প্রথম অঙ্ক: শিয়াও নানগুয়ো অমরত্ব লাভের জগত, অধ্যায় ১১৫: রূপান্তরিত দানবীয় প্রাণী

তিনজন এই আক্রমণ প্রতিহত করার পরই তারা সকলে তাদের ওপর হঠাৎ আঘাত নিয়ে আসা মূল অপরাধীর দিকে তাকাল। ঠিক আগের সেই জলাশয়ের ধারে একটি বিশালাকার দৈত্য সটান বেরিয়ে এসেছে।

তার মাথা ছিল মিশরীয় কুমিরের মতো, পিঠে ছিল একটি কঠিন খোলস যেমন একটি প্রাচীন কচ্ছপের, শক্তিশালী চারটি পায়ে ছিল আঁশময় ছাল আর তার রক্তাভ চোখে এক ঝলক মদত দিয়ে সবাইকে টকটকে করে তাকিয়ে ছিল।

“কুমিরচ্ছপ?” মকচেন একটু বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল।

লাল আলোয় তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠেছিল। তাদের দলের মধ্যে তো তিনজনই ছিলেন ভিত্তিস্থাপন পর্যায়ের 修士, আর এই মাত্র এক ধাপের দৈত্য, কীভাবে তারা তিনজনের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায়?

এক ধাপের দৈত্য?

চিন শাওইউ তাকে একবার চেয়ে বলল, অল্প একটু ভ্রু কুঁচকে। সে তার হাতে থাকা ফাটানো মাটি ঢালটি দেখল, এই হলুদ স্তরের চতুর্থ শ্রেণীর যাদুবাস্তুর সামনে কুমিরচ্ছপের এক মাটির কাঁটা পর্যন্ত আটকাতে পারেনি, এরই মধ্যে এর শক্তি কতটা প্রবল, তা বোঝা যায়।

এক আঘাতে ফাটানো মাটি ঢাল ভাঙতে পারা দৈত্য কি এক ধাপের হতে পারে?

সে কুমিরচ্ছপের দেহে চোখ রাখল, শেষ পর্যন্ত তার কুৎসিত মাথায় আটকে গেল।

সেই ধূসর আঁশের মধ্যে সে স্পষ্ট দেখতে পেল দুইটি হালকা নীল রঙের জলরেখা লুকানো আছে।

সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল।

কুমিরচ্ছপ আসলে মাটি জাতীয় দৈত্য, কিন্তু এখন তার মাথায় জলরেখা হওয়া মানে একটাই: এই কুমিরচ্ছপ ইতিমধ্যেই বিকৃত হয়েছে এবং দ্বিতীয় ধাপে উন্নীত হয়েছে!

তবে দ্বিতীয় ধাপে উঠলেও, এই কুমিরচ্ছপ কি তিনজন ভিত্তিস্থাপন 修士-কে সরাসরি মোকাবিলা করার সাহস পাবে?

এই দৈত্যগুলো বেঁচে থাকার কৌশল খুব ভালো জানে, নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সহজে আক্রমণ করে না!

চিন শাওইউ তার চোখ কুঁচকে সেই ইয়াং নামের বৃদ্ধ 修士-এর ছোটোখাটো গতিবিধি স্মরণ করল।

নিশ্চয়ই এই কুমিরচ্ছপের হঠাৎ আক্রমণের সঙ্গে ওই বৃদ্ধের কোনো না কোনো যোগ আছে!

আহা, অন্যের হাত দিয়ে মারার চক্রান্ত?

ঝাঁপিয়ে পড়া বামন-মাকড়সা?

এই বৃদ্ধের মস্তিষ্ক সত্যিই জটিল!

“ঘূর্ণি!” একটি গর্জন চিন শাওইউয়ের চিন্তাভাবনা ভেঙে দিল।

সবাইর দৃষ্টি অনুভব করে কুমিরচ্ছপের চোখ আরও রক্তিম হয়ে উঠল, সে তার বিশাল রক্তাক্ত মুখ খুলে একটি দুর্গন্ধ ছড়াল!

