প্রথম অঙ্ক: অমরত্ব জগতের প্রথম পদার্পণ অধ্যায় ১৫৭: উন্নতি

গাঢ় কুয়াশা তীব্রবেগে আবর্তিত হতে হতে তলোয়ারদাঁতি বজ্রচিতার মুখ ও নাক দিয়ে তার ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে চিতাটি এক মর্মান্তিক ও বুকফাটা আর্তনাদ ছাড়ল, আর তার শরীরটা কুঁচকে বিকৃত ও ভয়ানক হয়ে উঠল।

সেই কালো কুয়াশার মাঝে নীল রঙের বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, আর বজ্রচিতাটি শূন্য থেকে সোজা মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে চিৎকার করে উঠল, তার সারা শরীর থেকে হঠাৎই বিদ্যুৎশিখা ফেটে বের হয়ে সেই কালো কুয়াশাকে চিরে চিরে ‘চিরচির’ শব্দ তুলল।

প্রেতশিশুটির বুক থেকে একটি চাপা গোঙানি বেরিয়ে এল। বোঝা গেল, এই বজ্রচিতার বিদ্যুৎশিখা তার জন্যও একেবারে বিপদমুক্ত ছিল না।

“শূন্যাভিসারী প্রেতাত্মা নিগ্রহ মন্ত্র!”

প্রেতশিশুটির ঠোঁট নড়ল এবং সে মন্ত্র আওড়াতে লাগল। ঠিক তখনই কালো কুয়াশার মাঝখান থেকে এক রহস্যময় লাল আলো ফুটে উঠল। সেই লাল আলোর দেখা মিলতেই বজ্রচিতার আর্তনাদ আরও বেশি তীব্র ও মর্মান্তিক হয়ে উঠল।

রক্তের মতো এমন এক ভীতি জাগানিয়া মন্ত্রমুদ্রা শূন্যতায় তৈরি হলো যা থেকে ছিটকে বের হলো এক চোখ ধাঁধানো লাল আলো। এমনকি মাত্র কয়েক丈 দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন শাওসিও অনুভব করলেন যে, সেই আলোর ছটায় তাঁর ত্বকে যেন জ্বলুনি ও তীব্র সূঁচ ফোটার মতো ব্যথা করছে।

তাঁকে বাধ্য হয়েই কয়েক পা পিছিয়ে যেতে হলো।

কিন্তু বজ্রচিতার পিছু হঠার কোনো উপায়ই ছিল না। সেই লাল আলোর প্রখরতায় তার শরীরের মাংস ও রক্ত খালি চোখেই দ্রুত গলে যেতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি একটি শুকিয়ে যাওয়া মমি বা কঙ্কালের রূপ ধারণ করল।

এ দৃশ্য দেখে ছিন শাওসিও ততক্ষণে চরমভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেছেন।

ভেবে দেখুন, ওটা তো এক থার্ড-অর্ডারের শক্তিশালী妖兽 বা দানবীয় প্রাণী!

এই প্রেতশিশু যদি তার ওপর এই কৌশল প্রয়োগ করত, তবে তো তিনি বহু আগেই মারা পড়তেন?

কিন্তু বাস্তবে, প্রেতশিশুটির এই কৌশল প্রয়োগ করার পেছনে তার শত শত বছর ধরে তিল তিল করে জমানো সমস্ত শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল। তা না হলে তো আর তাকে কেউ বন্দী করে ‘সাতরঙা চমৎকার ছাতা’র ভেতরে炼化 করতে পারত না।

সাফল্য হোক বা ব্যর্থতা, আজকের এই চেষ্টাই সব নির্ধারণ করবে!

প্রেতশিশুটির সমস্ত মনোযোগ ও ধ্যান একাগ্র হয়ে কেবল সেই বজ্রচিতার ওপর নিবদ্ধ রইল।

বজ্রচিতাটি মমি হয়ে যাওয়ার পর তার শরীর থেকে সেই বিদ্যুৎঝলক অবশেষে নিভে গেল।

এরপর প্রেতশিশু নিজেই কুয়াশায় রূপ নিয়ে সরাসরি সেই মন্ত্রচিহ্নের ভেতরে ছুটে গেল এবং আশ্চর্যের বিষয় হলো, সে নিজেকে একেবারে মন্ত্রের নকশার সাথে মিশিয়ে ফেলল!

