প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের সাধনা জগত অধ্যায় ৫৫ ঘূর্ণির মধ্যে আটক
এ সময়ে, স্পষ্টতই আর ক’জনই দাম বলার সাহস দেখাল না। রহস্যময় নারী মং ঝানের দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করল, সে জানালার ধারে এগিয়ে গিয়ে আবারও বাতাসে ঝোলানো ঘণ্টা বাজাল।
“তিন লক্ষ এক হাজার!” সে এবার আর সাহস করে বেশি বাড়াতে পারল না, এটা তো কোনো ছোটখাটো অঙ্ক নয়। এতদূর এসে, ছিন শাওইয়ের বুক যেন লাফিয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে চায়। মনে হচ্ছে, যেন কোনো অপরূপা নারী নগ্ন হয়ে সামনে দাঁড়ালেও এতটা উত্তেজিত হতেন না তিনি।
“তিন লক্ষ দুই হাজার!” ছড়িয়ে থাকা সেই সাধক সহজে হাল ছাড়ল না।
“তিন লক্ষ তিন হাজার!” মং ঝানের কণ্ঠে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে ঘুরে তাকাল। ছড়িয়ে থাকা সাধকও তার দিকে নজর রাখল।
“আমি বলছি, তিন লক্ষ তিন হাজার!”
“তিন... লক্ষ চার হাজার!” সাধক মং ঝানের চাহনিকে উপেক্ষা করে শেষবারের মতো দাম হাঁকাল।
মং ঝান এবার রাগে ফেটে পড়ল।
“সাড়ে তিন লক্ষ!”
মু শিংইয়ু হতাশ হয়ে কপালে হাত চাপা দিল; এই মং ঝান আবারো সংযম হারিয়েছে। এ রকম মানুষ কি কোনোদিন সত্যি সাধনায় সিদ্ধিলাভ করতে পারে? তার হাতে এমন মূল্যবান বস্তু তুলে দেওয়া, একেবারে অপচয় ছাড়া কিছু নয়। তবে মুখে সে কিছুই প্রকাশ করল না, কেবল মাছের ডানার জন্য মনে মনে দুঃখবোধ করল।
সেই ছড়িয়ে থাকা সাধক ভয় পেয়ে গেল, বারবার হাতজোড় করে উপরের দিকে সম্মান জানিয়ে, নিলামে শেষ হওয়ার আগেই তড়িঘড়ি সরে পড়ল। মং ঝান হেসে তাকাল, তারপর মু শিংইয়ুর দিকে চাইল।
“মুযোগান পাহাড়ের অনুজপ্রধান মং ঝান তিন লক্ষ পঞ্চাশ হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর হাঁকিয়েছেন, আর কেউ কি দাম বাড়াবেন?”
সবাই চুপ, কারও আর সাহস নেই।
“তাহলে, এইবারের গহনা উৎসবের শীর্ষ রত্নটি মং ঝানেরই নামে বরাদ্দ!” তার কথার শেষে, অনুষ্ঠানেরও সফল সমাপ্তি ঘটল।
মু দ্বিতীয় কাকা একজন কিশোর চাকরকে ডেকে চুপিচুপি নির্দেশ দিলেন, সে মাথা নেড়ে সেখান থেকে দ্রুত চলে গেল। সবাই বেরিয়ে পড়ল—যারা লাভ করেছে, তারা লেনদেন কক্ষের দিকে, আর বাকিরা সরাসরি বিদায় নিল।
অল্প পরেই, মং ঝান ও রহস্যময় নারী ভিআইপি লেনদেন কক্ষে প্রবেশ করল। চূড়ান্ত রত্নের লেনদেন কেবল এখানেই হয়। মং ঝান কষ্টের সঙ্গে আত্মাপাথর জমা দিল এবং ডানার জোড়াটি হাতে তুলে নিল।
“মু বড় কন্যা, আমার একটি ছোট্ট অনুরোধ, দয়া করে মেনে নিয়ো।”
মু শিংইয়ুর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠলেও মাথা নাড়ল।
“মং মহাশয়, কী জানতে চান?”
“আমি এত আত্মাপাথর খরচ করেছি, চাই এই রত্নটির আসল মালিককে দেখতে।”
“কি?!”
মু শিংইয়ুর হঠাৎ শীতলতায় কাঁটা দিয়ে উঠল।
“এটা তো আমাদের তারামন্দিরের সম্পদ, আপনি কি আমার দ্বিতীয় কাকাকে দেখতে চান?”
তারামন্দিরে কেউ গহনা পরীক্ষা করতে দিলে বিক্রয়মূল্যের দশ ভাগ এক ভাগ কমিশন নেয়। ছিন শাওইয়ের দেওয়া দুইটি বস্তু মোটে তিন লক্ষ নব্বই হাজার আত্মাপাথর বিক্রি হয়েছে, মানে তারামন্দির পেয়েছে উনচল্লিশ হাজার মুনাফা! এমন বড় গ্রাহক, তারা কি কখনও তার সঙ্গে প্রতারণা করবে?
আসলে ডানার চূড়ান্ত দাম নির্ধারিত হতেই মু দ্বিতীয় কাকা আগে থেকেই ছিন শাওইয়ের হিসেব মিটিয়ে দিয়েছিল। সে ইতিমধ্যে জাদুদর্শন আয়না ও আকাশবাতাস ফল নিয়ে তারামন্দির ছেড়ে গেছে!
“হা হা হা, মু বড় কন্যা, বেশি চালাকি কোরো না!” মং ঝান গম্ভীর গলায় বলল, চোখে একঝলক অশুভ জ্যোতি। রহস্যময় নারী ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে নিল, মু শিংইয়ুর মনে হল বজ্রাঘাত লাগল; গলায় রক্ত জমে ঠোঁট বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
“ঊর্ধ্বতন দেবতা, দয়া করো!”
এ সময় মু দ্বিতীয় কাকা হঠাৎ দরজায় হাজির হলেন। তিনি বারবার ক্ষমা চাইলেন, তখন সেই রহস্যময় নারী তার ভীতি ফিরিয়ে নিল।
“মু বৃদ্ধ, দ্বিতীয়বার যেন জানতে না হয়!” মং ঝান গর্জে উঠল। মু শিংইয়ুর চোখে ভয়ের ছাপ—ঈশ্বরের একবার রাগে সাধারণ মানুষ পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ! ওই নারী চাইলে তাকেও হত্যা করতে কোনো কষ্ট হত না।
মু দ্বিতীয় কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“লুকোছাপা করব না, তাকে বিদায় দিয়েই এখানে এসেছি। তোমরা চাইলে এখনো গিয়ে তাকে ধরতে পারো।”
রহস্যময় নারী অপমানিত সুরে হাসল, সঙ্গে সঙ্গে মং ঝানকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। মু শিংইয়ু বুক চেপে ধরে স্তব্ধ হয়ে রইল।
“কাকা, কেন আবার বললেন?”
“উফ! কিছুদিন আগে, আমরা ‘বৃহৎ সূর্য গোলক’ পেয়েছি মাত্র, তখনই ছায়াপাত উপত্যকার দেবতা এসে গুরুজনের জন্মদিনের অজুহাতে সেটি নিয়ে গেলেন। আর এই মাছের ডানার জোড়া কাল রাতে এসেছে, আজই তিনি এটিকে পেতে চাইছেন...”
মু শিংইয়ুর হঠাৎ উপলব্ধি হয়।
“তবে কি আমাদের তারামন্দির...?”
“ঠিক তাই!” মু দ্বিতীয় কাকা মাথা নেড়ে বললেন, “ওই নারীকে আমরা সামলাতে পারব না, আগে নিজেদের বিষয়ই সামলানো ভালো!”
ছিন শাওই তারামন্দির ছেড়ে বেশি দূর যায়নি, এক মধ্যবয়সী পুরুষ তার পথ আটকাল। সে আর কেউ নয়, সিমা পরিবারের সিমা থাং।
“তুমি কে?” ছিন শাওই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
“বন্ধু, ভয় পাবেন না। আমি সিমা পরিবারের লোক, সিমা থাং। মু দ্বিতীয় কাকা বলেছিলেন, আপনার বিপদ আছে, তাড়াতাড়ি আপনাকে নিয়ে যেতে বললেন।”
তার মুখে আন্তরিকতা, কিন্তু ছিন শাওই তেমন বিশ্বাস করল না।
“আমি আপনাকে চিনি না, ভুল করেছেন।”
সিমা থাং ব্যাকুল হল।
“মং ঝানের সঙ্গে যে নারী ছিল, সে ছায়াপাত উপত্যকার! সে আপনাকে মারতে চাইছে, আমি কেন নিজের বিপদে পড়ে আপনাকে ভুল পথে নিয়ে যাব?”
ছায়াপাত উপত্যকা! ছিন শাওইর মনে শীতল শিহরণ।
কীভাবে ছায়াপাত উপত্যকার কেউ?
“সে আমাকে মারতে চায় কেন?”
“জানতে চাইলে, ও এসে আপনার কাছে পৌছুলে নিজেই জিজ্ঞেস করবেন!” সিমা থাং আরও উদ্বিগ্ন, দূরে বারবার তাকায়, বোঝা যায় তারামন্দির বেশিক্ষণ ও নারীটিকে আটকে রাখতে পারবে না।
“বিশ্বাস না করলে থাক।” সে আর অপেক্ষা করল না, ত্যাগ করতে প্রস্তুত।
“দাঁড়ান!” ছিন শাওই অবশেষে মত দিয়ে ফেলল। সিমা থাং মিথ্যা বললে মু দ্বিতীয় কাকা বেইমানি করতেন না; তাহলে আগেভাগে তার হিসেব চুকোতেন না।
“ঠিক আছে, চলুন!”
দুজন দ্রুতই ছোট গলিপথে অদৃশ্য হল। এক ধূপের সময় পরে দুটো ছায়া ঝাঁপিয়ে ঢুকে পড়ল চিয়াংহাই লউ-র ভেতর। সিমা থাং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে ছিন শাওইকে নিয়ে তিনতলায় এক ঘরে এল।
“বন্ধু, কী নামে ডাকব?”
“ছিন কালো।” ছিন শাওই কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কেন আমাকে সাহায্য করছেন?”
“বলতে দ্বিধা নেই, আমরা জানতে চাই আপনার鉴宝 অনুষ্ঠানে বলা মুযোগান পাহাড়ের ষড়যন্ত্র কী?”
সিমা থাং একেবারে সোজাসাপ্টা। তাদের সিমা পরিবার আর মু পরিবার উভয়েই সাধকদের বাণিজ্য করে, তবে আসলে কোনো সংঘাত নেই। বাইরে যেমন শত্রু, ভেতরে তারামন্দির মাঝেমধ্যে চিয়াংহাই লউ থেকে সংগ্রহও করে।
শুধুমাত্র মুযোগান পাহাড়, শহরের বাইরে আলাদা থেকে, সাম্প্রতিক ক’ বছরেই হঠাৎ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, দুই পরিবারের অস্তিত্বই হুমকিতে পড়েছে—এটা তো কেউই চায় না।
ছিন শাওই সিমা থাংয়ের কথা শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত। সে আসলে কোনো ষড়যন্ত্র জানে না, সবই তো বানানো কথা! তবে সেই নারীটির প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই কিছু আছে।
“আসলে কি, আমি নিশ্চিত নই, তদন্ত না করে বলা যাবে না।” ছিন শাওই আধা মিথ্যে আধা সত্য বলল।
“তাই নাকি...” সিমা থাং কিছুক্ষণ ভেবে হেসে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, তোমাকে বন্ধু করব! এখন কেবল আমার এখানেই নিরাপদ, কিছুদিন কষ্ট করবে, বাইরে পরিস্থিতি শান্ত হলে জানাব।”
ছিন শাওই ঠিক বোঝে না, সিমা থাংয়ের ভাবনা কী, এটা তো একপ্রকার বন্দি করাই। তবে এখন এমনিতেই কিছুদিন থেমে থাকতে চায়, সত্যিই যেতে চাইলে সিমা থাং আটকাতে পারবে না।
“তাহলে ধন্যবাদ!” সে সামান্য নত হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।