প্রথম অঙ্ক: ছোট দক্ষিণ রাজ্যের সাধনাজগত একানব্বইতম অধ্যায়: তোমাকে একবার দেখলেই, একবার মারবই

দুই বছর পর, অবশেষে কিন শাওইউ কাইয়াং দ্বীপ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
এবার পাহাড় থেকে নামার সময় তার লক্ষ্য ছিল বজ্র-গুণসম্পন্ন একটি দ্বিতীয় স্তরের দানব শিকার করা।
কিন্তু কোথায় খুঁজতে হবে, সে তা জানত না। অনেক ভেবে সে মনে করল মিংলি হলের কথা।
তার মনে পড়ল, উ ফেং একবার বলেছিলেন, মিংলি হলে অবদান-অঙ্কের কাজ নেওয়া যায়, যেমন দানব শিকার ইত্যাদি।
যেহেতু এমন প্রয়োজন আছে, তাই সেখানে হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে।
এক ধূপকাঠির সময় পরে, কাঁচি পর্বতমালার মেঘলুকানো তলোয়ার আরোহন করে কিন শাওইউ চাওইয়াং দ্বীপে এসে পৌঁছল।
সে সময় মিংলি হলের সামনের বিরাট চত্বরে তিনজন লোক গল্প করছিল।
শব্দ শুনে তারা সবাই ঘুরে তাকাল।
কিন শাওইউ ভালো করে দেখে, অবাক হয়ে এক পরিচিত ছায়াকে চিনে ফেলল।

“সু জিয়েচে!”

সে যাঁকে দেখল, তিনি আর কেউ নন, আগের সেই সু ওয়ান, যিনি বাহ্য宗-এ তাকে যথেষ্ট যত্ন করেছিলেন।
কিন্তু অন্তর宗-এ প্রবেশের পর থেকে দুজনের আর দেখা হয়নি।
সু ওয়ান তখন মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, মানুষটিকে এমন চেনা কেন লাগছে। কিন শাওইউর কণ্ঠ শুনে তবেই তিনি চিনতে পারলেন।

“তুমি... কিন শিদি?”

কিন শাওইউ মাটিতে নেমে হাসতে হাসতে তাঁর দিকে এগিয়ে গেল।

“ডুবে যাওয়া মাছ, উড়ন্ত হাঁস; লাজুক চাঁদ, লজ্জিত ফুল—সু জিয়েচে, দু’বছর দেখা নেই, তুমি আরও ঝলমলে হয়ে উঠেছ।”

এ কথা শুনে সু ওয়ানের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অন্যের মুখে এমন প্রশংসা তিনি প্রথম শুনলেন; সত্যিই তা নতুনও লাগল, আনন্দদায়কও।
তিনি লজ্জায় হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসতে হাসতে ধমকে বললেন,
“তুমি তো খুবই মিষ্টি কথা বলতে পারো। মুখে কি মধু লেপে এসেছ নাকি?”

কিন শাওইউর কথায় তোষামোদের ভাগ থাকলেও, কথাটা মিথ্যা ছিল না।
দুই বছর অন্তর宗-এ সাধনা করার ফলে সু ওয়ানের রূপ সত্যিই আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
জানি না কত অমৃত-ঔষধ খেয়েছেন, আর কত উৎকৃষ্ট রূপ-রক্ষাকারী দিব্য তরল ব্যবহার করেছেন।

দুজনের এই স্বচ্ছন্দতা পাশে দাঁড়ানো লোকদের বেশ অবাক করল।
কিন শাওইউ সু ওয়ানকে প্রণাম করে পাশে থাকা দু’জনের দিকে তাকাল।
তাদের একজনকে সে চিনত—সেদিন একবার দেখা হওয়া, আর তাকে বিপদ থেকে বাঁচানো ঝৌ মুঘান।

“ঝৌ শিজিয়ে-কে প্রণাম জানাই!”

