প্রথম অঙ্ক: শিয়াও নানগুও অমর চাষ জগত অধ্যায় ১৪৮: সিং ইউয়েন প্যাভিলিয়ন থেকে ধনপ্রাপ্তি·প্রথম খণ্ড
কোলাহল থেমে গেল, ঔষধি রাজা ফলকের সামনে এখন কেবল একটি কিছুটা নিঃসঙ্গ মূর্তি দাঁড়িয়ে রইল।
নবম স্থান।
হুয়াং লং স্বপ্নেও ভাবেননি যে তিনি এই আলকেমি প্রতিযোগিতায় নবম স্থান অর্জন করতে পারবেন।
সেইসব প্রতিভাবান এবং উজ্জ্বল স্বর্গীয় অভিজাতদের তুলনায় তিনি ছিলেন এক ম্লান ও দীপ্তিহীন পাথরের টুকরো।
তাঁর যোগ্যতা ছিল অত্যন্ত সাধারণ, কেবল ভিত্তি স্থাপন রাজ্য পর্যন্ত পৌঁছাতেই তাঁর পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় লেগেছিল। তাই তিনি কেবল একটি কাজই করতে পেরেছিলেন—অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম ও মেধা দিয়ে সাধনা করা।
অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ে প্রবেশের পর গত তিন বছরে তিনি এক মুহূর্তের জন্যও থামেননি। তিনি কেবল এই আলকেমি প্রতিযোগিতায় নিজের একটি ভালো প্রদর্শন দেখাতে চেয়েছিলেন, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি কোনো উচ্চপদস্থ অমর বা গুরুজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারেন।
কিন্তু তার ফল...
প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ামাত্রই সমস্ত গুরুজন চলে গেলেন।
তিনি মৃদু হেসে উঠলেন।
যেন নিজের সাথেই নিজে উপহাস করছিলেন।
এমনকি নবম স্থান অর্জন করলেও তাতে কী আসে যায়?
"হতে পারে আমার সৌভাগ্য এখনো আসার সময় হয়নি..."
হুয়াং লং মাথা নাড়লেন এবং পিছু ফিরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
আর ঠিক তখনই, ঘুরে দাঁড়ানোর পর তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে তাঁর ঠিক পিছনে কখন যেন একজন দাঁড়িয়ে আছেন।
তিনি এই মানুষটিকে চেনেন।
"ইয়েন জুনিয়র ভাইয়ের সাথে দেখা হলো।"
ইয়েন রেনজিয়ের হাত দুটো পিঠের পেছনে গুঁজে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি হুয়াং লংয়ের পেছনের ঔষধি রাজা ফলকটির দিকে নির্দেশ করে বললেন:
"যদিও তোমার এই স্থানের পেছনে কিছুটা ভাগ্যের ব্যাপার রয়েছে, তবুও অন্তত এটি তোমার গত কয়েক বছরের কঠোর পরিশ্রম প্রমাণ করেছে।"
"গুরুমশাই আমাকে তোমার কাছে একটি বার্তা পৌঁছে দিতে বলেছেন, তাঁর আত্মিক পশু উদ্যানে সাহায্য করার জন্য একজন লোকের প্রয়োজন। যদি তোমার আসার ইচ্ছা থাকে, তবে মিংলি হলের সাথে কথা বলে নিও।"
হুয়াং লং একটু থমকে গেলেন, তখনো তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
"কী? ইচ্ছা নেই?"
"তাহলে আমি ফিরে গিয়ে গুরুমশাইকে জানিয়ে দেবো?"
ইয়েন রেনজিয়ের তাঁর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে একটু বিদ্রূপের সুরে কথাগুলো বলেই ঘুরে চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন।
হুয়াং লংয়ের মুখের রঙ পলকে বদলে গেল, তাঁর বিভ্রান্তি রূপ নিল চরম আশ্চর্যে, আর সেই বিস্ময় নিমেষেই এক বাঁধভাঙা আনন্দে পরিণত হলো।
"ইচ্ছা আছে, আমার পুরোপুরি ইচ্ছা আছে!"
