ব ঠিক করেনি।
সে এই রূপ নিয়েই মং ঝানের পরিবারের সাথে দেখা করবে।
"নীচ জাতের অপদার্থ, কাজকর্ম না করে অন্যের দারোয়ান হয়ে গেছে!"
"আমাদের সিমা পরিবারের মান-সম্মান একেবারে নষ্ট করে দিল!"
"তৃতীয় ভাই, ওকে মারো!"
বাইরে হইচই ও সিমা ইউয়ানের অস্ফুট ক্রন্দন শোনা গেল।
চিন শাওউ এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল।
দেখল, দুই ধনীর সন্তান সদৃশ যুবক মাটিতে গুটিয়ে থাকা সিমা ইউয়ানকে মারছে।
উপস্থিতি টের পেয়ে দু’জন দরজার দিকে তাকাল, আর সেখানে এক শিউরার মুখ স্পষ্টভাবে দেখা গেল!
চোখ উল্টানো, পেশি ফুলে ওঠা, দাঁত-হাড় বের হয়ে আছে, দু’জনকে মৃত্যুর দৃষ্টিতে দেখছে।
"আহ!"
"ভূত!"
"ভূত!"
তারা চিৎকার করে, গড়াগড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল।
সিমা ইউয়ান তখন মাটিতে উঠে দাঁড়াল।
"চিন ভাই, আপনার সামনে এই দৃশ্য দেখে লজ্জিত হলাম।"
"তারা কারা?"
"তারা... গোত্রপ্রধানের দুই ছেলে।"
চিন শাওউ হুঁ হুঁ করে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
কিছুক্ষণ পর, দূরের করিডোরে ধমকের শব্দ শোনা গেল, স্পষ্ট, সিমা তাং ফিরেছেন।
গালিগালাজ থেমে গেল, পা-চাপার শব্দ ঘনিয়ে এল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, আগন্তুক দরজার সামনে উপস্থিত হলেন।
"চিন ছোট বন্ধু, আমার ছেলেরা দুষ্টামি করেছে, ক্ষমা করবেন।"
"কোনো সমস্যা নেই, আমি যে জিনিসগুলো চেয়েছি, আপনি এনেছেন?"
সিমা তাং মাথা নেড়ে, বুক থেকে একটা বস্তু বের করলেন।
এটি তিন ফুটের বেশি লম্বা হাড়ের ছুরি, তাতে জটিল জাদু চিহ্ন অঙ্কিত; ছুরিটা থেকে এক অদ্ভুত ভয়াবহ বল নির্গত হচ্ছে।
"এটি বজ্রপাখির হাড়ের ছুরি, আমি মুও পরিবারের প্রধানের কাছ থেকে অনেক কষ্টে এটা সংগ্রহ করেছি।"
চিন শাওউ চুপিচুপি চমকে উঠল, এই প্রবীণ শেয়ালটি মুও পরিবারকেও এতে জড়িয়েছে!
বজ্রপাখি দ্বিতীয় স্তরের এক দৈত্যপাখি, তার আক্রমণ ক্ষমতা প্রবল, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী নয়; একা পড়লে সহজেই সাধকের হাতে মারা যায়।
এই ছুরি বজ্রপাখির রক্তে তার ডানার হাড় গলিয়ে, পরিশীলিত লোহা দিয়ে তৈরি, আক্রমণের সময় বজ্রের ঝলক দেখা যায়, সত্যিই অতি বিরল শস্য-স্তরের জাদুঅস্ত্র।
চিন শাওউর চোখে আলো ঝলমল করে উঠল, সে ছুরি হাতে তুলে নিল।
"বটে, দারুণ ছুরি!"
সে বিস্মিত হয়ে বলল।
সিমা তাং হাসতে থাকলেও মনে মনে দুঃখে কাতর।
"আর এই শস্য-স্তরের এক নম্বর মনসংযোজনের দানা!"
তিনি আরও অনিচ্ছায় একটি যজ্ঞের বাক্স বের করলেন, সেখানে ছিল সেই দানা।
এই দুই বস্তুর মূল্য মিলিয়ে লাখেরও বেশি নিম্নমানের জাদু পাথরের সমান।
"এখন আমি এই মনসংযোজনের দানা খেয়ে চিকিৎসা শুরু করব, আমি চাই না কেউ আমাকে বিরক্ত করুক!"
"স্বাভাবিক, চিন ছোট বন্ধু, অনুগ্রহ করে!"
সিমা তাং হাসি দিয়ে বললেন।
মুওয়ান পাহাড়ের আবাসের গোপন রহস্য জানার জন্য, সিমা পরিবার ও মুও পরিবার বড় মুল্য দিয়েছে।
তবে প্রকাশ্যে তারা কিছুই করেনি।
যদি পরে চিন শাওউ দুর্ভাগ্যক্রমে মারা যায়, তারা সহজেই দায় এড়াতে পারবে।
চিন শাওউ ঘরে ঢোকার আগে মনে পড়ল, সে সিমা ইউয়ানকে এক মনশক্তির বার্তা পাঠাল।
সিমা ইউয়ান গম্ভীর মুখে বারবার মাথা নেড়ে বলল,
"চিন ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে!"
এই দৃশ্য দেখে সিমা তাংয়ের হাসি মুহূর্তে জমে গেল।
তারপর চিন শাওউ ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।
পরদিন, আকাশ পরিষ্কার।
চিন শাওউ ঘর থেকে বের হতেই, সিমা ইউয়ান তার বার্তা পাঠাল।
চিন শাওউ পড়ে নিয়ে, মুখ গম্ভীর করল।
তারপর এক ধাপ এগিয়ে, বজ্রপাখি হাড়ের ছুরি হাতে উড়াল দিল।
ছিং ইউয়ান পর্বতশ্রেণী বিস্তৃত, বিশাল পাহাড় অল্পেই এসে গেল।
চিন শাওউ মুওয়ান পাহাড়ের আবাস থেকে দশ মাইল দূরে মাটিতে নেমে, ধীরে ধীরে সিমা ইউয়ানের ঠিক করা স্থানে এগোল।
"চিন ভাই!"
"এদিকে!"
কিছু দূরে এক বিশাল পাথরের আড়ালে, সিমা ইউয়ান মাথা বের করল।
চিন শাওউ দ্রুত সেখানে চলে গেল।
"কী খবর?"
"আমি পাহাড়ের চারপাশের ভূপ্রকৃতি দেখে এসেছি, সব জায়গায় উঁচু পাহাড়, শুধু একটাই প্রবেশপথ।"
"তাছাড়া, পুরো পাহাড়ের আবাসের চারপাশে প্রতিরক্ষা জাদু-বেষ্টনী বসানো আছে।"
সিমা ইউয়ান বলল।
"বেষ্টনীর শক্তি কেমন?"
"আমি গতরাতে নিকট থেকে দেখে এসেছি, বেষ্টনী খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু পাহাড়ের আবাসের চারপাশে সারাক্ষণ পাহারা দেয়, আমি প্রায় ধরা পড়ে যাচ্ছিলাম।"
চিন শাওউ মাথা নেড়ে, দূরের পাহাড়ের আবাসের দিকে তাকাল, সেখানে সত্যিই বিশাল এক বেষ্টনী দেখা যাচ্ছে।
"মং ঝান কি পাহাড়ের আবাসেই?"
"এটা আমি জানি না।"
"তবে আমি এখানে এক রাত পাহারা দিয়েছি, কাউকে ভিতরে-বাইরে যেতে দেখিনি।"