প্রথম অঙ্ক: শিয়াও নানগুর অমর修仙 জগৎ অধ্যায় ১৪৩: পিল炼丹 প্রতিযোগিতা শুরু (চতুর্থ পর্ব)
ইউয়ান তাও অসহায়ভাবে ম্লান হাসল এবং গোপনে তার সহচরের মাথার দিকে ইশারা করে কিন শাওসিওউকে বোঝাতে চাইল যে এই লোকটির মাথার সমস্যা আছে।
হুঁ?
এই অমর সাধকদের মধ্যেও কি কারও মাথার রোগ থাকতে পারে?
কিন শাওসিওউ এবার এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন।
"দেখেছ, আমি আগেই বলিনি যে ওটাকে সে হত্যা করেনি!"
"এ যাত্রায় তুমি আমার এক হাজার অবদানের পয়েন্ট ঋণী রইলে!"
"বুঝেছি, বুঝেছি, আমার কান তো আর কালা নয়, সারাদিন আমার কানের কাছে বকবক করো না তো!"
গুয়ান ফেংজি বিরক্তির ভাব প্রকাশ করল, তার মুখ লম্বা হয়ে গেল, আর শেষ পর্যন্ত সে রাগে একপাশে গিয়ে মুখ ফুলিয়ে বসে রইল।
ইউয়ান তাও লোকটিকে আর পাত্তা দিল না। সে মৃদু কাশল এবং কিন শাওসিওউয়ের দিকে তাকিয়ে সস্নেহে হাসল—
"কিন ভাই মাত্র তিন বছরের মধ্যে築基境中期 (ঝুজি জিং চুংচি) বা ভিত্তি স্থাপন স্তরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছেন, তা সত্যিই আমাদের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিভার পরিচয় দেয়!"
"জ্যেষ্ঠ ভাই অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।"
ঠিক তখনই সুপরিচিত এক সুন্দরীর অবয়ব দূরের বন থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল।
"আরে, কিন ভাই, আপনি এখানে কেন?"
আগন্তুকের পরনে নীল পোশাক, চুলগুলো ঝরনাধারার মতো কালো, তিনি অত্যন্ত আনন্দের সাথে কিন শাওসিওউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
"বাই জ্যেষ্ঠ বোন?!"
কিন শাওসিওউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন, দুজনেই এক জাদুকরী হাসিতে ফেটে পড়লেন।
"আমি কি জ্যেষ্ঠ বোনের জিনিসপত্র ফিরিয়ে দিতে আসিনি?"
কথা বলতে বলতে কিন শাওসিওউ প্রিজন-স্কাই মিরর বা কুই তিয়ান মিররটি বের করার প্রস্তুতি নিলেন।
বাই সিয়াও ইও ঠোঁট ফোলালেন, কিন্তু পরক্ষণেই আবার হাসিমুখে ফিরে এলেন।
"জিনিস ফেরানোর তাড়া নেই, বরং আমার সাথে মিংলি হാള গিয়ে কাজটি জমা দিয়ে এসো তো!"
কথা বলতে বলতে তিনি কিন শাওসিওউকে টেনে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।
ঠিক তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ান তাও চোখ ডলল এবং দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে দুজনের পথ আটকে দাঁড়াল।
"বাই জ্যেষ্ঠ বোন, কিন ভাই, আমার একটি ছোট প্রস্তাব আছে, আপনারা দুজন কি তা শুনতে রাজি আছেন?"
দুজনেই বাধ্য হয়ে থমকে দাঁড়াল।
কিন শাওসিওউ প্রশ্ন করলেন—
"তুমি কী বলতে চাও?"
"ব্যাপারটা হলো, আমি এইমাত্র শুনলাম যে আপনারা দুজনেই মিংলি হালের দিকে কাজটি জমা দিতে যাচ্ছেন, আর তাতে স্বাভাবিকভাবেই প্রচুর অবদানের পয়েন্ট পাবেন।"
"যেহেতু তা-ই, আপনারা কি চান না এই অবদানের পয়েন্টগুলো আরও একটু বেড়ে যাক?"
