প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের সাধনাজগৎ অধ্যায় একাশি আধ্যাত্মিক বাঁদরের অদ্ভুত রূপান্তর

既然 এখানে এসেছি, তাহলে মানিয়ে নেওয়াই ভালো।

ছিন শাওয়ো সকল উৎকণ্ঠা ঝেড়ে ফেলে, ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাচীন এই বাড়ির মূল ফটক ঠেলেই খুলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে একধরনের সুগন্ধি, অথচ পুরাতন ও গম্ভীর বাতাস তার সামনে এসে ছড়িয়ে পড়ল। তার মধ্যে আবার প্রবল মাটির গন্ধও মিশে আছে। সারা আঙিনা ইতোমধ্যে ঘন আগাছায় ভরে গেছে, এমনকি পা ফেলারও জায়গা নেই।

তবে ছিন শাওয়ো বিস্ময়ে চোখ বড় করল—এগুলো আগাছা নয়! এগুলো তো স্পষ্টতই অপার বিস্তৃতিতে ছড়িয়ে থাকা অপার্থিব ঔষধি! অগ্নি-পুষ্প, স্বপ্ন-ঘাস, সোনালি পাতার ফল... এমন বহু অপূর্ব গাছপালা, একটির সাথে আরেকটি লতিয়ে জড়িয়ে আছে! বিশাল এই আঙিনা, যার মাপ দশের দশ গজ, তার প্রতিটি কোণ দখল করে রেখেছে এই অপার্থিব ঔষধিগুলো!

সে যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, আবারও চোখ মুছল। এটা স্বপ্ন নয়! কাং শিং লিউ-র মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? এতটা উদার কবে থেকে হল?

আসলে, তার এই গুরুজন আদৌ জানতেন না এখানে এরকম কিছু আছে। কাং শিং লিউ শত বছর আগে এখান থেকে চলে গিয়েছিলেন, আর এই বাড়িটি তিন শতাব্দী আগেই পরিত্যক্ত হয়েছিল। তিনি যদি জানতেন, তাহলে ছিন শাওয়ো-কে সহজে এত সুযোগ দিতেন না।

ছিন শাওয়ো গলা ভেজাল, অত্যন্ত সতর্ক হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, আস্তে করে একগুচ্ছ সবুজ ফুলের ডাঁটা হাতে তুলল। কাছে যেতেই এক অপূর্ব ঘ্রাণ তার নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল। হঠাৎ চমকে উঠল সে—এটা তো তিনশো বছরের পুরোনো ভূমি-উৎস ফুল!

“গুরুজন আমার প্রতি সত্যিই দয়ালু!”
“এত বিপুল অপার্থিব ঔষধি একটুও না ভেবেই আমায় দিয়ে দিলেন...”

ছিন শাওয়ো নিজের মনে আপ্লুত হয়ে পড়ল, তার চোখের কোণ থেকে জল পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।

এদিকে কায়াংশ দ্বীপের অন্য এক গুহাবাসে刚刚 ফিরে আসা কাং শিং লিউ হঠাৎ কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছি না... ওই ছেলেটা... আশা করি বড় কোনো গণ্ডগোল করবে না...”

রক্তচন্দ্র প্রাসাদের প্রবেশপথে—
ছিন শাওয়ো কোমরে হাত রেখে, গম্ভীর মুখে এই ওষধি-বাগানের দিকে তাকাল।

“গুরুজন既然 আমায় এখানে修炼 করতে পাঠিয়েছেন... নিশ্চয়ই আমার পরীক্ষা নিচ্ছেন!”
“চান, আমি যেন সব ঔষধি সংগ্রহ করি...”

তৎক্ষণাৎ তার মধ্যে উদ্যম ফিরে এল। বহুক্ষণ খুঁজে শেষমেশ সে মাত্র একটি তিন হাত লম্বা ভাঙা তরবারি বের করল।

“তরবারিটা দেখতে তো একদম কোদালের মতো।”
“এটাই বোধহয় নিয়তির খেলা!”

