প্রথম অঙ্ক ছোটো দক্ষিণ দেশের修仙জগত অধ্যায় ছেচল্লিশ মেঘরাজ্য নগরী

ইউনজৌ নগর।

বিকেলের রক্তিম আকাশে প্রাচীন, ঝাপসা নগরপ্রাচীর দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, শহরের প্রাণীদের রক্ষায়। প্রাচীরের উচ্চতা প্রায় দশ গজ, পুরো শহরটি অদৃশ্য স্বচ্ছ পর্দায় ঢাকা, যার ওপর আলোকরেখা চকচক করে; স্পষ্টতই এটি কোনো নিষিদ্ধ আকাশজাল। সাধনার মানুষ এখানে এসে, যতই শক্তিশালী হোক, সবাইকে ভূমিতে হেঁটে চলতে হয়।

এই নগরে আছেন সাধু ও সাধারণ, আছেন দার্শনিক ও ভিক্ষু; এক কথায়, এখানে নানা ধরনের মানুষের সমাবেশ। নগরপ্রবেশদ্বার থেকে ত্রিশ মাইল দূরে, কিন শাওয়ো নামের যুবক ভূমিতে অবতরণ করলেন। তিনি তার পুরোনো সংগঠনের পোশাক বদলে, মাথায় বাঁশের টুপি পরলেন, নিজেকে একজন উন্মুক্ত সাধক হিসেবে সাজালেন।

"শহরে ঢোকার পর তুমি যেন কোথাও পালিয়ে না যাও!"
"যদি কেউ ধরে নিয়ে যায়, আমি কিন্তু তোমাকে উদ্ধার করতে পারব না!"
শাওয়ো সতর্ক করে বললেন তার সঙ্গী দুই-হা’কে।

দুই-হা খুব উৎসাহ নিয়ে তার কাঁধে বসে মাথা দোলাতে লাগল, স্পষ্টতই সে রহস্যময় শহরটি নিয়ে বেশ কৌতুহলী। তারা দুজনে শহরের প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল।

নগরপ্রাচীরের নিচে বহু মানুষ শৃঙ্খলা মেনে শহরে ঢোকার অপেক্ষায়, প্রবেশদ্বারে বেশ কিছু সৈনিক দাঁড়িয়ে, সবাইকে ধরে ধরে পরীক্ষা করছে। এসব সৈনিক সাধারণ মানুষ, তবে তাদের মধ্যে একজন তলোয়ারধারী মধ্যবয়সী পুরুষ সৈনিকদের নির্দেশ দিচ্ছেন।

"সাবধানে পরীক্ষা করো! যদি ফিনিক্স কুকুরের মতো কোনো অপরাধী ঢুকতে পারে, আমি তোমাদের মাথা খুলে ফুটবল বানাব!"
সৈনিকরা মাথা নত করল, কোনো অন্যমনস্কতা দেখাতে সাহস করল না।

কিন শাওয়ো কিছুটা অবাক হলেন, মনোযোগ দিয়ে সেই ব্যক্তিকে মানসিক শক্তি দিয়ে যাচাই করলেন; আশ্চর্য, তিনি একজন শক্তিশালী সাধক।
"বিষয়টি মজার, এই শহরটি কি সাধকদের দ্বারা শাসিত?"
তিনি ভাবতে ভাবতে, ভিড়ের সঙ্গে শহরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালেন।

সাত দিনের মধ্যে আসছে বর্ষীয়鉴宝大会, স্টার ফল প্যাভিলিয়নের বার্ষিক মূল্যায়ন উৎসব। সিমা শেং পেয়েছেন ফেং ভ্যালির নির্দেশ, শহরে ঢোকা সবাইকে কঠোরভাবে পরীক্ষা করতে হবে; সন্দেহজনক কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া যাবে না।

তিনি ভিড়ের মধ্যে বাঁশের টুপি পরা কিন শাওয়োকে চোখে পড়লেন।
সিমা শেং সন্দেহ নিয়ে তার সামনে এলেন।
"তুমি!"
"টুপি খুলে ফেলো!"

কিন শাওয়ো মাথা নত করে টুপি খুলে ফেললেন।
"আহা!"
"এটা তো একটা বানর!"
সিমা শেং হতবাক, বুঝতে পারলেন কেন তার টুপি নিচে কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

তার প্রশ্নের পর আশেপাশের লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই কিন শাওয়োকে লক্ষ্য করল।
"এটা আমার আত্মার সঙ্গী,"
কিন শাওয়ো উত্তর দিলেন।

"হা হা হা..."
"লাল চোখের আত্মার বানরকে কেউ আত্মার সঙ্গী হিসেবে নেয়?"
"তুমি কি শহরে শিল্প দেখাতে এসেছ?"
লোকেরা হাসতে লাগল।

