প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের সাধনা জগত অধ্যায় ২৩ ঘুষের প্রচেষ্টা ব্যর্থ
দুজন করিডোর ধরে সামনে এগিয়ে গেল, ওয়াং ইয়াং সম্মান দেখিয়ে পথ দেখাচ্ছিল। কিন শাওয়ো তার পেছনে হাঁটছিল, দৃষ্টি অজান্তেই ওয়াং ইয়াংয়ের কোমরের দিকে পড়ল। ওয়াং ইয়াংয়ের কোমরেও ঝুলছিলো কালো কাঠের একটি পরিচয়পত্র, ঠিক যেমনটি কিন শাওয়ো আগেই দেখেছিলো তাওলিন ফাং-এর প্রবেশপথে! এখন সে প্রায় নিশ্চিত, এই তাওলিন ফাং-এর পেছনে রয়েছে ইউয়ান লিং জং!
তার মনে এক ঝলক উত্তেজনা জাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং তাওয়ো, একটু আগে শুনলাম, তুমি ইউয়ান লিং জং-এর শিষ্য?”
“আমি কিছুই না, যদিও ইউয়ান লিং জং-এ ঢুকেছি, আসলে প্রকৃত শিষ্য বলা চলে না।” ওয়াং ইয়াং সামান্য মাথা নোয়াল, সত্যি কথা বলল।
“প্রকৃত শিষ্য? তার মানে কী?” কিন শাওয়ো আবার প্রশ্ন করল।
“অর্থাৎ অন্তঃসারগর্ভ শিষ্য হওয়া, ভাসমান দ্বীপে ওঠা! কেবল অন্তঃসারগর্ভ শিষ্যই প্রকৃত অর্থে সাধনার পথে পা রাখে, আমাদের মতো বাইরের শিষ্যরা তেমন নয়...” বলার সময় তার কণ্ঠে একটি বিষণ্নতার সুর বাজল।
“তাহলে আমি যদি ইউয়ান লিং জং-এ ঢুকতে চাই, কী করতে হবে?”
সে আর ওয়াং ইয়াং-এর মুখের ভিতরের-বাইরের শিষ্য নিয়ে মাথা ঘামায় না; ঢুকতে পারলেই হলো!
ওয়াং ইয়াং বেশ অবাক হলো। “তুমি যদি ইউয়ান লিং জং-এ যেতে চাও, দুইটা উপায় আছে। এক, বাইরের শিষ্য নিয়োগ পরীক্ষার মাধ্যমে; দুই, অন্তঃসারগর্ভ শিষ্যের সুপারিশে। কিন্তু বাইরের শিষ্য নিয়োগ পরীক্ষাটা প্রতি ষাট বছর পরপর হয়, গতবার ছিল বিশ বছর আগে, তখনই আমি ঢুকেছিলাম। আর অন্তঃসারগর্ভ শিষ্য... বলি কী, আমরা বাইরের শিষ্যরাও তাদের দেখা পাই না, আর তুমি তো সাধারণ সাধক...”
“ঠিক আছে, এসে পড়েছি। একটু বিশ্রাম নাও, আমি ফাং-এর প্রধানকে খবর দিই।” ওয়াং ইয়াং তাকে এক চা ঘরে নিয়ে গেল এবং নিজে চলে গেল।
তার কথা শুনে কিন শাওয়ো মনে হলো যেন বরফঠান্ডা গহ্বরে পড়ে গেছে। ষাট বছর মানে, পরবর্তী বাইরের শিষ্য নিয়োগ পরীক্ষা চল্লিশ বছর পর! চল্লিশ বছর! এ তো রীতিমতো রসিকতা!
অথবা সে যদি কোনো অন্তঃসারগর্ভ শিষ্য পায়, তার সুপারিশে ঢুকতে পারে। কিন্তু এই সম্ভাবনা আদৌ আছে? একেবারেই নেই!
“তাহলে কি আমাকে চিংফেং গুও-তে যেতে হবে?” সে নিজের প্রতি ঠাট্টা করে হেসে উঠল। চিংফেং গুও-ও যদি বা সাধনার দল হয়, ভালো কিছু নয়। সেখানে সবাই একে অপরকে ফাঁকি দেয়, প্রতারণা করে, জিয়াং ফেং আর জিং ইউয়ান-এর পরিণতি এখনো তার চোখে ভাসে! ভাবতেই তার গা ছমছম করে উঠল।
“না, চিংফেং গুও-তে কিছুতেই যাওয়া যাবে না!”