লাল রঙের মন্ত্রচিহ্নটি প্রচণ্ডভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যার ফলে চারপাশের আকাশ ও বাতাস উত্তাল হয়ে এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল এবং ‘হাঁউমাউ’ শব্দ করতে লাগল। মনে হলো যেন হাজার হাজার ক্ষুব্ধ প্রেতাত্মা আর্তনাদ করছে। প্রেতশিশু যখন নিজে মন্ত্রে রূপ নিল, তখন বজ্রচিতাটি যেন বুঝতে পারল যে তার চূড়ান্ত পরিণতি কী হতে চলেছে। বেঁচে থাকার তীব্র সহজাত তাড়নায় সে আবারও কেঁপে কেঁপে কোনোমতে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু প্রেতশিশু কি তাকে সেই সুযোগ দেবে? লাল রঙের মন্ত্রচিহ্নটি ঝপ করে অত্যন্ত দ্রুত সংকুচিত হয়ে এক লহমায় লাল আলোর রেখা হয়ে বজ্রচিতার মাথার খুলির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“আউউউ—”

বজ্রচিতাটি আর্তনাদ করতে করতে লুটিয়ে পড়ল। তার চোখের ভেতর থেকে বিদ্যুতের আলো নিভে গেল এবং তার পরিবর্তে ভেসে উঠল এক রহস্যময় লাল আভা। এরপর সে আরও দু-একবার ক্ষীণ আর্তনাদ করে একেবারে শান্ত হয়ে গেল।

বজ্রপাত আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, বাতাসও শান্ত হয়ে এল।

চারপাশ আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।

ছিন শাওসিও পাশেই থাকা ‘সাতরঙা চমৎকার ছাতা’র দিকে তাকালেন। ছাতার ওপরে মৃদু এক পবিপ্রভ আলোকচ্ছটা ভেসে উঠল, যা দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে নিখুঁতভাবে একটি চিতার আকৃতি ফুটিয়ে তুলল।

দৃশ্যটি দেখার পর ছিন শাওসিওয়ের বুকের ভেতর আটকে থাকা ভারী পাথরটি অবশেষে নামল।

“মালিক, পুতুল-দানব তৈরি হয়ে গেছে। আপনি এখন ‘সাতরঙা চমৎকার ছাতা’র মাধ্যমে একে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন…”

তাঁর কানের কাছে প্রেতশিশুটির ক্ষীণ ও অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বোঝা গেল, এই কৌশল প্রয়োগ করা প্রেতশিশুটির জন্যও মোটেও সহজ কোনো কাজ ছিল না।

“আমি আর পারছি না, আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে যাচ্ছি…”

প্রেতশিশুটির কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, সেই বজ্রচিতার চোখ, কান, মুখ ও নাক দিয়ে হালকা কালো কুয়াশার একটি আভা বেরিয়ে এল। বাতাসের হালকা ধাক্কায় সেই কুয়াশা এমনভাবে ছড়িয়ে গেল যেন এখনই তা পুরোপুরি মিলিয়ে যাবে।

প্রেতশিশু তার শেষ অবশিষ্ট শক্তিটুকু দিয়ে নিজে নিজেই ‘সাতরঙা চমৎকার ছাতা’র ভেতরে ফিরে গেল, আর তারপর তার কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না।

ছিন শাওসিওয়ের মনে গভীর এক ভাবনার উদয় হলো। এই প্রেতশিশু হয়তো বজ্রচিতার মূল আত্মাকে গ্রাস করে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিতে চেয়েছিল, তবে এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে সে সত্যিই তাঁকে আজকের এই জীবনমৃত্যুর সংকট থেকে বাঁচিয়ে দিয়েছে।

এই লড়াইয়ের পর ছিন শাওসিও গভীরভাবে বুঝতে পেরেছেন যে এই দানবীয় রাজ্যের জগৎটি কতটা বিপদসংকুল। তাঁর তুরুপের তাসগুলো প্রায় সবই একে একে ফুরিয়ে এসেছে, তবুও তিনি প্রায় এখানেই প্রাণ হারাতে বসেছিলেন। এর থেকেই বোঝা যায় যে এখানে তাঁর বর্তমান শক্তি এখনো বড্ড কম!

“মনে হচ্ছে, যে করেই হোক এই গণ্ডি বা প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে যাওয়ার একটা পথ আমাকে বের করতেই হবে!”

