প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের সাধনার জগৎ ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় ফেরার পথ
সবুজ পাহাড় গ্রামের উপকণ্ঠ। হালকা বৃষ্টির মধ্যে, একজন মধ্যবয়স্ক মানুষ কোমরে বৃষ্টি রক্ষার চাদর পেঁচিয়ে, মাথায় ঘাসের টুপি পরে, নিঃশব্দে একটি নির্জন কবরে দাঁড়িয়ে ছিল।
“কুইন ভাই, ভাবিনি এত বছর কেটে যাবে আর তুমি আর আমাদের মাঝে নেই...”
“তোমার কাছে আমি অপরাধী!”
“হেজি এক বছর ধরে নিখোঁজ। পাশের সাতটা পাহাড় উল্টে দেখেছি, কোথাও খুঁজে পাইনি তাকে...”
এক বছর আগের তুলনায় জিয়াং সুইশেং অনেকটাই বুড়িয়ে গেছেন, তার কানের পাশে সাদা চুলও বেড়েছে। তিনি কুইন দাশানের কবরে তাকিয়ে ছিলেন, চোখের কোনা জলে ভিজে উঠল।
“ভাবছিলাম আরও দুই বছর পর, আমি নিজেই ঠিক করতাম আমার মেয়েটি আর হেজির বিয়ে হবে, তোমারও একটা সাধ পূর্ণ হতো। কিন্তু এখন...”
“আহ্...”
“মেয়েটির বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, ছেলেটি আমাদের পরিবারের জন্য অনেক কিছু করেছে, আজই আমাদের নিতে আসবে বড় শহরে...”
“কুইন ভাই, তুমি দয়া করে আমাকে দোষ দিও না...”
“সবই তো সন্তানের ভবিষ্যতের জন্য...”
তার মুখে অপরাধবোধের ছাপ স্পষ্ট, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় গ্রামমুখে এক মধ্যবয়সী নারীর ডাক শোনা গেল।
“কুইন ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি বেঁচে থাকতে হেজিকে খুঁজে নিশ্চয়ই ফিরিয়ে আনব!”
“আমি চাই সেই ছেলেটি ফিরে এসে তোমাকে সিজদা করে!”
জিয়াং সুইশেং গালে জমে থাকা জল মুছে, ধীরে ধীরে চলে গেলেন। বৃষ্টি বেড়ে গেল, শিগগিরই সেই একলা কবর মেঘ আর বৃষ্টির চাদরে ঢাকা পড়ে গেল।
তার চলে যাবার পর, পাশের বনের আড়াল থেকে আরও একজন বেরিয়ে এলো।
বিস্ময়ের কথা—তাকে ঘিরে তিন হাত দূরত্বে বৃষ্টি পড়ে এলেই ছিটকে যাচ্ছে, যেন এক অদৃশ্য পর্দা তার চারপাশে রয়েছে।
তিনি আর কেউ নন, সেই কুইন শাওইও, যিনি “নিখোঁজ” এক বছরেরও বেশি সময়।
সময়ের স্রোত বয়ে যায়, পৃথিবীর দৃশ্য বদলায়।
নিজের পুরনো বাড়িতে ফিরে, তিনি দেখলেন ছাউনিতে মাটিতে ভেঙে পড়ে আছে, উঠোনে ঘাসে ঢেকে গেছে সব।
তারপর গিয়েছিলেন কুইন দাশানের সমাধিতে, সেখানেই হঠাৎ দেখা হয়ে গেল জিয়াং সুইশেংয়ের সঙ্গে।
“বাবা, আমি ফিরে এসেছি...”
তিনি আস্তে ডেকে উঠলেন, ঠিক আগের মতো।
কুইন শাওইওর চোখ ভিজে উঠল।
এই পৃথিবীতে এসে কুইন দাশানই ছিল তার একমাত্র আপন, তার শেখানো শিকার কৌশলেই, তিনি ধাপে ধাপে এই কঠিন চিরজীবন সাধনার পথে এগিয়েছেন।
কে বলেছে, একজন সফল হলে, তার আশপাশের সবাই ওপারে পৌঁছে যাবে?