বাই সিয়াও ইও অত্যন্ত সতর্কভাবে তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখলেন।
"তোমার কথার মানে কী, আমি তো কিছু বুঝতে পারছি না?"
কিন শাওসিওউ এই কথা শুনে গুয়ান ফেংজির দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাশাসলেন, মনে হলো তিনি এই লোকটির উদ্দেশ্য অনুমান করতে পেরেছেন।
"তুমি কি পিল-মেকিং কনফারেন্স বা অ্যালকেমি সম্মেলনের সুযোগ নিয়ে জুয়ার আসর বসাতে চাও?"
ইউয়ান তাও ভাবতেও পারেনি যে তার উদ্দেশ্য এত সহজে ধরা পড়ে যাবে, সে একই সাথে অবাক ও আনন্দিত হলো।
গোপনে জুয়া খেলার এই বিষয়টি অন্য মহান গুরুরাও শুনেছেন, তবে এটিকে খুব একটা বড় কিছু বলে মনে করা হয় না। এটি কেবল সহকর্মীদের মধ্যে ছোটখাটো বাড়াবাড়ি মাত্র, তাই তারা এতে খুব একটা হস্তক্ষেপ করেন না।
ইউয়ান তাও অর্থপূর্ণ সুরে বলল—
"কিন ভাই সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমান, ইউয়ানের মনে সত্যি এমন একটি ধারণাই এসেছে!"
"আমরা কয়েকজন মিলে অংশীদারিত্বে এই ব্যাংক বা জুয়া পরিচালনা করব, আর বাজি ধরব... কিন ভাই প্রথম তিনের মধ্যে প্রবেশ করতে পারবেন কি না!"
আসলে এক বছর আগেই সে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে এই গুজব ছড়াতে শুরু করেছিল যে কিন শাওসিওউ "খুব শক্তিশালী", যার উদ্দেশ্য ছিল আসলে আশেপাশের লোকজনের সাথে বাজি ধরা যে সেই শক্তিশালী দানবটিকে আসলে সে হত্যা করেছিল কি না।
তবে একটু আগে সে আবার গভীরভাবে ভেবে দেখল যে এভাবে অবদানের পয়েন্ট অর্জন করা খুব ধীরগতির কাজ, তার চেয়ে বরং সরাসরি মূল চরিত্রকেই অংশীদার হিসেবে যুক্ত করা ভালো, যাতে সবাই মিলে ধনী হওয়া যায়।
কিন শাওসিওউয়ের শক্তি এখনও ভিত্তি স্থাপন স্তরের মধ্যপর্যায়ে রয়েছে, তার মতে এই ধরনের修为 বা সাধনার স্তর নিয়ে প্রথম তিনের মধ্যে প্রবেশ করা মোটেও সম্ভব নয়।
কিন্তু এই বিষয়টি অনেকেই জানে না, সে সম্ভবত তথ্যের এই ব্যবধানকে কাজে লাগিয়ে প্রচুর মুনাফা অর্জন করতে পারে।
এমনকি কিন শাওসিওউ যদি সত্যিই প্রথম তিনের মধ্যে প্রবেশের ক্ষমতা রাখেনও, তবুও এখন তাকে অংশীদার হিসেবে টানার পর তিনি যদি ইচ্ছাকৃতভাবে "হেরে যান", তবে কি তারা সবাই এক লহমায় ধনী হয়ে উঠবেন না?
এই ধরনের ঝুঁকিহীন এবং বিপুল লাভের ব্যবসায় কেউ যে না করবে না, তা বলাই বাহুল্য।
"হুম!"
"মাত্র কয়েক হাজার অবদানের পয়েন্ট, অ্যালকেমি কনফারেন্সের শীর্ষ তিনের পুরস্কারের সাথে এর কী তুলনাই বা চলে?"
"কিন ভাই, ওর কথা শুনবেন না, চলুন আমরা যাই!"
