প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের চিরস্থায়ী চর্চার জগত অধ্যায় আঠারো দহন নদীর উপত্যকা

বহু কষ্টে রাত কাটিয়ে সকাল হলো, অথচ সেই নীল আলোয় মগ্ন সাধক এখনও আসেননি।
কিন শাওয়্যু’র মনে সন্দেহ জাগল, তবে কি তিনি ভুল করেছেন? সত্যি সত্যি কয়েক দিন কেটে গেছে?
তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
সমগ্র মন্দিরটি অত্যন্ত পরিচ্ছন্নভাবে ঝাঁট দেয়া।
তিনি ছাদের নিচে লাগোয়া করিডরে হাঁটতে হাঁটতে একটি সরু বারান্দায় ঢুকলেন, যার দুই পাশে নানা গাছপালা রোপণ করা; সূর্যোদয়ের আলোয় সেগুলো ঝকঝক করছে।
বনভূমির কোমল বাতাস ধীরে ধীরে এসে মন প্রশান্তিতে ভরে দিল।
কিন শাওয়্যু গতকালের সেই উঠোনে পৌঁছালেন; পুরনো কুয়ার পাশে নিঃসঙ্গভাবে দাঁড়িয়ে আছে একটি কাঠের টেবিল, যার উপর এখনো পড়ে আছে গতকালের অর্ধেক খাওয়া চা।
“সাধক?”
তিনি নিচু স্বরে কয়েকবার ডাকলেন, কিন্তু কোন সাড়া মিলল না।
“আশ্চর্য, মানুষ কোথায়?”
কিন শাওয়্যু মন্দিরজুড়ে ঘুরে দেখলেন; মন্দিরটি বৃহৎ নয়, কিন্তু একবার ঘুরেও কাউকে দেখা গেল না।
ঠিক যখন তিনি ধৈর্য হারিয়ে মনোশক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করতে চাইলেন, তখন মন্দিরের পিছনের দরজা খুলে গেল।
কুঁজো দেহে সেই নীল আলোয় মগ্ন সাধক, কাদামাখা পায়ে ফিরে এলেন মন্দিরে।
কিন শাওয়্যু শব্দ শুনে দ্রুত পিছনের দরজায় এলেন; সাধক দেখলেন তিনি তাঁকে খুঁজছেন, মুখে একটুখানি অপরাধবোধ ফুটে উঠল।
“আমি সদ্য ধ্যান করতে বাইরে গিয়েছিলাম, সময়ের খেয়াল রাখিনি, ক্ষমা করবেন।”
এই কথা শুনে, কিন শাওয়্যু বিস্মিত হলেন।
কোন ধরনের সাধনা, যা করতে হলে মন্দির ছেড়ে বাইরে যেতে হয়?
তবে তিনি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ এটাই তো কারও ব্যক্তিগত ব্যাপার।
“সাধক, আপনি তো মৃদু ভাষা ব্যবহার করছেন, বরং আমারই আসার জন্য আপনাকে হয়রান করেছি, আমারই উচিত ক্ষমা চাওয়া।”
সাধক শুনে একটু মাথা নত করলেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি কিন শাওয়্যুর উপর পড়তেই তিনি অবচেতনভাবে “আহা” বলে উঠলেন।
কিন শাওয়্যু হালকা হাসলেন, কোন ব্যাখ্যা দিলেন না।
“সাধক, এই মেঘ-ধোঁয়ার পাহাড় কত দূরে? যদি খুব দূরে হয়...”
কিন শাওয়্যু আসলে চেয়েছিলেন সাধক যেন তাঁকে একটি মানচিত্র দেন, যাতে তিনি নিজেই পথ খুঁজে নিতে পারেন, আর এই বৃদ্ধকে কষ্ট দিতে না হয়।
কিন্তু সাধক হঠাৎ হাসলেন।
“কোন সমস্যা নেই, আমি বৃদ্ধ হলেও বহু বছর সাধনা করেছি, পাহাড়ে ওঠা তো কোনো ব্যাপারই নয়।”
“পথ একটু দীর্ঘ, তুমি অপেক্ষা করো, আমি পোশাক পালটে নিয়ে তোমাকে নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।”
কিন শাওয়্যু নম্রভাবে কুর্নিশ করলেন, সাধককে যথেষ্ট সম্মান দিলেন।
সাধক মন্দিরের ভিতরে ঢুকে গেলেন, রেখে গেলেন শুধু তাঁর পেছনের ছায়া।
কিন শাওয়্যু খেয়াল করলেন, সাধকের পোশাকের হাতার প্রান্তে জল লেগে আছে, আর পায়ে কাদামাটি।
কিন শাওয়্যু ভ্রু কুঁচকালেন।
গত রাতে পাহাড়ে তো বৃষ্টি হয়নি, তাহলে সাধকের শরীর এত ভেজা কেন?