তার দাঁতের ফাঁকে হয়ত কিছু টুকরো মাংস ঝুলছিল।

তিয়েশিনহু কুঁচকে চোখ করল, স্পষ্টতই সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।

“দ্বিতীয় ধাপের কুমিরচ্ছপ...” “অবশ্যই তারা আমাদের হঠাৎ আক্রমণের সাহস পেল।”

সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কিন্তু তার মুখে কোন ভয় দেখানো হল না।

একজন ভাড়াটে দলের নেতা হিসেবে তার দৃষ্টিভঙ্গি ও সাহস স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি, যদিও আগে তারা দৈত্য শিকার করত, সে ও তার বোন তিয়েশিনলান একসঙ্গে কাজ করত, এবং কিছু সহযোগী সাহায্য করত, তাই দ্বিতীয় ধাপের দৈত্য অনেক শিকার করেও এসেছে।

কিন্তু এখন তার পাশে সবাই অস্থায়ীভাবে জড়ো হওয়া দল, একসাথে কাজ করার অভিজ্ঞতা কম।

আগে সে এক পা এগিয়ে গেলে অন্যরা বুঝত তার উদ্দেশ্য, এখন এই সমস্যার সমাধান হয়ত একমাত্র তার ওপর নির্ভর করতে হবে।

অবশ্য সে চাইলে চলে যেতে পারত, কিন্তু এবার সে অন্য উদ্দেশ্যে মানুষ নিয়ে এসেছিল, তার বোনকে বাঁচাতে, তাকে এই অপ্রত্যাশিত দল দরকার।

অন্তত তার পরিকল্পনা এমন।

“আমি প্রথমে এগিয়ে যাব, চিন দাওয়ো, তুমি আমার সাহায্য করো।”

তিয়েশিনহু এখন চিন শাওইউর ওপর নির্ভর করতে বাধ্য, অন্তত সে দেখতে শক্তিশালী।

আর মকচেন?

সে যেন হঠাৎ বিস্মিত না হয়, তাও ভাল।

সে একটি কম্পিত গর্জনে তার চারপাশে লিঙ্গশক্তি প্রবাহিত করল, দীর্ঘ তরোয়াল দিয়ে একটি অদৃশ্য ছায়া তৈরি করে আকাশে একটি আগুনের লেজের মতো আভা গঠন করল এবং কুমিরচ্ছপের মাথায় আঘাত করল।

কুমিরচ্ছপ রেগে গেল, এটিকে স্পষ্টতই প্ররোচনার মতো মনে করল।

তার বিশাল সামনের নখটি হঠাৎ মাটি থাপ্পর মারল, জমিতে আধা মিটার গভীর একটি গর্ত তৈরি হল, এরপর একটি ঘন হলুদ আলো তাদের মাঝে গড়ে উঠল এবং তা দ্রুত তার পুরো শরীর ঢেকে দিল।

আগুনের লেজ বুকে আঘাত করল কিন্তু হলুদ আলো দিয়ে তৈরি ঢালটি ভেদ করতে পারেনি, আগুনের ঢেউ উঠল, চারদিকে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি দীর্ঘদিন থেকে ছড়ানো কুয়াশাও পুরোপুরি উড়ে গেল।

এখানে অদ্ভুতভাবে হালকা ও পরিষ্কার বাতাস নেমে এল।

ঠক!

নীল আলোয় ঝলমলে তরোয়ালটি ঢালের উপর এক ফোটা আগুনের চিংড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে ফিরে গেল।

তিয়েশিনহু হতবাক, তার হাতে থাকা নীল আলোয় ঝলমলে লম্বা তরোয়াল玄স্তরের প্রথম শ্রেণীর যাদুবস্তু হলেও, এই কুমিরচ্ছপের শক্তির ঢাল ভেদ করতে পারল না?

তখনই কুমিরচ্ছপ একটি গর্জন করে মুখ খুলে তার দাঁত দিয়ে আঘাত করল।

তিয়েশিনহু দ্রুত পেছনে ঝাঁপ দিল, কিন্তু তার পেছন থেকে একটা কুৎসিত কালো ছায়া ধেয়ে এল, সেটা ছিল কুমিরচ্ছপের লেজ!

দুটি আক্রমণের মাঝে পড়ে সে পালাতে পারল না, শক্তভাবে মাটিতে আঘাত পেয়ে উড়ে গেল।

কুমিরচ্ছপ উল্লাস করে গর্জন করল, যেন তার শাসকের মর্যাদা ঘোষণা করছে।

ধাক্কা দিয়ে তিয়েশিনহু কাদামাটি জলাশয়ে পড়ে গেল, সে দ্রুত লিঙ্গশক্তি চালু করে ঢাল তৈরি করল, কয়েকবার গড়িয়ে পড়ে অবশেষে দুচোখ মুড়ে দাঁড়াল।

ভাগ্যক্রমে সে সতর্ক ছিল, না হলে পুরো শরীর কাদামাটিতে ঢেকে যেত।

কিন্তু সে একটু বিশ্রাম নেয়ার আগেই মাটির নিচ থেকে আবার অস্বাভাবিক আন্দোলন শোনা গেল।

“হু্লা!” একটি মানুষের আঙ্গুলের মতো পুরু মাটির কাঁটা মাটির নিচ থেকে উঠল এবং তার নিচের দিকে আঘাত করল।

মাটির কাঁটা কাদামাটির নীচ থেকে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে চারদিকে তাকে ঘিরে ফেলল, শক্তিশালী আঘাতের ফলে সে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে পড়ল, তার লিঙ্গশক্তির ঢালে ফাটল ধরল।

“ঘৃণ্য!”