পাহাড়-সমান শক্তি থাকলেও, মৃত্যু-জীবনের ওপরে কারও হাত নেই।
তিনি তার আত্মার শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বৃষ্টি ঝরে পড়ল তার ওপর।
“বাবা, সন্তান তোমার কাছে অপরাধী!”
তিনি মাটিতে পড়ে, কাদামাখা কবরের সামনে তিনবার সিজদা করলেন।
“শেষবার তাড়াহুড়োয় চলে গিয়েছিলাম, বিদায় নিতে পারিনি।”
“এবার ফিরেছি, শুধু শেষ বিদায় জানাতে!”
“এখন আমি আত্মার পুকুর গড়েছি, প্রবেশ করেছি আত্মা গঠনের স্তরে, সত্যিকারের একজন সাধক হয়েছি।”
“হাজার বছর, লাখ বছর পরেও, যতই পথ কঠিন হোক, তোমার লালন-পালনের ঋণ আমি চিরকাল স্মরণে রাখব!”
দুটো স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে গিয়ে বৃষ্টির স্রোতে মিশে গেল।
কুইন শাওইও জানে, এ বিদায়ের পর, আর কোনো দিন এখানে ফেরা হবে না।
কুইন দাশান যদিও তার জন্মদাতা ছিলেন না, কিন্তু নিজের সন্তানের মতো ভালোবেসেছেন!
এই ঋণ কোনোদিন ফেলা যাবে না।
বৃষ্টির চাদরে আকাশের দিকে তাকিয়ে কুইন শাওইওর মনে আবারও সেই প্রশ্ন জেগে উঠল।
অন্তহীন সাধনার পথে, হয়তো এটাই তার খোঁজা শেষ উত্তর।
তিনি বুক থেকে ভাঙা শিকার ছুরি বের করলেন, বারবার হাত বুলালেন।
“বাবা, এই ছুরি আমাকে বহুবার বাঁচিয়েছে, এবার এটি তোমার সঙ্গী হয়ে থাকুক।”
হাত দিয়ে কবরে সামান্য মাটি সরিয়ে, ছুরির দুই খণ্ড রেখে আবার মাটি চাপা দিলেন।
আকাশে বিদ্যুতের ঝলক, সঙ্গে গর্জন।
আলো মিলিয়ে গেলে, সেই তরুণের ছায়া আর নেই।
বৃষ্টি ঝরতেই থাকল, তার সমস্ত চিহ্ন মুছে গেল।
সে হেঁটে গেল, ঠিক গত বছরের মতোই।
——
ইউয়ান লিং গোষ্ঠী।
বাইরের শাখা।
ঊর্ধ্বতন সাধক নির্বাচনের মহোৎসব ঘনিয়ে এসেছে।
অনুশীলনের জন্য বাইরে যাওয়া বাইরের শাখার বহু শিষ্য এই ক’দিনে ফিরে এসেছে।
ছয় মাস আগে সুওয়ান ত্যাগ করেছে পীচবনের প্রধানের পদ, ফিরে এসেছে বাইরের শাখায়।
তার জায়গা নিয়েছে এক তরুণ, দশ বছর আগে আত্মা গঠন সম্পন্ন করেছে।
এইবারের অনুশীলন ব্যর্থ হওয়ায়, তাকে অপেক্ষা করতে হবে আরও একশ কুড়ি বছর, তার চেয়ে সৎভাবে修炼 করে অবদান জমিয়ে, ষাট বছর পরের উৎসবে যোগ দেয়াই ভালো।
এটাই নতুন আত্মা গঠনের শিষ্যদের ভাবনা।
সুওয়ান দেখতে কিশোরী বয়সী লাগলেও, আসলে পঞ্চাশ বছর ধরে আত্মা গঠন সম্পন্ন করেছেন।
তার শক্তি বাইরের শাখায় অগ্রগণ্য।
এবার তিনি ফিরেছেন, পুরোপুরি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সেই সাতটি অন্তর্গত শিষ্যের আসন পাবেনই।
ফিরেই খোঁজ নিতে শুরু করলেন, কোনো কুইন শাওইও নামের স্বাধীন সাধক কি গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছে, দক্ষিণ প্রান্তের নানগং ইউ তাকে সুপারিশ করেছিল কি না।
জবাব মেলে, এমন একজন এসেছে, কিন্তু দ্বিতীয় দিনেই নানগং ইউ তাকে আটশ মাইল দূরবর্তী উয়ানশান খনিতে পাঠিয়েছেন।
এ কেমন বিচার?