ঝৌ মুঘান তাকে একবার দেখে নিলেন, স্পষ্টতই তাঁকেও চিনে ফেললেন।

“সাধনায় উন্নতি হয়েছে, বেশ তো, এক জন উপযুক্ত সাধকই বটে।”

তিনি সাধারণত শুধু সাধনাতেই আগ্রহী; কথাবার্তার তিনটি বাক্যের মধ্যে দুটোতেই সাধনার প্রসঙ্গ চলে আসে।
সু ওয়ান ঝৌ মুঘানকে একবার কটাক্ষ করলেন। অন্যদিকে, কিন শাওইউর তুলনায় তাঁর সাধনা অনেক উঁচু হলেও, মানুষ হিসেবে তিনি বেশ নিরস।
আর তৃতীয় জনকে কিন শাওইউ চিনল না।

“শিজিয়ে-কে প্রণাম। আমার নাম কিন শাওইউ, আমি কাইয়াং সত্যনিষ্ঠের প্রত্যক্ষ শিষ্য।”

সে নিজের গুরু-সম্প্রদায়ের পরিচয় দিল।
সে শিষ্য সামান্য মাথা নোয়ালেন এবং ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন,
“ইয়ান রেনজিয়ে, আমার গুরু তিয়ানজি সত্যনিষ্ঠ।”

কিন শাওইউ বুঝে গেল।
তাহলে তিনি আসলে সং চেংশিয়ানের শিষ্যদলভুক্ত।

“কিন শিদি, তুমি দুই বছর ধরে নির্জন সাধনায় ছিলে। এবার বেরিয়ে মিংলি হলে কাজ নিতে এসেছ তো?”

সু ওয়ান হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।
নির্জন সাধনা করে পরে বেরিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন—অন্তর宗-এ অধিকাংশ শিষ্যেরই এমন পথ।
কিন শাওইউ মাথা নাড়ল।

“ঠিকই। এবার আমি...”

“মৃত বিকৃতমনস্ক, অবশেষে বেরিয়েছ!”
“দেখ তো আঘাত!”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল।
আকাশপথ থেকে দ্রুত একটি লাল আলোর রেখা ছুটে এসে তার মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবাই চমকে উঠল।
তারা সঙ্গে সঙ্গে আগন্তুকের দিকে তাকাল, আর তাকে দেখেই প্রত্যেকের মুখে বুঝে-নেওয়ার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
কিন শাওইউ একের পর এক দশাধিক ঝাং পেছাতে লাগল, কিন্তু সেই লাল আলো ছাড়ল না; দাউ দাউ জ্বলা আগুন তুলে এক লাফিয়ে-চলা অজগরের মতো তার পিছু নিল।

“ঝন্!”

সে তলোয়ার টেনে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর এক কোপে অজগরের মাথার মাঝখানে আঘাত করল; তাতেই সেটি আবার নিজের আসল রূপে ফিরে গেল।
সেটি ছিল একটি লাল কাঁটা-লম্বা বর্শা। বর্শাটি আকাশে কয়েক পাক খেয়ে শেষে এক জোড়া কোমল হাতে ফিরে এল।
কিন শাওইউ চোখ তুলে তাকাল।

সেখানে ছিলেন সাদা রেশমি জোব্বা পরা এক তরুণী সাধিকা; কালো চুল মেঘল ঝুঁটিতে বাঁধা, ঝুঁটির মধ্যে গোঁজা ছিল একটি সিনাবর-রঙা কেশপিন।
তিনি বারবার কিন শাওইউ আর সু ওয়ানের দিকে তাকাচ্ছিলেন, আর সামান্য গোলগাল মুখে স্পষ্ট ক্রোধের ছাপ ফুটে ছিল।

কিন শাওইউ মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—এই তো সেই শ্বেত জিয়েচে, যাঁর সঙ্গে আগে কাইয়াং দ্বীপে “আকস্মিক দেখা” হয়েছিল!

“শ্বেত জিয়েচে, বেশ আছেন তো।”

সে সামান্য ক্ষমাপ্রার্থী ভঙ্গিতে বলল।

কিন্তু শ্বেত সিয়াওইয়াওর চোখে কিন শাওইউর হাসি যেন তাকে ব্যঙ্গ করেই দেখা দিল।
তার রাগ মুহূর্তেই আরও বেড়ে গেল।

“মৃত বিকৃতমনস্ক, আমি তো বলেইছি, তোমাকে দেখলেই মারব!”
“মর!”