সে হাতার ভাজ গুটিয়ে কাজে নেমে পড়ল। সাত দিন সাত রাত একটানা পরিশ্রমের পরে, সে সম্পূর্ণ আঙিনা পরিষ্কার করল। এই সাত দিনে ছিন শাওয়ো একবারও ঘুমায়নি, বিশ্রাম নেয়নি, তবুও তার প্রাণশক্তি যেন আরও বেড়ে গেছে, আর তার চেহারাতেও এক অদ্ভুত দীপ্তি ফুটে উঠেছে। সারাদিন অপার্থিব ঔষধির মাঝে থাকায় সে প্রচুর লাভবান হয়েছে।

এখন সে আর আগের সেই কিশোর রইল না।

তার মুখ থেকে শিশুসুলভ কোমলতা মুছে গিয়ে, এখন সেখানে স্পষ্ট ও দৃঢ় চেহারা ফুটে উঠেছে। শরীরে এক বিন্দু বাড়তি মাংস নেই, সমস্ত পেশি টানটান ও সুগঠিত, চার অঙ্গ বলিষ্ঠ, এমনকি উচ্চতাও বেড়ে আট হাত—অর্থাৎ প্রায় এক মিটার আশি সেন্টিমিটার!

ছিন শাওয়ো নিজের এই ক’দিনের পরিবর্তন দেখে একটু ঝিমিয়ে হাসল। বুঝতে পারল, কেন তার গুরুজনেরা এত লম্বা-চওড়া। এখন যদি বলে সে নাবালক, কে-ই বা বিশ্বাস করবে?

এটাই তো অপার্থিব ও সাধারণ মানুষের পার্থক্য!

যখন সে আঙিনার সব ওষধিগুলো সংগ্রহ করল, তখনই সে দেখল এই বাড়ির আসল চেহারা কেমন। বাড়ির ঠিক মাঝখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ছাদ থেকে পড়ে যাওয়া টালি, আর পাথরের তৈরি একটি টেবিল মাঝখান থেকে কাটা পড়েছে। টেবিলের পাশে পড়ে আছে মরচে ধরা ভগ্ন ঔষধি-চুলা, উল্টে পড়ে আছে মাটিতে। দেখলেই বোঝা যায়, কেউ জোরপূর্বক ভেঙেছে।

সব কিছু বিচার করে ছিন শাওয়ো সহজেই অনুমান করতে পারল, সেদিন এখানে কেউ ঔষধি প্রস্তুত করছিল এবং হঠাৎ কেউ এসে তা নষ্ট করল। সেই ব্যক্তি চুলা ও টেবিল ভেঙে দিল, এমনকি ছাদের অংশ পর্যন্ত ভেঙে দিল।

এত অপার্থিব ঔষধি কেন এখানে আছে, তারও ব্যাখ্যা পাওয়া গেল। যদিও অবাক লাগল, কিন্তু যেহেতু সবটাই কয়েকশো বছর আগের ঘটনা, ছিন শাওয়ো আর বেশি মাথা ঘামাল না।

আঙিনা গুছিয়ে এবার সে বাড়ির দরজার সামনে এল। দরজা ঠেলেই খুলল, দেখল ঘরের আসবাবপত্রে জমে আছে পুরু ধূলিকণা। এক কোণে বাইরে থেকে হালকা আলো এসে মেঝেতে এক অদ্ভুত নকশা এঁকেছে।

ছিন শাওয়ো হাত বাড়িয়ে হালকা এক ঠেলা দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঘরের ভিতর প্রবল বাতাস বইল। ঝড় তীব্র হলেও শুধু ধুলো উড়িয়ে দিল, আসবাবপত্রের কিছুই নড়ল না।

