প্রথম অঙ্ক ছোটো দক্ষিণ দেশের修仙জগৎ অধ্যায় ৬৮ জ্যেষ্ঠার সদয়তা

পর্বতের প্রবেশদ্বারে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, নানগং ইউ জানালেন তাঁর আরও কিছু কাজ রয়েছে, তাই তিনি আগে চলে গেলেন।
সবাই তাঁকে সম্মান জানিয়ে বিদায় দিলো।
“ঠিক আছে, তুমি কোথায় থাকো? আমি রাস্তাটা চিনে নিতে চাই।”
সু ওয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“সত্যি বলতে কি, তখন তাড়াহুড়োতে চলে এসেছিলাম, আমাদের গুরুকুল এখনও আমার থাকার জায়গা নির্ধারণ করেনি।”
“তাই নাকি…”
সু ওয়ান কিছুক্ষণ চিন্তায় পড়ে গেলেন, তাঁর স্বচ্ছ চোখ ধীরে ধীরে লো সিংয়ের মুখের ওপর বয়ে গেল, অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল তাঁর মুখে—
“ওইসব চেনাশোনা স্তরের শিষ্যদের ঘর তোমার এখন যাওয়াটা খুব একটা মানানসই নয়।”
“আমার ওখানে এখনও ফাঁকা জায়গা আছে, তুমি যদি কিছু মনে না করো, আপাতত আমার সঙ্গে থেকো?”
চিন শাও ইউ বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে করজোড়ে বলল—
“এ তো দারুণ হলো, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, দিদি!”
“কিছু না, কিছু না, ধন্যবাদ দিতে হলে ধন্যবাদ দিও…”
“হি হি হি, চলো আমার সঙ্গে!”
চিন শাও ইউ আর সু ওয়ান হাসতে হাসতে, গল্প করতে করতে গুরুকুলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এ দৃশ্য দেখে বাইরের শিষ্যরা বেশ ঈর্ষান্বিত হলো।
ওইসব জনতার ভেতর, সবচেয়ে খারাপ মুখটা ছিল চিয়ান ইউয়ানের।
গত বছর চিন শাও ইউ যখন গুরুকুল ছেড়ে গিয়েছিল, তখন সে নানগং ইউয়ের সঙ্গে বাজি ধরেছিল—যদি সে এক বছরের মধ্যে যথেষ্ট আত্মিক পাথর সংগ্রহ করে বাইরের শাখায় ফিরতে পারে, তবে চিয়ান ইউয়ানকে জামাকাপড় খুলে ইউয়ান লিং পর্বতে এক চক্কর দৌড়াতে হবে।
এখন দেখা যাচ্ছে, বাজিটা সে হেরে গেছে।
“অভাগা…”
সে ক্রুদ্ধ চোখে চিন শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে যেন আগুন জ্বলছে।
কিন্তু চিন শাও ইউ কোনো কথা বলল না, এমনকি তার দিকে ফিরেও তাকাল না।
“নিশ্চয়ই… সে ভুলে গেছে?”
“ভুলেই যাক বরং!”
…
গ্রীষ্মের শুরু, উষ্ণ রোদ, হালকা বাতাস।
গাছগাছালিতে ছাওয়া পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে সবকিছুই আরামদায়ক মনে হচ্ছিল।
“দিদি, তুমি কি ছিং ফেং উপত্যকার কথা জানো?”
সব সময়, তার জীবনে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনার অন্তরালে যেন ছিং ফেং উপত্যকার ছায়া লুকিয়ে আছে।
চাই সে প্রথমে জিয়াং ফেংকে দেখা, চাই সে শিউ মু ছিং-এর হাতে পালিয়ে বাঁচা, এমনকি ইউনচৌ নগরীতে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা—সবখানেই ছিং ফেং উপত্যকা রয়েছে।
এই গুরুকুলটা আসলে কেমন?
কেন এভাবে দুঃস্বপ্নের মতো তার পিছু ছাড়ে না?
“ছিং ফেং উপত্যকা?!”
“তুমি কি তাদের কারও সঙ্গে দেখা করেছ?”
“কয়েকবার সামনাসামনি হয়েছিল, একটু ক্ষতিও হয়েছে…”
চিন শাও ইউ আধা সত্য, আধা মিথ্যা বলল।
সু ওয়ান শুনে ভয় পেয়ে বুক চাপড়ে বলল—
“ভাগ্যিস তুমি এখন ঠিক আছো, ওদের সে গুরুকুলের লোক সবাই পাগল!”
“তুমি কিন্তু ওদের সঙ্গে ঝামেলা কোরো না!”
“ও?”
চিন শাও ইউ-এর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
সে তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল—
“পাগল মানে কী?”
