প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশ তৃতীয় অধ্যায় রহস্যময় যুবক

ভোরের আলোয়, ঝাপসা শিশিরফোঁটা পাতার ওপর জমে স্বচ্ছ মুক্তার মতো ঝিলমিল করছিল, বাতাসে এক মনোরম রেখা এঁকে তা ছেলেটির মুখে এসে পড়ল।
হঠাৎ এই শীতল পরশে, কিন শাওয়ো স্বপ্ন থেকে বাস্তবের জগতে ফিরে এলো।
"স্বপ্নটা যেন কত ক্লান্তিকর..."
সে এক হাতে কপাল চেপে হালকা ঘুমঘোরে জেগে উঠল।
"তোমার নাম কী..."
একটু কর্কশ কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এলে, কিন শাওয়ো চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল।
তার খুব কাছেই, ছোটো এক জলাশয়ে, এক মলিন মুখের যুবক জলমগ্ন হয়ে পদ্মাসনে বসেছিল; ছেলেটি জেগে উঠতেই সে মাথা তোলে তার দিকে তাকাল।
তাঁর ভুরু তীক্ষ্ণ, চোখে নক্ষত্রের দীপ্তি, মুখের রেখা স্পষ্ট, বয়স ত্রিশের বেশি হবে না।
তখনই কিন শাওয়োর মনে পড়ে গেল গত রাতের সবকিছু!
সে চারপাশে উদগ্রীব হয়ে তাকাল, কিন্তু রাতে দেখা মৃতদেহগুলো কোথাও নেই, কেবল মাটিতে জমা রক্ত জমাট হয়ে জমে আছে—সেই দৃশ্য যেন বলে দিচ্ছে, রাতের ঘটনা নিছক স্বপ্ন ছিল না!
"তুমি..."
"তুমি মারা যাওনি?"
কিন শাওয়োর কণ্ঠে ভয় আর একরাশ প্রত্যাশা মিশে ছিল।
"আমি..." যুবকটা একটু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, "মরিনি ঠিকই, তবে বেশিদিন আর বাঁচব না..."
কিন শাওয়ো থমকে গেল।
"আমি... আমার নাম কিন শাওয়ো। আপনার নাম?"
"তুমি কি এই পাহাড়ের শিকারি? এখানে এলে কেমন করে?" যুবকের দৃষ্টি ছেলেটির কোমরের শিকারি ছুরিতে স্থির হলো, প্রশ্ন করল।
কিন শাওয়ো অনিচ্ছাসত্ত্বেও গলাটা চেপে ধরে, নিজেকে সামলে উত্তর দিল—
"আমি মেঘঘেরা পাহাড়ে যেতাম修仙-শিল্পী খুঁজতে, গুরু ধরে পথ শেখার আশায়!"
"ওহ?"
যুবকের মনে বিস্ময় জাগল; সাধারণ মানুষের কাছে 修仙-শিল্পীরা দেবতা সমতুল্য, যারা চিরজীবনের ওষুধের আশায় ছুটে আসে, যা শুনে সে বিরক্তই হতো। সত্যিই যদি অমরত্বের ওষুধ থাকত, সে নিজেই খেত, অন্যরা কি এত সহজে পেত?
কিন শাওয়োর কথা কিন্তু এদের মতো ছিল না।
"তুমি কি 修仙 করতে চাও?"
যুবক সত্যিই এ কথা শুনে প্রশ্ন করলে, কিন শাওয়ো সঙ্গে সঙ্গে ভক্তিভরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল ও আন্তরিকভাবে বলল—
"গৌরবময় গুরুজন, আমি একটুখানি仙缘 চাই, দয়া করে পথ দেখান!"
যুবক তার মুখের আবেগে নিজের অতীতকে ফিরে পেল।
কেবল, তার বর্তমান পরিণতি, সে তো কখনো কল্পনাও করেনি।
প্রতিবিম্বে এই ছেলেটি জানে না, তার সামনে কেমন এক পথ অপেক্ষা করছে।
তার মনে একটু দয়া জাগল।
"অমরপথ বিশাল, অসীম দীর্ঘ, যুগে যুগে কয়জন সত্যিই仙 হয়ে উঠেছে?"
"তুমি এমন অলীক স্বপ্ন ছাড়ো, ফিরে যাও নিজ গৃহে!"
কিন্তু কিন শাওয়ো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে দিল।
"আগে কেউ পারেনি বলেই তো আমি পারব না, তা নয়;仙 হওয়া যায় কি না, চেষ্টা না করলে জানব কী করে!"
যুবকের বিস্ময় এবার আরও গভীর হলো—এমন কথা এক কিশোরের মুখে শুনবে ভাবেনি।
সে বিস্ময় চেপে আবার বুঝিয়ে বলল—
"তুমি কি জানো, এই পথে একবার পা দিলে আর ফেরা যাবে না?"
"নিয়তি উল্টো পথে হাঁটার সুযোগ একবারই, ব্যর্থ হলে শেষ শুধু ধ্বংস! তুমি কি ঠিক করেছ?"