সবকিছু শেষ করে ছিন শাওয়ো ঘরে ঢুকল। ঘরটা বড় হলেও সাজসজ্জা খুব সাধারণ। তবে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।

ছিন শাওয়ো বিছানার ধারে গিয়ে পদ্মাসনে বসল। সব সংরক্ষণ-থলি বের করে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। প্রথমে ছিল জিয়াং ফেং-এর সংরক্ষণ থলি, সবচেয়ে বেশি জায়গা আছে এতে। তবে নিরাপত্তার জন্য সে ঠিক করল এই থলিটা বদলে নেবে।

সেখান থেকে সে বের করল ছিং ফেং উপত্যকার দুটি সাজপোশাক, পাশে রেখে দিল। এরপর জিং ইউয়ে ইয়াং-এর জাদু-অস্ত্র, শৈবাল স্তরের সপ্তম মানের পাহাড়ি মেঘ-তলোয়ার। আগে সে এটি ব্যবহার করতে পারত না, এখন পারে।

তলোয়ারটি দেখে, ছিন শাওয়ো দুঃখে কেঁদে উঠল ভেবে যে, দক্ষিণ প্রাসাদের নামগাঁও ইয়ো-র এক আঘাতে তার আরও চারটি শৈবাল স্তরের জাদু-অস্ত্র ভেঙে গেছে—প্রচণ্ড সূর্যরশ্মি-ছুরি, ভূমি-প্রতিধ্বনি হাতুড়ি, বজ্র-পাখি হাড়-ছুরি আর পাহাড়-উল্টানো ছাপ!

এগুলোর যেকোনো একটিই বড় সম্পদ! যদিও মানের দিক থেকে সাত তারা মেঘ-ডানা পাখার থেকে চার-পাঁচ ধাপ কম, তবুও এই চারটি একত্রে নামগাঁও ইয়ো-র এক আঘাতের সমান নয়!

“বুঝতে পারছি, কখনও কখনও সাধকদের দ্বন্দ্বে জাদু-অস্ত্রের মানই নির্ধারণী ভূমিকা রাখে...”

ছিন শাওয়ো একটু দীর্ঘশ্বাস নিয়ে তরবারিটি পাশে রেখে দিল।

এ ছাড়াও এই সংরক্ষণ থলিতে আরও একটি মূল্যবান জিনিস ছিল—বজ্রশক্তি সংবলিত পথ-বিদ্যা: বজ্রবশী বিধান।

“হ্যাঁ, এটাই তো...”

ভেবে দেখলে, এই পথ-বিদ্যার অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখে ছিন শাওয়োই অমোঘ আকর্ষণে অমরত্বের পথে পা বাড়িয়েছিল। আজ এতকাল পর মনে হয়, যেন সেসব ঘটনা স্বপ্নের মতো অস্পষ্ট, অথচ বাস্তবে মাত্র এক বছরও পার হয়নি!

বজ্রবশী বিধান অবশ্যই চর্চা করতে হবে, তবে এখনই নয়।

এরপর সে বের করল কয়েক বোতল প্রাথমিক স্তরের অপার্থিব ওষুধি, কয়েক হাজার মধ্যমানের আত্মা-পাথর, আর এক卷 বেগ-বিচরণ পথ-বিদ্যা: ছায়ার অনুসরণ।

এটি সে পেয়েছিল তখন, যখন সদ্য桃林坊-তে এসে এক বৃদ্ধ সাধুর সঙ্গে বিনিময় করেছিল।

এখনও মনে পড়ে, বৃদ্ধের পাশে ছিল এক ছোট মেয়ে, যার হাসলে গালে দুটি টোল পড়ত।

এত স্মৃতিচারণে মনটা কিছুটা দূরে ছুটে গেল।

বজ্রবশী বিধান ও ছায়ার অনুসরণ একসাথে রেখে দিল। ভাবলে, এগুলো তো অনেকদিন আগেই বাক্সের তলায় পড়ে ছিল। আজ না বের করলে হয়তো ভুলেই থাকত।

ঠিক তখন, সংরক্ষণ থলি গুছাতে গিয়ে সে খুঁজে পেল এক টুকরো ভাঙা জেডের আয়না।

“আহা... এও তো পুরোনো স্মৃতির অংশ...”

