প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের সাধকদের জগৎ অধ্যায় ঊনসত্তর মহাজ্ঞানীর দীপ্তি

সবকিছুর মধ্যে শৃঙ্খলা আছে, পাহাড়ে নেই নিদ্রা।
তিন দিন পলকের মতো কেটে গেল।
কিন শাও-ইউর সংক্ষিপ্ত নিভৃত সাধনা শেষ হওয়ার পর, সকলের প্রতীক্ষিত স্বর্গোদ্বার সম্মেলন অবশেষে এসে পৌঁছাল।
সেই দিন, ভোরের আলো অন্ধকার চিরে উঠতেই, বাইরের ধর্মশালার বিশাল প্রাঙ্গণে ইতিমধ্যেই জড়ো হয়েছে বহিরসংঘের শিষ্যরা।
তারা দক্ষিণ宫 ইউয়ের নেতৃত্বে, উঁচু হয়ে তাকিয়ে আছে ইউয়ান লিং পর্বতের চূড়ার দিকে, সকলেই উৎকণ্ঠায় অপেক্ষায়।
সমস্ত জনতা নিঃশ্বাস আটকে রেখেছে, যেন কিছু একটার অপেক্ষায় রয়েছে।
অবশেষে, মেঘের স্তরে পরিবর্তন দেখা দিল।
পর্বতের ওপর ঝলমলিয়ে উঠল রঙিন আলোকচ্ছটা।
আলোকচ্ছটা ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, বছরের পর বছর চূড়ায় ঘূর্ণায়মান কুয়াশা ছিন্ন করে, রহস্যঘেরা আকাশের ভাসমান দ্বীপটি প্রকাশ করল তার বিশাল, অনিন্দ্য শরীর।
দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, অগণিত বহিরসংঘের শিষ্যরা নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল, হৃদয়ে জন্ম নিল এক গভীর আকাঙ্ক্ষা।
এই মুহূর্তে, মেঘের মধ্যে লুকিয়ে থাকা স্বর্গরাজ্য তাদের অন্তরের চিরস্থায়ী বিশ্বাসে পরিণত হল।
শিগগিরই, ছয়টি ভিন্ন রঙের আলোর স্তম্ভ আকাশ থেকে নেমে এল, নির্ভীকভাবে ভূমিতে এসে পড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ নেই।
“আমরা প্রধানের সন্মুখে!”
“আমরা মহান গুরুদের সন্মুখে!”
দক্ষিণ宫 ইউ সঙ্গে সঙ্গে কুঁজো হয়ে, দুই হাতে মুষ্টি ধরে, মাথা নিচু করে বিনয় জানাল।
অন্যান্য শিষ্যরাও সেই অনুকরণে বিনয় প্রদর্শন করল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধ ও গম্ভীর।
আসা ছয়জনের মধ্যে প্রথমজনই ইউয়ান লিং সংঘের প্রধান, তিয়েন শু গুরু শাও জিয়ান।
তারা প্রত্যেকেই মসৃণ দেহের অধিকারী, চঞ্চল ও অদ্ভুত, যদিও চেহারায় সবাই তরুণ নন, কিন্তু সর্বদা তাদের শরীর থেকে প্রবাহিত হচ্ছে এক ভয়ানক শক্তির ঢেউ।
তাদের দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উঁচু, কেউ কেউ প্রায় তিন মিটার উচ্চতায় পৌঁছেছে।
কিন শাও-ইউ এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ অভিভূত।
এটাই কি ইউয়ান লিং সংঘের সর্বোচ্চ নেতৃত্ব?
এতটা শক্তিশালী!
সবাই মনে করল, আকাশ থেকে ছয়টি প্রাচীন দানব নেমে এসেছে, তাদের অনিচ্ছাকৃত প্রকাশিত আত্মিক শক্তি ও মানসিক চাপ প্রায় সবাইকে নিঃশ্বাস নিতে বাধা দিল।
ছয়জন গুরু একটু সংযত হল, তখন শিষ্যরা কিছুটা স্বস্তি পেল।
“এবার স্বর্গোদ্বার সম্মেলনে কয়জন অংশ নিচ্ছে?”
