প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশ দ্বিতীয় অধ্যায় সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্য একসঙ্গে আসে, দেবযোগের সূচনা

কিন্ শাওইয়ের বাড়িটি ছিল অত্যন্ত জীর্ণ, কেবল একটি খড়ের কুটির।
কুটিরের ছাদে ঝুলছিল কয়েকটি লম্বা চুলওয়ালা শুকনো খাবার, আর ভাঙা দরজার ফ্রেমে ঝুলছিল একটি ঘাসের টুপি।
রান্নাঘরটি ছিল সামনের উঠোনে তৈরি একটি খোলা ছাউনি।
ভেতরের চুলাটি অনেক আগেই ধসে পড়েছে, দেয়ালের কোণে রাখা জারে চাল না থাকলেও অর্ধেক জলে ভরা, যার মধ্যে কখন যে একটি ব্যাঙ পড়ে গেছে, জানা নেই।
ধসে পড়া চুলার পাশে ছিল আরেকটি আগুনের স্তূপ।
কিন্ শাওই দক্ষতার সঙ্গে হাতে থাকা খরগোশটি পরিষ্কার করে নিল, তারপর সে প্রাণীর চর্বি মাখিয়ে আগুনের স্তূপে ঝলতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পরেই ছোট উঠোনে ছড়িয়ে পড়ল মাংসের সুগন্ধ।
“বাপজান, বাপজান, তুমি এত বছর ধরে হরিণ শিকার করেছ, কিছু রূপা জমিয়ে বউ আনতে পারতে। কিন্তু তুমি তো যা মাংস পেয়েছ, সব দিয়ে দিয়েছ অকৃতজ্ঞদের। তুমি চলে যাওয়ার পর, তারা তো একবারও দেখতে আসেনি!”
“মানুষের স্বার্থপরতা, আসলেই এমনই!”
কিন্ দাশান জীবিত থাকাকালে, গ্রামের লোকেরা প্রায়ই বন্য মাংস খেতে পারত, তখনো তারা এই বাবা-ছেলেকে মোটামুটি সম্মান করত।
কিন্ দাশান মারা যাওয়ার পর, তাদের মাংসের উৎস বন্ধ হয়ে গেলেও, বারবার তারা কিন্ শাওইয়ের কাছে মাংস চেয়ে বসত, যেন এটাই স্বাভাবিক।
তখন কিন্ শাওই রাগে চোখ লাল করে শিকারির ছুরি তুলে তাদের আক্রমণ করতে চেয়েছিল, ভাগ্যিস জিয়াং শুইশেং তাকে থামিয়ে দিয়েছিল, নইলে বড় বিপদ ঘটত।
এখন এই গ্রামে, কিন্ শাওই যার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলতে পারে, সে শুধু জিয়াং শুইশেং।
সে খরগোশটি গোগ্রাসে খেয়ে ফেলল, যেন ঝড়ের মতো সবটুকু গিলল।
এরপর সে বুকে রাখা সেই বাক্সটি বের করে কয়েকবার উলটে-পালটে দেখল, তারপর দ্রুত কুটিরে ঢুকে গেল।
কুটিরের ভেতর ছিল একমাত্র একটি কাঠের বিছানা, তাতে স্তরে স্তরে পশম বিছানো।
কিন্ শাওই বিছানার পাশে গিয়ে, বিছানার নিচ থেকে একটি কাঠের বাক্স টেনে বের করল, তার ভেতর থেকে বের করল কয়েকটি সূক্ষ্ম লোহার যন্ত্রাংশ।
এগুলোও জিয়াং শুইশেংকে দিয়ে বানানো।
সে লোহার বাক্সের ঢাকনা খুলে, এক এক করে সব যন্ত্রাংশের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
“কচ কচ কচ” শব্দে যন্ত্রের মোড় ঘুরল, কিন্ শাওইয়ের মুখে উচ্ছ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল।
“শেষমেশ বানিয়ে ফেললাম!”
লোহার বাক্সটি ও অন্যান্য যন্ত্রাংশ একত্রে মিলে একটি গুপ্ত অস্ত্র গড়ে উঠল, সে এর নাম দিল—“চন্দ্রমল্লিকা সূচ”।
চালু করলে, শব্দহীনভাবে একসঙ্গে আঠারোটি লোহার সূচ বের করা যায়!
একজন দক্ষ শিকারি হিসেবে, সে সর্বদা শিকারের মৃত্যুঘটক দুর্বলতা মনে রাখে।
এই গুপ্ত অস্ত্রটি যথেষ্ট শক্তিশালী, নিজের রক্ষা করতে পারবে।
“এটা থাকলে অন্তত কিছুটা সাহস তো পেলাম!”