সু ওয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
“আমি আসলে শুধু শুনেছি।”
“প্রায় এক বছর আগে, ছিং ফেং উপত্যকার তৎকালীন প্রধান ইয়ান গুই চেন নিখোঁজ হন, প্রধান শিষ্য ছুয়ান হেং নতুন প্রধান হয়, তারপর থেকে ঐ গুরুকুলের আচরণ অদ্ভুত হয়ে ওঠে।”
“ওরা সবাই আগে তরবারি বিদ্যায় পারদর্শী ছিল, কিন্তু ছুয়ান হেং প্রধান হওয়ার পর, ছিং ফেং উপত্যকায় নতুন সাধনার পদ্ধতি চালু হয়।”
“এটা হচ্ছে—অভিযানকারী পশুদের সঙ্গে সাধনা!”
“অর্থাৎ, বন্যপশুদের নিজেদের নিয়ন্ত্রণে এনে, একসঙ্গে সাধনা করা!”
চিন শাও ইউ বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।
“বন্যপশুদেরও সাধনায় ব্যবহার করা যায়?”
সু ওয়ান মাথা নাড়ল, সেও পুরোটা জানে না।
“ঠিক কীভাবে করে সেটা জানি না, তাছাড়া এই অভিযানকারী পশুর শাখা খুব গোপনীয়, খুব কমই গুরুকুল ছেড়ে বাইরে আসে।”
“তবে শোনা যায়, যত বেশি আত্মজ্ঞানসম্পন্ন পশু, ওদের সাধনায় ততই উপকারী।”
চিন শাও ইউয়ের মনে একটা কাঁপুনি বয়ে গেল।
তার অজান্তেই মং ঝানের কথা মনে পড়ল—ওই লোক আর ছিং ফেং উপত্যকার সেই নারী সাধক মিলে তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, শুধু তার পাশে থাকা দুই নম্বর কুকুরটার জন্যই।
তবে কি এর পেছনে আরও কোনো সম্পর্ক আছে?
“থাক, এসব নিয়ে বেশি ভাবো না।”
“তিন দিন পরের উন্নয়ন সম্মেলনটা নিয়ে ভাবো বরং!”
সু ওয়ান হাসল, তার কাঁধে হাত রেখে পাশের বাড়ির দিদির মতো হাসল।
“আমাদের ইউয়ান লিং গুরুকুল এই উন্নয়ন সম্মেলনকে খুব গুরুত্ব দেয়, তখন ওপরের দিকের আসল সাধকরাও উপস্থিত থাকবেন!”
“তুমি কিন্তু ভালো করে মনোযোগ দিও, হয়তো তুমি জিততে না পারলেও, কোনো সাধকের নজরে পড়ে যেতে পারো?”
উন্নয়ন সম্মেলনের কথা শুনে চিন শাও ইউয়ের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।
“দিদি, বলো তো, এই উন্নয়ন সম্মেলনে কিভাবে জেতা যায়?”
সু ওয়ান মাথা নেড়ে বলল—
“বাইরের শাখার শিষ্যরা উন্নয়ন সম্মেলনে অংশ নেয়, তাদের সাধনার স্তরে কোনো বাধা নেই।”
“তবে সাধারণত, চেনাশোনা স্তরের শিষ্যরা অংশ নেয় না, কারণ প্রায়ই বুনিয়াদ স্তরের শিষ্যরাও অংশ নেয়, যেমন তুমি আর আমি।”
চিন শাও ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এ কথা ও আগে পাং গুয়াংয়ের কাছে জেনেছিল।
সু ওয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল—
“প্রতি উন্নয়ন সম্মেলনে দুই দফা পরীক্ষা হয়।”
“প্রথম দফা হচ্ছে মঞ্চ প্রতিযোগিতা, প্রতিপক্ষ টানা দিয়ে নির্ধারিত হয়, একবারেই জয়-পরাজয় ঠিক হয়ে যায়।”
“এতেই অর্ধেক লোক বাদ পড়ে যায়।”
“দ্বিতীয় পরীক্ষা হচ্ছে তরবারি শিখরে ওঠা, চূড়ার বজ্রঘণ্টা বাজানো; প্রথম সাতজন যারা ঘণ্টা বাজাতে পারবে, তারা অভ্যন্তরীণ শাখায় যোগদানের সুযোগ পাবে।”
চিন শাও ইউয়ের মুখ একটু বদলে গেল, শুনতে তো খুব কঠিন নয়!
সু ওয়ান যেন তার মনের কথা বুঝতে পারল।
সে হেসে বলল—
“তুমি কিন্তু পরীক্ষা সহজ ভাববে না, অসতর্ক হলে প্রাণও যেতে পারে!”
চিন শাও ইউ অবাক হয়ে গেল।
“প্রাণও যেতে পারে?”
“এটা কীভাবে?”
“বুনিয়াদ স্তরে তো উড়ন্ত তরবারি চড়েই যাওয়া যায় না? সোজা উড়ে গেলে তো হয়েই যায়?”
“চপাক!”