ছিন শাওসিওর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে ‘সাতরঙা চমৎকার ছাতা’য় বজ্রচিতার মৃতদেহটি টেনে নিলেন।

এরপর তিনি বেশ কিছুটা কষ্ট করে গাছের গুঁড়িতে গেঁথে থাকা আত্মভোজী পিঁপড়েগুলোকে টেনে বের করলেন এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

অর্ধেক দিন কেটে যাওয়ার পর, একটা নির্দিষ্ট গুহায় ছিন শাওসিও ধ্যান শেষ করে ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।

তাঁর ঠিক পাশেই পুরো শরীর কালচে রঙের একটি বজ্রচিতা বিমর্ষভাবে শুয়ে রয়েছে।

ছিন শাওসিও তার মাথাটি হাত বুলিয়ে দিলেন। পশমগুলো বেশ নরম ছিল এবং হাত বোলাতে বেশ আরামদায়ক লাগছিল।

শুধু সমস্যা হলো, এই বজ্রচিতার চোখ দুটো সম্পূর্ণ ফাঁকা ও মৃত ছিল, তাতে বিন্দুমাত্র প্রাণের স্পন্দন বা দীপ্তি ছিল না।

শূন্যাভিসারী প্রেতাত্মা নিগ্রহ মন্ত্র—ছিন শাওসিও তাঁর স্মৃতি হাতড়ে অনেক খুঁজেও এই নামের কোনো মন্ত্র বা কৌশলের কথা কোথাও শুনেছেন বলে মনে করতে পারলেন না।

তিনি কিছুটা বিদ্রূপের হাসি হেসে আর ভালো-মন্দের তফাত নিয়ে মাথা ঘামালেন না। নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে তিনি আবার সেই মানচিত্রটি হাতে তুলে নিলেন।

মানচিত্র অনুযায়ী, তিনি এখন যে জায়গায় আছেন তা ‘ডাবল কাউ মাউন্টেন’ বা দ্বিগ্বিষয়ক পাহাড় নামে পরিচিত।

এই দ্বিগ্বিষয়ক পাহাড়টি সত্যিই দানবীয় রাজ্যের বাইরের সীমানায় অবস্থিত, তবে যে দিক দিয়ে তারা ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন, এটি সেই দিক নয়।

সহজ কথায় বলতে গেলে, ছিন শাওসিওরা যেভাবে দানবীয় শহরের দক্ষিণ দরজা দিয়ে প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু তাঁকে নাকি পৌঁছে দেওয়া হয়েছে উত্তর-পশ্চিম দিকের প্রাচীরের ওপর!

এই দুটির মধ্যকার দূরত্ব অন্তত আট হাজার মাইলেরও বেশি!

সাস্টিয়ান সেকট বা ঝুয়ান তিয়ান জং এর আগে কয়েকবার লোক পাঠিয়েছিল, যাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে ওঠা সেই কয়েকটি ফোর্থ-অর্ডারের দানবকে শিকার করা। যেহেতু তারা দক্ষিণ দিক থেকে প্রবেশ করেছিল, তাই বেশিরভাগ দানবকেই তারা উত্তর অর্ধেকের দিকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।

তাই ছিন শাওসিওর এখানে থার্ড-অর্ডারের কোনো দানবের মুখোমুখি হওয়াটা আদতে খুব একটা অবাক করার মতো বিষয় ছিল না।

তিনি মানচিত্রে ভালো করে খেয়াল করে খুঁজতে লাগলেন এবং হঠাৎই ‘প্যাশন ফ্লাওয়ার ভ্যালি’ বা প্রেমপুষ্প উপত্যকা নামের একটি জায়গা দেখতে পেলেন।

এর আগে তিনি যে তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন, সেই অনুযায়ী এই প্রেমপুষ্প উপত্যকায় প্রচুর পরিমাণে দুর্লভ ঔষধি ঘাস রয়েছে, যা তাঁর বর্তমান শক্তির প্রতিবন্ধকতা ভেঙে এগিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে সাহায্য করতে পারে।

মনে মনে সিদ্ধান্ত পাকা করে ছিন শাওসিও নিঃশব্দে সেই পথের দিকে রওনা দিলেন।

এক ঘণ্টা পর, তিনি মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানে এসে পৌঁছালেন।