ওয়াং ইয়াং বিদায় নেবার কিছুক্ষণের মধ্যেই চা ঘরের বাইরে শুনতে পাওয়া গেল নরম পায়ের শব্দ। কিন শাওয়ো নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে দরজার দিকে তাকাল।
একজন নবযুবতী প্রবেশ করল। তার পরনে ছিল আকাশী রঙের পোশাক, চুলে পীচফুলের গুচ্ছ, হাতে গোলাপি রঙের সিল্কের রুমাল। ওড়ানো কেশ বিলাসে বাতাসে দুলছিল, তার চলনে, আভায় ছড়িয়ে পড়ছিল এক অপূর্ব সুগন্ধ, যার মোহে হারিয়ে যাওয়া যায়।
“আমার নাম সু ওয়ান, এই তাওলিন ফাং-এর প্রধান।” সু ওয়ান হাসিমুখে কিন শাওয়ো-র দিকে তাকাল, হাত তুলে ইশারা করল। ওয়াং ইয়াং মাথা নিচু করে চলে গেল।
“আমি সাধারণ সাধক কিন হে-জি, ফাং-এর প্রধানকে নমস্কার জানাই!” কিন শাওয়ো উঠে নমস্কার করল।
“শুনেছি, আপনি তিনশো তিন দাগের আত্মশক্তি ট্যাবলেট কিনতে চান?”
“ঠিকই শুনেছেন।”
সু ওয়ান গুনগুনিয়ে হাসলেন, কিন শাওয়ো-কে ডেকে চা টেবিলের পাশে বসতে বললেন। “তাওলিন ফাং ছোট জায়গা, সাধকরা এতগুলো আত্মশক্তি ট্যাবলেট কেনার নজির নেই।”
তিনি হাতার ছাঁট গুটিয়ে চা ঢালতে শুরু করলেন। স্বচ্ছ চা তার থেকে ধোঁয়া উঠতে উঠতে টেবিলের পেয়ালায় ঢলছিল। অল্প সময়েই ঘরে ছড়িয়ে পড়ল এক অনন্য সুবাস, যা সু ওয়ান-এর নিজস্ব সুগন্ধ থেকে পৃথক, মনকে সতেজ করে তোলে, এমনকি শরীরের শক্তি চলাচলও মসৃণ করে দেয়।
কিন শাওয়ো বিস্মিত দেখে সু ওয়ান হাসলেন, “এটা মন স্থির রাখার চা, সাধারণ মানুষ পান করতে পায় না, চাইলে খান না?”
“আপনাকে ধন্যবাদ, ফাং-এর প্রধান।” কিন শাওয়ো দ্বিধা না করে চা হাতে নিয়ে চুমুক দিল।
চা উষ্ণ, মুখে মোলায়েম, গলায় স্রোত বইয়ে দেয়। পেটে পৌঁছনো মাত্রই তা সারা দেহে উষ্ণতা ছড়িয়ে দেয়, মনে হয় সব ক্লান্তি দূর হয়ে গেল। তার ভেতরের অস্বস্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
“অসাধারণ চা!” সে আসলে চায়ের ব্যাপার বোঝে না, তবে ভালো-মন্দের পার্থক্য করতে পারে।
সু ওয়ান হেসে মুখ ঢাকলেন, চা পাত্র নামিয়ে অজানা স্থান থেকে একটি মজুতির থলে বার করলেন।
“ওয়াং ভাই বলেছিল, আপনি সোনা দিয়ে দাম মেটাবেন। সোনা আমার কাজে লাগে না, তবে আপনি আন্তরিক হলে আমি বিক্রি করতে পারি। তবে... সংখ্যা মাত্র পঞ্চাশটি।”
কিন শাওয়ো-র জন্য সংখ্যাটা কোনো ব্যাপার ছিল না। “আপনার দয়া, আমি চিরঋণী! পঞ্চাশটি আত্মশক্তি ট্যাবলেট যথেষ্ট!”
সে ঝটপট নিজের থলে থেকে একটি মজুতির থলে বার করে টেবিলে রাখল।
সু ওয়ান হাসলেন, তার ঝলমলে হাতে টেবিলে একসাথে দশটি জাদুর শিশি সাজিয়ে দিলেন। তারপর দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিজেদের চাহিদামতো সম্পদ পেয়ালায় তুলে নিলেন।
কিন শাওয়ো সামনে বসে পণ্য গুনল না, সরাসরি থলেতে ভরে নিল, এতে সু ওয়ান একটু অবাক হলেন। আর যখন তিনি নিজের শক্তি দিয়ে থলেটা দেখলেন, তখন তাতে দ্বিগুণ সোনা দেখে হতবাক!