তিয়েশিনহু চিৎকার করে লিঙ্গশক্তি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দূষিত জিনিসগুলো সরিয়ে দিল, কিন্তু হঠাৎ তীব্র রক্তের গন্ধ পেল!

মাটির কাঁটার আঘাতের সময়, কুমিরচ্ছপ তার বিশাল দেহ নিয়ে জলাশয় থেকে লাফ দিয়ে আকাশে উঠল।

সে আসলে তিয়েশিনহুকে একবারে গিলে ফেলতে চেয়েছিল!

মকচেনের মুখ তখন সাদা হয়ে গেল।

শুধু দু’টি পালায়, এই তিয়েশিনহু কি এত দ্রুত পরাজিত হতে চলেছে?

এত কম সময়ে?

চিন শাওইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল কুমিরচ্ছপের বুকের উপর একটি আঁশের অংশ অস্বাভাবিক নীল-সাদা রঙ ধারণ করেছে।

বিনা চিন্তা তার বুকে থাকা কয়েকটি আগুনের তাবিজ বের করল, জোরে মুঠো দিল, তাবিজগুলি সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে তীব্র আগুনের আলোর মতো নীল-সাদা আঁশের দিকে ছুটে গেল।

একই সময়ে সে তার অবস্থান থেকে সরে এসে পানির পৃষ্ঠে হাল্কা স্পর্শ করে নিরবচুপে কুমিরচ্ছপের নিচে এসে স্থির হল।

কুমিরচ্ছপ স্পষ্টতই চিন শাওইউর আক্রমণের আশা করেনি, আর প্রথমেই তার গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত পেল।

এই আগুনের তাবিজের শক্তি সীমিত, যদি তা তার পিঠে আঘাত হতো, তাহলে তা তুচ্ছই হত, কিন্তু এই আগুনগুলো তার দুর্বল স্থানেই আঘাত করল।

বাঁচার জন্য যা করা দরকার তাই করল।

কুমিরচ্ছপ একটি গর্জন করে অদ্ভুত ভঙ্গিতে আকাশে ঘুরে গেল, পুরো দেহ হলুদ থেকে সাদা আলোয় রূপান্তরিত হল, চারপাশের পানি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, পানির পৃষ্ঠে অসংখ্য ঢেউ উঠল।

“সুসুসুসু!”

সবার অবাক করার জন্য, পানির পৃষ্ঠে অসংখ্য সূক্ষ্ম জলরেখা গড়ে উঠল, কুমিরচ্ছপের গর্জনের সঙ্গে তারা নিচ থেকে উপরে দিকে উঠে এল, যেন আকাশে ছড়িয়ে পড়া তীরের বৃষ্টি, আকাশে থাকা তিয়েশিনহু ও মাটিতে থাকা মকচেনের ওপর একযোগে আক্রমণ করতে লাগল।

এক মুহূর্তে চমক সৃষ্টি হল, শীতলতা নেমে এল।

দুইজনই পুরো শক্তি দিয়ে এটিকে মোকাবেলা করতে প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই জলতীরগুলো হঠাৎ শক্তি হারিয়ে আকাশ থেকে পড়তে শুরু করল।

“তুমি আর দাঁড়িয়ে কী করছ?!”

বৃষ্টির মাঝে চিন শাওইউর চিৎকার উঠল।

তিয়েশিনহু চোখ মেলে দেখল, শ্বাসরোধক ঠান্ডা অনুভব করল।

দশাধিক লম্বা কুমিরচ্ছপটি তখন একটি স্বচ্ছ বরফের স্তম্ভে আটকে আকাশের মাঝে স্থির ছিল, তার চারপাশের পানি এখন তাকে আবদ্ধ করার শিকল।

এবং সেই চিন শাওইউ বরফের স্তম্ভের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, তার বাহুতে ঠান্ডা আলো ঝলমল করছিল, ক্রমাগত বরফের স্তম্ভে লিঙ্গশক্তি প্রবাহিত করছিল।

এই সময় কুমিরচ্ছপের মুখ খোলা ছিল, কোনো বাধা ছাড়াই তিয়েশিনহুর সামনে প্রকাশ পাচ্ছিল।

“তার বুকের দিকে লক্ষ্য কর!” চিন শাওইউ তিয়েশিনহুকে চিৎকার করল।

সে তখনই সচেতন হয়ে উঠল, চোখ ফের কুমিরচ্ছপের দিকে ফিরল, সত্যিই তার বুকের ওপর একটি বিশেষ অংশ চোখে পড়ল।