“প্রধানের সম্মুখে নিবেদন, এবার মোট সাতাশজন অংশ নিয়েছে, সর্বনিম্ন সাধনা স্তর রেণ কি স্তরের মধ্য ভাগ, সর্বোচ্চ স্তর চু জি স্তরের মধ্য ভাগ।”
দক্ষিণ宫 ইউ বিনয়ের সঙ্গে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
তাই তো, স্বর্গোদ্বার সম্মেলন পরিচালনার জন্য এক অভ্যন্তরীণ শিষ্য পাঠানো হয়েছে; যদি বাইরের কেউ হত, হয়তো কথা বলারও সাহস পেত না।
“সহগুরুগণ, সাতাশ থেকে সাতজন নির্বাচন কেমন?”
শাও জিয়ান শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“আমার মতে, অনুপাত বেশী, পাঁচজনই যথাযথ।”
উত্তর দিল এক মধ্যবয়সী পণ্ডিত, তিনি তিয়েন জি গুরু সং চেং-সিয়ান।
“সং গুরু ঠিক বলেছেন, অযোগ্যদের বাদ দাও।”
সহমত প্রকাশ করলেন এক রূপবতী নারী, ইউ হেং গুরু সু শাও-শাও।

শাও জিয়ান ধীরে ধীরে সকলের দিকে তাকাল, বাকি তিনজনের দিকে দৃষ্টি দিল।
তিয়েন সুয়ান গুরু ইয়েহ উ জি, তিয়েন চুয়ান গুরু চৌ সিং-ইউন এবং ইয়াও গুয়াং গুরু লং ওয়েই স্পষ্ট মত প্রকাশ করলেন না।
“সহগুরুদের মতামতের উপর নির্ভর করি।”
“তাহলে, এবার অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের জন্য পাঁচজনের স্থান নির্ধারণ হল!”
“প্রতিদান স্বরূপ, প্রথমে চূড়ায় ওঠা ব্যক্তিকে দেওয়া হবে তিনটি পাঁচ চিহ্নের দ্যুতি সূর্য গোলক!”
শাও জিয়ান বজ্র কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, ইউয়ান লিং সংঘের প্রতিটি কোণে পৌঁছাল তার শব্দ।
সবাই বিস্মিত; সাতজনের স্থান পাঁচজনে কমে গেল কেন?
তবে প্রথম স্থানের পুরস্কার আগের চেয়ে অনেক বড়, এতে তাদের উৎসাহ নতুন করে জেগে উঠল।
“দক্ষিণ宫 ইউ, শুরু করো!”
“শিষ্য আজ্ঞা পালন করবে!”
ছয়জন গুরু আসনের দিকে এগিয়ে গেল, একে একে বসে পড়লেন।
তারা বসার পরে, আবার আত্মিক আলো সংযত করলেন, দেহ কিছুটা ছোট হল, তবে উচ্চতা এখনও দুই মিটারের বেশি।
কিন শাও-ইউ বিস্ময়মুগ্ধ চোখে ছয়জনের দিকে তাকাল, শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হল।
শোনা যায়, সাধনার জগতে একটি অলিখিত নিয়ম আছে।
রেণ কি স্তরকে সাধক বলা হয়।
চু জি স্তরকে সাধারণ মানুষ উপ仙 বলে।
জিন দান স্তরকে仙 বলে।
ইউয়ান ইং স্তরকে গুরু বলা হয়।
এছয়জন, ইউয়ান লিং সংঘের সর্বোচ্চ স্তরের, প্রকৃতপক্ষে ছয়জন ইউয়ান ইং স্তরের মহারথী!
কিন শাও-ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এটাই সত্যিকারের সাধনার সংঘ!
তবে সে লক্ষ্য করল, ছয়জন গুরুদের মাঝখানে একটি আসন ফাঁকা।
সে নিরবে সু ওয়ানকে জিজ্ঞাসা করল।
“সহচরিণী, আরও এক গুরু কি আসেননি?”
সু ওয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
“হ্যাঁ, একজন কাই ইয়াং গুরু আছেন, কিন্তু তিনি খুব কমই প্রকাশ্যে আসেন, গতবারও আসেননি।”
কিন শাও-ইউ কিছুটা অজানা মনে করে মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
দক্ষিণ宫 ইউ উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে, নিচের জনতার দিকে তাকাল।
“বহিরসংঘের শিষ্যগণ, স্বর্গোদ্বার সম্মেলনই তোমাদের একমাত্র সুযোগ, অভ্যন্তরীণ সংঘে প্রবেশ করে সাধনা করার।”
“এবার মোট সাতাশজন সহচর অংশ নিয়েছে, পাঁচজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য নির্বাচিত হবে।”
“প্রথম ধাপের পরীক্ষা হবে মঞ্চে দ্বৈত লড়াই, লটারির মাধ্যমে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ!”
