প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের সাধনার জগৎ অধ্যায় ৩৯ নিদ্রিত ভূমি

সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পেছনে ফিরল এবং চক্রের ভিত্তির দিকে তাকাল। তার修炼 শেষ হওয়ার মুহূর্তেই সেটি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল।

“ভূগর্ভীয় আত্মার আলোকচক্র সত্যিই আশ্চর্যজনক, এত অল্প সময়ে এতগুলো মধ্যমানের আত্মাপাথর পুরোপুরি শোষণ করে নিয়েছে...”

এখানে যদিও দিনরাত্রি নেই, সে তবু মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছে কত সময় কেটেছে修炼 করতে। এই চক্রের সাহায্যে修炼 করেও, সর্বোচ্চ হয়তো আধা মাস পার হয়েছে।

আর সাধারণ মানুষের কথা ভাবলে,炼气境-এর প্রথম স্তর থেকে মাঝামাঝি স্তরে উঠতে দুই-তিন বছর সময় লাগাও বিরল প্রতিভার পরিচায়ক। দশ বছর修道 করে যদি কেউ ভিত্তি স্থাপন করতে পারে, তবে সে নিঃসন্দেহে仙চর্চার প্রথম সারির প্রতিভা!

নিজের এই সাফল্যে যখন তাকে একটু গর্বিত মনে হচ্ছিল, তখন হঠাৎ আবিষ্কার করল, একটু দূরের এক অন্ধকার কোণে কারও দুটি চোখ তাকে নিরবে পর্যবেক্ষণ করছে!

修为 বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মানসিক শক্তিও বেড়েছে, সংবেদনশীলতাও অনেক তীক্ষ্ণ হয়েছে। ছিন শাও ইউ সেই দিকে তাকাল, দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল।

মৃদু আলোর আভায় সে যেন দেখতে পেল সেই কালো ছায়াকে!

“থেমে যাও!”

জোরে চিৎকার করল সে, তার কণ্ঠের গর্জনে জলতলও তরঙ্গায়িত হয়ে উঠল!

সেই ছায়ামূর্তি স্পষ্টতই চমকে উঠল, এক চিৎকার দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পলায়ন করল।

“পালাতে চাও?!”

ছিন শাও ইউ নিশ্চিত হল, ছায়া既然 পালাচ্ছে, তবে সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!

আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ সে ধাওয়া করল।

“থেমে যাও!”

“চিঁ চিঁ চিঁ!”

修为 বাড়ার ফলে ছিন শাও ইউ-এর গতি কয়েকগুণ বেড়েছে, দ্রুত সে আত্মাপাথরের আভায় সেই ছায়ার রূপ দেখল।

এটি仙জগতে সর্বাধিক প্রচলিত রক্তচক্ষু আত্মামুক, সাধারণত একস্তরের দৈত্যপশু, উপাদান হিসেবে অগ্নি, গায়ের লোম বাদামি, কেবল চোখের চারপাশে টকটকে লাল।

সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

এটা তো ঠিক সেই বাঁদর, যেটা সে আগেই বাইরের শাখায় দেখেছিল! হতে পারে কি একইটি?

তৎক্ষণাৎ সে তা উড়িয়ে দিল।

বাইরের শাখা ও পঞ্চমেঘ পর্বতের দূরত্ব বহু ক্রোশ, খনির বাইরে আবার সুরক্ষা বলয়—সেই বাঁদর তো এখানে আসতেই পারবে না।

এদিকে, পেছন থেকে ধাওয়া করা কেউ আসছে টের পেয়ে, বাঁদরটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, হঠাৎ এক টুকরো আত্মাপাথর তুলে মুখে দিল, দু’বার চিবিয়ে গিলে ফেলল।

তাৎক্ষণিক তার গতি আরও বেড়ে গেল, নিমেষেই অদৃশ্য।

ছিন শাও ইউ হতবাক হয়ে গেল।

এই বাঁদরেরও গোপন অস্ত্র আছে! মারামারিতে পারে না, পালাতে অজেয়।

“ও বেয়াদব বাঁদর, একদিন তোকে ধরবই!”

সে গজগজ করতে করতে থেমে গেল।

আরও ধাওয়া করার মানে হয় না—悬崖-তে কে কাণ্ড করছিল, নিশ্চিত নয় এটা সেই বাঁদর কিনা। যদি না হয়, তাহলে আশেপাশের অন্ধকারে নিশ্চয়ই আরও চোখ তাকে দেখছে।

সতর্ক থাকাই ভালো।

“এখন বরং যথেষ্ট আত্মাপাথর সংগ্রহ করি, তারপর বেরোনোর পথ খুঁজি...”

ভাবল সে। এখানে থাকলে অনন্ত আত্মাপাথর আছে修炼 করার জন্য, কিন্তু দিনের পর দিন এই অন্ধকার কারাগারে সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

আর, সফল ভিত্তি স্থাপন করতে হলে তাকে ভিত্তি স্থাপনের ওষুধ চাই-ই চাই।

এখানে সেটা কখনওই পাওয়া যাবে না।

তাই পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী সে আবার আত্মাপাথর সংগ্রহ শুরু করল।

আর যখন সে আত্মাপাথরগুলিকে জিয়াং ফেং দিয়ে যাওয়া সেই সংরক্ষণ থলিতে ভরছিল, তখন বুঝল প্রকৃত ‘বড় ধারণক্ষমতা’ আসলে কাকে বলে!

একস্তরের সংরক্ষণ থলি, ভেতরে মাত্র এক হাত আয়তন। অথচ এই থলিতে সাত-আট গজেরও বেশি আয়তন!