কিন শাওয়োর বুকে শঙ্কা দোলা দিল, তবু দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাঁকাল।
"হাজার বাধা আসুক, আমি পিছিয়ে যাব না!"
যুবকের দৃষ্টি একটু কোমল হলো, ভাবল, তারপর বলল—
"শেষ প্রশ্ন, কেন তুমি修仙-এ চাও?"
"কেন?"
কিন শাওয়ো একটু থতমত খেল, কিছুক্ষণের জন্য উত্তর খুঁজে পেল না।

কেন?
চিরজীবনের আশায়? ঊর্ধ্বপথের সন্ধানে?
এসব উত্তর বড় অস্পষ্ট।
কতদিন বাঁচলে চিরজীবন?
কত জানতে পারলে তৃপ্তি?
অনেক ভেবে, মুখের ভাঁজ আস্তে আস্তে মসৃণ হলো।
"হয়তো... মনের গভীরে জমা থাকা অস্বস্তি, অপূর্ণতার জন্য!"
যুবকের কাঁধ কেঁপে উঠল, মনে হলো তার ভেতরের কোনো স্মৃতি উস্কে উঠল।
"হা হা হা, ভালো বলেছ!"
"কি দারুণ এক অস্বস্তি!"
তার ম্লান চোখে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, সে জল থেকে উঠে দাঁড়াল, সারা শরীরে চিরে যাওয়া ক্ষত প্রকাশ পেল!
কিন শাওয়ো আতঙ্কে পেছিয়ে গেল, এখন সে দেখল, যুবকের শরীর ভাঙা মাটির হাঁড়ির মতো, ভয়ানক রকম।
কিন্তু কিছু বলার আগেই যুবক হাত ঘুরিয়ে মুহূর্তেই এক নতুন বসন পরে নিল, সব ক্ষত ঢেকে গেল।
"গুরুজন, আপনি..."
কিন শাওয়ো বিস্মিত।
যুবক সেই বিরাট পাথরে লাফিয়ে উঠে গেল, হাতে হঠাৎ এক শুভ্র পাথরের শিশি ফুটে উঠল, সেখান থেকে এক কালো বড়ি বের করে গিলে ফেলল!
ওষুধ খাওয়ার পর তার মুখে আবার রক্তিমভাব ফুটে উঠল।
কিন শাওয়ো বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—এমন অলৌকিক কাণ্ড কেবল নিজের চোখে দেখলেই বোঝা যায়!
"仙পথের প্রথম ধাপ,玉দ্বার খুলতে হয়!"
"এসো, আমি তোমার玉দ্বার খুলে দিই!"
ছেলেটি উত্তেজনা চেপে পাথরে উঠে যুবকের সামনে বসল।
"মানুষের মস্তকের চূড়ায়玉দ্বার, সেটি খুললেই কেবল আকাশ-ধরা শক্তি গ্রহণ করা যায়, সেই মহামায়া অনুভব করা যায়!"
"তোমাকে ব্যথা লাগবে, সহ্য করো!"
যুবক গভীর নিশ্বাস নিয়ে দুই হাতে কিন শাওয়োর মাথা আলতো ধরে নিল।
ছেলেটি গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তার ভয় ছিল না, কারণ সে জানত—যদি এই ব্যক্তি ক্ষতি করতে চাইত, গতরাতেই করে ফেলত।
যুবক আত্মার শক্তি প্রবাহিত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
কিন শাওয়ো অনুভব করল, যেন হাজারো সূক্ষ্ম সূচ মাথার ভেতর বিঁধে যাচ্ছে, সেই যন্ত্রণা আত্মার গভীরে ছড়িয়ে পড়ল!
মনে হলো, অসংখ্য পিঁপড়া মাথার ভেতর কুটে খাচ্ছে, তার মাথা বুঝি ফেটে যাবে!
"আহ!"
সে আর সহ্য করতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।
এই কষ্ট চলল প্রায় আধ ঘণ্টা; কিন শাওয়ো যখন মনে করল, আর পারবে না, তখন যুবক বলল—
"玉দ্বার খুলে গেছে, এখন জীবনীশক্তি প্রবাহিত হবে, তা তোমার প্রাণ ও মনের সঙ্গে মিশে যাবে, নিজের নামটা সবসময় মনে রেখো!"
সে সতর্ক করে দিল।
সাধারণ মানুষের玉দ্বার খুললে, প্রথমে প্রাণ ও মন বদলে যায়।
তিন প্রাণ সাত মন শক্তির প্রবাহে ভেঙে গলে নতুন সত্তায় পরিণত হয়, একে仙আত্মা বলে।
仙আত্মা একবার গড়ে উঠলে, আর ফেরার উপায় নেই;仙আত্মা গুঁড়িয়ে গেলে, বিরল সৌভাগ্য ছাড়া চিরতরে ধ্বংস—পুনর্জন্মের সুযোগও নেই!
তাই-ই যুবক বলেছিল, "নিয়তিবিরুদ্ধ সিদ্ধান্ত একবারই!"
仙আত্মার সঙ্গে জন্ম নেয় এক বিশেষ অনুভূতি—দৈব চেতনা; যা দেহ ছাড়িয়ে নির্দিষ্ট এলাকায় অনুসন্ধান করতে পারে, শক্ত仙আত্মার চেতনা অবয়বও নিতে পারে, তখনই হয় চেতনা-রূপান্তর!
