প্রথম অঙ্ক ছোটো দক্ষিণ দেশের সাধনা জগত অধ্যায় ৬৭: পুরনো পরিচিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ

— তুমি!?
জাও মোলি হতবাক হয়ে গেল।
যে ব্যক্তি সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে-ই তো সেই ছিনছিন করে ভাবা ছিন সাওইও!
ছিন সাওইও ঠান্ডা হেসে, কাঠের ফলকটি আবারো ওয়াং ইয়াং-এর হাতে ফিরিয়ে দিল।
— ছিন দাওইও!?
ওয়াং ইয়াং আনন্দে উচ্ছ্বসিত; তারা একে অপরের পুরোনো পরিচিত তো বটেই।
— তুমি এখানে এলে কী করে?
ছিন সাওইও কোমরের কালো কাঠের ফলক দেখিয়ে ইঙ্গিত করল, তখন ওয়াং ইয়াং যেন হঠাৎ সমঝে উঠল।
— তুমি তাহলে ইউয়ানলিং সম্প্রদায়ের শিষ্য?
তার বিস্ময়ের অন্ত ছিল না, কিন্তু মনে মনে খানিকটা আনন্দও হচ্ছিল।
জাও মোলির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে অজান্তেই নিজের হাতের পেছনে সরে গেল।
এসময় ছিন সাওইওর শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল সম্পূর্ণ সংযত; তার আত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ নিখুঁত, যেন আগুনের মতো পবিত্র; কেবলমাত্র কেউ যদি চুকচি স্তরের ঊর্ধ্বে হয়, তাহলে বোঝা যাবে, নইলে সে নিছক এক সাধারণ মানুষই মনে হবে, যার শরীরে কোনো আত্মিক শক্তির কম্পন নেই।
— আহা, এক বছর দেখা হল না, আমি ভাবছিলাম এমন শক্ত কথা কে বলছে?
— কী ব্যাপার, ওয়ুইয়ুন পর্বত থেকে ফিরে এসে সাধনায় আরও পিছিয়ে গেছো নাকি?
জাও মোলি ঠাট্টার ভঙ্গিতে বলল।
তার পেছনের তিনজনও সঙ্গে সঙ্গে ব্যঙ্গ করতে শুরু করল।
ছিন সাওইও নির্বিকার, ধীরস্বরে উত্তর দিল—
— চাইলে তুমি নিজেই চেষ্টা করে দেখতে পারো।
এ কথা শুনে জাও মোলি ভীষণ রেগে গেল।
— উদ্ধত!
— গতবার তুমি পালিয়ে গিয়েছিলে, এবার দেখি কে তোমায় বাঁচায়!
তার চোখে এক চিলতে হিংস্রতার ঝলক দেখা গেল।
তার ডান হাতে হঠাৎ কোথা থেকে যেন একখানা ছোট তরবারি জেগে উঠল, বাম বাহুর ওপর ঘন জলীয় কুয়াশার ঘূর্ণি গড়াতে লাগল।
ঘূর্ণির সংখ্যা পাঁচ, তরবারিকে কেন্দ্র করে দ্রুত ঘুরছে।
চারপাশের বাতাসও যেন সেই ঘূর্ণির টানে ঘুরতে আরম্ভ করল।
পাঁচজনের পোশাক তীব্র বাতাসে দুলে উঠল।
— পাঁচবার জলীয় ড্রাগনের গর্জন!
সে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে, হাত তুলল, তরবারি ছুড়ল, সরাসরি ছিন সাওইওর বুকে আঘাত হানার জন্য।
এবার জাও মোলি প্রবল আত্মবিশ্বাসী; আগেও এই কৌশলেই ছিন সাওইওকে হারিয়ে দিয়েছিল, তার শিকারির ছুরি ভেঙেছিল।
কিন্তু এবার সে আর ছিন সাওইওকে পালাবার কোনো সুযোগ দেবে না।
বাকি তিনজন একটু সরে গেল, মুখে একচিলতে উপহাস ফুটে উঠল।
তারা যেন আগেভাগেই দেখতে পাচ্ছে, ছিন সাওইও কীভাবে লজ্জায় মুখ লুকোবে।
আউটার সেকশনের কয়েকশ’ শিষ্যের মধ্যে, খুব কম জনই আছে যারা জলীয় ড্রাগনের গর্জন পাঁচবার পর্যন্ত আয়ত্ত করতে পেরেছে!
ওয়াং ইয়াং তখনই আতঙ্কে দশ-বারো ধাপ পেছনে সরে গেছে।
ও এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি।
এ ধরনের যুদ্ধ আর সাধারণ দুষ্কৃতকারীদের ঝগড়া যেন শিশুর খেলার মতো তুচ্ছ।
জাও মোলির এই ভয়ানক কৌশলের মুখোমুখি হয়েও ছিন সাওইও গর্বভরে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, সরেনি।
দেখা গেল, সে ডান হাত তুলল, এক চাপে তরবারির আঘাত অনায়াসে রুখে দিল!