সুওয়ান হতবাক ও নিরুপায়।
“নানগং দাদা কী ভেবে এসব করেন কে জানে...”
আসলে তিনি কুইন শাওইওকে যথেষ্ট সম্ভাবনাময় মনে করতেন, কিন্তু খনিতে এক বছর সাজা কাটলে, এবারের উৎসবে কুইন শাওইওর অংশগ্রহণ সম্ভবই নয়।
পর্বতের প্রবেশপথে—
চারজন পাহারাদার বাইরের শাখার শিষ্য, তাদের নেতা ঝাও মোলি।
“ঝাও দাদা, ওই কুইন ছেলেটা ফিরবে বলে মনে হয়?”
“হুঁঃ!”
“আমার তো মনে হয়, কোনো গুহায় লুকিয়ে আছে, বেরোবার সাহস নেই।”
“ঠিক বলেছ, এক বছর আগে সে কেবল আত্মা অনুশীলনের প্রাথমিক স্তরে ছিল, তিন হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথর সে খুঁড়বে কীভাবে...”
তারা কটাক্ষে হাসতে লাগল।
এসময়, এক রোগাপটু তরুণ শিষ্য ধুলো মেখে পাহাড়ের ফটকে এসে হাজির।
মাটিতে মাখা কাদা, ছেঁড়া পোশাক, হাতে কালো বাইরের শাখার চিহ্ন না থাকলে ঝাও মোলিরা তাকে ভিক্ষুক ভেবে বসত।
তার নাম ওয়াং ইয়াং, বাইরের শাখার অষ্টাদশ পীচবন থেকে ফিরেছেন।
পীচবন এখান থেকে পাঁচশো মাইল দূরে, তিনি কেবল মধ্যম স্তরের আত্মা অনুশীলনকারী, আকাশে উড়তে পারেন না, শত পাহাড় পেরিয়ে ফিরেছেন।
দীর্ঘ পাথুরে সিঁড়ি চড়তে গিয়ে হাঁপিয়ে উঠেছেন।
“থামো!”
“কোথা থেকে এসেছ?”
ঝাও মোলি ও তার সঙ্গীরা পথ আটকাল।
“ভাইয়েরা, আমি ওয়াং ইয়াং, বাইরের শাখার শিষ্য, এটিই আমার পরিচিতি চিহ্ন।”
তিনি কালো কাঠের ফলক এগিয়ে দিলেন, ঝাও মোলি নিয়ে দেখে নিলেন।
“ওয়াং ইয়াং?”
ঝাও মোলি চোখ ঘুরিয়ে কৌতূহলে তাকালেন।
“তুমি বললেই তোমার নাম ওয়াং ইয়াং? যদি কুড়িয়ে পাও চিহ্নটা?”
পাশের সকলে হাসি চেপে পেছনে দাঁড়াল।
“এটা...”
ওয়াং ইয়াং দ্বিধায় পড়ে গেল।
“আমি সত্যিই ওয়াং ইয়াং! রেকর্ডে আমার নাম, ভর্তি হওয়ার তারিখ আছে, ইউয়ান লিং বর্ষ ৪৩০১ সালের শরতে বাইরের শাখায় ভর্তি হয়েছিলাম...বিশ্বাস না হলে যাচাই করতে পারেন!”