তারপর সে দেখল, ভেতরে পড়ে আছে আত্মাভক্ষী পিপীলিকা, একদম নিস্তেজভাবে তার হাতের তালুতে শুয়ে আছে।

“আত্মা-পোকা...”

সে ফিসফিস করে বলল। একটু ভেবে, এটাও আপাতত পাশে রাখল।

তেমনি, সাত ছিদ্রবিশিষ্ট রহস্যময় ছাতা, সেটাও সে এখন ব্যবহার করবে না।

ছিন শাওয়ো আবার গুছাতে লাগল, দ্রুত সব জিনিস 明礼堂 থেকে পাওয়া সংরক্ষণ থলিতে ঢুকিয়ে ফেলল।

এরপর, সে অনেকগুলো থলির মধ্যে এক বিশেষ থলি চোখে পড়ল। হাতে নিয়ে দেখল, এটা আত্মীয়-পোষ্য রাখা থলি।

“আহা! এই বাঁদরটাকে যে ভুলেই গেছিলাম...”

ছিন শাওয়ো কপালে হাত চাপড়াল, মুখে এক পশ্চাতাপের ছায়া ফুটে উঠল।

তাড়াতাড়ি থলিটা খুলল। সঙ্গে সঙ্গে সাদা আলো ঝলকে উঠল, আর মাটিতে গড়িয়ে পড়ল এক গা ভর্তি বাদামি লোমওয়ালা বাঁদর। সে নিজেকে শক্ত করে গুটিয়ে রেখে কাঁপছে।

অপার্থিব জন্তু আত্মীয়-পোষ্য থলিতে ঢুকলে, তাদের সময়চেতনা লোপ পায়। অর্থাৎ বাঁদরটির মন এখনও মুঝইউন পাহাড়ি ভিলার ঘটনায় আটকে আছে।

ছিন শাওয়ো কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে তাকে ছুঁতে এগোতে গেল, হঠাৎ বাঁদরটি চোখ খুলে মাটিতে উঠে দাঁড়াল।

“চি চি!”

লাল চোখের অপার্থিব বাঁদরের চোখের রক্তিম আভা নেই, বদলে তার কপালে ফুটে উঠেছে এক রক্তিম শৃঙ্গ! সে ছিন শাওয়ো-র দিকে দাঁত-মুখ খিঁচিয়ে একবার গর্জে উঠল, তারপর হঠাৎ দরজা দিয়ে ঝাঁপিয়ে বাইরে উধাও!

“ধুত!”

ছিন শাওয়োও দৌড়ে পেছনে গেল, কিন্তু বাঁদরটি এত দ্রুত দৌড়ে দেয়াল টপকে ঘন বনে মিলিয়ে গেল যে, সে কিছুই করতে পারল না।

সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এখন কী হবে?

সে দ্রুত আকাশে ঝাঁপ দিল, সমগ্র চেতনা মেলে পুরো এলাকায় খুঁজতে লাগল, তবুও কিছুই পেল না।

বাঁদরটির গতি আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেড়ে গেছে, মাত্র তিন নিঃশ্বাসে সে ছিন শাওয়ো-র অনুসন্ধান সীমা ছাড়িয়ে গেছে!

সে জানে না, বাঁদরটি মুঝইউন পাহাড়ি ভিলায় কী অভিজ্ঞতা হয়েছে, তবে নিশ্চিতভাবে বলতে পারে—ওটা ভয় পেয়েছে!

“থাক, ওকে একটু সময় দিই, যেহেতু সে চাইলেও এই দ্বীপ ছেড়ে কোথাও যেতে পারবে না...”