বলেই সে নিজের মাথার কেশপিনের দিকে হাত বাড়াল।
এ দৃশ্য দেখে কিন শাওইউর মন খারাপ হয়ে গেল।
এই মেয়েটি এত রাগ পুষে রেখেছে কেন?
কথাটা তো দুই বছর আগের!

তবে তখন সে একা ছিল না। সে যখন সরে যাওয়ার ভাবনা করছিল, সু ওয়ান এক পা এগিয়ে দুজনের মাঝখানে দাঁড়ালেন।

“শ্বেত জিয়েচে, এই কিন শিদি কাইয়াং সত্যনিষ্ঠের প্রত্যক্ষ শিষ্য। তোমাদের মধ্যে... কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”

এতক্ষণ যে কিন শাওইউ তাঁর সঙ্গে হাসিঠাট্টা করছিল, তাকে এমন নির্দয়ভাবে হেনস্তা হতে দেখে সু ওয়ানের মনে স্বাভাবিকভাবেই অসন্তোষ জাগল।
আর তিনি শ্বেত সিয়াওইয়াওর স্বভাবও খুব ভালো জানেন।
দুই কথায় বললে, সে বেশ একগুঁয়ে আর খেয়ালি।
কিন শাওইউ অন্তর宗-এ এসেই কাইয়াং দ্বীপে নির্জন সাধনায় চলে গিয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী, তার সঙ্গে শ্বেত সিয়াওইয়াওর বিশেষ কোনো সম্পর্ক হওয়ার কথা নয়।
একমাত্র সম্ভাবনা হলো, সে অনিচ্ছায় শ্বেত সিয়াওইয়াওকে অপমান করেছে, আর সেই কারণেই মেয়েটি এত তেলে বেগুনে জ্বলছে।
তবে শ্বেত সিয়াওইয়াওর স্বভাব অনুযায়ী, এ “অপমান”-টিও নিশ্চয়ই তেমন বড় কিছু নয়।

কিন শাওইউ দেখে যে কেউ তার পক্ষে কথা বলছে, খানিক স্বস্তি পেল।

“হ্যাঁ, শ্বেত জিয়েচে, সেটা তো একটা ভুল বোঝাবুঝি...”

পাশে ঝৌ মুঘান আর ইয়ান রেনজিয়ে এ দৃশ্য দেখে একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
দুজনেই আর কিছু বললেন না, প্রত্যেকে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

“আমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই, আছে শুধু ভুল হত্যা!”
“সু ওয়ান, সরে দাঁড়াও!”

শ্বেত সিয়াওইয়াও তখনও কেশপিন খুলে ফেলল। নরম হাতে এক ঝটকা দিতেই কেশপিনটি হাওয়ায় বড় হয়ে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক তলোয়ার-খাপ হয়ে গেল।

কিন্তু সু ওয়ানও কোনো সাধারণ অন্তর宗-শিষ্যা নন।
শ্বেত সিয়াওইয়াওকে এমন বেয়াদবিতে উঠতে দেখে তাঁর ভেতরেও ক্রোধ জেগে উঠল।

“শ্বেত জিয়েচে, শুনেছি তোমার সাধনা বহু বছর ধরে ভ্রান্তগোলক পর্যায়েই আটকে আছে। বেশ, আমার এই বোন শিগগিরই নির্মাণভিত্তি পর্যায়ের পরবর্তী স্তরে পৌঁছেছে। দেখি, আমরা দু’জন এক দফা দ্বন্দ্বে লড়লে কে কাকে হারায়!”

বলেই তিনি হাত উল্টে এক ঝলমলে গোলাপি সবিকল্প ছাতা বের করলেন।

ছাতাটি বের হতেই ঝৌ মুঘানের মুখমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল।

“ইয়াহেং সত্যনিষ্ঠ তো তোমাকে পরম্পরায় সবিকল্প ছাতাটাই দিয়ে দিয়েছেন!”