কিন শাওয়ো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
লাল চোখের আত্মার বানর একেবারে সাধারণ স্তরের দানব, তাদের যুদ্ধের শক্তি নেই বললেই চলে।
কিন শাওয়ো এত সাধারণ প্রাণীকে আত্মার সঙ্গী করেছেন, বোঝাই যায় তিনি কত দরিদ্র সাধক।

সিমা শেং তাকে একবার ভালোভাবে দেখে, হাসতে হাসতে বললেন:
"তুমি কে, আগে তো দেখিনি?"
"আমি কিন হেকি, একজন উন্মুক্ত সাধক,鉴宝大会তে অংশ নিতে এসেছি।"
"মুল্যায়ন উৎসবে?"
"তোমার আমন্ত্রণ পত্র কোথায়?"

কিন শাওয়ো থমকে গেলেন, আমন্ত্রণ পত্র?
পাং গুয়াং তো বলেননি যে অংশ নিতে হলে আমন্ত্রণ পত্র লাগবে।
বোঝা যাচ্ছে, সে লোকটা খুবই অগোছালো।

"হুম!"
"鉴宝大会তে অংশ নিতে পারে কেবল শহরের প্রভাবশালী সাধক পরিবার। তুমি একজন সাধারণ সাধক, উৎসবের ভিড়ে ঢুকতে চাও?"
সিমা শেং অবজ্ঞার হাসি দিলেন।

"তাহলে তো আমি বৃথাই এসেছি।"
কিন শাওয়ো ফিসফিস করলেন।

সিমা শেং দেখলেন তিনি সন্দেহজনক নন, তাই সতর্কতা কমে গেল।
"鉴宝大会তে অংশ নিতে না পারলেও, শহরে সাধারণ সাধকদের জন্য ছোটখাটো বেচাকেনার আয়োজন আছে, সেখানে যেতে পারো।"
বলেই, কিন শাওয়োকে শহরে ঢোকার অনুমতি দিলেন।

কিন শাওয়ো ধন্যবাদ জানিয়ে, বানরকে সঙ্গে নিয়ে শহরে ঢুকলেন।

শহরের রাস্তা বেশ প্রশস্ত, প্রধান সড়ক প্রায় ত্রিশ গজ চওড়া, শেষ দেখা যায় না।
দুই পাশে দোকান ও অট্টালিকা একের পর এক, রাস্তার দুই পাশে উঁচু আলোর স্তম্ভ, স্তম্ভে ঝুলছে লাল ফানুস।
স্টার ফল প্যাভিলিয়নের鉴宝大会 শুরু হতে কয়েকদিন বাকি; তিনি ঠিক করলেন, আগে কোথাও থেকে আমন্ত্রণ পত্রের ব্যাপারটা জানার চেষ্টা করবেন।

"ভোঁ-ভোঁ-ভোঁ!"
প্রধান সড়ক ধরে কিছু দূর হাঁটতেই, হঠাৎ কুকুরের ডাক শুনে তিনি ভাবনায় ছেদ পড়ল।
তিনি শব্দের উৎস দেখলেন, এক বুড়ো হলুদ কুকুর তার কাঁধের বানরের দিকে ঘেউ ঘেউ করছে।

"কিচকিচ!"
বানরও কুকুরের দিকে দাঁত বের করে চ্যালেঞ্জ জানাল।
কুকুর হার মানল, লেজ গুটিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল।

কিন শাওয়ো মাথা তুলে দেখলেন, কুকুরটি ঢুকেছে একটি সরাইখানায়।
"সান্ন্যাসী সরাইখানা!"

আহা, বেশ মজার।
তিনি সরাইখানায় ঢুকে, কাউন্টারের দিকে এগোলেন।

হলঘরে বেশি লোক নেই, কয়েকটি টেবিলে কিছু লোক খাচ্ছে।
কুকুরটি বানরের মালিক ঢুকতে দেখে, কাতরাতে কাতরাতে অন্য টেবিলের নিচে চলে গেল।

"ছোট ভাই, কোনো ঘর আছে?"
কাউন্টারে একজন পাতলা যুবক, ক্লান্ত চেহারা, ঘুম ঘুম ভাব।
কিন শাওয়ো এলে তিনি খেয়াল করেননি।

প্রশ্ন শুনে মাথা তুলে বললেন:
"বানর?"
ছোট ভাই ভয় পেয়ে গেল।

কিন শাওয়ো হাসতে হাসতে বললেন:
"কোনো সমস্যা?"
"আমাদের নিয়ম, কোনো পোষা প্রাণী ঢুকতে পারবে না!"
তিনি পাশের স্তম্ভে ঝুলে থাকা কাঠের ফলক দেখালেন।

কিন শাওয়ো তার দেখানো দিকে তাকালেন, সত্যই লেখা আছে।
"তবে ওই কুকুরটি কি পোষা নয়? ও কিভাবে ঢুকতে পারে?"

