প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশ ষষ্ঠ অধ্যায় আমার পশ্চাদ্বংশে ব্যথা

“গর্জন!”
ভূ-শল্ক জলঅজগরটি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল, জিং ইউয়ান নিরন্তর চক্কর কাটছিল, তাকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দিশেহারা করে তুলছিল।
জিং ইউয়ানের শরীরজুড়ে স্বর্ণালী আলো বিস্তার লাভ করল, সে দেহ ঘুরিয়ে পাশের বরফস্তম্ভের সাহায্যে উচ্চ আকাশে উঠে গেল, ছুটে গেল অজগরের মুখোমুখি!
এরপর সে আরেকটি অগ্নিসূত্র বের করল, এক মুহূর্তও দেরি না করে তা সক্রিয় করল!
ভূ-শল্ক জলঅজগর দেখল সে এতটা সাহস দেখাচ্ছে, ফের মুখ খুলে বরফশ্বাস ছুড়ে দিল।
কিন্তু জিং ইউয়ান দু’হাত তুলে অগ্নিসূত্রটি স্বর্ণঢাল থেকে গঠিত প্রতিরক্ষাব্যুহে আঘাত করল; সেই স্বর্ণঢাল মুহূর্তেই অগ্নিগোলকে রূপান্তরিত হয়ে তার সামনেই বিস্ফোরিত হল!
স্বর্ণরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল, অগ্নিশিখা প্রস্ফুটিত হয়ে সেই বরফশ্বাস ছিন্নভিন্ন করে দিল!
হঠাৎ উজ্জ্বল আলোর ঝলকানিতে ভূ-শল্ক জলঅজগরটি চমকে উঠল, তার চোখের মণি মুহূর্তেই বৃত্তাকার হয়ে গেল, তবে এই কৌশলটিতে তার খুব বেশি ক্ষতি হয়নি।
সে দেখল জিং ইউয়ানের কৌশল নিঃশেষ, আশ্রয়ের উপায় নেই, সঙ্গে সঙ্গেই মাথা বাড়িয়ে একগ্রাসে তাকে মুখে পুরে ফেলল!
“ধ্বংস!”
বরফে জমাট বাঁধা হ্রদের কিনারে এক ফাটল দেখা দিল।
ছিন শাওই হঠাৎ হতবাক হয়ে সেদিকে তাকাল।
দেখল, সেই বরফস্তরের ওপর একটি সূত্রপত্র প্রবল শিখায় জ্বলছে, আগুনের ছোঁয়ায় বরফ দ্রুত গলে যাচ্ছে।
“মন্দ হল, ওটা সেই তলোয়ার!”
সে জানত এখন সে ও অজগর একসঙ্গে আবদ্ধ, অজগর পরাজিত হলে তারও মৃত্যু অনিবার্য!
অবশেষে দেখা গেল, জিং ইউয়ান ভূ-শল্ক জলঅজগরের মুখে আটকা পড়লেও পুরোপুরি গিলে ফেলা হয়নি!
এ মুহূর্তে সে দুই হাতে অজগরের চোয়াল শক্ত করে ধরে রেখেছে!
ভূ-শল্ক জলঅজগরের আঁশের প্রতিরক্ষা এতটা অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী যে, জিং ইউয়ানের স্বর্ণদণ্ড পর্যায়ের শুরুতেই সে এর ওপর একটুও ক্ষত তৈরি করতে পারছিল না!
যদি না সে তার আত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করত, তাহলে মনে হত যেন চতুর্থ স্তরের অজগরের মুখোমুখি!
তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের মধ্যে এক অক্ষরের তারতম্য থাকলেও, শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতালের!
যদি সত্যিই চতুর্থ স্তরের হতো, তবে সে এক মুহূর্তও টিকতে পারত না!
এখন সে ভূ-শল্ক জলঅজগরের মুখে প্রবেশ করেছে, এখান থেকেই ফাঁক খুঁজে এক ঘায়েই এই দানবটিকে শেষ করতে পারবে!
এ একপ্রকার মৃত্যুর মুখে গিয়ে জীবনের সন্ধান!