“মঞ্চের ওপর, কেউ যদি বাইরে চলে যায় বা স্বেচ্ছায় পরাজয় স্বীকার না করে, তবে জীবন-মৃত্যুর হিসাব নেই!”
এ কথা শুনে, কিন শাও-ইউর হৃদয় আবার কেঁপে উঠল।
পরীক্ষার লড়াইয়ে জীবন-মৃত্যুর হিসাব নেই?
সাধনার জগতে সত্যিই নির্মমতা!

দক্ষিণ宫 ইউর কথা শেষ হতে না হতেই, বহু নতুন শিষ্য আতঙ্কিত মুখে তাকাল।
তারা জানে না, একবার ইউয়ান লিং সংঘের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হলে, বাইরে গেলে সংঘের সম্মান বহন করতে হয়।
যদি শত্রুর কাছে এক আঘাতে হার মানে, শুধু সম্মানের প্রশ্নই নয়, সংঘের বিনিয়োগ করা সাধনা উপকরণও তো বৃথা যাবে!
এই উপকরণ দিয়ে নতুন একজনকে গড়ে তুলতে কত শ্রম লাগে!
যারা শুধু সাধনায় দক্ষ, কিন্তু জীবন বাজি রাখার কৌশল নেই, তাদের বেঁচে থাকার অধিকার নেই!
“প্রথম ধাপের লটারিতে একজন ফাঁকা থাকবে।”
“এই ফাঁকা ব্যক্তিকে আমার হাতে তিনটি আঘাত পার করতে হবে!”
“তিন আঘাত শেষে, যদি জীবিত থাকে, তবে দ্বিতীয় ধাপে যেতে পারবে!”
দক্ষিণ宫 ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মেলে স্পষ্টভাবে বললেন।
“ভেবো না আমি সহজে ছাড় দেব, তিন আঘাতই প্রাণঘাতী!”
এ কথা শুনে, সকলের মুখের রঙ পাল্টে গেল।
এই দক্ষিণ宫 ইউ কে?
বহিরসংঘের ধর্মশালার প্রধান নির্বাহী, পুরো সংঘের বিচার-নির্বাহের কর্তা!
তিনি তো জিন দান স্তরের সাধক!
তাঁর হাতে তিন আঘাত পার করা?
কে বাঁচতে পারে?
যে ফাঁকা পেল, তার তো নিশ্চিত মৃত্যু!
শুধু যদি আগেভাগে পরাজয় স্বীকার করে।
“আচ্ছা, নিয়ম পরিষ্কার, এখন শিষ্যরা এসে লটারিতে অংশ নাও!”
দক্ষিণ宫 ইউ একটুও সময় নষ্ট করলেন না, তাঁর ইশারায় পাশে থাকা এক শিষ্য কালো কাঠের বাক্স নিয়ে এল।
বাক্সে আছে সাতাশটি লট।
লাল ও কালো দু'রঙের লট এক থেকে তেরো নম্বর পর্যন্ত, আর একটি সাদা লট ফাঁকা।
“সহচর, যদি তোমার সঙ্গে লড়াই হয়, আমি কিন্তু ছাড় দেব না!”
সু ওয়ান হাসল।
“আমিও দেব না!”
কিন শাও-ইউ উত্তর দিল।
“চলো, চলি!”
সবাই একে একে লট তুলল, কিন শাও-ইউর বিস্ময়, কিয়ান ইউয়ানও এখানে আছে।
এবং তার সাধনা ইতিমধ্যে রেণ কি স্তর ছাড়িয়ে চু জি স্তরের শুরুতে পৌঁছেছে।
সে কিন শাও-ইউর দিকে বিরূপ দৃষ্টিতে তাকাল, স্পষ্টতই সেই বাজির বিষয়ে এখনও মনঃক্ষুণ্ণ।
তবে কিন শাও-ইউ এতে মোটেও মনোযোগ দিল না।
বা বলা যায়, একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।