প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের চিরন্তন সাধনার জগৎ অধ্যায় উনিশ অগ্নিতরঙ্গ মুক্তোর মহাশক্তি
কিশোরটি সামান্য দ্বিধা করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই নদীর পানে ঘুরে তাকাল। তখন নদীর ওপরের কুয়াশাও সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে, নদীর পৃষ্ঠ প্রশস্ত হয়ে উঠেছে, চাহিদৃষ্টিতেই সে স্পষ্ট দেখতে পেল ওপারের বনভূমি।
"এটাই সুযোগ!"
কিন শাও ইউ কোমর বাঁকিয়ে, দুই পায়ে প্রচণ্ড শক্তি সঞ্চার করে, মাটির শুকনো পাতাগুলো ভেঙে লাফিয়ে উঠল, যেন ধনুক থেকে ছুটে বেরোনো তীর, মুহূর্তেই মাটি ছেড়ে ছুটে গেল নদীর দিকে।
যখন সে নদীর ওপরে উড়ছিল, তৎক্ষণাৎ সে একখানা বরফের তাবিজ বার করে নদীর জলে এক হাতের আঘাত হানল!
দেখা গেল, বরফের তাবিজটি মুহূর্তেই অসংখ্য শীতলতা ছড়িয়ে দিল, শীতলতা ও আত্মিক শক্তি একত্র হয়ে ঘূর্ণিবাতাসের মতো নদীর উপর আঘাত হানল।
নদীর পৃষ্ঠ হঠাৎ নিচে নেমে গিয়ে দ্রুত বরফে পরিণত হল, একটি বরফের পদ্মের মতো ভাসমান বরফখণ্ড তৈরি হল!
সে আকাশে ঘুরে, একটি বক্ররেখা অঙ্কন করে বরফের ভাসমান খণ্ডের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এখন সে তীর থেকে বেশ কয়েক গজ দূরে।
ঠিক যখন নিজের 'বুদ্ধিমত্তা'য় খানিকটা গর্ব অনুভব করছিল, তখনই পদতলে বরফের খণ্ডে ফাটলের শব্দ উঠল।
তার পায়ের নিচের বরফখণ্ডটি অসমান এবং তার ওজনের চাপে সঙ্গে সঙ্গেই ফেটে গেল।
"বিপদ!"
সে আবার কোমর বাঁকিয়ে, দুই পায়ে আবারো প্রচণ্ড জোর প্রয়োগ করল, মুহূর্তেই বরফখণ্ড চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু একই সঙ্গে সে আবার আকাশে উঠে গেল।
ঠিক তখনই, প্রশস্ত নদীর নিচে এক কালো ছায়া দেখা দিল!
শোনা গেল এক গর্জনের শব্দ, দশ গজেরও বেশি দৈর্ঘ্যের এক দৈত্যাকার মাছ নদী থেকে আকাশে উঠে এলো।
মাছটির মাথা হলুদ ষাঁড়ের মতো, লেজটি দীর্ঘ সাপের মতো, সারা শরীরে উজ্জ্বল আঁশ, রোদে চকচক করছে, অপূর্ব ও রহস্যময় চেহারা!
আরও ভয়ের ব্যাপার, তার পশ্পাশে দুটি ডানা গজিয়েছে!
এখন সে জলের উপর উঠে পাখা মেলে তার তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে, মাঝ আকাশের কিন শাও ইউ-র দিকে ধেয়ে এলো!
"দ্বিতীয় স্তরের দানব, লু মাছ!?"
কিন শাও ইউ-র চেনা, সে আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।
দ্বিতীয় স্তরের দানবদের শক্তি ভিত্তি নির্মাণ স্তরের সমতুল্য, তার পক্ষে এখন কল্পনাও করা যায় না তাদের মোকাবিলা করা।
এই শান্ত নদীর নিচে এত ভয়ংকর প্রাণী বাস করছে!
ঘটনা এত হঠাৎ ঘটল যে প্রতিক্রিয়া জানাবার সুযোগই পেল না, সঙ্গে থাকা সব বরফের তাবিজ ছুড়ে মারল।
"ধোপ!"
লু মাছ ভাবেনি যে এই দুর্বল মানব সাধক প্রতিরোধ করবে, সরাসরি বরফের তাবিজের আঘাতে মুখে পেল।
বরফের তাবিজের শক্তি বন্যভাবে বিস্ফোরিত হয়ে বাতাসকে জমাট বাঁধিয়ে বিশাল নীল বরফের খণ্ড তৈরি করল, লু মাছকে জোর করে নিচে চেপে ধরল।
এই প্রতিপ্রবাহের সুযোগে, কিন শাও ইউ আবার ওপরে উঠে গেল।
কিন্তু এবার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই, সে নেমে আসা শুরু করলেই নিশ্চিত মৃত্যু!