ছোট ভাই কুকুরের দিকে তাকিয়ে বলল, "কুকুর ছাড়া!" তারপর মাথা নিচু করে ঘুমাতে লাগল।

"আহা, আমারটা তো কুকুরই!"
তিনি দুই-হা’কে দেখিয়ে হাসলেন,
"এসো, একবার ডাকে!"

"ভোঁ!"
দুই-হা দাঁত বের করে ছোট ভাইয়ের দিকে চেঁচাল।

"উহ!"
ছোট ভাই ভয়ে সটকে পড়ল, চেয়ার থেকে পড়ে গেল।

হলঘরের সবাই এই ঘটনা দেখে হাসতে লাগল।
তাদের মধ্যে একজন কিন শাওয়োর কাঁধের দুই-হা’র দিকে গভীর আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে আছে।

শব্দ শুনে সরাইখানার মালিকনি বেরিয়ে এলেন।
তিনি ছোট ভাইকে রাগ করে ধমক দিলেন,
"কাজের কাজ কিছুই করতে পারো না, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!"

ছোট ভাই কোনো প্রতিবাদ না করে পিছনের দরজা দিয়ে চলে গেল।

মালিকনি একজন আকর্ষণীয় নারী।
তিনি কিন শাওয়োর চেহারা দেখে হাসতে হাসতে বললেন,
"ওহে, মহাশয়, একা একা থাকার জন্য এসেছেন?"

"ঘর নেই, তবে আমার ঘর খালি, থাকবেন?"

কিন শাওয়ো অস্বস্তি অনুভব করলেন, গা শিউরে উঠল।

"তাহলে থাকব না, চলে যাচ্ছি!"
"আহ, মশাই, মজা করছি, ঘর আছে, রাগ করবেন না!"

মালিকনি হাসি থামিয়ে, কাউন্টারের নিচ থেকে কাঠের ফলক বের করলেন; লেখা আছে "কারকী তিন নম্বর"।

"মহাশয়, শুধু উঁচু ঘর আছে, প্রতি রাতে পাঁচটি নিম্নমানের আত্মার পাথর!"

কিন শাওয়ো কিছু না বলে, শরীর থেকে একটি মাঝারি মানের আত্মার পাথর বের করলেন।
"দুই রাতের জন্য!"

মালিকনি খুশি হয়ে পাথরটি নিয়ে নিলেন।
"ছোট দে, মহাশয়কে তিন নম্বর ঘরে নিয়ে যাও!"

একটি অন্য ছোট ভাই হাসতে হাসতে বেরিয়ে এল।
সে বিনীতভাবে কিন শাওয়োর দিকে মাথা নত করে বলল,
"মহাশয়, আসুন!"

কিন শাওয়ো ছোট ভাইয়ের সঙ্গে উপরে ওঠার সময়, একজন ধনী পরিবারের যুবক তাকে আটকালেন।

"মহাশয়, আমি মং ঝান, আপনার আত্মার প্রাণীটি খুব পছন্দ হয়েছে। আপনি কি বিক্রি করবেন?"

"মূল্য যা বলবেন, আমি দেব!"

এ কথা শুনে দুই-হা উদ্বিগ্ন হয়ে কিন শাওয়োর পেছনে সরে গেল।

মং ঝান বানরের আচরণ দেখে আরও আগ্রহী হয়ে উঠল।

"দুঃখিত, এটা আত্মার প্রাণী নয়, আর আমি বিক্রি করব না!"

মং ঝানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

"আপনি কি শুনেছেন মূয়ুন প্রাসাদের কথা?"
"আমার বাবা সেই প্রাসাদের প্রধান!"
"আপনি যদি প্রাণীটি দেন, আপনি আমাদের পরিবারের বন্ধু হয়ে যাবেন!"

মূয়ুন প্রাসাদ?
কিন শাওয়ো থমকে গেলেন।

এটা কেমন জায়গা? সাধক পরিবার?
তিনি মনে পড়ল, শহরের প্রবেশদ্বারে সিমা শেং বলেছিলেন এখানে সাধক পরিবার আছে।

"শোনেনি!"
কিন শাওয়ো পিছন ফিরে সিঁড়ি দিয়ে উঠলেন, ছোট ভাই তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।

"কিছুতেই না!"
মং ঝান রেগে গেলেন, মালিকনি দেখলেন তিনি ক্ষুব্ধ, তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলালেন।

বহু চেষ্টা করে, তার কথার জাদুতে মং ঝান অবশেষে রাগ সামলালেন।

"হুম!"
"দেখা হবে!"
তিনি কিন শাওয়োর দিকে রাগী দৃষ্টি দিয়ে, সরাইখানা ছাড়লেন।