কিন্ শাওইয়ের চোখে ঝলমল করল দৃঢ় সংকল্প।
এই যন্ত্রটি তৈরি করতে প্রায় এক বছর সময় লেগেছে; সামনে মেঘাচ্ছন্ন পর্বতমালা দীর্ঘ, শিকারির ছুরি থাকলেও, যদি অজানা বিপদের মুখোমুখি হয়, কাছে পৌঁছানোর আগেই হয়তো প্রাণ যাবে।
“আগামীকাল দাকিং নগরে গিয়ে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনবো, পরশু রওনা হওয়া যাবে!”
সে মনে মনে হিসেব করল; এমন সময়, বাইরে উজ্জ্বল রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশে হঠাৎ কানে এল বজ্রের প্রচণ্ড শব্দ!
সহসা পৃথিবী অন্ধকার হয়ে এলো!
কিন্ শাওই ভয় পেয়ে বাক্সটি তুলে নিয়ে দ্রুত উঠোন ছাড়ল।
এখন আকাশে ঘন কালো মেঘ, যেন হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়!
মেঘের ভেতর বজ্রপাত, অসংখ্য বিদ্যুৎ ছুটছে, এমন ভয়াবহ দৃশ্য যে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল!
কিন্ শাওই কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, চোখ কচলে নিল, মন প্রস্তুত থাকলেও, যখন সত্যিই দেখল মেঘের মধ্যে দু’জন মানুষ একে অপরের পেছনে ছুটে চলেছে, তখন তার বুকের ধড়ফড় শুরু হয়ে গেল!
সত্যিই কেউ উড়ছে!
একজন নীল আলোয়, একজন লাল আলোয়, দু’টি উজ্জ্বল ধুমকেতুর মতো মেঘের ভেতর ছুটছে!
“আহা!”
তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল বিস্ময়ের শব্দ; দু’টি আলো দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে, সে তাড়াহুড়ো করে ঘাসের টুপি মাথায় দিয়ে বেরিয়ে গেল!
কয়েকবার ঘুরে, তার ছায়া মিলিয়ে গেল ঘন জঙ্গলে।
এদিকে, গ্রামের মানুষেরা বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
কে জানত, এ বিদায়, চিরতরে দেব-মানুষের বিভাজন!
“বজ্রপাত!”
মুষলধারে বৃষ্টি এসে পৃথিবীর সবকিছু ছড়িয়ে দিল, বিশ্বের দৃশ্য আবার অনিশ্চিত হয়ে উঠল।
কিন্ শাওই ঘাসের টুপি মাথায় দিয়ে, বৃষ্টিতে জঙ্গলে ছুটছে, ঝকঝকে বিদ্যুৎ বারবার চোখে লাগছে, দ্রুতই সেই আলো পাহাড়ের ওপারে চলে গেল, তার দৃষ্টির বাইরে।
ভাগ্যিস সে এখানকার ভূগোল ভালো জানে, কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে কাছাকাছি একটি পাহাড়ি গুহার দিকে ছুটল।

এই পাহাড়ি গুহাটি অত্যন্ত গোপন, ভেতর দিয়ে ভূগর্ভস্থ জল প্রবাহিত, কয়েক শ গজ সাঁতরে গেলে পাহাড়ের অপর পাড়ে পৌঁছানো যায়।
গুহাটি তার অবস্থান থেকে বেশি দূরে নয়, কিছুক্ষণেই সে গুহার মুখে পৌঁছে গেল।
বৃষ্টি ভেজা জংলি ঘাসে ক্লান্তি, গুহার মুখের কাদামাটি পাথরের ফাঁকে ফাঁকে বয়ে যাচ্ছে, ভেতর থেকে পানি প্রবাহের গম্ভীর শব্দ।
সাধারণ সময়ে, সে নিশ্চয় একা সেখানে যেত না।
এই শর্টকাটটি কিন্ দাশান তাকে শিখিয়েছিলেন, জানলেও কখনো ব্যবহার করেনি।
কিন্তু এখন আর ভাববার সময় নেই, সামনে গেলে仙জ্ঞানের সুযোগ খুব কম হলেও, চেষ্টা না করলে ফল জানবে কীভাবে?
কিন্ শাওই ঘাসের টুপি খুলে পায়ের কাছে ছুঁড়ে দিল।
গুহার ভেতর অন্ধকার, পেছনের বজ্রের গর্জন সরে যাচ্ছে।
কিশোরটি পানিতে পা ভিজিয়ে গভীর দিকে এগোতে লাগল, জল ক্রমে গভীর হয়ে তার বুক পর্যন্ত পৌঁছাল।
“ঝপঝপ!”