তরবারির ফলায় জলীয় ঘূর্ণি, প্রচণ্ড কম্পন, কিন্তু একচুলও এগোতে পারল না!
— ধপ!
একটা প্রবল শব্দ, জাও মোলির চোখ কুঁচকে উঠল!
তার বাহুতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, এক বিশাল আঘাতের তরঙ্গ ডান বাহু বেয়ে কাঁধে গিয়ে আছড়ে পড়ল!
— ছ্যাঁক!
আত্মিক শক্তির তাড়ে পাথরের মেঝে ফেটে গেল, লম্বা দাগ পড়ে গেল সেখানে।
জাও মোলি ছিটকে গেল, গিয়ে পড়ল দশ-বারো গজ দূরের আরেকটা সিঁড়ির ধাপে।
আর ছিন সাওইও তখনো যেন মেঘের মতো শান্ত, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই!

— তুই...এটা কী করে হলো!
জাও মোলি মুখ দিয়ে একঢোক রক্ত ফেলে দিল।
ছিন সাওইও ধীরে ধীরে হাত ঝাড়ল, পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
— তোকে একটু ছাড় দিয়েছিলাম, সত্যিই ভেবেছিলি আমার ওপর চড়ে বসতে পারবি?
এবার তিনজন পুরোপুরি হতভম্ব। মুহূর্তের মধ্যে কীভাবে এমন পাল্টে গেল সবকিছু?
জাও মোলি কাঁধ চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল—
— তুমি...এইমাত্র আত্মিক শক্তি ব্যবহার করোনি?
ছিন সাওইও ব্যঙ্গভরে হাসল।
সে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করেনি, বরং তার নিয়ন্ত্রণ এতটাই নিখুঁত যে একফোঁটাও অপচয় হয়নি।
জাও মোলির সাধনা তার চেয়ে কম, সে কিছুই টের পায়নি।
— তোকে হারাতে হলে, সেটারও দরকার নেই!
সে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল।
— ছিন...ছিন দাদা, আমার চোখে খুঁত ছিল, দয়া করে ক্ষমা করো!
জাও মোলি এখন পুরোপুরি ভীত!
ইউয়ানলিং সম্প্রদায়ে সবসময় শক্তিশালীই শ্রেষ্ঠ।
ছিন সাওইওর এখনকার ক্ষমতায়, তাকে দমন করা তো সময়ের ব্যাপার!
সে আর দেরি করল না, ঘুরে গিয়ে ছিন সাওইওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল!
জাও মোলির ভিতরে ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠছে, ছিন সাওইওর সঙ্গে লড়াইয়ে সে এতটা নির্ভার কেন?
এভাবে কেবল চুকচি স্তরের সাধকই পারে; আর কোনো উপায় তার মাথায় আসছে না!
চুকচি স্তর!
শুধুমাত্র এক বছরে, শুরুর স্তর থেকে চুকচিতে পৌঁছানো, ছিন সাওইওর প্রতিভা ভয়াবহ।
ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল—
প্রতিভা!
হ্যাঁ, ঠিকই তো!
ছিন সাওইও যখন ড্রাগনচূড়ায় পরীক্ষা দিয়েছিল, সবাই দেখেছিল, সে ছিল সম্পূর্ণ বৈশিষ্ট্যের অদ্ভুত আত্মার শিকড়ের অধিকারী!
কিন্তু কেউ কখনো এই সত্যটিকে গুরুত্ব দেয়নি!
এটা কি অকেজো শিকড়?
এ কথা যে বলে, তার মস্তিষ্কে নিশ্চয়ই গাধা কামড়েছে!
বাকি তিনজনের মুখও হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা যতই অজ্ঞ হোক, এখনকার পরিস্থিতি না বোঝার উপায় নেই।
— ছিন দাদাকে নমস্কার!
হ্যাঁ, এখন তাদের ছিন সাওইওকে দাদা বলার সময় এসেছে।
তিনজন মাথা নিচু করে, চোখ তুলে তাকাতেও সাহস পায় না, যদি তাদের ওপরও রাগ পড়ে!
ছিন সাওইও আসলে জাও মোলিকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে প্রত্যাশার চেয়ে বেশি সময়োপযোগী।
জাও মোলি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ায়, আর আঘাত করা মানায় না।
এখানে ইউয়ানলিং সম্প্রদায়, বাইরে হলে হয়তো তার ভাণ্ডারও কেড়ে নিত।
— ক্ষমা চাইছিস?
— আজ যদি আমার আত্মরক্ষা করার শক্তি না থাকত, তবে হয়তো আজ আমি-ই মাটিতে পড়ে থাকতাম!