দেখা গেল, তার সমস্ত পেশি টানটান, মুখ লাল, কপালে শিরা ফুটে উঠেছে, গলায় স্ফুরণ, উন্মত্ত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল—
“তলোয়ার এসো!”
তার সে বজ্রকণ্ঠে আহ্বানে, বরফের নিচে বন্দী পাহাড়ি মেঘ-গুপ্ত তলোয়ার অবশেষে মুক্তি পেল, অগ্নিসূত্রের গলানো দুর্বল অংশ দিয়ে আকাশে ছুটে উঠে সবুজ ঝলকানি হয়ে ভূ-শল্ক জলঅজগরের মুখে প্রবেশ করল!
জিং ইউয়ান তলোয়ারটি শক্ত হাতে ধরল!
তার বাহুতে শিরা ফুলে উঠেছে, চারপাশের আত্মিক শক্তি ঘূর্ণির মতো প্রবাহিত, সবুজ পোশাক বাতাসে পতপত করছে, চোখ বিস্ফারিত, তলোয়ারে এখন ঝলকাচ্ছে বিদ্যুতের রেখা!
“বজ্রপাতের ঘা!”
মনেই উচ্চারণ করল সে, ঠিক তখনই পেছনে দশাধিক বস্তুর শিস শব্দ কানে এল।

তবু সে সেদিকে মন না দিয়ে অজগরকে শেষ করার দিকে মনোযোগ দিল।
তলোয়ার নেমে আসার মুহূর্তে, শরীরের এক অংশ হঠাৎ টানটান হয়ে গেল।
এরপরেই সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল এক ধরনের ঝিমঝিমে অনুভূতি।
সে চমকে উঠে তলোয়ারটি মাঝপথে থামাল।
জিং ইউয়ান তাড়াতাড়ি পেছনে তাকিয়ে দেখল, দশটি লোহার সূঁচ একের পর এক এসে তার পিছনে বিঁধে গেছে!
তবুও, সে তো সাধারণ মানুষ নয়, এমন লৌহাস্ত্র তার কোন ক্ষতি করতে পারল না, চামড়ায় লাগার পরই পাশের দিকে ছিটকে গেল।
এই সমস্ত ঘটনা মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল।
সে রাগে পেছনে তাকাল, দেখল কিছুটা দূরে মাটিতে পড়ে থাকা এক কিশোর, হাতে থাকা গুপ্তাস্ত্র ঠিক তার দিকেই তাক করা।
জিং ইউয়ান কে সে? শতাব্দী পেরিয়ে যাওয়া চীং ফং উপত্যকার শ্রেষ্ঠদের একজন!
তবুও কেউ তার পেছনে এমন কাণ্ড করল!
“তুই মরতে চাস?”
জিং ইউয়ান অপমানিত ও ক্রুদ্ধ।
কারণ স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, একটি-দুটি সূঁচ ঠিক মাঝখানে লেগেছে!
এ যেন চরম অপমান!
কিন্তু চিরন্তন জগতের যুদ্ধে, জীবন-মৃত্যু এক লহমার ব্যাপার!
এই সামান্য মনোযোগের বিভ্রান্তিতেই সে ভূ-শল্ক জলঅজগরকে শেষ করার সর্বোত্তম সুযোগ হারিয়ে ফেলল!
শোনা গেল অজগরের গলায় এক গম্ভীর গর্জন, সঙ্গেসঙ্গে হিমেল শ্বাস তার গলা থেকে ছুটে বেরিয়ে এল!
জিং ইউয়ান আতঙ্কিত, তাড়াহুড়ো করে কালো সূত্রপত্র বের করে তা সক্রিয় করল।
সেই সূত্রপত্রে ঘন কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, অপর প্রান্তে, হ্রদের ধারে ছোড়া অপর সূত্রপত্র থেকেও ক্ষীণ কালো আলো বেরুল, কিন্তু কয়েকবার ঝলকে নিজে থেকেই ছাই হয়ে গেল।
“না!”
তার মুখে মরা মানুষের ছায়া, এক করুণ আর্তনাদ করে প্রবল ঠাণ্ডায় বরফের মূর্তিতে পরিণত হল, তারপর অজগরের মুখে চূর্ণ হয়ে গেল!