অগভীর অঞ্চল পেরিয়ে, গভীর জলের স্রোত অদ্ভুতভাবে দ্রুত, কিন্ শাওই গভীর শ্বাস নিয়ে ডুব দিয়ে এগোল!
জলের নিচে ছিল অজস্র পাথরের খাঁজ, যতই এগোতে লাগল, ততই জল গভীর, যেন অন্ধকার গহ্বর, কাঁপুনি ধরায়।
কিন্ শাওই বেশি সময় থাকল না, তাকাল না।
জলের স্রোতে এগোতে লাগল, কয়েক শ গজ যেন অশেষ দীর্ঘ।
শেষমেশ সামনে জলের নিচে দেখা গেল টুকটুক আলো, যেন অন্ধকারে প্রদীপ, কিশোরের মনে আশা জাগল।
“ঝপ!”
শান্ত জলের ওপর হঠাৎ এক ছায়া ভেসে উঠল, সে হেঁচকি তুলে তীরে উঠল।
নিজেকে সামলে দেখে, এ তো সেই ঘন জঙ্গলের হ্রদ!
আরও অবাক, তখন আকাশে উজ্জ্বল রোদ, নীল আকাশে কয়েকটি সাদা মেঘ।
রোদে হ্রদের জলে ঢেউ উঠে আলো ছড়িয়ে পড়ল!
কোথাও বজ্রপাত নেই!
কিন্ শাওই অজান্তেই গিলল, কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি।
“এটা... কী হচ্ছে?”
ঠিক তখন, মাটির নিচ থেকে গম্ভীর শব্দ ভেসে এল, বিশাল হ্রদের জল কেঁপে উঠল, যেন কিছু বিশাল প্রাণী জলে নড়ে উঠেছে।
কিশোরের মুখ বদলে গেল, সে তৎক্ষণাৎ শিকারির ছুরি হাতে দূরে ছুটল।
কতক্ষণ গেছে জানা নেই, থামলে চারপাশ অচেনা।
আগে সে শিকার করতে বেরিয়ে সর্বোচ্চ জঙ্গলের হ্রদ পর্যন্ত যেত, এখানে তো তার চেনা জায়গা নয়।
সে যাদের পেছনে ছুটেছিল, সেই দুই আলোর রেখা অনেক আগেই হারিয়ে গেছে।
কিন্ শাওই হতাশ হয়ে আকাশের দিকে তাকাল, মনে ভাবল, সত্যিই কি তার仙জ্ঞানের সুযোগ নেই?
আসলে仙জ্ঞান তো পাওয়া কঠিন, কত মানুষ সারাজীবন খুঁজে বেড়ায়, শেষমেশ সবাই মাটিতে মিশে যায়।
“না, আমি হাল ছাড়ব না!”
তার চোখে দৃঢ়তা।
কিন্ দাশান, তার পালক পিতা, সারাজীবন এই গ্রামেই কাটিয়েছেন, সর্বোচ্চ দাকিং নগর পর্যন্ত গিয়েছেন, কিন্ শাওই শিকারির ছুরি হাতে নিলেও, সে আরেকজন শিকারি হতে চায় না!
ভাবতে ভাবতে দীর্ঘ নিঃশ্বাস, তারপর দিক ঠিক করে দক্ষিণে ছুটল।
অর্ধদিন পর সে এক ছোট পাহাড়ে উঠল, ওপরে দাঁড়িয়ে নিচে দেখল, নিচে একটি স্রোত।
স্রোত কলকল করে, স্বচ্ছ জল।
কিন্ শাওই খুশি হয়ে নিচে নেমে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ময়লা ধুয়ে নিল, তখন সূর্য অস্ত যাচ্ছে, চাঁদের আলো ছড়াচ্ছে।
রাতে তারা ঝলমল, জঙ্গলে পোকাদের গান।
চাঁদের আলোয় জঙ্গল অদ্ভুত শান্ত, কিন্ শাওই একটি গাছে উঠে গুঁড়ির পাশে ভর দিয়ে ঘুমাতে গেল।
কতক্ষণ গেছে জানা নেই, ঘুমে ঢুলছিল, হঠাৎ দূরে এক বিকট শব্দ।
কোনো বড় গাছ ভেঙে পড়ার শব্দ।
দীর্ঘ শিকার জীবনে বুঝল, নিশ্চয় কোনো বিশাল বন্য প্রাণী শিকার করছে!
ঘুম উধাও, কোমরে হাত দিয়ে শিকারির ছুরি ধরল।
ভাগ্যিস সন্ধ্যায় ছুরিতে রক্ত ধুয়ে ফেলেছে, না হলে প্রাণী রক্তের গন্ধ পেলে, সে আর বাঁচতে পারত না।

গাছ ফেলে দেওয়া বিশাল প্রাণী, এখন মোকাবিলা করা অসম্ভব।
কিন্ দাশানও থাকলে, সতর্কভাবে এড়িয়ে যেত।
“যেন এখানে না আসে!”
সে এমন ভাবল।
কিন্তু কখনো কখনো সবচেয়ে ভয় যে, সেটাই আসে, বিকট শব্দ আবার, এবার মাত্র কয়েক শ গজ দূরে!
“গুউউউ...”
এদিকে, কালো আকাশে একের পর এক ছায়া তার মাথার ওপর দিয়ে ঝড়ের মতো চলে গেল, বাতাসে সে প্রায় গাছ থেকে পড়ে যেত!
“এটা কী?”
সে তাড়াতাড়ি গাছের গুঁড়ি ধরে, মনে মনে ভাবল, তখনই গাছের নিচ দিয়ে এক অন্ধকার লাল আলোর ছুরি ঝলকে গেল, তারপর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল!
কিন্ শাওইয়ের চোখ ছলকে উঠল।
সে বিস্মিত হওয়ার আগেই, গাছটি হেলে পড়ে গেল!
“ধুম!”
সে ভয়ে তাড়াতাড়ি পাশ দিয়ে ঝাঁপ দিল।
“ধপ!”
সে জোরে মাটিতে পড়ল, তাড়াহুড়োতে কোমরের ছুরি হাতে কেটে গেল।
“আহা!”
ব্যথার দিকে খেয়াল না রেখে, সে গাছের পাশে ফিরল, চোখে গাছের কাটা অংশে তাকাল!
কাটা জায়গা মসৃণ, যেন গরম, সেখানে লাল আলো ঝলকাচ্ছে!
“এটা...!”
“ওই লাল আলো?!”
কিন্ শাওই উচ্ছ্বসিত, মুখে উত্তেজনা!
“নিশ্চয়仙জ্ঞানের কেউ!”
সে তাড়াতাড়ি পড়ে যাওয়া ছুরি তুলে, সেই আলোর দিকে ছুটে গেল!
আসলে, দিক চিনতে বিশেষ দরকার নেই, গাছের ভেঙে পড়া পথে এগোলে হবে।
কিন্ শাওই একখানা ধূপের সময় মতো এগোল, এক জলপ্রপাতের পাশে, দেখল একটি ছায়া!
ছায়াটি জলপ্রপাতের সামনে এক বিশাল পাথরে বসে, এলোমেলো চুল, মাথা নিচু, একদম নিশ্চল।
সামনে, অজস্র লাশ পড়ে আছে, একটির কোমর থেকে কাটা, অন্ত্র ছড়িয়ে আছে!
তীব্র রক্তের গন্ধে কিন্ শাওইয়ের পেটে ঢেউ উঠল, সে বমি করতে বাধ্য হল।
সে কী দেখল?
এক仙জ্ঞানের মানুষকে তিনজন আক্রমণ করেছে, শেষে চারজনই মারা গেছে?
ফ্যাকাশে চাঁদের আলো জলপ্রপাতের ওপর, চারপাশের দৃশ্য উজ্জ্বল।
সে প্রায় ভুলে গেল,仙জ্ঞানের মানুষ সাধারণ আইনের বাইরে, তারা মুখোমুখি হয় আরও আদিম বেঁচে থাকার নিয়মের!
শক্তিমানই শাসন করে!
রক্তাক্ত হত্যার পথেই仙জ্ঞানের পথ তৈরি হয়!
ভয়কে চেপে, কাপড় দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে আবার এগোল।
সেখানে তিনজন মরেই গেছে, কিন্ শাওই চারপাশে খুঁজে দেখল, কোনো ভাণ্ডার ব্যাগ নেই।
পাথরে বসা লোকটির কাপড় রক্তে ভেজা, হাতে শক্ত করে ধরে আছে একটি সাদা পাথরের তাবিজ, তাতে শুকনো রক্ত।
দেখে মনে হয় অনেক আগেই মারা গেছে।
এতদূর দেখে কিন্ শাওই বুঝল, চারজনের পোশাক এক, নিশ্চয় একই সংগঠনের।
কিন্তু সংগঠনের মধ্যে এমন মৃত্যুর লড়াই কেন?
তখন, সেই মৃত ছায়াটি হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল!
লোকটির চোখে অদ্ভুত লাল আলো, চাঁদের আলোয় যেন নরকের ভূত!
“আহ!”
কিন্ শাওই ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।