সবিকল্প ছাতাটি ছিল অষ্টম শ্রেণির রহস্য-স্তরের, আর সেটি ছিল ইয়াহেং সত্যনিষ্ঠের তরুণ বয়সের প্রসিদ্ধ অস্ত্র।
এটি আক্রমণও করতে পারে, প্রতিরোধও করতে পারে, এমনকি মনের বিভ্রম-প্রাচীরও ভেদ করতে সক্ষম—নিশ্চয়ই অসাধারণ।
ছাতাটি খুলতেই মিংলি হলের সামনে সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল স্বচ্ছ আত্মিক ঢাল উঠল।
দুজনের যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে দেখে কিন শাওইউ বাধা দিতে না গিয়ে পারল না।

“দুই জিয়েচে, দয়া করে সত্যিই লড়বেন না!”

সু ওয়ানের মুখে ছিল অভিমানী দৃঢ়তা, কিন্তু তিনি আর অপরের কথায় কর্ণপাত করলেন না।

“শিদি, এটা আমাদের মধ্যেকার লড়াই। তুমি সরে যাও!”

বুঝলাম।
এতে আর তার কিছু করার নেই।

এই সময়ে পাশে দাঁড়ানো দু’জনের চোখে কিন শাওইউর দিকে তাকিয়ে অজান্তেই “প্রশংসা” শব্দটি ফুটে উঠল।
এত অসামান্য দুই নারীকে একে অপরের সঙ্গে হিংসায় জড়াতে দেওয়া—ছেলেটি তো জীবনের শিখরে উঠেই গেছে বলা যায়।

“হুঁ, আমি কি তোমাকে ভয় পাব?”

শ্বেত সিয়াওইয়াওও তখন কম যায় না; সে হাত উঁচিয়ে দিল, আর বহু অস্ত্র গম্ভীর শব্দে নেমে এল।
যুদ্ধ এড়ানো গেল না।
অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরো চত্বর বিভিন্ন বিস্ফোরণের গর্জনে কেঁপে উঠল। দুইজন মহিলা সাধিকা নিচ থেকে ওপরে, বাম থেকে ডানে—যেখানেই হাত উঠছে, সেখানেই আক্রমণ। নানারকম জাঁকজমক, নানারকম আভিজাত্য; যত ছটফটে, ততই তীব্র।

ঝৌ মুঘান আর ইয়ান রেনজিয়ে আর সহ্য করতে পারলেন না।
দুজন গোপনে মাথা কাছে এনে কিছু পরামর্শ করলেন, তারপর দ্রুত কিন শাওইউর কাছে এগিয়ে এলেন।

“কিন শিদি, তুমি কি একটু বলতে পারো, তুমি এটা কীভাবে করলে?”

কিন শাওইউ তখনও অস্থির হয়ে দুই জিয়েচের দিকে তাকিয়ে ছিল, ভয়ে কাঁপছিল যেন ওরা সত্যিই একজন আরেকজনকে জখম না করে।

“হাঁ?”
“কি?”

সে ঘুরে দুজনের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকাল।

“মানে... তুমি কীভাবে এমন করলে, যে...”

দুজন এমন এক ভঙ্গি করলেন, যেন বাকি কথা তাকে বোঝার কথা।

“তুমি যদি বকবক করো!”
“আমি তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!”

শ্বেত সিয়াওইয়াও যদিও সু ওয়ানের সঙ্গে মেতে লড়ছিল, তার মনোযোগ কিন্তু সবসময় কিন শাওইউর দিকেই ছিল।
সে ভয় পাচ্ছিল, অপরপক্ষের মুখে এমন কথা বেরোলে না জানি কী কাণ্ড হয়।
এই ধাক্কা সে একদমই সহ্য করতে পারবে না।

“হুঁ!”

“কিন শিদি, আসল ভুল বোঝাবুঝিটা কী, বলো না—সবাই মিলে একটু হাসি-ঠাট্টা করি?” সু ওয়ান শীতল হেসে বললেন।

“বলতে পারবি না!”
“নইলে পিটিয়ে মারব!”

“শ্বেত জিয়েচে, তুমি কীসের ভয়ে আছ?”

“তোমার কী?”

দুই নারীই হাত চালানো থামাল না, মুখের কথাও কমাল না।
কিন শাওইউ করুণ স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাতে মুখ চেপে ধরল, আর ইচ্ছে করল নিজের মুখ তিন ঝাং লম্বা করে ফেলতে।
ঝৌ মুঘান আর ইয়ান রেনজিয়ের চোখে তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।