তাড়াতাড়ি মনে মনে নিজের সমস্ত গোপন অস্ত্র পর্যালোচনা করল, কিছুই নেই যা এই পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করতে পারে।
তার ভাণ্ডারে পাহাড়ি মেঘ-ঢাকা তরবারি ও বরফ-স্নিগ্ধ বর্শা আছে বটে, কিন্তু এখন তা কোন কাজে আসবে না।
সাধকরা কেবল ভিত্তি নির্মাণ স্তরে পৌঁছালে আকাশে উড়তে পারে, কিন শাও ইউ এখনো কেবল মধ্যবর্তী আত্মা চর্চা স্তরে, তাই সরাসরি পালিয়ে যেতে পারবে না।
সে দূর থেকে নদীর ওপার লক্ষ্য করল, হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল।
দ্রুত হাতে সাধারণ ধনুক-তীর বার করল, ডান হাতে দুই খানা তাবিজ সেঁটে সক্রিয় করল।
ধনুক টানল, চাঁদের মতো বেঁকে উঠল, তীর ছুটে বেরিয়ে গেল!
সবকিছু ঘটল মুহূর্তের মধ্যে, এসব করার পর তার দেহ নিচে পড়তে শুরু করল।
বরফের তাবিজ বিস্ফোরিত হয়ে নদীর উপর আরেকটি বিশাল 'দ্বীপ' বানাল।
'দ্বীপ'-এর পৃষ্ঠ অসমান, কিন্তু চার-পাঁচ গজ চওড়া।
কিশোরটি তখনও নিচে পড়েনি, দ্বীপের চারপাশে বিশাল ঘূর্ণিবাতাস উঠল।
ঘূর্ণিবাতাস ভয়ংকর গতিতে বরফের খণ্ড গুঁড়িয়ে দিল!
"বাঁ-ও-ও!"
ঘূর্ণিবাতাসের মধ্যে লু মাছ গর্জন করল, মুখ দিয়ে বিশাল টান সৃষ্টি করে চারপাশের নদীর জল আর বরফের খণ্ড গিলে খেল।
কিন শাও ইউর কপাল কুঁচকে উঠল, আবার তড়িঘড়ি দুটি অগ্নিতাবিজ ছুড়ে মারল তার মুখের গভীরে।
কিন্তু তখনই লু মাছের ডানা দুটি হঠাৎ ঝাপটা দিয়ে দুটি জলস্তম্ভ তুলল, যা অগ্নিতাবিজের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে আগুন নিভিয়ে দিল।
কিন শাও ইউর মুখের রঙ বদলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দূরে তাকাল।
নিচে লু মাছের চোখে উন্মত্ততা ফুটে উঠল।
সাধকেরা দানব শিকার করে তাদের অন্তর্মণি সংগ্রহ করে修炼 করে, আর দানবরাও স্বাভাবিকভাবে সাধকদের রক্তমাংস গিলে নিজেদের বিকাশ ঘটাতে চায়।
এটাই প্রকৃতির নিয়ম, দু’পক্ষের কেউ-ই ভুল নয়।
লু মাছ ভাবল আজ সে দারুণ ভোজ পাবে, ঠিক তখনই মাঝ আকাশে পতিত কিশোরটির শরীরে কালো আলো ঝলকে সে অদৃশ্য হয়ে গেল!
আর তার জায়গায় দেখা দিল একখানা প্রাচীন বৃক্ষের অর্ধেক!
বৃক্ষের কাণ্ডে গাঢ় সবুজ লতা জড়ানো, আর লতার একপ্রান্তে বেঁধে আছে একটি ভাঙা তীর!
তীরের গায়ে কালো আলো প্রবাহিত, স্পষ্টতই ঠিক আগের মতোই!
শত গজ দূরে, কিন শাও ইউ উল্টো হেলে পড়া গাছের কাণ্ড বরাবর গড়িয়ে মাটিতে পড়ল।
"বাঁ-ও-ও!"
প্রাচীন বৃক্ষটি লু মাছের মুখে ঢুকে গেল, সে দু’বার চিবোল, কিন্তু গিলতে না পেরে ভয়ানক রেগে গেল।
এই মায়া-তাবিজ চালু হলে দুই তাবিজের মাঝে প্রবল আত্মিক শক্তির প্রবাহ তৈরি হয়, লু মাছ সহজেই কিন শাও ইউর অবস্থান টের পেল।
কিন শাও ইউ মাত্রই একটু দম নিয়েছিল, তখনই নদীর ওপার থেকে কালো ছায়া উড়ে ডানা ঝাপটে আবার তার দিকে ছুটে এল!
"ধুর!"
"এ মাছটা সত্যিই উড়তে পারে?!"
"এবার শেষ হবে না?!"
কিন শাও ইউ মনে মনে গাল দিল, সঙ্গে সঙ্গে দৌড় দিল।
লু মাছ জল ছেড়ে বেরিয়ে এলেও তার গতিতে এতটুকু ভাঁটা পড়ল না, বরং আরও দ্রুত হয়ে গেল!
শত গজ দূরত্ব, মাত্র কয়েক মুহূর্তেই লু মাছ এসে পড়ল।
কিন শাও ইউ চোখে জল এনে দিল, সে তো মাত্র কয়েকদিন সাধনা শুরু করেছে, কপালে শুধু পালিয়ে বেড়ানোই!
কিন্তু অন্যরা যদি জানত, মাত্র কয়েকদিনের সাধনায় সে বছরের পর বছর, এমনকি দশকের সাধনার সমান শক্তি অর্জন করেছে, তাহলে তারা কী ভাবত?
পালিয়ে লাভ নেই, এ জিনিস জল-স্থল-আকাশে সমান গতিতে তাড়া করে, একে না মেরে পালানোর উপায় নেই!
এ কথা ভাবতেই কিন শাও ইউর দেহ ঝলকে উঠল, সুযোগ খুঁজতে থাকল এই পশুটিকে মারার।
ঠিক, তাকে আঘাত হানলে একবারেই শেষ করতে হবে, দেরি করলে চলবে না!
লু মাছ কেবল আহত হলে আরও ভয়ংকর হবে, সেটা তার জন্য আরও খারাপ হবে।
কিন শাও ইউ জানে না আগুন-বজ্র মুক্তোর শক্তি কতটা, কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, বাজি ধরতেই হবে।
"ভাবতেই পারিনি এত দ্রুত এটা ব্যবহার করতে হবে, মনটা কেমন খারাপ লাগছে!"
সিদ্ধান্ত নিয়ে, আর দেরি না করে ভাণ্ডার থেকে সেই থলিটি বার করল।
মাত্র এক মুহূর্তেই চারটি অগ্নিবজ্র মুক্তো তার হাতে চলে এল।
সে দেহ ঘুরিয়ে, আকাশে তিনবার উল্টে গিয়ে মাটিতে পড়ল, হাতের মুক্তোগুলো মুঠো করে প্রচণ্ড শক্তি প্রয়োগ করল, এক ভয়ংকর শক্তি নির্গত হতে চলেছে!
লু মাছ দেখল শিকার অবশেষে ধীর হয়েছে, তখন সে চরম উত্তেজনায় গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উন্মুক্ত রক্তমুখে কিশোরটিকে গিলে খেতে উদ্যত।
"খেতে চাস?"
"তাহলে খেয়ে দেখ!"
কিন শাও ইউ চিৎকার দিয়ে কোমর নুইয়ে, ডান হাতে নীল শিরা ফুলিয়ে চারটি নীল আলো বাতাস চিরে লু মাছের মুখে ছুড়ে দিল।
লু মাছের বিশাল ষাঁড়মাথা খানিকটা থমকে গেল, তারপর তার চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
শোনা গেল এক প্রবল বিস্ফোরণ, তার দেহ উজ্জ্বল আলোর মাঝে মিলিয়ে গেল।
আগুনের বৃন্ত, বজ্রের শাখা।
অগ্নিবজ্র মুক্তো যেন ভূমিতে বজ্রপাত, তার বন্য আত্মিক শক্তি চারদিকে বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য আত্মিক শ刃ে পরিণত হয়ে চারপাশের গাছপালা ছিন্নভিন্ন করে দিল!
কিন শাও ইউ আতঙ্কে উলটে পালাল, কিন্তু পেছন থেকে আসা আগুনের ঢেউয়ে ছিটকে পড়ল!
লু মাছের দেহ আগুনে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তার রক্তমাংস উষ্ণতায় পুড়ে ছাই হয়ে গেল, এমনকি কঙ্কালও ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল!
বিস্ফোরণের পরে, আশপাশের দশগজের বনভূমি পুড়ে ছাই হয়ে গেল, চারপাশে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে রইল, গোটা যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে পুড়ির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কিন শাও ইউ কোনো মতে নিজেকে সামলে নিয়ে পেছন ফিরে তাকাল, আর চোখের সামনে দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
"এটা..."
"অগ্নিবজ্র মুক্তোর শক্তি এত ভয়ংকর?"
সে গভীর শ্বাস নিল।
ভাবা যায়, এটা ছিল দ্বিতীয় স্তরের দানব!
অগ্যতা মুক্তোতেই গুঁড়িয়ে গেল!
"জানলে অর্ধেক রেখে দিতাম..."
চারটি মুক্তো হারিয়ে তার মন খারাপ হলেও, পরে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
দুটো মুক্তো যদি ব্যর্থ হত, তাহলে মরত সে-ই।
বিপদ কেটে গেলেও কিন শাও ইউর মনে স্বস্তি এল না।
এই বিশাল বিস্ফোরণ আশপাশের অন্য সাধকদের আকর্ষণ করবেই, তাড়াতাড়ি সরে পড়তে হবে।
কিন্তু ঘুরে যাওয়ার সময়, সে দেখল সামান্য দূরে পুড়ে যাওয়া মাটিতে পড়ে আছে একটি কালো আবর্জনা।
কাছে গিয়ে দেখল, ওটা আসলে লু মাছের দুটি ডানা।
এত বড় বিস্ফোরণের মাঝেও এ ডানা টিকে গেছে, ভাবতেই অবাক হলো।
"দ্বিতীয় স্তরের দানব বলে কথা..."
আর দেরি না করে, সেগুলো কুড়িয়ে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে জঙ্গলের ভিতর মিলিয়ে গেল।