তবে কি তাঁর সাধনার স্থান নদীর ধারে?
তাঁকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি; কিছুক্ষণ পর সাধক নতুন পোশাক পরে করিডরে এসে দাঁড়ালেন।
তিনি কিন শাওয়্যুকে ইশারা করলেন।
“চল, আমরা সামনে দিয়ে যাই।”
“ঠিক আছে।”
কিন শাওয়্যু সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।
দক্ষিণে তিনশো মাইল দূরে ছোট নেকড়ে পাহাড়ের কাছে আছে এক বৃহৎ নদী, নাম লিয়েত নদী।
পাহাড়ের সারি এখানে এসে অনেকটা সমতল, বনভূমিতে গাছপালা ঘন, সবুজে ছেয়ে গেছে।
বনে সকালের কুয়াশা ছড়িয়ে, কমলা সূর্যের আলোতে মিশে, ঝাপসা দৃশ্য তৈরি করছে।
আধা দিন পরে, দুজন সেই ঘন বন পেরিয়ে গেলেন।
“এই নদীর নাম লিয়েত নদী, দুপুর বেলায় যখন বনের বিষাক্ত ধোঁয়া কমে যাবে, তখন আমরা নদী পার হবো।”
“ওপার থেকে দক্ষিণে আর একশো মাইল গেলে লিয়েত নদীর উপত্যকা।”
সাধক প্রশস্ত নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে দক্ষিণের বিস্তৃত বন দেখিয়ে বললেন।
“লিয়েত নদীর উপত্যকা?” কিন শাওয়্যু অবাক হয়ে বললেন, “সাধক, আমরা কি মেঘ-ধোঁয়ার পাহাড়ে যাচ্ছি না?”
সাধক শুনে দাড়ি স্পর্শ করে রহস্যময় হাসি দিলেন।
“তুমি জানো, মেঘ-ধোঁয়ার পাহাড়ের গল্প কোথা থেকে এসেছে?”
“এ?”
তিনি পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
“তুমি আবার দেখো, এই বনের বিষাক্ত ধোঁয়া দেখে কি মনে হয়?”
কিন শাওয়্যু চারপাশে তাকালেন, সত্যিই বনভূমিতে ঘন কুয়াশা, নদীর উপর আরও বেশি।
তাঁর মনে হয়েছিল এটা শুধুই সকালের কুয়াশা, তাই গুরুত্ব দেননি।
কিন্তু এখন, গ্রীষ্মের তীব্র সূর্য মাথার ওপর, চারপাশের ঘন সাদা কুয়াশা একটুও কমেনি।
এটা মোটেও স্বাভাবিক নয়!
তবে কি...
“লিয়েত নদীর উপত্যকাই মেঘ-ধোঁয়ার পাহাড়?!”
তরুণের মাথায় হঠাৎ যেন জ্যোতি ছুটে গেল, তিনি বুঝতে পারলেন সাধকের অপ্রকাশিত কথা।
“মেঘ-ধোঁয়ার পাহাড়ের গল্পও কি আপনার থেকেই এসেছে?!”
লি মু তিয়ান বলেছিলেন, তিনি সাধকের কাছ থেকেই মেঘ-ধোঁয়ার পাহাড় ও ইউয়ান লিং ধর্মগৃহের গল্প শুনেছেন।
“হা হা...” সাধক সন্তুষ্টির হাসি দিলেন, “তুমি বেশ বুদ্ধিমান!”