"শিষ্যের একান্ত ইচ্ছা আছে!"
তিনি যতই সরল বা ধীরবুদ্ধির হোন না কেন, এতক্ষণে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর কাঙ্ক্ষিত ও বহু প্রতীক্ষিত সৌভাগ্যটি ঠিক তাঁর চোখের সামনে এসে হাজির হয়েছে!
"বেশ তাহলে, আমি তিয়ানজি দ্বীপে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"
ইয়েন রেনজিয়ের সামান্য থামলেন, মুখ ফিরিয়ে মৃদু হাসলেন, তারপর এক ঝলক চোখ ধাঁধানো নীল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে শূন্যে ভেসে দূর আকাশে মিলিয়ে গেলেন।
"হা হা হা হা!"
"হা হা হা হা!"
হুয়াং লং আর নিজের উত্তাল আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে হা হা করে হেসে উঠলেন।
...
তিয়ানশু দ্বীপ, শিংইউয়ান প্যাভিলিয়ন।
এটি ছিল সম্প্রদায়ের প্রধান শিও চিয়েনের নিজস্ব এলাকা। তাঁর অনুমতি ছাড়া অন্য কেউ এখানে এক পা রাখারও সাহস পেত না।
শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নটি মোট তেরো তলা বিশিষ্ট ছিল। প্রতিটি তলায় বিভিন্ন ধরনের জিনিস সংরক্ষণ করা হতো। এটি ছিল ইউয়ানলিং সম্প্রদায়ের ভিত্তি, যা পুরো সম্প্রদায়ের হাজার হাজার বছর ধরে সঞ্চিত ঐতিহ্যকে ধারণ করে রেখেছিল।
পুরো শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নটি যেন একটি গগনচুম্বী প্রাচীন প্যাগোডার মতো দাঁড়িয়ে ছিল। এই প্যাগোডার চূড়ায় বছরের পর বছর ধরে প্রজ্বলিত একটি বিশাল উজ্জ্বল মুক্তা镶嵌 করা ছিল, যা পরিচিত ছিল ইউয়ানলিং মুক্তা নামে এবং এটিই ছিল পুরো সম্প্রদায় রক্ষাকারী প্রাচীন বিন্যাস বা অ্যারে-র মূল কেন্দ্র।
এই স্থানের গুরুত্ব কতটা অপরিসীম, তা বলাই বাহুল্য।
তাই শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নকে ইউয়ানলিং টাওয়ার নামেও ডাকা হতো।
উ ফেং শিও চিয়েনের বিশেষ নির্দেশপত্র হাতে নিয়ে তিনটি কড়া পাহারা পেরিয়ে সবাইকে সাথে নিয়ে শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নের সামনে এসে উপস্থিত হলেন।
এটি ছিল একটি গাম্ভীর্যপূর্ণ ও চমৎকার প্রাচীন ইমারত।
প্রাচীন ইমারতের ফলকে বড় বড় হরফে খোদাই করা ছিল "শিংইউয়ান প্যাভিলিয়ন" এই তিনটি শব্দ।
ফলকের ঠিক নিচে ছিল একটি প্রাচীর। প্রাচীরের গায়ে কালি ও ব্রাশ দিয়ে নিখুঁতভাবে একটি "প্রধান ফটক" এঁকে দেওয়া হয়েছিল।
পুরো শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নের নিচতলায় কেবল এই একটিমাত্র প্রবেশদ্বার ছাড়া আর কিছুই ছিল না, এমনকি অন্য কোথাও কোনো জানালার ছবিও আঁকা হয়নি।
উ ফেং সেই দরজার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন এবং তারপর মাটির সিঁড়ির দিকে দেখিয়ে বললেন:
"এটাই হলো প্রবেশপথ। এই সিঁড়ির প্রতিটি ধাপ উপরে ওঠার সময় এক স্তর করে অতিরিক্ত বাধা সৃষ্টি হবে। তিনটি সিঁড়ি পেরিয়ে ওপরে উঠলেই প্রবেশদ্বারটি উন্মুক্ত হবে।"
" ভেতরে প্রবেশের পর আপনাদের শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নের যেকোনো একটি তলায় এলোমেলোভাবে স্থানান্তরিত করা হবে। আপনাদের কাছে কেবল তিনটি ধূপ জ্বালানোর সময় থাকবে আপনাদের কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি সংগ্রহ করার জন্য।"
"তিনটি ধূপ পোড়ার সময় শেষ হওয়ামাত্রই আপনাদের বাইরে ফিরিয়ে আনা হবে!"
