প্রথম অধ্যায়: ক্ষুদ্র দক্ষিণ রাজ্যের সাধনার জগৎ অধ্যায় ত্রয়োদশ: দেবরাজের আহ্বান মন্ত্র
“মর!”
শুভ্র নদী একটি ছায়ামূর্তি রেখে গেল, তার লম্বা বর্শাটি আকাশে এক চওড়া চক্র আঁকল, তীব্র শীতলতার ছটা নিয়ে, সুচালোভাবে কুইন শাও ইউ-র মুখের দিকে ছুটে এলো।
“এবার সে অন্তত সাত ভাগ শক্তি উপহার দিয়েছে, তুমি কি পারবে?”
কালো আঁশ ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“চেষ্টা করব!”
কুইন শাও ইউ গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুদ্রা বদলালো, কালো আঁশ থেকে ধার করা সমস্ত আত্মিক শক্তি ডান হাতে প্রবাহিত করল।
দেখা গেল, সে ডান পা পিছিয়ে নিল, কোমর নত করল, ডান হাতে ঝলমলে আগুনের রেখা জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই সেগুলো অগ্নিবলয়ের রূপ নিল।
এক বলয়!
দুই বলয়!
তিন বলয়!
ছয় বলয় পর্যন্ত!
সে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল, শুভ্র নদীর সেই বর্শার সঙ্গে প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো!
“বুম!”
সংঘর্ষস্থলে প্রবল শব্দ ফেটে পড়ল, দুর্দান্ত আত্মিক শক্তি মাটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল!
কুইন শাও ইউ চাপা আর্তনাদ করল, গলায় একটুখানি রক্তের স্বাদ, অল্পের জন্য তা বাইরে ছিটকে পড়ল না।
তার পা-দুটি পিছু হটেনি, তবে মাটির ইটে গভীরভাবে গেঁথে গেল!
শুভ্র নদী হয়তো কল্পনাও করেনি কুইন শাও ইউ পাল্টা আঘাত হানতে পারবে, অপ্রস্তুত অবস্থায় সে সটান ছিটকে গেল!
সে দ্রুত পুরো উঠোন পেরিয়ে গেল, পরপর দশ-পনেরো কদম পেছনে গিয়ে থামল!
“ছিঃ!”
কুইন শাও ইউ একফোঁটা রক্ত থুতু ফেলে দিল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
এদিকে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকেরা বিস্ময়ে হতবাক।
লো ঝির মুখ মুহূর্তেই লাল-বেগুনি হয়ে উঠল।
“বুড়ো, সে আসলে কে?!”
সে ঝিয়াং ইউয়ের জামা চেপে ধরে টেনে তুলল।
“হাহাহা!”
“সে-ই তো লিং-ইর বাগদত্ত!”
“লো ঝি, তুমিও আমার মেয়েকে পাওয়ার আশা করো? তোমার মতো ছিঁচকে লোকের সাধ্য আছে?”
ঝিয়াং ইউ হেসে উঠল, তার মনে আশার দীপ্তি আরও উজ্জ্বল হলো।
“শুভ্র নদী যদি তাকে খতম করে, তখন বলে দেব আমি যোগ্য কিনা!”
লো ঝির মুখে কালো ছায়া, ঝিয়াং ইউকে এক ধাক্কা দিয়ে ছেড়ে দিল।
তাদের পেছনে, সি তু হোং লিয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব, তার দৃষ্টি দুজন এবং কুইন শাও ইউয়ের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন ভাবছিল পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে।
“আত্মা নির্বাপণ কৌশল!”
শুভ্র নদী কঠিন দৃষ্টিতে কুইন শাও ইউকে চেয়ে বলল।
এই কৌশল সাধারণত সাধকেরা ব্যবহার করে, যাতে আত্মিক শক্তির কম্পন চাপা রাখা যায়, অন্যের চোখ এড়িয়ে।
এখনও কিছু আগে, কুইন শাও ইউয়ের শরীর পরীক্ষা করেছিল সে, তখন কোনো আত্মিক শক্তির কম্পন ছিল না।
কিন্তু এখন কুইন শাও ইউ এক ঘুষিতে তাকে হটিয়ে দিল!
শুভ্র নদী বুঝতে পারল, কুইন শাও ইউয়ের প্রকৃত সাধনা তার চেয়ে কম নয়!
আসলে সাধনার শক্তিমত্তা তো আত্মিক শক্তির পরিমাণেই নির্ভর করে।
কুইন শাও ইউ কালো আঁশ থেকে সামান্য আত্মিক শক্তি ধার নিয়েই তার সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।
“দেখছি, তোমাকে আমি হালকাভাবে নিয়েছি!”