এখানে এসে তিনি সত্যিই প্রচুর পরিমাণে দুর্লভ ঔষধি ঘাস দেখতে পেলেন।

তাছাড়া যুগ যুগ ধরে বাইরের দুনিয়ার সংস্পর্শে না আসায় এখানকার ঔষধি ঘাসগুলোর বয়স বেশ ভালোই হয়েছিল, সাধারণভাবে সেগুলোর বয়স দু-তিনশ বছরের কাছাকাছি ছিল, যা ছিন শাওসিওকে বেশ কিছুক্ষণ বেশ আনন্দিত করে রাখল।

তিনি প্রথমে যে ঔষধি ঘাসটি দেখতে পেলেন তার নাম ছিল সিল্ক ফল ওভারফ্লো ঘাস। এই ঘাসের গুণের কারণে মানুষের শরীরের সহনশীলতা ও পেশীর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।

“এই জিনিসটা দিয়ে ‘শক্তি বর্ধক বড়ি’ তৈরি করা সম্ভব।”

ছিন শাওসিও যখন মনে মনে এই হিসাব-নিকাশ করছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর পাশে থাকা বজ্রচিতাটি হঠাৎ করে পাশের ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যখন সে আবার বেরিয়ে এল, তখন তার মুখে কামড়ে ধরা ছিল একটি পাহাড়ি খরগোশ।

এই পাহাড়ি খরগোশটি অত্যন্ত সাধারণ একটি ফার্স্ট-অর্ডারের দানবীয় প্রাণী, যা গর্ত খুঁড়তে পটু। কেউ কেউ আবার নিজেদের গুহা বা বাসস্থান তৈরি করার জন্য এদের পোষ মানায়।

যদিও এই বজ্রচিতার মূল আত্মা হারিয়ে গেছে, তবুও থার্ড-অর্ডারের দানবীয় প্রাণী হিসেবে তার সহজাত প্রবৃত্তিগুলো এখনো রয়ে গেছে। একবার কোনো নিম্ন স্তরের দানবীয় প্রাণী তার অনুভূতির সীমার মধ্যে চলে এলে সে নিজে থেকেই আক্রমণ করবে।

অবশ্য, এটি তখনই ঘটে যখন সে ছিন শাওসিওর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে থাকে না।

“বেশ হয়েছে, আমি এতক্ষণ ধরে ভেতরে ঘুরে বেশ ক্ষুধার্থ হয়ে পড়েছিলাম। আজ তোমার এই মাংস দিয়েই আমার পেটের ভুখ মেটাবো!”

ছিন শাওসিও হাত ইশারা করতেই বজ্রচিতাটি কয়েক লাফে লাফিয়ে ফিরে এল এবং সেই পাহাড়ি খরগোশটিকে তাঁর পায়ের কাছে নামিয়ে রাখল।

এরপর তিনি পরম তৃপ্তিতে এক পেট খেয়ে নিলেন।

খরগোশটি খাওয়ার ঠিক পরেই ছিন শাওসিও হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁর বহুদিনের পুরনো শক্তিমত্তার গণ্ডি বা প্রতিবন্ধকতায় যেন একটু নড়াচড়া হয়েছে। এই ব্যাপারটি তাঁকে দারুণ খুশি করে তুলল।

মনে হচ্ছে আগের সেই জীবনমৃত্যুর লড়াইয়ের পর তাঁর শারীরিক সক্ষমতা ও কার্যক্ষমতা আরও একবার বেশ ভালো পরিমাণে বৃদ্ধি পেয়েছে।

“গুরুদেব বলেছিলেন, রক্ত ও মাংস খাওয়ার এই পদ্ধতি আমার শক্তির প্রতিবন্ধকতা ভাঙতে সাহায্য করতে পারে। মনে হচ্ছে এখন সেটাই সত্যি হওয়ার সময় এসেছে!”

ছিন শাওসিও মনে মনে আনন্দিত হলেন এবং মুহূর্তেই একটা ফন্দি এঁটে বজ্রচিতাকে নির্দেশ দিলেন—

“যাও, এই ছোট মালিকের জন্য আরও কিছু দানব শিকার করে নিয়ে এসো!”

“সবচেয়ে ভালো হয় সেকেন্ড-অর্ডারের হলে!”

নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই বজ্রচিতাটি চোখের পলকে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।

অর্ধেক ঘণ্টা পর, দূর থেকে কিছু একটা ওলটপালট হওয়ার আওয়াজ এল, তবে সেই শব্দ খুব দ্রুতই মিলিয়ে গেল। এরপর বজ্রচিতাটি একটি কালো বন্য শূকরকে শিকার করে বিজয়ী বীরের মতো ফিরে এল।

কালো বন্য শূকরটিও একটি ফার্স্ট-অর্ডারের দানবীয় প্রাণী, যা তার গতি ও শারীরিক শক্তির জন্য বেশ পরিচিত, কিন্তু বজ্রচিতার সামনে পড়লে কেবল জবাই হওয়া ছাড়া তার আর কোনো গতি থাকে না।

এইভাবেই চলতে লাগল। ছিন শাওসিও একদিকে ঔষধি ঘাস সংগ্রহ করতে লাগলেন, অন্যদিকে বজ্রচিতার শিকার করে আনা শিকারগুলো পেট ভরে খেতে লাগলেন।

দুদিন পর, যখন ছিন শাওসিও একা হাতেই একটি কালো পালকের বাজপাখি সাবাড় করে ফেললেন, তখন তিনি আবার সারা শরীরে তীব্র উষ্ণতা অনুভব করতে লাগলেন।

“এসে গেছে, সেই অনুভূতিটা চলে এসেছে!”

ছিন শাওসিও আনন্দের চোটে প্রায় চিৎকার করে উঠেইছিলেন।

তিনি দ্রুত আশপাশে একটি গুহা খুঁজে বের করলেন, সেখানে ‘সবুজ বন হৃদয় সুরক্ষা বিন্যাস’ স্থাপন করলেন এবং গুহার মুখে ‘বিভ্রান্তিকর কুয়াশার পতাকা’ গেঁথে দিলেন। এমনকি বজ্রচিতাকেও গুহার মুখে পাহারায় বসিয়ে তবেই তিনি তাড়াহুড়ো করে গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং শক্তির গণ্ডি ভাঙার জন্য গভীর সাধনায় বা闭关-এ বসে গেলেন।

সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল যেন এই বিশাল আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে কেবল তিনিই একা বেঁচে আছেন।

ছিন শাওসিও পা মুড়ে পদ্মাসনে বসলেন, তাঁর হাতের পাঁচটি আঙুল আকাশের দিকে মুখ করে রইল। তিনি নিজের শরীরের ভেতরে রক্ত চলাচলের গতি অনুভব করতে লাগলেন, যা তাঁর সারা অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ছিল। একটি অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর স্ফীতি বা ফাঁপ ধরা ব্যথা তাঁর নাভিকে কেন্দ্র করে দ্রুত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

এটি একই সাথে আরামদায়ক ও যন্ত্রণাদায়ক এক অনুভূতি। তাঁর মুখমণ্ডল লালচে হয়ে উঠল, গলার রগগুলো ফুলে উঠল, বুক উথালপাথাল করতে লাগল এবং পুরো গুহার ভেড়রকার তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিন শাওসিও ঘামে ভেসে গেলেন। তাঁর নাকের নিচ থেকে দুটি ভারী সাদা নিঃশ্বাসের ধারা বেরিয়ে এল। তাঁর শরীরের তাপমাত্রা আরও বেড়ে গেল এবং এমনকি উচ্চ তাপমাত্রার কারণে চারপাশের বাতাসও বিকৃত হতে শুরু করল।

ছিন শাওসিও চোখ বন্ধ করে নিজের ভেতরের অবস্থা দেখতে লাগলেন। তাঁর শরীরের মজ্জার ভেতরে প্রচুর রক্ত এসে উত্তাল আত্মিক শক্তির সাথে মিশে গেল এবং অস্থির হয়ে উঠল।

‘অমরত্বের সহস্র আইন’ কৌশলের নির্দেশনায় সেগুলো পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল, বারবার তাঁর রক্তনালীগুলোকে চিরে ফেলতে লাগল এবং তারপর আবার সেগুলোকে সারিয়ে তুলতে লাগল। এইভাবে বারবার চক্রাকারে চলার কারণে ছিন শাওসিওর শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল।

হঠাৎ করেই গুহার ভেতরে উজ্জ্বল সবুজ আলো জ্বলে উঠল এবং ছিন শাওসিওর ঠিক পেছনে একটি বিশাল আত্মিক চিত্র ভেসে উঠল, যা চারপাশের আত্মিক শক্তি বা কি শোষণ করতে শুরু করল।

গুহার বাইরে, অস্তগামী সূর্যের আলোয়, বনের ভেতরের আবছা সাদা কুয়াশা নির্দিষ্ট কোনো এক জায়গায় জমা হতে শুরু করল, এমনকি পাহাড়ের বাতাসও কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।

