প্রথম দৃশ্য ছোট দক্ষিণের সাধনার জগৎ চতুর্দশ অধ্যায় মর্ত্যের শেষ অধ্যায়

রাজপ্রাসাদ, জিয়াং লিঙারের কক্ষ।

জিয়াং ইউয়ে সতর্কতার সঙ্গে আত্মার পাত্রটি লিঙারের নাকের কাছে এগিয়ে আনল এবং আস্তে করে ঢাকনা খুলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সাদা কুয়াশার কয়েকটি রেখা বেরিয়ে এসে হালকা ভঙ্গিতে লিঙারের মুখ ও নাকের ভেতর প্রবেশ করল। এরপর, লিঙারের চোখের পাতায় সূক্ষ্ম কাঁপুনি দেখা দিল, তার চেহারা আস্তে আস্তে লালিমায় ভরে উঠল, এমনকি শ্বাসও আগের তুলনায় অনেক বেশি দৃপ্ত হয়ে উঠল।

“আমি... আমি কোথায়?” সে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল, মৃদু স্বরে কয়েকটি কথা বলল। এটা দেখে জিয়াং ইউয়ের বুকের ভারী পাথর অবশেষে নেমে গেল। সে তাড়াতাড়ি লিঙারের হাত ধরে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “লিঙার, বাবা এখানে, তুমি কি বাবাকে চিনতে পারছ?”

“লি... লি দাদা, আমরা কি মন্দিরে যাইনি, তাহলে এখানে কেমন করে...” লিঙারের দৃষ্টি জিয়াং ইউয়ের ওপর কিছুক্ষণ স্থির ছিল, তারপর তাকে উপেক্ষা করে ঘরটা এক পলক দেখে নিল। লি মু তিয়েনকে দেখে তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তারপর আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“লিঙার, কী হলো তোমার!?” জিয়াং ইউয়ে ও লি মু তিয়েন প্রায় একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

“জিয়াং কুমারী মাত্রই আত্মা ফিরে পেয়েছে, বিশ্রামের দরকার, সে ঘুমিয়ে পড়েছে, আপনাদের বেশি চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।” দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ক্বিন শাওয়ু হাসিমুখে স্মরণ করিয়ে দিল।

এবার রো পরিবার পরিকল্পনা করেছিল苍龙城 দখল করতে, ভেবেছিল বাই হে-র সাহায্যে সহজেই জয়লাভ করবে, কে জানত যে ক্বিন শাওয়ুর মুখোমুখি হতে হবে। তাদের ষড়যন্ত্র ক্বিন শাওয়ু ধরে ফেলেছিল, রো ঝি-কে সিতু হোং লিয়ে ঘটনাস্থলেই হত্যা করল এবং রো পরিবারের সবাইকে লি মু তিয়েনের নেতৃত্বে শহর রক্ষার সৈন্যরা ধরে ফেলল।

তাদের ভাগ্য এখানেই শেষ।

যে অপ্রত্যাশিত ঘটনা নিয়ে ক্বিন শাওয়ু চিন্তিত ছিল, অর্থাৎ রো পরিবারের আদিপুরুষ, সে তখন রো পরিবারে ছিল না।

ক্বিন শাওয়ুর কথা শুনে জিয়াং ইউয়ে অবশেষে স্বস্তি পেল। সে আদরের সঙ্গে লিঙারের গায়ে চাদর টেনে দিল এবং লি মু তিয়েনের সঙ্গে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।

“প্রভু, আপনার কন্যার অসুখ এখন আর কোনো বাধা নয়, সে জন্য আপনি যে পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন...” ক্বিন শাওয়ু সরাসরি বলল। মনে হচ্ছিল কালো আঁশওয়ালা প্রাণীর ‘প্রভাব’ তার ওপর পড়েছে, এখন সে বৈষয়িক সম্পদেও কিছুটা আসক্ত হয়ে পড়েছে।

“হাঃ হাঃ হাঃ! ঠিকই বলেছেন!” জিয়াং ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন চাকর ডেকে আনল, যারা আগে থেকে প্রস্তুত রাখা পুরস্কারের সিন্দুকগুলো নিয়ে এল। বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এগুলোতে দশেরও বেশি সিন্দুক ভর্তি!

