প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশ অধ্যায় ১১ লু পরিবারের উদ্দেশ্য

জিয়াং ইউয়ে বিস্ময় আর আনন্দে অভিভূত হয়ে পড়ল। হয়তো কন্যাকে রক্ষার তীব্র আকাঙ্ক্ষায়, সে সরাসরি বাইহে-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“উচ্চতম仙, অনুগ্রহ করে আমার কন্যাকে রক্ষা করুন! আপনি যেকোনো শর্ত দিন, আমি মেনে নেব!”

বাইহে-র ঠোঁটে এক ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল, তবে সে মাথা নাড়ল।

“আমি নিজের ইচ্ছায়ই এগিয়ে এসেছি, তোমার কারণে নয়। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইলে, তোমার পিছনে যিনি রয়েছেন, তাকেই ধন্যবাদ দাও।”

লুয়ো ঝি এই কথা শুনে মনে মনে দারুণ খুশি হলো। যদি ঘটনা এরকমভাবেই এগোয়, তবে তাদের পরিকল্পনার সাফল্য আরও নিশ্চিত হবে।

পরক্ষণেই বাইহে নিজের জামার ভেতর থেকে একটি সোনালী তাবিজ বার করল, এবং আত্মশক্তি দিয়ে সেটিকে সক্রিয় করল। তাবিজটি সোনালী এক ছোট পাখিতে রূপান্তরিত হলো, কয়েকবার ডানা ঝাপটিয়ে, একলপ্তে প্রস্থান করল এবং আকাশে উড়ে গেল।

“এটা কী...”

জিয়াং ইউয়ে-র মুখে অবাক বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। দাও সম্প্রদায়ের仙কলা, এতটাই রহস্যময়!

“এটা আত্মা-সন্ধানী তাবিজ, ওর পেছনে গেলে, মেয়েটির আত্মা কোথায় আছে তা খুঁজে পাওয়া যাবে।”

জিয়াং ইউয়ে একপ্রস্থ শ্বাস টেনে উঠে দাঁড়াল।

“তাড়াতাড়ি! সিতু দুয়ি, ওই পাখির পিছু নাও!”

“আজ্ঞে!”

সিতু হংলিয়ে যেন আগে থেকেই তৈরি ছিল, রথ প্রস্তুত রেখেছিল। জিয়াং ইউয়ে নগরপ্রধানের বাসভবন থেকে বেরিয়ে রথে চড়ল, পুরো দলটি সোনালী আলোর পেছনে ছুটল।

লুয়ো ঝি ও বাইহে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারাও বেরিয়ে পড়ল।

শীঘ্রই ওই প্রার্থনাগৃহে কেবল ছিং শাওয়িউ এবং কিছু ভৃত্যই থেকে গেল।

তাদের মধ্যে একজন সাদা পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।

সে ছিল লি মু তিয়েন।

“ছিং স্যার, এবার আমাদের কী করা উচিত?”

এ মুহূর্তে লি মু তিয়েন ছিং শাওয়িউ-র প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল; বয়সে ছোট হলেও ‘স্যার’ সম্বোধন তার মুখে একেবারেই স্বাভাবিক।

জিয়াং লিংআর-র ‘মৃত্যুর ভান’ করার পরিকল্পনা ছিং শাওয়িউ-ই লুয়ো পরিবারকে ফাঁদে ফেলবার জন্য সাজিয়েছিল। বিষয়টি কেবল তাদের তিনজনই জানত। ছিং শাওয়িউ অনুমান করেছিল, লুয়ো পরিবার এতটা ঝুঁকি নিচ্ছে, নিশ্চয়ই নগরপ্রধানের বাসভবনে তাদের গুপ্তচর আছে!

বাস্তবে তার অনুমান ঠিকই প্রমাণিত হয়েছিল—জিয়াং ইউয়ে শোকপ্রকাশ করেনি, লুয়ো পরিবার পরের দিনও না গিয়েই উপস্থিত হয়েছিল, এতে তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট।

সম্ভবত তারা জিয়াং লিংআর-কে কাজে লাগাতে চায়, তাই তার মৃত্যু নিশ্চিতভাবে মেনে নেবে না।

“লুয়ো পরিবার সম্পর্কে কিছু জানো?”

ছিং শাওয়িউ তাড়াহুড়ো না করে আগে প্রতিপক্ষ সম্পর্কে পরিষ্কার হতে চাইল।

“লুয়ো পরিবার কাংলং নগরে অনেক ব্যবসা পরিচালনা করে, এখানে তারা বিখ্যাত ধনী।”

“পরিবারপ্রধান লুয়ো ফাং শি-র সাথে নগরপ্রধানের সুসম্পর্ক...”

“ওহ, হ্যাঁ!”

লি মু তিয়েন যেন কিছু মনে পড়ে গেল, বলে উঠল, “শোনা যায়, লুয়ো পরিবার ও জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা ছিল, যদিও সেটা কয়েকশো বছর আগের কথা।”

ছিং শাওয়িউ চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, ভ্রু কুঁচকে উঠানে ঘুরে বেড়াল কিছুক্ষণ, তারপর থেমে বলল,

“নগরপ্রধান既然 আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, তাহলে তাকে এই সমস্যার পুরোপুরি নিষ্পত্তি করে দিতেই হবে!”

“লি দুয়ি, আমার আদেশ শোনো!”

“এখানে ত্রিশজন রেখে পাহারায় রাখো, তুমি ফিরে গিয়ে সৈন্যসমূহ নিয়ে লুয়ো পরিবারের সবাইকে ধরতে যাও।”

লি মু তিয়েন আদেশ শুনে বিস্মিত হলেও মুখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা প্রকাশ করল না। বরং তার মধ্যে রক্তে উন্মাদনা আর উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

যে সেনাপতি কঠোর, তার অধীনে সৈন্যরাও নির্ভীক।

“আপনার আদেশ মেনে চলব!”

সে গভীর দৃষ্টিতে কফিনের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে কঠিন সংকল্প ফুটে উঠল।

“ডান শিবিরের ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে চলো!”

“আজ্ঞে!”

কালো আঁশওয়ালা এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হল। ছেলেটি বয়সে ছোট হলেও, তার সিদ্ধান্তে কোনো দ্বিধা নেই।

লুয়ো পরিবার যখন তাদের দাঁত বের করেছে, তখন এই শিকারির সামনে তাদের টিকে থাকার আর সুযোগ নেই।

“ঘাস কাটার আগে, শেকড় তুলে ফেলতে হয়! ভাবিনি, তোমার ভেতর এতটা সাহস আছে!”

ছিং শাওয়িউ মাথা নাড়ল, বলল,

“লুয়ো পরিবার এবার প্রবল আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই তাদের নির্ভরতা আছে।”

“বাইহে নামের লোকটা কেবলই একজন অনুচর, ভয়টা হচ্ছে... তার পিছনের ব্যক্তি হয়তো আজ রাতেই লুয়ো পরিবারে আছে...”

কালো আঁশওয়ালা কিছুটা হতবাক।

“তাহলে তুমি লি মু তিয়েন-কে মৃত্যুর মুখে পাঠালে?”

“মৃত্যুর মুখে নয়, বরং তাকে ব্যস্ত রাখতে পাঠিয়েছি।”

“সে মাথা নিচু করে থাকে, নিশ্চয়ই উচ্চপর্যায়ের কেউ, সম্ভবত তারও ইউয়ান লিং সঙ্ঘের ভয় আছে।”

“লি মু তিয়েন সৈন্য নিয়ে গেলে, সে প্রকাশ্যে আসবে না।”

ছিং শাওয়িউ একটু থেমে জিজ্ঞেস করল,

“তারা কোথায় গেছে?”

“তোমার অনুমান মতো, তারা পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গেছে।”

কালো আঁশওয়ালার修为 মানুষের স্বর্ণগর্ভ境ের সমতুল্য, তাই আত্মশক্তি দিয়ে মাঝপথের বাইহে-কে নজর রাখা তার পক্ষে কোনো ব্যাপারই নয়।

এবং বাইহে কিছুই টের পায়নি।

তাদের পরিকল্পনা ছিং শাওয়িউ-র সামনে এতটাই নীরব ও দুর্বল।

“ভালো, আমরা চলি!”

সোনালী পাখিটি দুলতে দুলতে পুরো কাংলং নগর পেরিয়ে জিয়াং পরিবারের পুরাতন বাড়ির দিকে ছুটে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো বহর পৌঁছাল। কাংলং নগরে রাতে কারফিউ, তাই পথে ওরা ছাড়া আর কেউ ছিল না।

পুরোনো বাড়ির দরজা খুলে, উত্তর দিকের পূর্বপুরুষের মন্দিরের সামনে, উড়ন্ত পাখিটি একটি রঙিন আতশবাজিতে রূপান্তরিত হয়ে নিভে গেল এবং অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

বাইহে প্রথমে ছুটে এসে বুকে রাখা আত্মাপাত্র বের করল, মন্দিরের সামনে পৌঁছে মন্ত্র পড়তে শুরু করল। অচিরেই উঠানের নিচ থেকে অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল।

জিয়াং ইউয়ে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এটা ছিল তার পারিবারিক মন্দির, এমন বিশৃঙ্খলা ছড়ালে, সমাজে সে অকৃতজ্ঞ বলে নিন্দিত হবে।

“আত্মা, ফিরে এসো!”

বাইহে উচ্চস্বরে বলতেই জমিনের ইটপাথর হঠাৎ আকাশে ছিটকে উঠল।

মাটি থেকে পাঁচটি সাদা ছায়া বেরিয়ে এল, তারা পালাতে চাইলেও বাইহে-র এক হাতের ঝাপটায় সবাই আত্মাপাত্রে আটকে গেল।

সব আত্মা আত্মাপাত্রে ঢুকতে, অদ্ভুত শব্দ থেমে গেল।

এভাবে জিয়াং লিংআর-এর বিচ্ছিন্ন আত্মা সম্পূর্ণ এই পাত্রে বন্দী হলো।

বাইহে সঙ্গে সঙ্গে ঢাকনা লাগিয়ে দিল।

“তোমার মেয়ের আত্মা এই পাত্রেই রয়েছে, বাড়ি নিয়ে গিয়ে তার মুখের কাছে ধরে ঢাকনা খুলে দিও।”

“আগামীকাল সকালে তোমার মেয়ে জেগে উঠবে।”

জিয়াং ইউয়ে আবেগে দুই হাত বাড়িয়ে আত্মাপাত্রটি গ্রহণ করল।

লুয়ো ঝি উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বলল,

“জিয়াং伯父, লিংআর এই বিপর্যয় পার করেছে, আমার সত্যিই কষ্ট হচ্ছে।”

“আজ পূর্বপুরুষদের সামনে, আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—আপনি যদি লিংআর-কে আমার সঙ্গে বিয়ে দেন, আমি সর্বতোভাবে তার নিরাপত্তা ও সুখ নিশ্চিত করব।”

“伯父, আমি আপনার চোখের সামনেই বড় হয়েছি, আপনি কি আমায় এখনও বিশ্বাস করেন না?”

“আপনি বয়সে প্রবীণ, কাংলং নগরের সব দায়িত্বে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। আমাকে কিছুটা দায়িত্ব নিতে দিন।”

জিয়াং ইউয়ে কিছুটা হতচকিত হয়ে পড়ল।

এবার সে পুরো ব্যাপারটা ঠিকঠাক বুঝতে পারল।

জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকার তার প্রজন্মে এসে ক্রমশ ক্ষয়িষ্ণু, সন্তান হিসেবে কেবল জিয়াং লিংআর-ই বেঁচে আছে।

কাংলং নগর জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সম্পদ, এখন লুয়ো পরিবার এত কষ্ট করে এটিকে হাতিয়ে নিতে চায়, যাতে তারা সম্পূর্ণ স্বাভাবিকভাবে নগরটি দখল নিতে পারে!

নিশ্চিতভাবেই!

লুয়ো ফাং শি-র野心 এখানেই শেষ নয়।