ছিন শাওও ই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নের এই সিঁড়ি এবং প্রধান ফটকটি পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি অস্পষ্টভাবে এক বিশেষ ছন্দ অনুভব করতে পারলেন। এই পাথরের সিঁড়ির নিচে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী অ্যারে বা জাদুকরী বিন্যাস লুকিয়ে আছে, ঠিক যেন...
পুরো শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নটাই যেন একটি বিশাল জাদুকরী অস্ত্র!
তাঁর মনের এই বুনো ও পাগলপারা চিন্তাটি তাকেই চমকে দিল।
তবে সম্প্রদায়ের প্রধানের চোখের সামনে তিনি কোনো হঠকারী কাণ্ড ঘটানোর সাহস পেলেন না। এই মুহূর্তে তাঁর প্রথম ও প্রধান চিন্তা হওয়া উচিত কীভাবে এই শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করা যায়।
"তাহলে কি প্রতিটি তলার আলকেমি প্রেসক্রিপশন এবং জাদুকরী কৌশলগুলো একই রকম?"
বাই সিয়াও ইয়াওয়ের মনে সংশয় ছিল, তাই তিনি কৌতূহলবশত প্রশ্ন করলেন।
উ ফেং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন:
"যত ওপরের তলার দিকে যাবেন, ভেতরের জিনিসগুলো ততই উন্নত ও মূল্যবান হবে। তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, সবচেয়ে সেরা আলকেমি প্রেসক্রিপশন এবং জাদুকরী কৌশলগুলো কিন্তু প্রথম তলাতেই রয়েছে!"
"শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নের প্রতিটি তলাতেই অন্যান্য তলায় যাওয়ার পথ বা প্রবেশদ্বার রয়েছে এবং সেই স্থানান্তরের প্রক্রিয়াটিও সম্পূর্ণ এলোমেলো। আপনারা ভালো জিনিস খুঁজে পাবেন কি না, তা সম্পূর্ণ আপনাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!"
ছিন শাওও ই এবং বাই সিয়াও ইয়াও ছাড়া বাকি তিনজন যেন আগেই এই সমস্ত নিয়মকানুন জানতেন, তাই তাঁদের মুখে তেমন কোনো বিরল বা অবাক হওয়ার ছাপ দেখা গেল না।
উ ফেংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই প্রাদেশিক গভর্নর হান সবার আগে এগিয়ে এলেন।
"যেহেতু তোমরা কেউ এগোচ্ছ না, তবে প্রথমে আমিই যাই!"
তিনি গভীরভাবে এক বুক নিঃশ্বাস নিয়ে ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে সিঁড়ির সামনে এসে দাঁড়ালেন।
তিনি প্রথম সিঁড়িতে পা রাখামাত্রই হঠাৎ করে পুরো শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নের পরিবেশ ও আভা সম্পূর্ণ বদলে গেল। প্রাদেশিক গভর্নরের ঠিক সামনে শূন্যে ভেসে উঠল এক অন্ধকার সোনালী রঙের রানিক বা প্রতীক, যা একটি ঢালের প্রাচীর তৈরি করে তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল।
"সামান্য তুকতাক!"