বাই সিয়াও ইও চরম অবজ্ঞার সুরে বললেন।
তবে কিন শাওসিওউয়ের মুখে এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
শীর্ষ তিনের পুরস্কার তো তিনি অবশ্যই নেবেন, পাশাপাশি ধনী হওয়ার এই সুবর্ণ সুযোগটিও তিনি হাতছাড়া করবেন না।
সংক্ষেপে বলতে গেলে মাত্র চারটি শব্দ: আমি সবকটিই চাই!
"জ্যেষ্ঠ বোন অস্থির হবেন না, আমার বরং মনে হয় এই জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কথাগুলো একেবারে অমূলক নয়!"
"তবে, যেহেতু আমরা খেলবই, তাহলে বড় করেই খেলব!"
————
সাতটি দিন পলকে পেরিয়ে গেল।
"গুঞ্জন~"
সুমধুর ঘণ্টাধ্বনি ধীরে ধীরে ভেসে এল, সকালের লাল আভা ও আলোর সাথে সাথে এবারের অ্যালকেমি কনফারেন্সের শুভ সূচনা ঘোষণা করল।
প্রতি ষাট বছরে একবার অ্যালকেমি কনফারেন্স আয়োজন করা ইউয়ান লিং সেটের দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য। তিন হাজার বছর আগে ইউয়ান লিং সেটের প্রতিষ্ঠাতা ইয়ে ফেং এই নিয়মটি স্থাপন করেছিলেন, যা আজ পর্যন্ত একবিন্দুও বদলায়নি।
প্রতিবার অ্যালকেমি কনফারেন্সে অংশগ্রহণকারীদের কোটা নির্ধারিত থাকে। সাতজন মহান গুরু প্রত্যেকে দুজন করে সরাসরি শিষ্য পাঠাতে পারেন, পাশাপাশি মিংলি হালের সাধারণ অভ্যন্তরীণ শিষ্যেরাও চৌদ্দটি কোটা পেয়ে থাকে।
তবে বিগত বছরগুলোতে সবসময়ই একটি ব্যতিক্রম ছিল, তা হলো কায়াং গুৰুর কোনো সরাসরি শিষ্য ছিল না, তাই এই দুটি কোটা মিংলি হালকে ছেড়ে দেওয়া হতো।
বারোজন সরাসরি শিষ্য এবং ষলোজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য একই মঞ্চে প্রতিযোগিতা করবে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে, নির্ধারিত অ্যালকেমি ফার্নেস বা চুল্লি এবং ভেষজ উপাদান ব্যবহার করে তারা অমূল্য পিল বা ওষুধ তৈরি করবে, এবং পরিশেষে প্রতিটি শিষ্যের তৈরি করা পিলগুলোর সংখ্যা, গতি এবং গুণমানের ওপর ভিত্তি করে তাদের র্যাঙ্কিং বা স্থান নির্ধারণ করা হবে।
যে বিষয়টিতে সবাই অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, কে জানে কেন এবার তাতে এক ব্যতিক্রম ঘটে গেল।
কারণ শত শত বছর ধরে কোনো শিষ্য গ্রহণ না করা কায়াং গুরু তিন বছর আগে কীভাবে যেন একজন নতুন শিষ্যকে গ্রহণ করেছিলেন।
আর এবার, তিনি নিঃসন্দেহে এই অ্যালকেমি কনফারেন্সে অংশ নেবেন।
তাই, যে মিংলি হালের পূর্বে ষোলোটি কোটা ছিল, তা কমে পনেরোটিতে দাঁড়াল।
এই খবরটি শোনার পর, অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই কিছু কানাঘুষা ও অসন্তোষ শুরু হলো।
"এই কিন শাওসিওউ নামের লোকটির কথা শুনছি আজকাল খুব বাড়বাড়ন্ত চলছে!"
"চোখাচোখ! তা তো বটেই!"
"শুনলাম নাকি এক বছর আগে সে একটা তৃতীয় স্তরের দানবকে হত্যা করেছিল!"
"ছিঃ, তোমার এই খবর বহু পুরোনো ও বাসি! একেবারে টাটকা খবর হলো, কিন শাওসিওউয়ের সাধনার স্তর বা修为 কোনো এক জ্যামে আটকে গেছে, মনে হয় এবার এই অ্যালকেমি কনফারেন্সে যোগ দিলেও কোটা নষ্ট হওয়াই সার হবে..."