সে মুখ গম্ভীর করে বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি জেডের শিশি বের করল, তাতে থাকা পুনরুজ্জীবন ওষুধ গিলে ফেলল।
লম্বা বর্শা কাঁপল, আবারও শীতলতা ছড়াল।
উঠোনের অন্য পাশে কুইন শাও ইউ নির্বিকার চেহারা ধরে রাখলেও অন্তরে রীতিমতো হতাশা।
এ আঘাতে সে শুভ্র নদীকে হত্যা করতে পারেনি, বরং নিজের লড়াই করার শক্তি ফুরিয়ে গেছে!
“ছয় বলয়ের অগ্নিসূর! এই ছেলেটা অসম্ভব!”
কালো আঁশ এখনও বিস্ময়ে বিহ্বল।
অন্যরা না জানলেও সে জানে!
এ কৌশল অগ্নিসূর নামক, একটি সাধারণ প্রাথমিক স্তরের কৌশল, কুইন শাও ইউ ঝিয়াং ফেং-এর থলিতে পেয়েছিল।
প্রাথমিক স্তরের কৌশল সত্যি, কিন্তু কেউ আধঘণ্টার মধ্যে এতটা রপ্ত করতে পারে, তা শোনা যায়নি!
তার ওপর সে পৌঁছেছে ষষ্ঠ বলয়ে!
জানা উচিত, এই কৌশলের চরম স্তর মাত্র নয় বলয়!
ছেলেটার উপলব্ধি তো স্বাভাবিকের বাইরে!
“আমি আহত হয়েছি, আর পারব না!”
“এবার তোমাকে সামনে এসে তাকে শেষ করতে হবে!”
“দ্রুত কাজ শেষ করো!”
কুইন শাও ইউ চাইলেও আর চেষ্টা করতে পারত না, এখন সে খেলো মেয়ের মুখোমুখি নয়, বরং এক উগ্র বৃদ্ধ, যে তার প্রাণ নিতে চায়!
আত্মবিশ্বাস আর বেপরোয়া হওয়ার মধ্যে পার্থক্য আছে!
“কি বলছ? আমাকে নামতে হবে?”
“তুমি নিশ্চিত, ওরা ভয়ে মরবে না?”
“না, আমি ব্যবস্থা নিয়েছি, পরে আমার সংকেত শোনো!”
কালো আঁশ কিছুটা দ্বিধান্বিত, ভয় পাবার কথা বললেও আসলে সে চায় না অন্য সাধকের নজরে পড়তে।
কুইন শাও ইউ অনায়াস ভঙ্গিতে জামা ঝাড়ল, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“লো পরিবারের পুরোনো নেতা সামনে আসতে ভয় পেলেন, তাই তোমাকে মৃত্যুর মুখে পাঠিয়েছে!”
“এখনই যদি ঝিয়াং নগরপতির কাছে ক্ষমা চাও, তবে প্রাণে বাঁচতে পারো!”
সে দূর থেকে শুভ্র নদীকে বলল।
“হাহাহা, মরার মুখেও এত বড় বড় কথা!”
শুভ্র নদী কথাটি আমলে নিল না, তবে এবার সে আর অবহেলা করল না, সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল, পা শক্ত করল, আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
“তাহলে আমারও আর দয়া দেখাবার দরকার নেই!”
দেখা গেল, কুইন শাও ইউ আবার দু’হাত তোলে, মুদ্রা বদলায়।
এবার তার হাতে আলো জ্বলে ওঠে না, বরং পায়ের নিচে এক জটিল অঙ্কনের চিহ্ন ফুটে ওঠে।
সেই অঙ্কন মৃদু সাদা আলো ছড়ায়, ঠিক তার অবস্থানটুকু আলোকিত করে।
“ঈশ্বররাজ ডাকার কৌশল!”
“কালো ড্রাগন!”
“উদ্ভাসিত হও!”
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখে, কুইন শাও ইউ বুঝি কোনো মৌলিক কৌশল প্রস্তুত করছে!
শুভ্র নদী চোখ বড় বড় করে, এমন ডাক কৌশল সে কখনও শোনেনি!
সে আর এগোল না, পিছু হটারও প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু অপেক্ষা করতে থাকল, কুইন শাও ইউয়ের তরফে কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল না।
সবাই এক মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
শীতলতা যেন বাতাসকে জমিয়ে দিল, সবাই নিঃশ্বাস চেপে রাখল।
তবু দৃশ্যটা স্থির নয়, কারণ আকাশে তখন কয়েকটি কাক উড়ে যাচ্ছিল~
“এই, ঘাঁটাঘাঁটি করছ কেন?”