তবে এই সাদা কুয়াশাগুলো কখনোই পুরোপুরি মিলিয়ে যাচ্ছিল না, আর তার ওপর এই কুয়াশার আড়ালে দূর থেকে এক অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও আতঙ্কজনক আভা ভেসে আসছিল, যার কারণে আশপাশের অন্য কোনো কৌতূহলী দানবীয় প্রাণীও ধারেকাছে ঘেঁষার সাহস পাচ্ছিল না।

সূর্য পশ্চিমাকাশে ডুবে গেল, আকাশে চাঁদের উদয় হলো।

ছিন শাওসিও ততক্ষণে ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছেন। তাঁর পুরো শরীর জুড়ে এক ধরনের অর্ধস্বচ্ছ এবং আঠালো তরল পদার্থ ছড়িয়ে পড়েছিল, সাথে সাথে এক তীব্র ও দুর্গন্ধময় আঁশটে গন্ধ বের হচ্ছিল।

এটি ছিল তাঁর শরীর থেকে দ্বিতীয়বারের মতো ময়লা ও ভেজাল পদার্থ বের করে দেওয়ার ফল এবং এটি সেই রক্ত ও মাংস খাওয়ার পদ্ধতির কারণে শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়া বাহ্যিক অপদ্রব্যও ছিল, যা তিনি এই মুহূর্তে পুরোপুরি শরীর থেকে বের করে দিয়েছেন।

তাঁর নাভিতে, দ্রুত ঘুরতে থাকা আত্মিক হ্রদটি এবার সংকুচিত হতে শুরু করল। তাঁর শরীরের ভেতরে এতদিন ধরে লাগামছাড়া হয়ে ঘুরে বেড়ানো আত্মিক শক্তি ও রক্তও সেই হ্রদের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল, যেন শত শত নদী সমুদ্রে গিয়ে মিশছে, আর একের পর এক জমাট বাঁধতে লাগল।

আগে যে আত্মিক হ্রদটি একটি মুঠির সমান বড় ছিল, তা আস্তে আস্তে সংকুচিত হয়ে একটি ডিমের সমান আকারে পরিণত হলো। ছিন শাওসিও বুঝতে পারলেন যে গত ছয় বছর ধরে তাঁকে আটকে রাখা সেই কঠিন প্রতিবন্ধকতা অবশেষে তিনি ভেঙে ফেলতে পেরেছেন!

মনে হচ্ছে এই যাত্রাও বেশ অদ্ভুত ছিল। দরজা খোলার পর থেকে মধ্যম ভিত্তি পর্যায় (筑基境中期) পর্যন্ত পৌঁছাতে তাঁর মাত্র দুই বছর লেগেছিল, কিন্তু মধ্যম ভিত্তি পর্যায় থেকে পরবর্তী উচ্চ ভিত্তি পর্যায় (筑基境后期)-এ পৌঁছাতে তাঁর পুরো ছয় বছর সময় লেগে গেছে!

প্রতিবন্ধকতা কেটে যাওয়ার পর, ছিন শাওসিও প্রথমে কিছুটা আনন্দিত হলেও নিজেকে খুব দ্রুত সামলে নিলেন।

তিনি ভালো করেই জানতেন যে এই পরবর্তী ভিত্তি পর্যায় (筑基境后期)-এর শক্তি আসলে তেমুন কোনো বিশেষ কিছু নয়। যেদিন তিনি এই আত্মিক হ্রদকে আরও একবার সংকুচিত করতে পারবেন এবং তরল শক্তিকে কঠিন বা বাস্তব রূপ দিয়ে একটি সোনালী বড়ি (金丹) তৈরি করতে পারবেন, সেদিনই কেবল তাঁকে সামান্য সফল বলা যেতে পারে!

তবে ছিন শাওসিও এটাও ভালো করেই বুঝতেন যে এই পথটি মোটেও সহজ কোনো পথ নয়।

তাঁর শরীর বেশ বিশেষ ধরনের, তাই স্বর্ণবড়ি তৈরির আগে তাঁকে পঞ্চ-উপাদানের আত্মিক বড়িগুলো সংগ্রহ করতে হবে এবং নিজের আত্মিক মূল বা রুটকে পরিপূর্ণ রূপ দিতে হবে, তবেই তিনি ভবিষ্যতের সব বিপদ থেকে পুরোপুরি মুক্ত হতে পারবেন।

বাতাস থেমে গেল, ভোর হয়ে এল। ছিন শাওসিও ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।