জিয়াং ইউয়ের মুখে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। “স্যার, এখানে বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন!”

ক্বিন শাওয়ুর চোখে তখনই উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, এত অর্থ সে কখনো দেখেনি! সে না চাইতেই মনে মনে স্বীকার করল, টাকা নেওয়ার অনুভূতি সত্যিই দারুণ!

“হাহাহা... স্যার, আপনি দেখুন, আমি আগেই বলেছিলাম, আপনি যদি আমার কন্যাকে বাঁচাতে পারেন, আমি তাকে আপনার সঙ্গে বিয়ে দেব!” “আমি জিয়াং ইউয়ে, কথার মানুষ!” “চলুন, আমরা শুভ দিন ঠিক করি, কাজটা সেরে ফেলি?”

গতরাতে ক্বিন শাওয়ুর সেই ‘ধ্বংসাত্মক’ শক্তি দেখে জিয়াং ইউয়ের অন্তর প্রচণ্ড প্রভাবিত হয়েছিল! বাই হে-ই যদি苍龙城-এর ভাগ্য বদলে দিতে পারে, তাহলে এমন এক তরুণকে যদি নিজের ঘরে রাখা যায়, জিয়াং পরিবার কি চিরস্থায়ী নিরাপত্তায় থাকবে না?

এ কথা বলার পর, সদ্য হাসিমুখে থাকা লি মু তিয়েন হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। তার হৃদয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল, এমনকি নিঃশ্বাসও দ্রুত হয়ে এল।

“প্রভু! লিঙারকে তার সঙ্গে বিয়ে দেওয়া যাবে না!” জিয়াং ইউয়ে চমকে উঠল।

“লি মু তিয়েন! তুমি এখনও আমার কাজের মধ্যে হস্তক্ষেপ করার যোগ্যতা পাওনি!” তার মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কঠোর গলায় বলল। লি মু তিয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কথা বলতে গিয়েও চুপ করে গেল।

ক্বিন শাওয়ু তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল। আসলে লি মু তিয়েন শুরু থেকেই একটা কথা গোপন রেখেছিল। সে বলেছিল, লিঙার মন্দিরে গিয়েছিল এক গোপন ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে, কিন্তু সেই ব্যক্তি আসলে লি মু তিয়েন নিজেই!

একজন苍龙城-এর বিখ্যাত সুধী নারী, যেখানেই যান, সবার নজর পড়ে। আর একজন শহররক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক, সঙ্গী ছাড়া চলাই কঠিন! তারা যদি একান্তে দেখা করতে চায়, কোথায় যাবে? সম্ভবত পুরানো বাড়িই ছিল একমাত্র আশ্রয়। কিন্তু রো পরিবার সেই উল্টো পথে তাদের খুঁজে পেল এবং সেই থেকে পরে এসব ঘটনা ঘটল।

জিয়াং ইউয়ের দেওয়া ‘অলিভ শাখা’ দেখে ক্বিন শাওয়ু ছোট্ট হাসি হাসল।

“লি অধিনায়ক যথার্থ বলেছেন! আমি এমনিতেই বেশিদিন থাকব না, এ বিষয়ে আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই। তবে এই স্বর্ণগুলো আমি নিতে পারি, মানুষটা নয়!” সে হেসে বলল, এতে পূর্বের জন বিস্মিত হয়ে গেল।

“স্যার, আপনি... আপনি চলে যাবেন?” “ঠিক তাই! আমি তো এই স্বর্ণের জন্যই এসেছি!” ক্বিন শাওয়ু হাত তুলতেই, মুহূর্তেই সিন্দুকগুলোর স্বর্ণ উধাও হয়ে গেল।

এমন কথোপকথনে, লি মু তিয়েনের মুখের কঠোরতা অনেকটা প্রশমিত হলো।

ক্বিন শাওয়ু একটু ভেবে আবার বলল, “প্রভু, আর একটি বিষয় জানতে চাই।” জিয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল, “বলুন, কী জানতে চান!”

“আপনি কি কখনও মেঘে ঢাকা পাহাড়ের কথা শুনেছেন?”

মেঘে ঢাকা পাহাড়?!

জিয়াং ইউয়ের মনে এক ঝলক চলে গেল। লোকমুখে প্রচলিত, এই পাহাড়ে বাস করেন অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন দেবতা,苍龙城-এ এই পাহাড় নিয়ে অনেক কাহিনি প্রচলিত। তবে জিয়াং পরিবারে পূর্বপুরুষ ছিলেন সাধক, তাই জিয়াং ইউয়ে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি জানতেন।

ক্বিন শাওয়ু যদি মেঘে ঢাকা পাহাড়ে যেতে চান, তবে নিশ্চয়ই তিনি জিয়াং পরিবারের আদিপুরুষের মতোই সাধক!

সাধকেরা কেনই বা সাধারণ মানুষের জগতে থাকবেন?

এ কথা ভেবে তার হৃদয়ের শেষ আশা-ভরসাও মুছে গেল।

“শোনা যায় মেঘে ঢাকা পাহাড় সারা বছর কুয়াশায় ঢাকা থাকে, সাধারণ মানুষের পক্ষে তার আসল অবস্থান খুঁজে পাওয়া কঠিন। শুধু আমার জানা ‘মেঘে ঢাকা পাহাড়’ নামে চার-পাঁচটি স্থান আছে!”

“চার-পাঁচটি?!” ক্বিন শাওয়ু হতবাক হয়ে গেল। লোকের মুখে মুখে গল্প এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে যে, কোনটা যে সত্যিকারের পাহাড়, বোঝার উপায় নেই।

জিয়াং ইউয়ে তার প্রতিক্রিয়া দেখে দুঃখিত মুখে হাতজোড় করল।

“সাধারণ মানুষের জন্য, সাধক মানেই মৃত্যুকে জয় করা দেবতা! তারা যদি আমাদের মতো সাধারণ মানুষের হস্তক্ষেপ এড়াতে চান, তাহলে কিছু বিভ্রম সৃষ্টি করলে, আমরা তাদের স্থান জানতেই পারি না।”

“স্যার, এই বিষয়ে আমি কোনো সাহায্য করতে পারব বলে মনে হয় না।”

ক্বিন শাওয়ুর কপালে ভাঁজ পড়ল, যদি জিয়াং ইউয়ে-ই মেঘে ঢাকা পাহাড়ের সঠিক অবস্থান না জানেন, তাহলে তার苍龙城-এ আসা কি বৃথা গেল?

যদি জানত, কাল রাতেই কালো আঁশওয়ালাকে যেতে দিত না! অন্তত তার মুখ থেকে এই ‘ইউয়ান লিং ঝং’-এর খোঁজ নিতে পারত!

তবে গত রাতের ঘটনার শব্দ ছোট ছিল না, হয়তো সত্যিই ‘ইউয়ান লিং ঝং’-এর লোকজন সতর্ক হয়েছে।

কিন্তু কীভাবে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে?

ঠিক তখনই লি মু তিয়েন বলল, “স্যার, আমি যদিও জানি না মেঘে ঢাকা পাহাড় কোথায়, তবে আমার পরিচিত একজন হয়তো জানেন!”

“ওহ? তিনি কে?” ক্বিন শাওয়ু বিস্ময়ে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

লি মু তিয়েন বলল, “তার নাম ছিং দেন, তিনি ছোট নেকড়ে পাহাড়ে ছিং ন্যু গুমটির এক বৃদ্ধ সাধু। ছোটবেলায় আমি কিছুদিন বাবা-মায়ের সঙ্গে সেখানে থেকেছিলাম, তখনই তার মুখে মেঘে ঢাকা পাহাড়ের কথা শুনেছিলাম।”

“আরও একটি দেবতার বসতি আছে, সম্ভবত তার নাম... ইউয়ান লিং ঝং?”