“ঠিক আছে, একটু বিশ্রাম নাও, যখন বিষাক্ত ধোঁয়া সরে যাবে, তখন আমরা নদী পার হবো।”
বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকালেন, তারপর একটি শুকনো গাছের নিচে বসে চক্ষু বন্ধ করে ধ্যান শুরু করলেন।
আর তিনি যখন ঘুরে বসলেন, কিন শাওয়্যু’র চোখের বাইরে তাঁর ঠোঁটে একটুখানি চতুর হাসি ফুটে উঠল।

তরুণ তখনও জানেন না পেছনের মানুষটি কী পরিকল্পনা করছে; কথাগুলো শুনে কিন শাওয়্যু বিশ্রাম নিলেন না, বরং সম্পূর্ণ মনোযোগে নদীর দিকে তাকালেন, যেন এক দৃষ্টিতে ওপারে পৌঁছাতে চান।
নদীর উপরিভাগ শান্ত হলেও তল দেখা যায় না।
আর সেই সাদা “কুয়াশা” আছে এমন এক নিষেধাজ্ঞা, যা মনোশক্তির প্রবাহ বন্ধ করে দেয়; মনোশক্তি সেখানে প্রবেশ করলেই কাদার মতো আটকে যায়, দেহ থেকে এক গজ দূরেও যেতে পারে না!
“দেখা যাচ্ছে সত্যিই যেমন জিয়াং ইউয়ে বলেছিলেন, এটা নিশ্চয়ই সাধকদের তৈরি বিভ্রম।”
কিন শাওয়্যু ভাবলেন।
এটা চিন্তা করে তিনি হতাশ হয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হলো, শুধু ধোঁয়া সরে গেলেই নদী পার হওয়া সম্ভব।
তবে জানেন না সাধক কীভাবে নদী পার হবেন, কিন্ত তিনি নদীর শতগজ প্রশস্ততা দেখে তাঁর সংরক্ষণ পুঁটিতে থাকা কয়েকটি বরফের তাবিজের কথা মনে করলেন।
যদি বরফের তাবিজ দিয়ে নদী বরফে ঢেকে দেয়া যায়, তাহলে সহজেই ওপারে পৌঁছানো যাবে।
ঠিক যখন তিনি এসব ভাবছিলেন, চারপাশের বিষাক্ত ধোঁয়া হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে নড়ে উঠল; এক মুহূর্তেই সাদা ধোঁয়া যেন সমস্ত পরিবেশে ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই ঘন যে কিছুই দেখা যায় না!
কিন শাওয়্যু এমনকি নিজের পা-ও দেখতে পেলেন না!
“এটা কী হচ্ছে?!”
তিনি ভীত হয়ে সদ্য যেখানে সাধক ছিলেন, সেখানে তাকালেন, কিন্তু এখন চারপাশে কেবল সাদা ধোঁয়া, কিছুই দেখা যায় না!
“সাধক, আপনি কোথায়?”
চারপাশে হঠাৎ নীরবতা, বাতাসের শব্দও যেন থেমে গেছে।
কেউ উত্তর দিল না।
“নীল আলোয় সাধক!?”
তিনি আবার ডাকলেন, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।
তাঁর মনে অজানা আতঙ্ক ভর করল।
এ স্থান বড়ই রহস্যময়!
তবে কি সাধক তাঁকে ক্ষতি করতে চাইছেন?!
কিন্তু তা তো যুক্তিসঙ্গত নয়!
ক্ষতি করতে হলে, গতকাল রাতেই করতেন!
“সম্ভবত নয়, আমি হয়তো বিভ্রান্ত, এখন সবাইকে সন্দেহ করছি...”
কিন শাওয়্যু নিজেকে হাস্যকর মনে করলেন, কিন্তু ডান হাত অবচেতনভাবে শিকার ছুরিতে চলে গেল।
ঠিক তখন তরুণের চারপাশের সাদা ধোঁয়া হঠাৎ উধাও, সবুজ আলো অস্থিরভাবে তাঁর চোখে ঢুকে গেল, তিনি আবার সেই ঘন সবুজ বনভূমিতে ফিরে এলেন!
ধোঁয়া উধাও!
কিন শাওয়্যু দ্রুত ফিরে তাকালেন, কিন্তু সেই শুকনো গাছের নিচে এখন কেউ নেই!
সাধক সত্যিই উধাও হয়ে গেলেন!