ঝাও মোলির মুখে অস্বস্তি।
“ঠিক আছে, আপাতত বিশ্বাস করলাম।”
তিনি হেসে বললেন, “তুমি তো চেনা মুখ নও, এতদিন কোথায় ছিলে?”
“আমি পীচবনের ওষুধঘরে দশ বছর চাকরি করেছি, আজ উৎসবে অংশ নিতে ফিরেছি।”
ওয়াং ইয়াং সোজাসাপ্টা উত্তর দিল।
“উৎসবে?! তুমি?!”
সঙ্গে সঙ্গে চারজন হেসে উঠল।
“তুমি জানো, এখানে কারা অংশ নেয়?”
“আত্মা গঠন সম্পন্ন না করে উৎসবের কথা বলছ?!”
ওয়াং ইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে।
দশ বছর...
প্রতি বছর হাজার অবদান...
তিনি চুপচাপ হিসাব কষছিলেন, এমন সময় ঝাও মোলি কুটিল হাসি দিলেন।
“তুমি যেহেতু ফিরেছ, ঢুকতে দিচ্ছি। বাইরে এতদিন ছিলে, নিশ্চয়ই অনেক অবদান জমা হয়েছে। ভাইয়েরা সবাই একটু টানাটানিতে, তুমি উৎসবে অংশ নিতে পারবে না, আগে আমাদের একটু ধার দাও!”
ওয়াং ইয়াং বিস্মিত।
“ভাই, এ কথার মানে কী?!”
রো শিং ও বাকিরা তাকিয়ে একসঙ্গে হাসল।
“ছোকরা?”
“বোঝো না, না বোঝার ভান করছ?”
“এই পরিচিতি চিহ্নটা একটু ধার দাও!”
ওয়াং ইয়াং আতঙ্কিত, মাথা ঝাঁকাল।
“না! এই অবদান দিয়ে আত্মা গঠনের ওষুধ কিনব!”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি কিনে দেব!”
ঝাও মোলি শুনে বুঝল অনেক অবদান জমা আছে, এখনই ফিরিয়ে দেবে না।
“ফিরিয়ে দাও!”
ওয়াং ইয়াং ঝাঁপিয়ে কাঠের ফলক ছিনিয়ে নিতে চাইল।
“হুঁঃ! ভালোয় ভালোয় মানছ না, তবে মন্দে মানবে!”
ঝাও মোলি ঠান্ডা গলায় বলল, সঙ্গে সঙ্গে হাত ঘুরিয়ে জলীয় পর্দা ডেকে আনল ওয়াং ইয়াংয়ের মাথার ওপর।
“ভাই, পথের কষ্ট ভুলিয়ে দিতে, একটু স্নান করাও!”
ওয়াং ইয়াং থমকে গেল, যদিও তিনিও আত্মা অনুশীলনের মধ্যম স্তরে আছেন, কিন্তু কোনো বিদ্যা শিখেননি, কারও সঙ্গে লড়াই করেননি।
ঝাও মোলির এ আক্রমণের কোনো জবাব তার জানা নেই!
ঝাও মোলির মুখে বিজয়ের হাসি ফুটতে চলেছে, ঠিক তখনই বাতাস চিরে আসা এক পাথর সোজা তার হাতে এসে আঘাত করল!
“কে?”
ঝাও মোলি চমকে পিছিয়ে গেল, তবুও এড়াতে পারল না।
সাধারণ পাথরটি তার হাতের পিঠে আঘাত করল, যন্ত্রণায় কাঠের ফলক ছিটকে গেল।
ফলকটি আকাশে বৃত্ত এঁকে গিয়ে এক তরুণের হাতে পড়ল।
“এক বছর দেখা হয়নি, তবুও তুমি আগের মতোই অযোগ্য!”
তরুণটি ফলকটি নিয়ে ওয়াং ইয়াংয়ের সামনে এসে, শান্ত চোখে চারজনের দিকে তাকাল।