প্রাদেশিক গভর্নর হান এক গর্জন ছেড়ে সেই অন্ধকার সোনালী প্রতীকের দিকে এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে প্রবল আত্মিক শক্তির ঝড় বয়ে গেল এবং সেই বিশাল আঘাতের ধাক্কায় প্রতীকটি টুকরো টুকরো হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। গভর্নরের সামনের বাধা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল এবং তিনি সফলভাবে প্রথম সিঁড়িতে পা রাখলেন।
তিনি ওপরে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই রঙ ও তুলি দিয়ে আঁকা সেই বড় দরজার গায়েও আরও কয়েকটি একই রকমের জাদুকরী বিন্যাস বা রূণ জ্বলে উঠল।
"এটা তো খুব একটা কঠিন নয়, তাই না?"
প্রাদেশিক গভর্নর হান মৃদু হেসে আবার সামনে পা বাড়ালেন।
"যে মুহূর্ত থেকে তুমি এই বাধা অতিক্রম করা শুরু করেছ, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই সময় গণনা শুরু হয়ে গেছে।"
"তাই, তোমাকে দ্রুত সময় কাজে লাগাতে হবে!"
উ ফেং বাধ্য হয়েই তাঁর উৎসাহে একটু ঠান্ডা জলের ছিটে দিলেন। আর এই কথা শোনার পর উপস্থিত সবার মনেই অভিশাপ দেওয়ার উপক্রম হলো।
এই পুরস্কার কি ইউয়ানলিং সম্প্রদায় আদৌ দিতে চায়, নাকি দিতে চায় না?
যদি তিন ধূপকাঠি সময় পেরিয়ে যাওয়ার পরও কেউ দরজাই পার হতে না পারে, তবে কি তাদের এই আনন্দ মাটি হয়ে যাবে না?
মৌ ফেই ইয়ুন নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং নিঃশব্দে হেঁটে এসে ছিন শাওও ইয়ের পাশে দাঁড়ালেন।
তাঁর চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল, তারপর তিনি অত্যন্ত নরম গলায় বলে উঠলেন:
"ছিন জুনিয়র ভাইয়ের কায়দাকানুন তো কম চমৎকার নয়!"
"আপনার চেয়ে অনেক উচ্চ স্তরের সাধকরা আপনার হাতে পরাজিত হয়েছেন, আমি আগে সত্যিই আপনাকে ছোট করে দেখেছিলাম!"
মৌ ফেই ইয়ুন তাঁর কণ্ঠস্বর লুকিয়ে রাখার কোনো চেষ্টাই করেননি, তাই স্বাভাবিকভাবেই উপস্থিত সবাই তাঁর কথা স্পষ্টভাবে শুনতে পেল।
তিনি কথার মাধ্যমে বিশেষ কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন, তবে ইতিমধ্যে বাকি সবাইও বুঝতে পেরেছিল যে ছিন শাওও ইয়ের সেই "চুলা বিস্ফোরণ" বা ফায়ারনেস ফেটে যাওয়ার ঘটনাটি সম্পূর্ণ পূর্বপরিকল্পিত এবং ইচ্ছাকৃত ছিল।
লি চাং আনয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে উঠে গেল এবং তাঁর মুখে একটি অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল।
তাছাড়া, যদি সেই "দুর্ঘটনাটি" না ঘটত, তবে প্রথম পাঁচজনের মধ্যে কি ছিন শাওও ইয়ের কোনো স্থান পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল?
আর এখন, তিনি ঠিক এখানেই দাঁড়িয়ে আছেন, যা তাঁর আসল উদ্দেশ্যকে প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট।
তবে এমনকি তারা তা বুঝতে পারলেও এর কোনো প্রমাণ দেখাতে পারবে না, কারণ "চুলা বিস্ফোরণ" বা দুর্ঘটনাটির প্রকৃতি নির্ধারণ করা নিজেই একটি কঠিন ব্যাপার।
মৌ ফেই ইয়ুনের এই ধরনের "প্রশংসার" মুখোমুখি হয়ে ছিন শাওও ই অবিলম্বে নিজের সতর্কতা বাড়িয়ে তুললেন। তিনি হাত জোড় করে প্রতিউত্তর দিলেন:
"সিনিয়র ভাইয়ের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আমি এবার কেবল ভাগ্যের জোরেই সফল হয়েছি।"
মৌ ফেই ইয়ুনের মনে মনে এক নিষ্ঠুর হাসি ভেসে উঠল।
"ছিন জুনিয়র ভাই, সুযোগ পেলে আমরা কি নিজেরা মুখোমুখি একবার হাত মিলিয়ে দেখতে পারি?"
তিনি নিজের মত বদলানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না। তাঁর এই কথাটি কোনো রসিকতা ছিল না, বরং তিনি সত্যিই তাঁর সাথে একটি দ্বৈরথ বা লড়াই করতে চেয়েছিলেন।
ছিন শাওও ই নিজের নাক ঘষলেন এবং তাঁর চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।
এই ব্যক্তি যে প্রতিশোধপরায়ণ এবং সামান্য অপমানেরও বদলা নেয়, সে বিষয়ে তাঁর অনুমান আগেই ছিল। কিন্তু তিনি আশা করেননি যে সে জনসমক্ষে তাঁর মতো একজন ভিত্তি স্থাপন রাজ্যের জুনিয়র ভাইয়ের সাথে লড়ার কথা এভাবে ঘোষণা করবে।
সে তো একজন গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণমুকুট রাজ্যের সাধক!
এতটুকু লজ্জাবোধও নেই?
"মৌ সিনিয়র ভাই, আপনি তো ইতিমধ্যে গোল্ডেন কোর রাজ্যের মধ্যম স্তরে রয়েছেন!"
বাই সিয়াও ইয়াও রাগের চোটে তাঁকে এক দৃষ্টিতে তিরস্কার করলেন।
"মৌ জুনিয়র ভাই, ছিন জুনিয়র ভাইয়ের সাধনার স্তর তোমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে রয়েছে, এই ধরনের কাজ কি খুব একটা শোভনীয় হবে?"
লি চাং আন ছিন শাওও ইয়ের বিগত কার্যকলাপকে পছন্দ না করলেও মৌ ফেই ইয়ুনের এই নির্লজ্জ আচরণকে আরও বেশি অপছন্দ করতেন।
ছিন শাওও ই কিছুটা অবাক হলেন। যদিও এই ব্যক্তি তাঁর প্রতি কখনো ভালো আচরণ করেননি, তবুও তাঁর ন্যায়পরায়ণতার বোধটি বেশ স্পষ্ট ও সঠিক ছিল।
ছিন শাওও ই কৃত্রিম হাসি হেসে উত্তর দিলেন:
"মৌ সিনিয়র ভাই যদি আমাকে শিক্ষা দিতে চান, তবে এই শিষ্য অবশ্যই অত্যন্ত কৃতজ্ঞ হব। তবে আমার নিজের যোগ্যতা খুবই সাধারণ, জানি না কখন গিয়ে গোল্ডেন কোর রাজ্যে পৌঁছাতে পারব।"
"ভয় হয় পাছে শেষ পর্যন্ত সিনিয়র ভাইয়ের এই সদিচ্ছাকে ব্যর্থ করে দিই।"
উপদেশ বা শিক্ষা দেওয়ার অর্থ হলো "পরিমিত পর্যায়ে থামানো", যা সাধারণত একই স্তরের সাধকদের পারস্পরিক আলোচনা বা দ্বৈরথ বোঝাতে ব্যবহৃত হয়। এই কথা অনুযায়ী, অন্তত ছিন শাওও ইয়ের গোল্ডেন কোর রাজ্যের প্রারম্ভিক স্তরে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত।
ছিন শাওও ইয়ের এই কথাটি শুনতে মৌ ফেই ইয়ুনকে একটি সম্মানজনক প্রস্থানের সুযোগ দেওয়ার মতো মনে হলেও আসলে এটি তাঁর নিজের চারপাশ থেকেই বিপদ দূর করার একটি চতুর কৌশল ছিল।
মৌ ফেই ইয়ুন নিজের চোখ দুটো একটু কুঁচকে নিলেন।
"বেশ চতুর তো..."