“তোমার নামার পালা!”
কুইন শাও ইউ অল্পের জন্য রক্ত বমি করতে বসেছিল।
সে এক আধটু মিথ্যে কৌশলের নাম বলে দম্ভ দেখাতে চেয়েছিল, অথচ কালো আঁশ সামান্যও বুদ্ধি দেখাল না!
“আহা?”
“এবার আমার পালা?”
ঠিক তখন সবাই অনিশ্চিত, হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন রাতের স্তব্ধতা চুরমার করল!
কুইন শাও ইউয়ের মাথার ওপর বিশাল এক কালো ছায়া ভেসে উঠল!
ছায়াটি রাতের আকাশে ছুটে উঠে, চাঁদ-তারা ঢেকে, গোটা পুরোনো বাড়ি ছায়ায় ঢেকে দিল!
দুটি সবুজ চোখ অন্ধকারে ঝলকে উঠল!
এ যেন দানবাকৃতির ভূত, ঝিয়াং পরিবারকে উপেক্ষা করছে!
“এ কেমন কৌশল?”
“তৃতীয় স্তরের দানব ডাকা যায়?”
শুভ্র নদী ভয়ে দৌড়ে পালাল।
“গর্জন!”
ভূ-আঁশবিশিষ্ট জল-অজগর আরেকবার চিৎকার করে উঠল, রক্তাক্ত মুখ খুলে মুহূর্তেই শুভ্র নদীকে গিলে ফেলল!
নিঃশব্দ রাত, সমগ্র ছায়া-ড্রাগন নগর জেগে উঠল।
অগণিত চোখ চারদিক থেকে এদিকে তাকাল।
কালো আঁশ বুঝল বিপদ, সঙ্গে সঙ্গে ছোট সাপের রূপে ফিরে কুইন শাও ইউয়ের পাশে ফিরে এল।
“সব শেষ, তোমার জন্য মুশকিলে পড়লাম!”
“আমার মনে হচ্ছে কেউ আমাকে লক্ষ্য করছে!”
কুইন শাও ইউ চমকে উঠল।
“কে?”
“লো পরিবারের পুরোনো নেতা?”
“জানি না, তবে মনে হচ্ছে...”
“ইউয়ান লিং মঠের দিক থেকে!”
“সত্যি?!”
তরুণ আনন্দে অভিভূত, যদি ইউয়ান লিং মঠের কেউ এসে থাকে, তবে সে তো এই সুযোগে ঐ মঠে প্রবেশ করতে পারবে!
কুইন শাও ইউয়ের মনোভাব কালো আঁশের কাছে স্পষ্ট।
“তোমার বিন্দুমাত্র মানবিকতা নেই!”
“এবার তো কিছুই পেলাম না, উল্টে পালাতে হচ্ছে, চরম ক্ষতি!”
“এই হিসেব রাখলাম, পরে আবার চাইব!”
এটুকু বলেই, কালো আঁশ তাড়াতাড়ি কুইন শাও ইউয়ের মাথা থেকে লাফ দিল, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“এই!”
“এত তাড়াহুড়ো কিসের?”
“তুমি কি জানো ইউয়ান লিং মঠ কোথায়?!”
কুইন শাও ইউ রাগে ফেটে পড়ল, তখনই সে বুঝল, কালো আঁশ আগেই জানত মঠের অবস্থান!
তবে কি সে কুইন শাও ইউকে ছায়া-ড্রাগন নগরে নিয়ে আসার আসল উদ্দেশ্য ছিল তাকে দিয়ে টাকা কামিয়ে ঋণ শোধ করানো!
এ ভাবনায় তার মুখে হাসি আর কান্না একসাথে।
কালো ছায়া যেভাবে এসেছিল, সেভাবেই মিলিয়ে গেল, মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল কুইন শাও ইউ একা!
লো ঝি স্থির হয়ে গেল।
তার কাঁধ কেঁপে উঠল, পা থেকে প্রস্রাবের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই হঠাৎ এক শীতল আলো রাত ছেদ করে বেরিয়ে এল, আর লো ঝির মাথা কাত হয়ে আকাশে উড়ে গেল!
সি তু হোং লিয়ে লম্বা তলোয়ার গুটিয়ে, ঝিয়াং ইউয়ের পাশে গিয়ে তাকে উঠিয়ে দাঁড় করাল।
“নগরপতি, আপনি ঠিক আছেন তো?”