অবশ্য, এসব এখন কিন শাওয়োর জন্য অনেক দূরের বিষয়।
"আমার নাম কিন শাওয়ো!"
"আমার নাম কিন শাওয়ো!"
"আমার নাম..."
"আমার নাম..."

"তোমার নাম কিন শাওয়ো!"
"আমার নাম কিন শাওয়ো!"
এক অদ্ভুত শব্দ হলো, দেখা গেল ছেলেটির শরীর থেকে এক দমকা ক্লেদ বেরিয়ে এলো, তার ত্বকের রন্ধ্রে রন্ধ্রে কালো তরল ঝরতে লাগল, চারপাশে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল!
যুবক খুশি হয়ে হাসল; তার মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
কিন শাওয়োর玉দ্বার খুলেছে, আত্মা বদলে仙আত্মায় পরিণত হয়েছে, এখন সে এক修仙শিল্পী!
যদিও তার শরীরে এখনও কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই।
একটু পর, ছেলেটি চোখ খুলল।
"এ অনুভূতি, অপূর্ব..."
কিন শাওয়োর চোখ ঝকঝক করে উঠল, সে দূরের শত শত গজ দূরের পাতার শিরা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে, কান পাতলে পার্বত্য অরণ্যে নানা পশুর নিঃশ্বাস, এমনকি পাদ ধ্বনিও শুনতে পাচ্ছে!
তার পাঁচ ইন্দ্রিয় যেন নতুন মাত্রায় পৌঁছেছে!
যুবক মৃদু হাসল, তবে তার মুখের রঙ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আগের চেয়েও বেশি বিবর্ণ।
এমনকি, তার সুদর্শন মুখাবয়ব থেকে সব উজ্জ্বলতা মিলিয়ে গেল, কয়েক মুহূর্তেই সে এক বৃদ্ধে রূপ নিল!
কিন শাওয়ো আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
"গুরুজন, আপনি...এ কী!"
"আমার সময় ফুরিয়ে এসেছে, যদি তোমার সঙ্গে আগে দেখা হতো, হয়তো আমার পরিণতি বদলে যেত..."
যুবক দ্রুত বৃদ্ধ হয়ে পড়ল, এই দুটো বাক্যের মধ্যেই তার দেহ নুয়ে এল।
"এই玉পাথরের মধ্যে একখানা দুর্লভ仙পাঠ আছে, নাম তার 'অসংখ্য বিদ্যার仙মন্ত্র', ভালো করে লুকিয়ে রেখো!"
সে বুক থেকে শুভ্র玉পাথরটি বের করে কিন শাওয়োর হাতে দিল।
"এটি সাবধানে রাখবে, কাউকে দেখাবে না, না হলে প্রাণ সংহার ঘটবে!"
ছেলেটি শঙ্কিত—তবে কি এই কারণেই বৃদ্ধকে এমন পরিণতি ভোগ করতে হয়েছে?
সে সতর্ক হয়ে玉পাথর নিল।
পাথরটি সম্পূর্ণ শুভ্র, হাতে ঠান্ডা, মাথা ঠান্ডা করার মতো এক অনুভূতি দেয়।
এটা নিঃসন্দেহে মহার্ঘ বস্তুর চেয়েও বেশি কিছু!
'অসংখ্য বিদ্যার仙মন্ত্র', নামেই বোঝা যায়, অসাধারণ!
কিন শাওয়ো মনে মনে আনন্দে ভরপুর।
"দক্ষিণে হাজার মাইল গেলে একটি仙সংঘ আছে, নাম তার 'ইউয়ানলিং সম্প্রদায়', তুমি..."
যুবক থেমে গেল।
"তুমি সাবধান থাকবে..."
কিন শাওয়ো দেখতে পেল, বৃদ্ধের হাত শুকনো ডালপালার মতো, সারা দেহ মাড়িয়ে হাড় হয়ে যাচ্ছে।
"নিজেকে ছাড়া, কাউকে বিশ্বাস কোরো না!"
যুবক সর্বশক্তি দিয়ে শেষ শব্দগুলো বলে গেল।
সে একটুখানি বাদামি থলে কিন শাওয়োর হাতে গুঁজে দিল, এরপর তার মুখাবয়ব শুকিয়ে পিষে গেল, মুহূর্তেই নিঃশব্দে বিলীন হয়ে গেল!
"গুরুজন, আপনি?"
"গু..."
কিন শাওয়োর গলা আটকে গেল, কারণ তার সামনে সেই গুরুজন এখন ধুলো হয়ে বাতাসে মিশে গেছে!
এটাই কি灰飞烟灭?
ছেলেটি修仙পথে পা রাখার আগেই仙জগতের নির্মমতা টের পেল!
এখন সে বুঝল, গতরাতের সেই তিনটি মৃতদেহ কোথায় গিয়েছিল!
"গুরুজন..."
কিন শাওয়ো চোখ ভেজা গলায় গভীরভাবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাটিতে লুটিয়ে প্রণাম করল।