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি আবার মৃদু হেসে বললেন:
"ছিন জুনিয়র ভাই, আমি শুনেছি যে আপনি আমার নানগং জুনিয়র ভাইয়ের সাথে বেশ ভালোভাবে পরিচিত। তিনি দু বছরেরও বেশি সময় ধরে সম্প্রদায় ছেড়ে চলে গেছেন এবং এখনো ফেরেননি। আমি এবং আমার গুরুমশাই দুজনেই তাঁর জন্য খুব উদ্বিগ্ন। আপনার কি তাঁর সম্পর্কে কোনো খবর জানা আছে?"
ছিন শাওও ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ব্যাপার কী, কথা বলতে বলতে হঠাৎ করে আবার নানগং ইয়ুর প্রসঙ্গ টেনে আনা হলো কেন?
"আমি সত্যিই নানগং সিনিয়র ভাইয়ের সুপারিশেই এখানে প্রবেশ করেছি। তবে তিন বছর আগে অমরত্ব অর্জনের সম্মেলন শেষ হওয়ার পর থেকে আমি আর তাঁর দেখা পাইনি।"
"তাই তিনি কোথায় গেছেন, তা আমি জানি না।"
ছিন শাওও ই সত্য কথাই বললেন, এটি এমন কোনো গোপন বিষয়ও ছিল না যার জন্য তাঁকে মিথ্যা বলতে হবে।
তাছাড়া, এই মুহূর্তে নানগং ইয়ুর সাথে তাঁর অতিরিক্ত কোনো যোগাযোগ রাখার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।
মৌ ফেই ইয়ুন নীরব থেকে তাঁর প্রতিটি অভিব্যক্তি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, কিন্তু তাঁর চেহারায় কোনো লুকানো বা সন্দেহজনক বিষয় খুঁজে পেলেন না।
"ছিন জুনিয়র ভাইয়ের সাধনার গতি তো অত্যন্ত দ্রুত। আমার নানগং জুনিয়র ভাই কি আপনাকে কখনো কোনো বিশেষ পরামর্শ বা দিকনির্দেশনা দিয়েছিলেন? অথবা... আমিও তো আপনাকে আপনার সাধনার কিছু বিভ্রান্তি দূর করতে সাহায্য করতে পারি, কী বলেন?"
এবার ছিন শাওও ই সত্যি সত্যিই একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
এই লোকটির কথার ধরন এমন এলোমেলো কেন? আর তার মনোভাবও হঠাৎ করে এভাবে বদলে গেল কেন?
তিনি বুঝতে পারলেন না মৌ ফেই ইয়ুনের আসল উদ্দেশ্য কী, তবে তিনি এতটুকু বুঝেছিলেন যে এই ধরনের মানুষের থেকে "দূরত্ব বজায় রাখা"ই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
"সাধনা সম্পর্কিত কোনো সমস্যা হলে আমি আমার ওস্তাদের কাছেই পরামর্শ নিতে পারব, তাই মৌ সিনিয়র ভাইকে কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন নেই।"
"আর নানগং সিনিয়র ভাইয়ের বিষয়ের কথা যদি বলেন, সে সম্পর্কে আমি সত্যিই কিছুই জানি না।"
"轰!" (একটি বিকট শব্দ!)
একটি কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ তাদের কথোপকথনকে মাঝপথেই থামিয়ে দিল।
প্রदেশিক গভর্নর হান সশব্দে হেসে উঠলেন এবং আরও এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে সামনের সমস্ত আত্মিক বন্ধন বা ব্যারিয়ার গুঁড়ো করে দিয়ে তৃতীয় সিঁড়িতে উঠে দাঁড়ালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নের প্রাচীরের ওপর আঁকা সেই দরজাটি হঠাৎ করেই এক বিশাল আকর্ষণ শক্তি ছড়িয়ে দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাঁকে নিজের ভেতরে টেনে নিল।
প্রাচীরের পৃষ্ঠটি জলের ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল এবং এক মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার শান্ত ও মসৃণ হয়ে গেল।
"দরজা পার হতে আধ ধূপকাঠি সময় লাগল, খুব একটা ধীর গতি বলা চলে না।"
উ ফেং ঘুরে সবার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন:
"এবার কার পালা?"