"তাহলে তো বলতেই হয়, এই কোটা আমার কাছে ছেড়ে দিলেই তো ভালো হতো!"
"ঠিকই তো..."
কে জানে এই লোকেরা কোত্থেকে এসব খবর জোগাড় করে, এমন ভাব করছে যেন সব তাদের চোখের সামনেই ঘটেছে।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, ভিড়ের মধ্যের গুঞ্জন ধীরে ধীরে কমে এল এবং সবাই একযোগে চারপাশের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
সাতটি আলোর রেখা প্রায় একই সাথে সাতটি ভাসমান দ্বীপের দিক থেকে উড়ে এল, আর আলোর রেখাগুলোর ঠিক পেছনেই ছিল এবারের অ্যালকেমি কনফারেন্সে অংশগ্রহণকারী সরাসরি শিষ্যের দল।
কিন শাওসিওউ তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে শূন্যে ভেসে রইলেন, কাং সিংলিউয়ের ঠিক এক গজ পেছনে দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তিনি সেখানে অনেক পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন, এবং বাই সিয়াও ইও ঠিক সেত প্রধান শিও চিয়ানের ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়েছিলেন।
কিন শাওসিওউয়ের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তে দেখে তিনি স্বাভাবিকভাবেই সেদিকে তাকালেন, তার দীর্ঘ কালো চোখের পাতাগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, মুখে এক মৃদু আভা ফুটে উঠল এবং ঠোঁট চেপে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
তার কলারবোনের অংশটি ছিল বরফের মতো সাদা ও ত্রুটিহীন, আর তার সাদা পোশাকটি মেঘের মতো হালকাভাবে দুলছিল, যা সত্যিই তাকে অত্যন্ত মুগ্ধ করেছিল।
"সমস্ত শিষ্য এক গজ পিছিয়ে যাও, আত্মিক শক্তি ও শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করো, কোনোভাবেই যেন অন্তরাত্মা এই কম্পনে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়!"
শিও চিয়ানের আদেশের সাথে সাথেই সমস্ত শিষ্য পেছনের দিকে সরে গেল।
এরপর, শিও চিয়ানের নেতৃত্বে ইউয়ান লিংয়ের সাত ঋষি প্রায় একই মুহূর্তে জাদুমন্ত্র বা মুদ্রা গঠন করলেন, আর তখনই সাতটি ভয়ংকর চাপ বা ঔপাসিক প্রভাব সবার ওপর নেমে এল। যদিও এই চাপটি অনিচ্ছাকৃত ছিল, তবুও বহু শিষ্য মনে মনে শিউরে উঠল।
সাতজন গুরুর শরীরেই প্রচণ্ড ও প্রখর আধ্যাত্মিক আগুন জ্বলছিল, যেন আটটি ভিন্ন রঙের সূর্যের মতো!
আধ্যাত্মিক শক্তির বর্ম তৈরি হওয়া, এটি উদীয়মান অমর বা ন্যাসেন্ট সোল স্তরের মহান সাধকদের প্রধান বৈশিষ্ট্য।
এই আধ্যাত্মিক আগুনগুলো যত পুড়তে লাগল, ততই তীব্র হয়ে অবশেষে সাতটি উজ্জ্বল আলোর স্তম্ভে রূপ নিল, এবং তারা প্রাতঃকালের রাস্তার ওপর আকাশে এসে এক জায়গায় মিলিত হলো।
হিংস্র আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তেই পেঁচিয়ে একে অপরকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে লাগল, আর আলোর স্তম্ভগুলোর মিলনের জায়গার স্থানটি ক্রমাগত সংকুচিত ও বিকৃত হতে লাগল। ক্ষণকাল পরেই, সেই স্থানটি আর এই বিশাল শক্তির ভার সহ্য করতে পারল না এবং আয়নার মতো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল!
লোকেরা চোখ বড় বড় করে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।