উন্মত্ত আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো মাংস গুঁড়া করে দিল!
শিল্পী মৃত্যুবরণ করলে, আত্মিক শক্তি মহাশূন্যে বিলীন হয়, আবার প্রকৃতিতে মিশে যায়!
এটাই চিরন্তন নিয়তি!
“গর্জন!”
ভূ-শল্ক জলঅজগর আকাশের দিকে চিৎকার করল!
সে মাথা দুলিয়ে মুখের মাংস গিলে নিয়ে ধীরে ধীরে দেহ নিচু করে ছিন শাওইর পাশে এল।
“বড় ভাই...ধন্যবাদ...”
আজই প্রথমবার ছিন শাওই প্রকৃত অর্থে এই দানবীয় অজগরের শক্তি উপলব্ধি করল।
তার ও অজগরের মধ্যে বিশেষ কোন সম্পর্ক ছিল না।

শুধুমাত্র একবার ভাগ্যক্রমে সে এই অজগরকে দেখেছিল, কিন্তু অজগর তাকে খায়নি।
এরপর সে ‘নিজের মর্জিতে’ অনেক শিকার এনে দিয়েছে, তার প্রাণ বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।
“এত বছর তোদের মাংস খেলাম, এবার মনে হয় ঋণ শোধ হল!”
“আমার আঘাত তখনও সারে নি, এভাবে তোকে বাঁচাতে গিয়ে আবার অনেক শক্তি খরচ হল, জানি না এবার কত বছর বিশ্রাম নিতে হবে!”
“এতটুকু মাংসে তো দাঁতও ভিজবে না, একেবারে ঠকেই গেলাম!”
ভূ-শল্ক জলঅজগর মাথা দুলিয়ে চারপাশের শীতলতা শুষে নিল, জমাট হ্রদ গলে আবার আগের মতো হয়ে গেল।
ছিন শাওইর দেহ কেঁপে উঠল, সে বিস্ময়ে মাথা তুলে অজগরের দিকে তাকাল, আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল—
“তুমি... তুমি কথা বলতে পারো?”
“কথা বলার কী? আমি কি মুখ নাড়তে দেখেছ?”
“এটা তো আত্মিক বার্তা! দেখছ না, পৃথিবীর কিছু বোঝো না!”
ছিন শাওই খেয়াল করল, সত্যিই অজগরের মুখ একটুও নড়েনি।
“যা হোক, বেশি ভাবো না, না দেখলে তো...”
“নিজেকে ভালো রেখো! একটু আগে যে তোমাকে তাড়া করছিল, সে চীং ফং উপত্যকার লোক, সেই মেয়েটি ভয়ে পালিয়েছে, কিন্তু তোমাদের মানুষের স্বভাব অনুযায়ী, খুব শিগগিরই অনেকজন এসে পড়বে।”
ভূ-শল্ক জলঅজগর বলতে বলতে আকারে ছোট হতে শুরু করল, বিশালাকার দেহ মাত্র কয়েক হাত লম্বা হয়ে গেল।
“ধন্যবাদ... বর্ষীয়ান...”
ছিন শাওই অজান্তেই গিলল, এই দুই শব্দ উচ্চারণে অস্বস্তি লাগল।
“তোর সৌভাগ্যে, আমাকে অন্য জায়গায় গিয়ে বিশ্রাম নিতে হবে, তুইও মরতে না চাইলে এখান থেকে তাড়াতাড়ি পালা!”
ছিন শাওই মাথা নেড়ে গর্ত থেকে কষ্টেসৃষ্টে উঠে এল।
দেখল, এক চাঁদাকৃতি শিকারি ছুরি ঠিক তার পিছনে গেঁথে আছে।
ভূ-শল্ক জলঅজগর তা দেখে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
“উফ, কী ঝামেলা!”
সে লেজের এক ঝাপটায় চারপাশের রত্নপত্র ও ভান্ডার-থলি ছিন শাওইর হাতে এনে দিল।
“তোর জিনিসপত্র ধর, তোকে একটু এগিয়ে দিই!”
“উফ!”
“থামো!”
“আমার পেছনে ব্যথা! আস্তে!”
“আহ~~”