ছিন শাওও ই এক পা সামনে বাড়িয়ে দিলেন।
"আমি একবার চেষ্টা করে দেখি।"
সিঁড়িতে পা রাখামাত্রই এক ভারী ও প্রচণ্ড ধাক্কা দেওয়ার শক্তি তাঁর দিকে ধেয়ে এল।
ছিন শাওও ইয়ের সামনে জাদুকরী রূণ দিয়ে আঁকা একটি প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীর বা ব্যারিয়ার ভেসে উঠল।
তিনি এক ঘুষি চালিয়ে সেই ব্যারিয়ারটি আঘাত করলেন। তাঁর সারা শরীরের আত্মিক শক্তি প্রবলভাবে উথলে উঠল এবং তারপর এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হয়ে গেল, যার ফলে তাঁর সামনের সেই অদৃশ্য বাধাও তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
"এই রূণগুলো বা জাদুকরী প্রতীকগুলো..."
ছিন শাওও ইয়ের নজর গিয়ে পড়ল তাঁর পায়ের নিচের সিঁড়িগুলোর দিকে।
এই সিঁড়িতে আসলে দুটি ভিন্ন ধরনের নকশা খোদাই করা ছিল, এবং তিনি বাম দিকেরটিতে পা রেখেছিলেন।
এই প্রতীকটি ঠিক হুবহু ওই প্রতীকের মতো যা একটু আগে তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠেছিল।
"তাহলে কি আমি যেটিতে পা রাখব, ঠিক সেই প্রতীকটিই সামনে ভেসে উঠবে?"
তাঁর দৃষ্টি এবার পেছনের বাকি দুটি সিঁড়ির দিকে চলে গেল।
এই দুটি সিঁড়িতেও রূণ খোদাই করা ছিল, যার মধ্যে দ্বিতীয় সিঁড়িতে দুটি এবং তৃতীয় সিঁড়িতে তিনটি প্রতীক ছিল।
আহা...
ছিন শাওও ইয়ের মুখের অভিব্যক্তি পাল্টে গেল, যেন তিনি এমন একটি অবিশ্বাস্য রহস্য আবিষ্কার করেছেন যা আগে কেউ দেখেনি।
তিনি লক্ষ্য করলেন যে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় সিঁড়িতে থাকা রূণগুলোর মধ্যে ঠিক একটি করে রূণ ইতিমধ্যে প্রাদেশিক গভর্নর হান যে ব্যারিয়ারের মুখোমুখি হয়েছিলেন তার মধ্যে উপস্থিত ছিল। এর অর্থ হলো তাঁর আগের অনুমান পুরোপুরি সঠিক ছিল!
শিংইউয়ান প্যাভিলিয়নে যাওয়ার সিঁড়ির ওপর মোট তিন জোড়া রূণ বা জাদুকরী ব্যারিয়ার খোদাই করা আছে, আপনি যেটিতে স্পর্শ করবেন, ঠিক সেটিই আপনার সামনে হাজির হবে!
অধিকন্তু, এই রূণ ব্যারিয়ারগুলো প্রবেশদ্বারের মূল "দরজায়" গিয়েও হাজির হবে, আর সম্ভবত এটিই হলো "দরজার" এলোমেলো স্থানান্তরের মূল রহস্য।
দুই, দুই, তিন—সব মিলিয়ে মোট বারোটি পরিস্থিতি, যা ঠিক বারোটি তলার সাথে মিলে যায়!
তাহলে, এই তেরো তলা টাওয়ারের বাকি তলাটি কোথায়?
তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।