তার বিস্মিত মুখ দেখে কিন শাওয়ো বলল, “ফাং-এর প্রধান, বললে আপনি কিছু জানাতে পারেন কিনা জানতে চেয়েছি।”
তার কথা অসমাপ্ত থাকলেও ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল।
একটা রিনিঝিনি হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
“কিন তাওয়ো, আপনি কী জানতে চান?” সু ওয়ান রুপার ঘণ্টাধ্বনি মতো হাসলেন, একেবারে কিশোরীর মতো। কিন শাওয়ো জানত না, এই সু ওয়ান দেখতে তরুণী হলেও, বহু আগেই শক্তিশালী সাধিকা হয়েছেন। তার এই চেষ্টা আসলে হাস্যকরই।
কিন শাওয়ো মনে মনে স্বস্তি পেল। ভাবছিল, তার এই শুভেচ্ছা দেখানো উল্টো প্রতিক্রিয়া আনবে, কিন্তু এখন দেখল, ফল ভালোই হয়েছে।
“ফাং-এর প্রধান, আমি ইউয়ান লিং জং-এ ঢুকতে চাই, কোনো পরামর্শ আছে?”
শুনে সু ওয়ান আরও রহস্যময় হাসলেন। “তুমি বেশ সাহসী! পাঁচশো তোলা সোনা দিয়ে আমার গোপন খবর কিনতে চাও?!”
“আমি জানি, এ কথা বলা দুঃসাহসিক, তবে আমি সত্যিই ইউয়ান লিং জং-এর শিষ্য হতে চাই!” কিন শাওয়ো উঠে একপাশে দাঁড়িয়ে, হাত জোড় করে করজোড়ে বলল, “অসুবিধা দিলে দুঃখিত, শুধু পথ দেখিয়ে দিন!”
কিন শাওয়ো এখনো আশা ছাড়েনি, যদিও ওয়াং ইয়াং-এর কাছেও এ প্রশ্ন করেছে, কিন্তু সে চায় সু ওয়ান-এর মুখ থেকে অন্য উত্তর পেতে।
সু ওয়ান খানিকটা অবাক হলেন। “সোজা পথ... ওয়াং ভাই তো বলেই দিয়েছে, ইউয়ান লিং জং-এ ঢোকার দুটো পথই আছে। বাইরের শিষ্য নিয়োগ পরীক্ষা, অথবা অন্তঃসারগর্ভ শিষ্যের সুপারিশ।”
তিনি হালকা হাসলেন, চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে ঘরের বাইরে ইশারা করলেন, “কিছু বিষয় জোর করে হয় না, প্রকৃতির নিয়মে ছেড়ে দাও, তাই তো?”
কিন শাওয়ো-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এ কি বিদায়ের ইঙ্গিত? তবু এভাবে চলে গেলে তার মন কিছুতেই মানবে না।
সে চোখ তুলে সু ওয়ান-এর চোখে চোখ রাখল। সেই চোখ যেন ঝকঝকে নির্ঝরিণী, স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, স্বাভাবিক উচ্চারণে অপরূপ সৌন্দর্যে পূর্ণ, যার সামনে নিজেকে বড়ই তুচ্ছ মনে হয়।
সে একটু ভাবল, যেন কিছুটা বুঝতে পারল।
“ফাং-এর প্রধান সত্যি বলছেন, এ বিষয় জোর করে হবে না। আমি একটু অশোভন আচরণ করেছি, ক্ষমা করবেন।”
“হুম, কিছু না।” তিনি শান্তভাবে বললেন।
“তাহলে আমি বিদায় নিলাম!”
কিন শাওয়ো ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, তখনই অন্য দরজা দিয়ে প্রবেশ করল এক যুবক। তার উচ্চতা ছিল আট ফুট, তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, মুখাবয়ব পরিষ্কার, পরনে সুশৃঙ্খল নীল পোশাক। কোমরে বাঁধা ছিল এক প্রাচীন নীল পাথরের তাবিজ, যাতে জাদুর আলো ছড়াচ্ছিল, স্পষ্টতই সাধারন জিনিস নয়।
নানগং ইয়ো হাতে সাত তারা আঁকা পাখা নিয়ে এগিয়ে এল। সু ওয়ান হেসে এগিয়ে তাকাল, তার চোখে উজ্জ্বল তারার ঝিলিক।
“দাদা, এই ছেলেটাই কি সেই ব্যক্তি, যাকে তুমি খুঁজছিলে?”