আত্মাপাথর অনবরত ঢুকছে, আর থলি যেন এক অতল গহ্বর।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, ছিন শাও ইউ-র কপালে ঘাম জমল।

“এবার যথেষ্ট...”

“পরে কম পড়লে আবার এসে নেব, এত কষ্ট কে করবে...”

দীর্ঘ সময় ধরে চালিয়ে আসা কাজ থামিয়ে সে গেল এক স্বচ্ছ পুকুরের ধারে, জলে মুখ ধুয়ে নিল।

ভূগর্ভীয় জল ঠান্ডা, শরীর সতেজ হয়ে উঠল।

এ সময় তার একটু তৃষ্ণা অনুভব হল।

ঠিক তখনই, কালো অন্ধকার থেকে হঠাৎ একটি আত্মাপাথর ছুটে এসে তার সামনে পুকুরে পড়ল।

জল ছিটকে উঠল, ছিন শাও ইউ চমকে হুঁশ ফিরে পেল।

সে প্রথমে অবাক, এরপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।

শব্দের উৎস ধরে তাকিয়ে দেখল, সেই রক্তচক্ষু আত্মামুকই আবার।

এবার সে দাত-নখ বের করে, কটু মুখভঙ্গি করছে ছিন শাও ইউ-র দিকে।

ছিন শাও ইউ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে, বাঁদরটি পেছন ফিরল, তার দিকে পেছন দুলাতে লাগল।

এবার ছিন শাও ইউ-র ধৈর্যচ্যুতি হল।

“ধুর!”

“দেখি, এই পাথরটা তোকে কোথায় গুঁজে দিই!”

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে পাথরটা তুলে নিল, পায়ে বাতাস তুলে জলকাঁটা ছুঁড়ে বাঁদরটির দিকে ছুটে গেল।

বাঁদরটি সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে পালাল।

আবার শুরু হল তাদের “মজার” ধাওয়া-পাল্টাধাওয়া খেলা।

দৌড়াতে দৌড়াতে, হঠাৎ তার মনে পড়ল একটু আগে জল পান করতে চাওয়ার মুহূর্তটা।

সে যখন জল তুলতে যাচ্ছিল, মুহূর্তেই মনে হয়েছিল যেন চেনা পাহাড়ি গ্রামে, সেই বনজ হ্রদে ফিরে গেছে!

এ অভিজ্ঞতা এখন ভাবলে গা শিউরে ওঠে।

তার শরীর হঠাৎ থেমে গেল।

জলদি পকেট থেকে এক টুকরো অগ্নিচিহ্ন বার করল।

এটাই ছিল তার শেষ অগ্নিচিহ্ন।

সেটি সক্রিয় করে সজোরে ছুঁড়ে মারল।

আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়তেই, সামনে যা দেখল সে, সম্পূর্ণ হতবাক।

এটা কোনো ভূগর্ভস্থ গুহা নয়, বরং এক বিশাল জীবাশ্মের ধ্বংসাবশেষ!

মাংস গলে গেছে, শুধু কঙ্কাল পড়ে আছে।

এই কঙ্কালের ভরেই ভূগর্ভস্থ এই জায়গা টিকে আছে, নইলে অনেক আগেই ধসে পড়ত!

আর গলা মাংসই গলে তৈরি হয়েছে এই অগভীর জলাধার!

সে এখন যেখানে দাঁড়িয়ে, তা এক বিশাল পাঁজরের নীচে!

ছিন শাও ইউ চারপাশে তাকাল, জলকূপগুলোতে জল নেই বরং কালো তরল!

আর সে, কিছুক্ষণ আগেই এই তরলে মুখ ধুয়েছে, পান করতে চেয়েছিল!

“উফ...”

এ ভাবনায় সে শীতল কাঁপুনি অনুভব করল।

আগুনের আলোয় সে দেখল, ওপরে পাঁজরের চারপাশে বাইরে থেকে দেখা সেই আত্মাপাথরের খনি!

“ইউয়ান লিং সঙ্ঘের আত্মারেখা, আসলে এক দৈত্যের ধ্বংসাবশেষ?!”

এ রকম আরও ছয়টি আত্মাপাথর খনি আছে।

মোট সাতটি, ভূগর্ভস্থ স্থানে উঠে এসেছে, তার মধ্যে পাঁচটির অবস্থান বাইরের প্রথম থেকে পঞ্চম খনি পর্যন্ত!

তার পায়ের নীচেও সাতটি খনি থাকার কথা, তবে নীচের পাঁজরগুলো চূর্ণ হয়ে যাওয়ায় আত্মাপাথর ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে!

এটাই সে মধ্যমানের আত্মাপাথর কুড়াতে পারার আসল কারণ!

ছিন শাও ইউ কাঁপতে কাঁপতে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল।

সে জানত仙চর্চার পথ কণ্টকাকীর্ণ, কিন্তু এভাবে রক্তাক্ত, ভয়াবহ হবে ভাবেনি!

এত বড় দৈত্য, যা ইউয়ান লিং সঙ্ঘকে আত্মাপাথর সরবরাহ করেছে, কোনো সাধারণ অজ্ঞাত দৈত্য হতে পারে না।

নিশ্চয়ই সে এক মহাশক্তিধর দৈত্য仙!

নিম্নস্তরের仙দের মৃত্যুতে শরীরের আত্মা উড়ে যায়, কিন্তু এমন উচ্চস্তরের仙র মৃত্যুতে দেহই হয়ে যায় সাতটি আত্মারেখা!

কি অসাধারণ修为!

তবু এত শক্তিশালী অস্তিত্বও শেষ পর্যন্ত অন্য仙দের পথের উর্বর মাটি হয়ে গেছে, এর বেশি আর কিছু নয়!

仙চর্চার পথের দুরূহতা, এটাই!