— না, না, দাদা দয়া করে মজা করছো!
জাও মোলি আতঙ্কে বারবার মাথা নাড়ল।
ঠিক তখনই, দূর আকাশের মেঘের ফাঁক দিয়ে একটি আলোকরেখা নেমে এলো।
নীলবর্ণ লম্বা পোশাক, হাতে সপ্ততারা মেঘের পাখা, হালকা ভঙ্গিতে পাহাড়ের ফটকে নেমে এলো।
— এখানে কী ঘটছে?
এসেছেন নানগং ইউ।
এরই মধ্যে, আওয়াজ শুনে লোও শিং এবং অন্যরাও ছুটে এল।
চিয়েন ইউয়ান জাও মোলির এই করুণ অবস্থা দেখে চমকে গেল।
তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে তুলে ধরল।

— কী হলো তোকে?
— ক...কিছু হয়নি...
জাও মোলি গলা গুটিয়ে, ডান হাত চেপে ধরে নানগং ইউর দিকে একবার তাকাল।
— আমি দাদা ছিনের সঙ্গে একটু লড়াই করছিলাম, কে জানত তার শক্তি আমার চেয়ে এত বেশি...
— তার দয়া না হলে, হয়তো আমার হাতটাই নষ্ট হয়ে যেত।
এ কথা শুনে সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল।
দাদা ছিন?!
তবে কি...ছিন সাওইও?
সবাই অবচেতনে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকাল।
জাও মোলির কথা একটুও মিথ্যে নয়।
ছিন সাওইও সত্যিই দয়া দেখিয়েছে।
নানগং ইউ বিস্মিত, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিকে গভীর মনোযোগে দেখল; তার সাধনা ইতিমধ্যে চুকচি স্তরের সূচনায় পৌঁছেছে!
এটা...
অবিশ্বাস্য!
— তুমি ফিরে এসেছো?
— খনির কাজ শেষ হয়েছে?
ছিন সাওইও সঙ্গে সঙ্গে বুক পকেট থেকে সেই অনুমতি-পত্র বের করল।
নানগং ইউ নিয়ে, ভালো করে দেখে নিল।
এটা সত্যিই পাং গুয়াং-এর হাতের লেখা।
— হাহাহা...ছিন ভাই, সত্যিই তুমি ফিরে এসেছো!
সবাই তখনো সংশয়ী, এমন সময় দূর থেকে এক নারীর রুপার ঘণ্টার মতো হাসি শোনা গেল।
সে সু ওয়ান, পরনে গোলাপী রেশমি পোশাক, হাওয়ার সঙ্গে ওড়ে, যেন দেবী।
— সু দিদি!
আউটার সেকশনের শিষ্যদের চোখে এক আলোকচ্ছটা খেলে গেল।
রূপবতী নারীর প্রতি ভদ্রজনের আকাঙ্ক্ষা চিরন্তন।
এই নিম্নস্তরের শিষ্যদের মধ্যে অনেকে সু দিদির প্রতি গোপনে অনুরক্ত।
এখনও চুপ থাকা লোও শিংয়ের ঠোঁটের কোণে টান পড়ল।
সম্প্রতি, এই পুরোনো চুকচি স্তরের সহপাঠীরা ফিরে আসায়, তার প্রভাব অনেক কমে গিয়েছে।
সু ওয়ান এখন চুকচি স্তরের মধ্যভাগে, তার সঙ্গে সমানে।
ও ভাবেনি, এই ছিন সাওইওর সঙ্গে সু ওয়ান-এরও পরিচয় আছে!
— সু দিদি, অনেকদিন দেখা হয়নি।
ছিন সাওইও হেসে, সশ্রদ্ধ সালাম জানাল।
— ছিন ভাই,桃林坊-এ তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর মাত্র এক বছর, তবু এত দ্রুত উন্নতি করলে!
— কোথায় কী, কেবল ভাগ্য ছিল।
— বলেছিলাম না, তোমার দাদা তো ভুল চোখে দেখেনি!
— এবার ফিরে এসেছো কি উত্থান উৎসবে অংশ নিতে?
— হ্যাঁ!
— তাহলে বেশ, তখন আমরা একে অপরের সঙ্গে কৌশল বিনিময় করতে পারব।
— নিশ্চয়ই।
— হ্যাঁ, তোমার নানগং দাদা কিন্তু এবার উত্সবের প্রধান বিচারক, তার সম্মান নষ্ট কোরো না যেন!
— ও, বুঝলাম!
— নানগং দাদা, সু দিদি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব...
তিনজন পরস্পর আলাপে আনন্দ পেল, যেন পুরোনো বন্ধু।
আর একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাকি সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে নির্বাক, মিশ্র অনুভূতিতে ভুগল।