প্রথম অঙ্ক: শিয়াও নানগুও অমর জগত অধ্যায় ১৩৩: রক্তাভ নক্ষত্রের আভা
সকলেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
রক্তাক্ত গন্ধে ভরা এক অতিকায় দানবের মৃতদেহ হঠাৎ করেই সবার মাথার উপরে ভেসে উঠল। তার বিশাল আকৃতি এক নিমেষে অনেকটা আলো ঢেকে ফেলল, যা দেখে উপস্থিত সবার বুক কেঁপে উঠল।
চৌ শিনইউন যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তিনি একবার চোখও কচলে নিলেন। কিন্তু যখন তিনি দেখলেন সেই ‘পো-শি’ নামক দানবটির পিঠে থাকা রক্তবর্ণের চোখটি সামান্য উন্মুক্ত হয়েছে, তখন তাঁর মনে বড় ধরনের দোলাচল শুরু হলো।
পো-শি দানব কেবল তিন ধাপের স্তরে পৌঁছালেই তার পিঠের ‘সম্মোহনী চোখ’ খুলতে পারে! সেই চোখ থেকে নির্গত লাল আলো যার গায়েই পড়ে, গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণগর্ভ স্তরের নিচে থাকা যেকোনো সাধকই তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলে এবং বন্ধু-শত্রুর পার্থক্য ভুলে উন্মত্ত হয়ে খুনাখুনি শুরু করে!
“তুমি সত্যিই তিন ধাপের কোনো দানবকে হত্যা করেছ?!”
ভিড়ের মধ্যে থেকে চৌ মুহান悬浮 থাকা দানবটির মৃতদেহের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে কিন শাওইউর দিকে তাকালেন। পো-শি দানব ইউয়ান লিং সম্প্রদায়ের ‘শত দানব তালিকা’য় অষ্টম স্থানে রয়েছে, এটি এক নম্বর পর্যায়ের হিংস্র পশু! কিন্তু এখন তার মৃতদেহ কিন শাওইউ নিয়ে এসেছে! সাধনায় মগ্ন থাকা চৌ মুহান আর বসে থাকতে পারলেন না। তাঁর ইচ্ছে করছিল কিন শাওইউকে কেটে ফেলার, যাতে তিনি দেখতে পারেন যে ভিত্তি স্থাপন বা ঝুজি স্তরে থেকে সে কীভাবে তিন ধাপের দানবকে হত্যা করল।
“শিক্ষকের প্রশ্নের উত্তরে বলছি, এটি আমি কুড়িয়ে পেয়েছি!”
কুড়িয়ে পেয়েছে? চৌ মুহান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। আশপাশে থাকা অভ্যন্তরীণ সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মুখাবয়ব অদ্ভুত হয়ে উঠল। এমন কিছুও কি কুড়িয়ে পাওয়া যায়? কী আজেবাজে কথা! যদিও এই ব্যাখ্যাটিই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছিল, নতুবা কিন শাওইউর পক্ষে এই স্তরে থেকে তিন ধাপের দানবকে হত্যা করাটা হতো আকাশকুসুম কল্পনা।
তারা আবার সেই ভয়ংকর দানবটির দেহের দিকে তাকাল এবং ভয়ে গুটিয়ে গেল। তবে দানবটির চেয়েও বেশি ভয়ের ছিল তার শরীরে থাকা ক্ষতগুলো। প্রতিটি রক্তচিহ্ন আর প্রতিটি গভীর ক্ষত যেন একটি অত্যন্ত ভয়াবহ যুদ্ধের সাক্ষ্য বহন করছিল।
প্রাথমিক বিস্ময়ের পর চৌ শিনইউনও দানবটির ক্ষতগুলো লক্ষ্য করলেন। ইউয়ান ইং স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক হিসেবে তিনি এক পলকেই বুঝে গেলেন যে, এই ক্ষতগুলো কোনো একক ব্যক্তির পক্ষে করা সম্ভব নয়। মনে হচ্ছে কিন শাওইউ বেশ সৎ, সে মিথ্যে বলছে না।
“চৌ কাকু, আপনি কি বলতে পারেন... এটি কি চলবে?”
কিন শাওইউর ক্ষীণ কণ্ঠস্বর সেই থমথমে পরিবেশকে ভেঙে দিল। এটি দেখে কাং শিনলিউ কিছুটা অনুতপ্ত হলেন। তিন ধাপের দানব পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, এই ছেলেটির ভাগ্য সত্যিই ভালো যে সে এটি কুড়িয়ে পেয়েছে! তবে এখন মনে হচ্ছে এই সুবিধা কেবল চৌ শিনইউনেরই হলো।
আসলে এই মৃতদেহটি বের করার আগে কিন শাওইউ নিজেও দ্বিধায় ছিল, কারণ এটিই তার কাছে থাকা সবচেয়ে মূল্যবান দানবীয় উপকরণ। তবে সে ভেবেছিল, যদি সে এখন এটি না দেয় এবং ভবিষ্যতে কেউ জানতে পারে যে সে এই দানবের উপকরণ দিয়ে অস্ত্র বা ওষুধ তৈরি করছে, তবে তা চৌ শিনইউনের কানে গেলে সে আবারও বিপদে পড়বে। তাছাড়া, দানবটির কোর সে আগেই নিয়ে নিয়েছে, এখন শুধু মৃতদেহটিই বাকি। সে আগের অজুহাত দিয়েই চৌ শিনইউনের দাবি ‘পূরণ’ করতে পারবে। সে নিশ্চয়ই এই মৃতদেহটি ফেলে দেবে না? সব ভেবেচিন্তে সে এটি বের করার সিদ্ধান্ত নেয়।
চৌ শিনইউন কিন শাওইউর কথা শুনে অসহায়ভাবে হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি চেয়েছিলেন ছেলেটিকে একটু বিপদে ফেলতে, কিন্তু ভাবেননি যে সে ভুল করে হলেও সঠিক জিনিসটিই নিয়ে আসবে। একজন প্রকৃত সাধক হিসেবে কোনো শিষ্যের কাছ থেকে কিছু চাওয়া এমনিতেই মর্যাদাহানিকর, তার ওপর এই ছেলেটি এমন করুণ মুখে দাঁড়িয়ে আছে, যেন বলছে, “আমি তো ভাগ্যবান ভেবে একটি সম্পদ কুড়িয়েছিলাম, এখন আপনি সেটি কেড়ে নিলেন।”
“যাকগে, তোমার যখন সদিচ্ছা আছে, আমি আর তোমাকে বিব্রত করব না।”
“এই জিনিসটি আমি রাখলাম, বাঁদরটির বিষয়টি এখানেই শেষ!”
চৌ শিনইউন হাত নাড়তেই পো-শি দানবের মৃতদেহটি তাঁর স্টোরেজ ব্যাগে অদৃশ্য হয়ে গেল। ছায়া সরে গেল, প্রাঙ্গণটি আবার আলোকিত হয়ে উঠল এবং সবার চেহারায় স্বাভাবিকতা ফিরে এল।
“চৌ কাকুকে ধন্যবাদ!”
কিন শাওইউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে তার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। একজন শক্তিশালী সাধকের ক্ষমা পাওয়ার তুলনায় এই তিন ধাপের দানবের মৃতদেহ কিছুই নয়! সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, এটাকে একটা তুচ্ছ বিষয় হিসেবেই ধরে নেওয়া যাক! এতে হয়তো মন কিছুটা হালকা হবে।
“হেহেহে...”
“তুমি ছেলেটি বেশ মজার। শুনেছি ওষুধ তৈরিতে তোমার হাত বেশ ভালো। ভবিষ্যতে সময় পেলে তিয়ানকুয়ান দ্বীপে এসো, আমি তোমাকে কিছু পরামর্শ দিতে পারব।”
চৌ শিনইউন বেশ খুশি ছিলেন। আসলে তিনি তিনটি ‘বিবো দান’ বা নীল জল ওষুধ তৈরি করেছিলেন, বাঁদরটি যেটিকে চুরি করেছিল সেটি ছিল সবচেয়ে নিম্নমানের, যেটি তিনি শিষ্যদের পুরস্কার দেওয়ার জন্য আলাদা রেখেছিলেন। এবার বিনা পরিশ্রমে একটি তিন ধাপের দানব পেয়ে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত।
চৌ শিনইউনের বন্ধুত্বের হাত দেখে কিন শাওইউর মনে কিছুটা উত্তেজনা কাজ করছিল, কিন্তু সে তার ওস্তাদ কাং শিনলিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিল। কাং শিনলিউ মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে চৌ শিনইউনকে বললেন, “চৌ ভাই, তোমার তিয়ানজিং চুল্লিটি কতদিন ব্যবহার করো না? মরিচা পড়ে যায়নি তো?”
“কিন শাওইউ, তোমার এই চৌ কাকু আমাদের ইউয়ান লিং সম্প্রদায়ের সেরা ওষুধ বিশেষজ্ঞ। সেখানে গিয়ে মন দিয়ে শিখবে, আর কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তাঁর ওষুধের চুল্লিটি পরিষ্কার করে দিও।”
কিন শাওইউ কথাগুলো শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও সে নিশ্চিত ছিল যে, কাং শিনলিউ তাকে বিপদে ফেলবেন না!
“আদেশ পালন করব!”
তিয়ানজিং চুল্লি হলো ইউয়ান লিং সম্প্রদায়ের একমাত্র আর্থ-গ্রেড লেভেল ওয়ান ওষুধের চুল্লি। এটি একটি পবিত্র বস্তু! তিয়ানজিং চুল্লিটিকে চৌ শিনইউন তিয়ানকুয়ান দ্বীপের সর্বোচ্চ শিখরে স্থাপন করেছেন। রাতের অন্ধকারে এই চুল্লির উজ্জ্বল আভা লাল নক্ষত্রের মতো দেখায়, তাই সেই পাহাড়টিকে ‘হংমাং তিয়ানজিং’ বলা হয়, যা ইউয়ান লিং সম্প্রদায়ের আটটি বিস্ময়ের একটি।
চৌ শিনইউনের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। কাং শিনলিউ যে নিজের শিষ্যকে কতটা আগলে রাখেন, তা তিনি বুঝতে পারলেন। তিনি একটুও ছাড় দেওয়ার পাত্র নন!
“আমি শীঘ্রই ধ্যানে বসছি, তুমি বের হওয়ার পর এসো।”
এই কথা বলে চৌ শিনইউন প্রাঙ্গণ ত্যাগ করলেন।
“চৌ কাকুকে বিদায়!”
কিন শাওইউ কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। অবশেষে এই বড় কর্তাকে শান্ত করা গেল। সে তৎক্ষণাৎ সং চ্যাংসিয়ানের সামনে গিয়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল। যদিও এই তিয়ানজি সাধক শুরু থেকে কিছু বলেননি, তবে কিন শাওইউ এতটা বোকা নয় যে সে ভাববে এই ব্যক্তি তাকে ছেড়ে দেবেন। যা যা করা প্রয়োজন, তার কোনোটিই বাদ দেওয়া যাবে না!
“সং কাকু, আমি অপরাধের ক্ষমা চাইতে এসেছি!”
কিন্তু সং চ্যাংসিয়ানের মুখে কোনো রাগ ছিল না। তিনি কিছুক্ষণ কিন শাওইউর দিকে তাকিয়ে রসিকতা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে কি আরও তিন ধাপের দানব আছে?”
কিন শাওইউ অবাক হয়ে গেল। ধ্যাত, এরা কি সবাই আমাকে মানুষ মনে করে না? এত তিন ধাপের দানব কি রাস্তায় পড়ে থাকে যে আমি কুড়িয়ে আনব?
“আমি... আর নেই...”
“হা হা হা!”
“আমি তোমাকে আর বিব্রত করব না। তোমার বাঁদরটি স্পিরিট খাঁচা থেকে আঠারোটি লাল চোখের বাঁদর ছেড়ে দিয়েছে, তুমি শুধু সেগুলোকে খুঁজে নিয়ে এসো।”
কথাটি শুনে কিন শাওইউ হাফ ছেড়ে বাঁচল। মনে হচ্ছে সাধকদের স্বভাব একেকজনের একেক রকম। এই সং চ্যাংসিয়ান চৌ শিনইউনের চেয়ে অনেক বেশি মিশুক। আসলে কিন শাওইউ একটি বিষয় জানত না, তা হলো সং চ্যাংসিয়ানের ভালো স্বভাবের কারণ, তিনি কাং শিনলিউয়ের খুব কাছের মানুষ! মংলি হলের বাইরে যে ইয়ান রেনজি তাকে বাধা দিয়েছিল, সেটিও সং চ্যাংসিয়ানেরই পরিকল্পনা ছিল।
“সং কাকুকে অনেক ধন্যবাদ!”
কিন শাওইউ মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল।