প্রথম অঙ্ক: ক্ষুদ্র দক্ষিণ রাজ্যের সাধনাজগৎ, অধ্যায় ৯৮: সুগন্ধের সন্ধানে
বাই শিয়াওইয়াও তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে সামান্য ফোলা পেটখানা স্নেহভরে চাপড়ে দিল।
চিন শাওইউ অবাক হয়ে গেল।
দেখতে এতটুকু পেট, অথচ কী অদ্ভুত রকম বেশি ধরে!
“কোথায় আবার তাকাচ্ছ?”
“মার খেতে চাস নাকি?!”
বাই শিয়াওইয়াও চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকাল।
চিন শাওইউ মাথা গুটিয়ে নিল। ভুরু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল,
“দিদি, ওই সুরভির বাক্সটা কোথায় গেল?”
“ওই ফেরিওয়ালা বলেছিল, এটা নাকি এ বছরের চলতি জিনিস, দামও কম নয়। সাধারণ মানুষের পক্ষে ব্যবহার করা সহজ কথা নয়...”
তার কথা শুনে বাই শিয়াওইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই সেই প্রসাধনীর বাক্সটি বের করে আনল।
চিন শাওইউ জোরে জোরে গন্ধ নিল। এই গন্ধটা খুবই অদ্ভুত।
ভীষণ সুগন্ধি, আর টেকেও দীর্ঘক্ষণ; একবার খুললেই ঘরে অনেকক্ষণ ধরে ছড়িয়ে থাকে।
“ওই নেকড়ে-দানবটার গায়েও এই গন্ধ ছিল। তাহলে কি...”
হঠাৎ তার মাথায় একটি সম্ভাবনার কথা এল।
“দিদি, আমি একটু এক জায়গায় যাই। তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো!”
“পারবে না!”
বাই শিয়াওইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই না করে দিল।
“পালিয়ে যাব ভাবছ তো!”
“এই খাবারের দাম তোমাকেই দিতে হবে!”
চিন শাওইউ আবারও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, আমি দেব।”
“দিদি, তুমি এখানে একটু বিশ্রাম করো। আমি গিয়ে তক্ষুনি ফিরে আসব।”
“পারবে না!”
“তোমাকে আমার কথামতো চলতে হবে, যেখানে-সেখানে ছুটে বেড়ালে চলবে না!”
বাই শিয়াওইয়াও আবারও বাধা দিল।
“কিন্তু সেখানে খুব সম্ভবত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র আছে!”
“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাই!”
“পারবে না!”
এবার মাথা নাড়ার পালা চিন শাওইউর।
“কেন পারবে না?”
“তুমি গেলে অসুবিধা হবে!”
“কিসের অসুবিধা?”
“নাকি তোমার কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে?”
চিন শাওইউ: ...
বানসিয়ানইউ থেকে বেরিয়ে দুজন শহরজুড়ে একটু ঘুরে বেড়াল। অবশেষে এক অতি বিলাসবহুল ভবনের সামনে এসে চিন শাওইউ থেমে দাঁড়াল।
লালপুষ্প ভবন, শাংআন নগরের সবচেয়ে নামকরা আমোদ-প্রমোদের আসর।
“ধুর! চিন শাওইউ, তুই তো দেখছি মারাত্মক বেয়াদব!”
“এই নোংরা লোকটা, এমন জায়গায়ও চলে এসেছিস!”
বাই শিয়াওইয়াওর রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।
“দিদি, এত বাড়াবাড়ি কোরো না!”
“আমি কিন্তু ভেতরে যাচ্ছি... গুরুতর কাজের জন্য!”
চিন শাওইউ অত্যন্ত গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।
“গুরুতর কাজ? ভেতরে ঢুকলে পরে নিজের আত্মা কোথায় থাকে তাও কি আর বুঝতে পারবি?”
বাই শিয়াওইয়াও মুখ বাঁকিয়ে উপহাস করল।
গুরুতর কাজ?
ওখানে ঢুকে তো মনে হয় নিজেই নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।
হুঁ!
পুরুষমানুষ!
চিন শাওইউ আর তাকে বোঝাতে গেল না, সোজা পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকতে গেল।
“যেতে দেব না!”
সে এক লাফে ছুটে এসে পথ আটকাল।
“দিদি, এত হইচই কোরো না...”
“আহা!”
“এ কোন ঘরের বউজি, এত অবুঝ হয়ে স্বামীকে আনন্দ খুঁজতে বাধা দিচ্ছে!”
“শিষ্টাচারই নেই দেখছি!”
“ঠিকই তো!”
“তাই তো এই ভদ্রলোক আমাদের লালপুষ্প ভবনে এসেছেন...”
চিন শাওইউ কিছু বলার আগেই, লালপুষ্প ভবনের দরজা থেকে দুজন বেহায়া রূপসী ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল এবং তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে হাসিতে ফেটে পড়ল, মুখে হাসি যেন আর সামলাতেই পারছে না, দুজন মেয়ের সরু কোমর নিজের হাতে জড়িয়ে ধরল, পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা জনের মুখের রঙের একটুও পরোয়া করল না।
“আমার মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে!”
“তোর আবার বউ কে?!”
বাই শিয়াওইয়াও প্রায় বিস্ফোরণের মুখে এসে দাঁড়িয়েছে।
“দাঁড়া, তোর কী হাল করি দেখিস!”
দাঁত চেপে সে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর রাগে ঘুরে গিয়ে সড়ক থেকে মিলিয়ে গেল।
চিন শাওইউ ভবনের ভেতরে ঢোকার পর, দালালিনীর মতো এক বয়স্কা নারী কোমর দুলিয়ে এগিয়ে এল।
“আহা!”
“এ ভদ্রলোক তো চেনা মনে হচ্ছে না, প্রথমবার এসেছেন?”
চিন শাওইউ হো হো করে হেসে উঠল।
“আজ আমার মেজাজ দারুণ। তোমাদের সব মেয়েদের এখানে ডেকে আনো, দেখি একটু যাচাই করে নিই!”
“আমি মজা পেলে সবাই পুরস্কার পাবে!”
দালালিনীর মুখে তখনই হাসি ফুটে উঠল।
“প্রিয় ভদ্রলোক, আমি এখনই সব আয়োজন করছি!”
অতএব, দালালিনী কিছু বলার আগেই চিন শাওইউ একদল সস্তা রূপসীতে ঘিরে গেল।
সে মোটেই আপত্তি করল না; বরং যে-ই কাছে এল, তাকে কাছে টেনে গন্ধ শুঁকতে লাগল। তাকে দেখে বিশেষ রকম কদর্যই লাগছিল।
দালালিনী তাকে একটি আলাদা কক্ষে নিয়ে গেল, আর সেই মেয়েদের দলটাও গাদাগাদি করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“হুম!”
“তোর হাতটা খুব নরম, পুরস্কার অবশ্যই প্রাপ্য!”
চিন শাওইউ এক মেয়ের কব্জি ধরে তার দিকে ঝুঁকে গন্ধ নিল, তারপর দুষ্টু হাসি হেসে তাকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল।
“ভদ্রলোক, আপনি সত্যিই দুষ্ট...”
সে যখন একখণ্ড সোনা তার হাতে তুলে দিল, তখন সবার চোখ কপালে উঠল।
“ভদ্রলোক, আমি তো আপনাকে খুবই পছন্দ করছি~”
“ভদ্রলোক, আমারটা একটু দেখুন, কত নরম~”
“ভদ্রলোক, আগে আমারটা দেখুন!”
“ওহো হো হো, তাড়াহুড়ো নয় তাড়াহুড়ো নয়, এক এক করে আসো~”
চিন শাওইউ তাতে খুবই মজে গেল, আনন্দে মুখ ভরে উঠল।
আধঘণ্টা পর এই দানশীল যুবক প্রায় শতাধিক সোনার টুকরো বিলিয়ে দিয়েছে, তবু সেই গন্ধের সন্ধান মেলেনি।
ঠিক তখনই দালালিনীও মুচকি হেসে ভেতরে ঢুকল, আর হাত বাড়িয়ে দিল চিন শাওইউর সামনে।
সে চমকে উঠে দুহাত তুলে একটু পিছিয়ে গেল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল,
“তুমি... তুমি কী চাও?”
“বৃদ্ধার কব্জিটাও নরম তো~~”
দালালিনী মুগ্ধ হেসে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে তাকে চোখ টিপে ইঙ্গিত করতে লাগল।
চিন শাওইউ সঙ্গে সঙ্গে শীত শীত করে উঠল, একেবারে সজাগ হয়ে গেল।
“ওই... সোনা নাও, তুমি কাছে এসো না~!”
দালালিনী রাগে-অভিমানে তাকে একবার চেয়ে দেখল, তবে হাসিমুখেই সোনাটা নিয়ে নিল।
“তোমাদের এখানে আর কোনো মেয়ে আসেনি?”
চিন শাওইউ গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।
এই প্রশ্নে চারপাশের রূপসীরা বেশ নাখোশ হয়ে গেল।
“ভদ্রলোক, আমার শরীরেও আরও নরম জায়গা আছে, দেখতে চান না কি~~”
“ভদ্রলোক, আমি গান গাইতে পারি, নাচতেও পারি~~”
“হেহে, চাই চাই, একটু পরে হ্যাঁ!”
সঙ্গে সঙ্গে কারও রূপসা-মুখ বেমানান হয়ে উঠল।
“আমার নীতি হলো সকলের মধ্যে সমান ভাগ!”
“মায়ের বকুনি খাওয়া বুড়ি, তাড়াতাড়ি করো, না হলে আমি চলে যাব!”
দালালিনী শুনে যে এই ধনকুবের চলে যেতে পারে, তা কেমন কথা!
“ভদ্রলোক, রাগ করবেন না, আমি এখনই আমার বড় মেয়েটিকে নিয়ে আসছি!”
লালপুষ্প ভবনে স্বাভাবিকভাবেই প্রধান রূপসী ছিল। আর প্রধান রূপসী কখনোই এই সাধারণ রঙচটা মেয়েদের মতো একজন গ্রাহক দেখলেই লোভ দেখিয়ে এগিয়ে আসত না।
ওরা টাকাকে চেনে, মানুষকে নয়।
“দরকার নেই!”
“বেশ কিছুক্ষণ বসে আছি, একটু হাঁটাচলা করলেও মন্দ নয়!”
“আপনি আমাকে ওখানে নিয়ে চলুন!”
চিন শাওইউ উঠে দাঁড়াল, আর চারপাশের মেয়েরা একে একে অভিমানী মুখে তাকিয়ে রইল।
দালালিনী বুদ্ধিমতী; সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে তাকে নিয়ে দোতলায় উঠল।
এখানকার করিডর বেশ নীরব, দুপাশের ঘরগুলো থেকে মাঝে মাঝে কানে আসে মাদকতাময় আওয়াজ, যা শুনে চিন শাওইউর শরীরে যেন অদ্ভুত এক চাঞ্চল্য জেগে উঠল।
পথ চলতে চলতে সে অত্যন্ত অশ্লীল ভঙ্গিতে গন্ধ শুঁকছিল, কিন্তু কিছুই মেলেনি।
অল্পক্ষণের মধ্যেই দুজন এসে পৌঁছাল করিডরের শেষ মাথার একটি ঘরের সামনে।
চিন শাওইউর চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠল।
এই গন্ধই তো!
ঠক ঠক ঠক!
দালালিনী দরজায় কড়া নাড়ল।
“মেয়ে, এক ভদ্রলোক তোমাকে দেখতে চান। দরজাটা একটু খুলে দাও।”
“মা, আজ শরীরটা ভালো নেই, অতিথি নিতে পারব না।”
“মেয়ে, তোমার শরীরকে কি মা চেনে না? শোন, ভালো মেয়ে হয়ে দরজা খোলো!”
“আমি বলেছি, আমার শরীর খারাপ!”
“হুঁ! কীসের খারাপ!”
“একজন ভদ্রলোক তোমাকে পছন্দ করেছেন, তুমি যদি বিছানায় মরে পড়েও থাকো, তবু...”
দালালিনীর কথা ক্রমেই রূঢ় হয়ে উঠছিল দেখে চিন শাওইউ বাধা না দিয়ে পারল না।
“ঠিক আছে, আমি দু-এক কথা বলে চলে যাব।”
দালালিনী কিছু বুঝে ওঠার আগেই চিন শাওইউ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তারপর দরজা বন্ধ করে দিল।
দালালিনী একটু চমকালেও পরে ব্যাপারটা বুঝে মুচকি হেসে সরে গেল।
ঘরের ভেতর, উজ্জ্বল চোখ আর সাদা দাঁতের এক তরুণী আতঙ্কিত দৃষ্টিতে এই অনাহূত অতিথির দিকে তাকিয়ে ছিল।
“তুমি... তুমি ভেতরে এলে কীভাবে?!”
“তুমি এখনই বেরিয়ে যাও!”
“না হলে আমি লোক ডাকব!”
চিন শাওইউ কোনো কথাই কানে তুলল না; দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল।
সে গন্ধ নিল।
তারপর তার চোখের মধ্যে হঠাৎ পাগলামি জ্বলে উঠল।
সে কোলে নেওয়া মানুষের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর তার মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর, মোহময়, উন্মত্ত হাসি।
“তুমি... তুমি কী করতে চাও?”
ভয়ে ওই মেয়েটির হাঁটু কাঁপতে লাগল।
“ঠিক আছে!”
“তুমিই!”
অবশ্য, সে যে গন্ধটা শুঁকল, তা সেই প্রসাধনের গন্ধ ছিল না, বরং...
সেই নেকড়ে-দানবের গন্ধ!