সু ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় হালকা চাপড় দিল।
চিন শাও ইউ অবাক হয়ে গেল, মুখে প্রশ্নের ছাপ।
“এটা তোমার শিক্ষা!”
“মনে রেখো, তরবারি শিখরে উঠতে কখনও উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার কোরো না!”
“শুধু পাহাড়ের দেয়াল ধরে উপরে উঠতে হবে!”
“না হলে, কিভাবে মরলে তাও বুঝবে না!”
চিন শাও ইউ মাথা চুলকাল, মুখে নিরীহ ভাব।
“আমি তো দিদির কাছে শেখার জন্যই জিজ্ঞেস করলাম…”
“তরবারি শিখর জুড়ে তরবারি-জাদুর জাল বিছানো, কেউ উড়ন্ত তরবারি চালালে ওটা সক্রিয় হয়ে ওঠে!”
“তুমি যদি হাজারো অসীম তরবারির আঘাত সহ্য করতে পারো, তাহলে আমি কিছু বলিনি!”
চিন শাও ইউ মনে মনে শিউরে উঠে গেল।
শুধু অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য বাছাই করার জন্যই, ইউয়ান লিং গুরুকুল এতটা কঠোর?
এতটা নিষ্ঠুর?
“ধন্যবাদ দিদি, সাবধানবাণী মনে রাখব।”
“হিহি, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই…”
সু ওয়ান চারপাশে তাকিয়ে, গলা নামিয়ে বলল—
“এসব কথা তোমার নানগং দাদা গোপনে আমাকে জানিয়েছে!”
“তুমি কিন্তু অন্য কাউকে বলো না!”
“না হলে আমি মহাবিপদে পড়ব!”
চিন শাও ইউ বিস্ময়ে তাকিয়ে বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ভেবে দেখলে, অন্য কেউ হলে হয়তো বলতই না, কারণ একজন কম প্রতিযোগী মানে নিজে আরও সামনে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ।
কথা বলতে বলতে, কখন যে তারা সু ওয়ানের বাড়িতে এসে পৌঁছেছে, টেরই পায়নি।
এটি ছিল পাহাড়ের মাঝামাঝি অংশে একটি প্রাসাদ, ফটকের ওপরে বড় বড় অক্ষরে লেখা—‘ছিং ইয়াজু’।
সারা বাড়ি জুড়ে সনাতনী সৌন্দর্য, গাছগাছালিতে ছাওয়া, বিস্তৃত অনেকটা জায়গা জুড়ে, এত বড় যে একটু বাড়াবাড়ি মনে হয়।
চিন শাও ইউ বিশাল ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে গেল, যেন কোনো গ্রাম্য ছেলে শহরে ঢুকেছে।
“এটা… এটা দিদির বাড়ি…?”
“হিহিহি, এমন কিছু না, অনেক দিন ধরে কেউ দেখাশোনা করেনি, তুমি অসুবিধা বোধ কোরো না।”
সু ওয়ান হাসল, দরজা ঠেলে ভেতরে চলে গেল।
“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছো কেন, ভেতরে এসো!”
“ওহ…”
প্রবেশদ্বার ঠেলে ঢুকতেই, প্রথমেই দেখা গেল এক নিবিড় বাঁশবন, তার তলায় পাথরের পথ, পথের দুপাশে কিছুটা দূরত্বে একটি করে পাথরের বাতি।
বাতিগুলোর ভেতর মোমবাতি জ্বলছে, নিঃশব্দে সবুজ বাগান আলোকিত করছে।
“এই পথে এসো!”
সু ওয়ান তাকে নিয়ে বাঁশবন পেরিয়ে এক বিশেষ নকশার দোতলা বাড়ির সামনে এলো।
বাড়িটি দোতলা, খোলা জায়গায় নির্মিত।
কারুকার্য খচিত বারান্দা, বাঁকানো ছাদ, উঁচু দেওয়ালের ওপর দিয়ে হাওয়া বয়ে গেলে ঘন্টার মতো শব্দ বাজে, মনমুগ্ধকর।
“তুমি এখানেই থাকো এখন!”
“পেছনে উষ্ণ প্রস্রবণ আছে, চাইলে স্নান করতে পারো।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, দিদি তোমায় উঁকি দেবে না~”
সু ওয়ান হেসে একটু মজা করল, চিন শাও ইউ একটু লজ্জা পেল।
“দিদি, তুমি খুব যত্নশীল!”
সে করজোড়ে নমস্কার করল; সু ওয়ানের দৃষ্টিতে সে রঙিন পালিশ করা কাঠের সিঁড়ি বেয়ে উঠল দোতলায়।
দরজা ঠেলে, ভেতরে প্রবেশ করতেই এক ঐতিহ্যবাহী কক্ষ দেখতে পেল।
পর্দা, ধূপদানি, আসন—সবই সাজানো।
উন্নয়ন সম্মেলন আসন্ন—তাকে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে।