প্রথম দৃশ্য : ছোট দক্ষিণ দেশের সাধনার জগৎ পর্ব ১৫ : নীল ষাঁড়ের মন্দির

পশ্চিমে苍龙城 থেকে দক্ষিণে শতাধিক মাইল দূরে, এক বিস্তৃত পর্বতশ্রেণী যেখানে মানুষের পদচিহ্ন অপ্রায়।
তবে সেই পর্বতশ্রেণীর এক খাটো পাহাড়ে বিস্ময়করভাবে সবুজের ছায়া, প্রাণের স্পন্দন।
এর কারণ অনুসন্ধান করলে দেখা যায়, পাহাড়ের পাদদেশে বয়ে যাওয়া এক ছোট নদী এই ভূমিকে উর্বর করেছে।
এই পাহাড়ের নাম ছোটো নেকড়ে পাহাড়; পাহাড়ের ওপরে রয়েছে একটি পুরাতন আশ্রম।
আশ্রমের নাম ছিল নীল ষাঁড় আশ্রম, একদা তা ছিল প্রাচুর্যের চূড়ায়, কিন্তু শত বছরের উত্থান-পতনে আজ তা নিঃশেষের পথে।
আজকের দিনে আশ্রমটি ভগ্নদশা, অভ্যন্তরে অবশিষ্ট মাত্র একজন বৃদ্ধ সাধু, যিনি এখনও আপন চেতনা নিয়ে সেখানে অবস্থান করছেন।
সূর্যাস্তের সোনালি আলোয়, দূর থেকে দুইটি বাদামী ঘোড়া ছুটে এসে আশ্রমের সামনে বিশ গজ দূরে থেমে দাঁড়ায়।
এক কালো পোশাকের কিশোর দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে আসে; তার কোমরে বাঁধা এক ফুটেরও বেশি লম্বা শিকারী ছুরি।
“কুইন সাহেব, এটাই নীল ষাঁড় আশ্রম,”
লী মুতেিয়ান কুইন শাওয়োর হাত থেকে লাগামটি নিয়ে, আশ্রমের দরজার দিকে তাকিয়ে বলে।
“দেখে মনে হচ্ছে এটার একটা ইতিহাস আছে...”
কুইন শাওয়ো ছুরির হাতল ধরে চারপাশে নজর বুলিয়ে নেয়।
মরা লতাগাছ, ভগ্নপ্রাচীর, ধ্বংসস্তূপ—যদি লী মুতেিয়ান না নিয়ে আসত, তাহলে এ জায়গাকে বহুদিনের পরিত্যক্ত বলে ভাবত।
“এটা...”
লী মুতেিয়ানের মুখে অপ্রসন্নতা, সঙ্গে গভীর বিস্ময়।
“আমি ছোটবেলায় যখন এসেছিলাম, তখন এখানে অনেক মানুষ ছিল...”
কুইন শাওয়ো ধ্যান শক্তি ছড়িয়ে, সতর্কভাবে আঙিনায় অনুসন্ধান করে।
আশ্রমটি ভগ্ন হলেও, ভেতরের আঙিনাটি অত্যন্ত পরিচ্ছন্নভাবে ঝাঁট দেওয়া।
আঙিনার মধ্যে এক পুরাতন কুয়ো, কুয়োর পাশে বসে আছেন এক বৃদ্ধ সাধু, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন।
কিশোরের ধ্যান শক্তি আঙিনায় ছড়িয়ে পড়তেই, বৃদ্ধ অনুভব করে, ধীরে চোখ খুলে তাকান।
আশ্রমের বাইরে, কুইন শাওয়োর ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠে।
“লী অধিনায়ক, আমার কাছে তোমার জন্য দুটি গোপন থলে আছে!”
সে ফিরে দাঁড়িয়ে বুকের কাছে থেকে দুটি সাধারণ কাপড়ের থলে বের করে।
“কুইন সাহেব, এটা কি?”
লী অবাক।
“রো পরিবার বহু বছর ধরে苍龙城-এ ব্যবসা করে আসছে। তাদের ক্ষমতা সুসংহত! শত পা-ওয়ালা কীট মরলেও শরীর নড়ে; তাদের পরিবার শহরের শাসকের জন্য এখনো বড় হুমকি!”
“এর বাইরে, তোমাদের শহর রক্ষার দপ্তরের সীতো হংলিয়েও শহরপ্রধানের পদ লোভ করছে!”
“তুমি যদি চাও জিয়াং লিং'য়ের পরিবারকে রক্ষা করতে, তাহলে এই দুই পক্ষকে সংঘর্ষে জড়াতে হবে!”
“ভাগ্য ভালো, গত রাতে সীতো হংলিয়ে ঝুঁকি নিয়ে রো ঝি-কে হত্যা করেছে, এটাই তোমার সুযোগ!”
লী মুতেিয়ান কুইন শাওয়োর কথায় গভীর অস্বস্তি অনুভব করে; তখনই সে উপলব্ধি করে ঘটনাটির গুরুত্ব!
“তাহলে আমি কী করব?”
“আমি কি এখনই শহরপ্রধানকে জানাব?”
কুইন শাওয়োর মুখ গম্ভীর, কটাক্ষের হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করে—
“জিয়াং ইউয়েকে জানাবে?”
“তুমি কী পাবে?”
“সে কি জিয়াং লিং'কে তোমার সঙ্গে বিয়ে দেবে?”
“নাকি তোমার ক্ষমতা আছে দুই পক্ষকে দমন করার?”
লী মুতেিয়ানের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ।
“আমি...”
“দুই পক্ষের সংঘর্ষেই তৃতীয় পক্ষ লাভবান হয়!”
“তোমার কাজ হবে কঠিন সময়ে সাহায্য করা, না যে সকলের উচ্ছ্বাসের সময়!”

“এই সুযোগ তোমার হাতের মুঠোয় থাকবে কিনা, তা নির্ভর করবে তোমার সিদ্ধান্তের ওপর!”
কুইন শাওয়ো গোপন থলেগুলো তার দিকে ছুঁড়ে দেয়, তারপর কোনো দিকে না তাকিয়ে নীল ষাঁড় আশ্রমের দরজার দিকে এগিয়ে যায়।
জিয়াং পরিবারের ভাগ্য নিম্নগামী, জিয়াং ইউয়ে বহু শত্রু তৈরি করেছেন, রো পরিবার শুধু একটিই।
যদি তিনি শহরপ্রধানের পদ আঁকড়ে ধরে থাকেন, জিয়াং পরিবার একদিন নিশ্চিহ্ন হবে!
শুধু ছায়ার আড়ালে সরে গিয়ে, রক্তের ধারাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারলে, পুনরুত্থানের দিন আসবে।
আর খালি হওয়া শহরপ্রধানের আসন, কেবল এমন কেউ নিতে পারে, যার হাতে জিয়াং পরিবারের উপর কোনো হুমকি নেই—তবেই জিয়াং বংশের উত্তরাধিকার টিকবে।
“প্রিয়জন, আমি জিয়াং পরিবারের জন্য যা করতে পারি, এটাই সব...”
কুইন শাওয়ো প্রথমে পুরস্কারের লোভে জিয়াং পরিবারের জন্য কাজ নিয়েছিলেন, কিন্তু পরে জানতে পারেন তারা জিয়াং ফেং-এর বংশধর; তখন তার উদ্দেশ্য পাল্টে যায়।
বাই হে-কে হত্যা, রো পরিবারের ষড়যন্ত্র ভঙ্গ—এটাই জিয়াং পরিবারের জন্য বিপদকালে সহায়তা।
সে তো সাধনার পথের যাত্রী, চিরকাল苍龙城-এ থাকতে পারে না; এখন তার কাছে জিয়াং ফেং-এর কৃতজ্ঞতা অনেকটাই শোধ হয়েছে।
এবার শেষ ভাগ, জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারীদের নিজস্ব ভাগ্যে নির্ভর করবে।
তার পেছনে, লী মুতেিয়ানের চোখে আবার দৃঢ়তা ফিরে আসে।
এই দৃষ্টি তার চেনা; ঠিক যেমন গত রাতে রো পরিবারে হত্যার সময় ছিল।
আশ্রমের দরজা ঠেলে, সামনে পড়ে এক প্রশস্ত আঙিনা।
আঙিনায় নানা ফুল-গাছ, দেয়ালের কাছে এক পুরাতন শিমুল গাছ, সবুজে ভরা, প্রাণময়।
কুইন শাওয়ো বিনা আমন্ত্রণে প্রবেশ করে, কিন্তু বৃদ্ধ সাধু তাকে ফিরিয়ে দেন না; বরং হাসিমুখে এগিয়ে আসেন।
“দূর থেকে আগত অতিথি, এসো চা পান করো।”
বৃদ্ধ সাধুর পেছনে এক কাঠের টেবিল, টেবিলের ওপর এক চা-দানা ও দুটি কাপ।
এ দেখে কুইন শাওয়ো কিছুটা বিস্মিত।
কারণ, একটু আগে ধ্যান শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করলে, সেখানে এসব কিছুই ছিল না!
তবু আজ তার উদ্দেশ্য আছে, এবং সজ্জন অতিথির আতিথ্যে সে কোনো আপত্তি জানায় না।
“ছোটো কুইন শাওয়ো, উপদ্রবের জন্য ক্ষমা চেয়ে নীল প্রদীপ সাধুর কাছে এসেছি।”
তারপর টেবিলের পাশে গিয়ে নীল প্রদীপের সঙ্গে বসে।
নীল প্রদীপ ধীরে জলদানটি তুলেই কুইনের জন্য এক কাপ জল ঢালেন।
“দুর্ঘটনায় তোমার বাইরে কথোপকথন শুনেছি; বৃদ্ধের মনে অনেক অনুভূতি জন্মেছে।”
“জিয়াং পরিবার শত বছর আগে যেমন উন্নতির শিখরে ছিল, আজ তা নিঃশেষের পথে।
“ঠিক এই আশ্রমের মতোই, শূন্য থেকে উদ্ভব, আবার শূন্যে বিলীন।”
কুইন শাওয়ো ভ্রু কুঁচকে ভাবেন; সাধারণত অন্যের কথা গোপনে শোনা অত্যন্ত অশোভন, তাও আবার প্রকাশ্যে বলা।
তবে নীল প্রদীপ তেমন কিছু ভাবেন না, বরং নিজের চিন্তায় হারিয়ে যান।
কুইন শাওয়োকে বিব্রত দেখে, নীল প্রদীপ মৃদু হাসেন।
“অনেকদিন অতিথি আসেনি; জানি না অতিথি কেন এসেছেন?”
কুইন শাওয়ো নিজেকে সামলে, নিজের গোপন থলে থেকে এক কাপড়ের থলে বের করেন, তাতে সোনার মোহর ভর্তি—এতে আশ্রম দশবার সংস্কার হতে পারে।
তিনি থলে কাপের পাশে রেখে বলেন—
“নীল প্রদীপ সাধু, আমি কিছু জানতে এসেছি।”
নীল প্রদীপ কিছুটা বিস্মিত, থলের দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে সংশয় জাগে।
“বৃদ্ধ বহু বছর আশ্রমের বাইরে যায় না; অতিথি যা চান, এখানে পাবেন না।”
স্বীকার করতে হয়, এখন কুইন শাওয়োর গায়ের রং ছাড়া, তার মধ্যে শিকারীর কোনো ছাপ নেই।
সে জিয়াং ইউয়ে থেকে টাকা নিয়েছে, ফলে নিজের সাজপোশাক পরিবর্তন করেছে।
এ মুহূর্তে সে যেন কোনো বিত্তশালী পরিবারের সন্তান।
তার পরিচয় সহজ নয়; লী মুতেিয়ানের সঙ্গে কথোপকথনে নীল প্রদীপ বুঝেন, কুইন শাওয়ো হয়তো কোনো উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীর ছেলে, গোপনে জিয়াং পরিবারকে সমর্থন করছে।

এর ওপর কুইন শাওয়ো ধ্যান শক্তি দিয়ে আঙিনা যাচাই করেছেন, অর্থাৎ সে একজন সাধক!
দ্বৈত পরিচয়ে, নীল প্রদীপ ধারণা করেন, কুইন শাওয়ো হয়তো রাজপুত্র বা কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি!
তাঁর নীল ষাঁড় আশ্রমে আসা মানে, হয়তো কিছু মন্ত্র বা জাদুকাগজ চাইছেন।
যদিও আশ্রম ভগ্ন, নীল প্রদীপ চান না, এই কারণে তিনি সংসারের ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ুন।
কুইন শাওয়ো অবাক হয়ে যান; কিছু বলার আগেই তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়।
“সাধু সত্যিই উচ্চমনা; এসব জাগতিক বস্তু সম্মানিত ব্যক্তির জন্য নয়, আমারই অশোভনতা!”
বলতে বলতে, তিনি “বিষণ্ণ মুখে” থলে তুলে নেন।
নীল প্রদীপের চোখের কোণে ক্ষীণ কম্পন, মনে যেন হঠাৎ শূন্যতা নেমে আসে।
“সাধু, সত্যি বলতে, আমি শুনেছি আপনি মেঘমালা পাহাড়ে গিয়েছিলেন; তাই জানতে এসেছি।”
এই কথা শুনে, নীল প্রদীপের মুখাবয়ব বদলে যায়।
“মেঘমালা পাহাড়?!”
“ঠিক তাই!”
“আমি পাহাড়ের শিকারী, অদ্ভুতভাবে শুনেছিলাম মেঘমালা পাহাড়ে এক সাধনার দরজা আছে, নাম য়ুয়ান লিং মন্দির; তাই সেখানে গিয়ে সাধনা করতে চেয়েছি।”
“কিন্তু আমি জানি না পথে কী করতে হবে; শুনেছি আপনি জানেন, তাই জানতে এসেছি।”
নীল প্রদীপ চোখ ছোট করেন, আবার কুইন শাওয়োকে খুঁটিয়ে দেখেন।
“এমনই...”
বৃদ্ধের দাড়ি কেঁপে ওঠে, তিনি চা-টা তুলে এক চুমুক দেন।
“বৃদ্ধ যখন যুবক ছিলেন, য়ুয়ান লিং মন্দিরের শিষ্য ছিলেন; কিন্তু প্রতিভা সীমিত, তাই মন্দির ছেড়ে এ নীল ষাঁড় আশ্রমে এসেছেন।”
“তুমি যদি য়ুয়ান লিং মন্দিরে যেতে চাও, বৃদ্ধ তোমাকে পথ দেখাতে পারেন।”
কুইন শাওয়ো অবাক হন, এত সহজে কাজটা হয়ে গেছে!
“এটা তো চমৎকার!”
“সাধু, দয়া করে পথ দেখান!”
বলেই তিনি রওয়ানা দিতে চান, কিন্তু নীল প্রদীপ হাসিমুখে মাথা নাড়েন।
এটা কী অর্থ?
কুইন শাওয়োর হাসিটা জমে যায়।
“বৃদ্ধের বয়স হয়েছে, তোমার মতো তরুণ নন।”
নীল প্রদীপ ধীরে বলেন—
“পাহাড়ের পথ দূর, সন্ধ্যা হয়ে গেছে; একটু বিশ্রাম নিই, ভোরে যাত্রা করব।”
কুইন শাওয়ো কিছুটা লজ্জা নিয়ে মাথা চুলকান।
ঠিকই তো, তিনি যেহেতু পথপ্রদর্শক, তাহলে রাতের বেলা তো রওয়ানা দিতে বাধ্য করা যায় না।
“সাধু ঠিকই বলেছেন, আমারই অশোভনতা।”
তিনি শান্ত কণ্ঠে বলেন।
নীল প্রদীপ মাথা নাড়েন, তারপর তাকে নিয়ে অভ্যন্তরীণ আঙিনায়, অতিথি কক্ষের দিকে যান।
এটা এক ছোটো আলাদা আঙিনা।
আঙিনায় এক জলঘড়া, তাতে একটি পদ্ম গাছ।
এ মুহূর্তে পদ্মে একটি কলি, অতিথির আগমনের অপেক্ষায়।
“আশ্রম সাধারণ, আতিথ্য অপ্রতুল, ক্ষমা চাইছি।”
“আপনার কষ্ট হয়েছে, সাধু।”