প্রথম অঙ্ক: শিয়াও নানগুও অমরত্ব লাভের জগত, একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: ধূর্ত বৃদ্ধ সন্ন্যাসী

সূর্য ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।
ভেজা জমির উপরে ঘন কুয়াশা জমে, ঘুরপাক খাচ্ছিল, ফলে দিক নির্ধারণ করা কঠিন হয়ে পড়ল।
সামনের সারিতে, তিয়ান সিন হু হাতে একটি যুদ্ধে ব্যবহৃত পটকা ধরেছিলেন, যার মাঝে একটি সূক্ষ্ম সূঁচ মাটির পৃষ্ঠের উপরে ভাসমান, মাঝে মাঝে ঘোরাফেরা করছিল।
তিনি দিক নির্ণয় করে পথ চলতে থাকলেন।
গ্রুপ যত গভীরে প্রবেশ করল, পরিবেশের আর্দ্রতা তত বাড়তে লাগল।
ধীরে ধীরে, ঘাসের এলাকা হ্রাস পেতে লাগল, কম উচ্চতার ঝাউ গাছের ঘন বন ভেসে উঠল, আর পায়ের তলার পথ কাদা-মাটি হয়ে গেল।
কিন্তু কয়েকজন 修仙者দের জন্য এগুলো তেমন সমস্যা ছিল না, শুধু শেষের তিনজন 武林高手দের জন্যই কষ্টের ছিল।
তিন মোমবাতির সমান্তরালে হাঁটার পর, তারা একটি ছোট দ্বীপে পৌঁছালো।
এখানে জংগলের গড় জমির তুলনায় অনেক উঁচু, যা দৃঢ় মাটি দিয়ে গঠিত।
দ্বীপটির কেন্দ্রে একটি মরা বুড়ো গাছ দাঁড়িয়ে ছিল, গাছের পাশে একটি রক্তাক্ত পতাকা লাগানো ছিল।
পতাকার নিচে একটি গাঢ় বেগুনী রঙের মৃতদেহ পড়ে ছিল।
“এরা ঝড় বেগুনা বর্গের সৈনিক!”
তিয়ান সিন হু দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং তার তলোয়ার দিয়ে মৃতদেহ উল্টে দিলেন।
সে একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি, শরীরের উপর অসংখ্য ছোট ছোট ছিদ্র, মুখের রং গাঢ় বেগুনী এবং শরীর ফুলে ফেঁপে উঠেছে, চেহারা শনাক্ত করা অসম্ভব।
তার কোমরে একটি ধূসর কাপড়ের থলি বাঁধা ছিল।
“সঞ্চয় থলি?!”
ইংরেজি উপাধি যুক্ত বৃদ্ধ আচার্য মুখে হাসি ফোটালেন, বিপদের কথা না ভেবে, দ্রুত তিন ধাপ এগিয়ে মৃতদেহ থেকে থলি ছিঁড়ে নিলেন।
তিয়ান সিন হু বিস্ময়ে পিছিয়ে গেলেন এবং হাতে তলোয়ার নিয়ে পিছু হটলেন, অন্যরাও একে একে পিছু হটল।
“তুমি কী করছ?”
“যদি এটা ফাঁদ হয়?”
তিনি চিৎকার করে বৃদ্ধ আচার্যের দিকে তাকালেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, বৃদ্ধ আচার্য হেসে উঠলেন এবং তেমন কিছু মনে করলেন না।
“তিয়ান দলনেতা, আতঙ্কিত হবেন না, এই মানুষটি স্পষ্টভাবে বিষক্রিয়ায় মারা গেছে, আমরা যদি তার দেহ স্পর্শ না করি তবে কোন সমস্যা হবে না।”
বৃদ্ধের কথা শেষ হবার আগেই মৃতদেহটি আচমকা কাঁপতে লাগল।
“দ্রুত পিছু হটো!”
তিয়ান সিন হু চিৎকার করে সবাইকে পিছু হটতে বললেন।
নিরাপদ দূরত্বে চলে গেলে, মৃতদেহটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে রক্তাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল।
বেগুনি রঙের রক্তের মেঘ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, ধোঁয়ায় আক্রান্ত গাছপালা দ্রুত পচে যেতে লাগল, বুড়ো গাছটিও এর ব্যতিক্রম ছিল না।
সবার মুখে হতবাক ভাব, বৃদ্ধ আচার্যের মুখে এখনো আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।
তারপরও তিনি দৃঢ়ভাবে থলি ধরে রেখেছিলেন, যেন বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন এটি এখন তাঁর মালিকানা।
তিয়ান সিন হু রাগে ফেটে পড়লেন।
“আমি বলেছি, কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টিভেজা মাটিতে প্রবেশ করার পর সব সিদ্ধান্ত আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে!”
“ইয়াং আচার্য, আমি আশা করি এটা শেষ!”
ইয়াং বৃদ্ধ আচার্য হাসতে হাসতে নীরব রইলেন।

墨辰 ভ্রু কুঁচকে একটু বিরক্ত হয়ে ওই师徒 দুজন থেকে দূরে সরে গেলেন।
秦少游 চোখের কোণে ইয়াং বৃদ্ধ আচার্যকে লক্ষ্য করে সতর্কতা বাড়ালেন।
সবাই সাবধানে এগিয়ে চলল, তিয়ান সিন হুর নেতৃত্বে পথ চলা শান্তিপূর্ণ ছিল।
কয়েক ঘণ্টার পর, তারা গভীরভাবে বৃষ্টিভেজা জমিতে ঢুকে পড়ল।
“দলনেতা, একটু বিশ্রাম নিতে পারি কি...”
পিছন থেকে জৌ ইউর অস্থির কণ্ঠ শুনতে পেল।
হঠাৎ,秦少游 ভ্রু কুঁচকে পা থামালেন।
পাশের墨辰 সন্দেহজনক ভাবেই থেমে গেলেন।
“秦道友, কী হয়েছে?”
তিনি কথা বলতে পারেনি,秦少游 পেছনের পথের দিকে ঘুরে তাকালেন।
“দলনেতা...”
“দলনেতা! লি চিং হারিয়ে গেছে!”
হঠাৎ, জৌ ইউর কণ্ঠ ভয়ে কাঁপতে লাগল, তারপর একটি চিৎকার শুনা গেল এবং কণ্ঠ বন্ধ হয়ে গেল।
সবাই চমকে গেল।
তিয়ান সিন হু তলোয়ার নিয়ে ফিরে গেলেন, দেখতে পেলেন তিনজন থেকে মাত্র একজন, ভীত হয়ে হাঁটতে অক্ষম ওয়াং লিউ বেঁচে আছে, অন্য দুইজন গায়েব।
“কী হয়েছে?”
তিনি দলের শেষে গিয়ে শক্তিশালী বাতাস ঝড়িয়ে কিছু কুয়াশা সরালেন।
তাদের বামের দিকে একটি প্রশস্ত হ্রদের উপস্থিতি দেখা গেল।
হ্রদের পানি সাদা কুয়াশায় ঢাকা, সূর্যের আলো কুয়াশা ভেদ করে পানির ওপর পড়ছে, অল্প অল্প রংধনুর ছায়া ফুটছে।
পানির প্রতিফলনে কয়েকটি শুকিয়ে যাওয়া বুড়ো গাছ দেখা যাচ্ছে, ভাসমান ঘাসের নিচে দুইটি গাঢ় সবুজ চোখ ধীরে ধীরে পানি থেকে উঠে আসছে, চোখগুলি সতর্কতার সঙ্গে চারপাশ নজর দিচ্ছে।
তারা তীরের পাশে একদল মানুষ দেখলে আবার ধীরে ধীরে ডুব দিল।
“পানির নিচে এক দৈত্য প্রাণী!”
墨辰 ভ্রূ কুঁচকে বললেন এবং স্বভাবতই秦少游র কাছে একটু এগিয়ে গেলেন।
师徒 দুজনও এই কথা শুনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে কয়েক পা পিছু হটল।
“দলনেতা, আমি... আমি যাব না, আমি ফিরে যেতে চাই!”
ওয়াং লিউর চোখে ভয় ছিল, বলার সঙ্গে সঙ্গে পাগলের মতো পেছনে দৌড়াতে শুরু করল।
“তুমি কী করছ?”
“অবাধ্য হবেন না!”
তিয়ান সিন হু রাগে পুড়ে গেলেন, কিন্তু ওয়াং লিউ দ্রুত কুয়াশার মধ্যে হারিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, দূর থেকে হঠাৎ এক বিশাল পানির শব্দ এলো, এবং সবকিছু আবার শান্ত হয়ে গেল।
সবাই অবাক হয়ে একে অপরকে তাকাল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে অস্ত্র হাতে নিল।
তিয়ান সিন হু দাঁত গ্রাস করে ধীরে ধীরে পিছু হটলেন।
“সবাই অযথা কাজ করবেন না, আমার সঙ্গে দ্রুত এখান থেকে বের হয়ে যান!”
তিনি মনে করছিলেন, এই এলাকা এক ধরনের প্রথম শ্রেণীর মাটির দৈত্য কুমির কচ্ছপের অধিকারভূমি, তাদের তিনজনের সামনে এর শক্তি তেমন কিছু নয়, তাই নিরাপদ মনে করে সবাইকে এই পথে নিয়ে গিয়েছিলেন।

এখন দেখলে, ওয়াং লিউ ও তার দুই সঙ্গীর ওপর আক্রমণকারী দৈত্য কুমির কচ্ছপ হবে না।
কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টিভেজা জমির অবস্থা অত্যন্ত জটিল, সেখানে বিভিন্ন দৈত্য প্রাণী একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে নিজেদের অঞ্চল রক্ষায় ব্যস্ত থাকে।
দৈত্যরা মাত্র তিনজন সাধারণ মানুষকে খেয়েছে, এটা স্পষ্টতই তাদের সতর্কবার্তা।
তিয়ান সিন হু অতিরিক্ত ঝামেলা চাননি, অন্যরাও চাইনি।
সবাই আবার পথ চলতে শুরু করল।
“মাস্টার, ওই তিনজন মারা গিয়েছে, আমরা কি তাদের প্রতিশোধ নেব না...”
একজন ছোট修仙者 徐 নামের ভয়ে একটু ফিসফিস করে বলল, তার মাস্টার তাকে কঠোরভাবে দেখালেন।
বেশিরভাগ 修仙者দের জন্য নিজের জীবন বাঁচানোই বড় কথা, অন্যদের জন্য ঝুঁকি নেওয়া কঠিন।
আরও বেশি কথা হলো, তারা ওয়াং লিউদের সঙ্গে পরিচিত নয়, অচেনাদের জন্য প্রাণ বাজি রাখা ঠিক নয়।
তবে যাওয়ার আগে, ইয়াং বৃদ্ধ আচার্য একটি সতর্কতা রেখে গেলেন।
তিনি তার বুক থেকে একটি কম্পাস বের করলেন, কম্পাসে আটটি দিকের চিহ্ন ছিল, মাঝখানে সূঁচ প্রবলভাবে দোলাচ্ছল করছিল।
“এই দিকনির্দেশ...”
বৃষ্টিভেজা জমি জলসম্পদ হিসেবে ক্যান (坎) দিকেই হওয়া উচিত, কিন্তু এখন সূঁচ গেন (艮) দিকে নির্দেশ করেছে।
“মাটি ধরনের আত্মশক্তির দৈত্য প্রাণী...”
“হয়তো কুমির কচ্ছপ?!”
কুমির কচ্ছপ প্রথম শ্রেণীর মাটি জাতীয় দৈত্য প্রাণী, যদিও সারা বছর জলেই থাকে।
বর্তমান পরিস্থিতি এবং এ প্রাণীর স্বভাবের সঙ্গে খুব মিল রয়েছে, যা ইয়াং বৃদ্ধ আচার্যের মনকে উদ্দীপ্ত করল।
তার মুখ হঠাৎ পাল্টে গেল, সামনে থাকা তিনজন যেতেই যাচ্ছিল, তিনি দ্রুত বুক থেকে একটি বস্তু বের করে কুয়াশার মধ্যে জলাশয়ে ছুড়ে দিলেন, তারপর তার শিষ্যের হাত ধরে একপাশে ছুটে গেলেন।
তার এই কাজ সাবধানতাপূর্ণ ছিল, তবুও কেউ লক্ষ্য করল।
秦少游 মুখের রঙ পাল্টে হঠাৎ তার বুক থেকে একটি সোনালী ঢাল বের করলেন, গায়ে লাগালেন, তারপর দ্রুত সামনে ছুটতে শুরু করলেন।
“সাবধান সবাই!”
তার কথা শেষ হবার আগেই বামের দিকের পানির নিচ থেকে একটি গুঞ্জন শুনা গেল।
তারপর তারা দাঁড়িয়ে থাকা স্থান সামান্য কম্পমান হল, মাটির নিচ থেকে অসংখ্য মাটি কাটার শাখা “সু সু” শব্দ করে বেরিয়ে এলো।
তিয়ান সিন হুর মুখ কালো হয়ে গেল,秦少游র সতর্কবার্তা শুনে তিনি দ্রুত নীল আলোয় ঝলমলে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ধরলেন, হাত নাড়ালেন এবং তলোয়ার জ্বলন্ত অগ্নিতে আবৃত হয়ে উঠল।
এক মুহূর্তে বৃষ্টির জমিতে উজ্জ্বল আগুন জ্বলে উঠল।
তিনি শক্ত করে তলোয়ার ধরলেন, ঘুরে ঘুরে আগুনের ড্রাগনের মতো দৌড়ালেন, চারপাশের মাটি কাটার শাখাগুলো একে একে ছিন্ন করলেন।
墨辰ও তার বুক থেকে একটি লাল রঙের বৃত্তাকার আংটি বের করলেন, মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন, আংটিতে আগুন জ্বলে উঠল, তারপর সেটি দ্বিগুণ হয়ে আটটি আগুনের ছায়ায় বিভক্ত হল, দ্রুত ঘুরতে লাগল এবং তাকে শক্তভাবে ঘিরে রেখেছিল।
মাটি কাটার শাখাগুলো আগুনের ছায়ার স্পর্শ পাওয়ার আগেই বাতাসে ছিঁড়ে পড়ল।
秦少游 তিয়ান সিন হুর কাছ থেকে নেওয়া ঢালটি বের করলেন, নিজেকে ঢেকে নিলেন, একটি গুঞ্জন শুনে তিনি আকাশের দিকে উড়ে গেলেন।
ঢালটির নাম ছিল “পাথর ভাঙা ঢাল”, যা মাটি জাতীয় জাদুবাস্তু, কিন্তু কেবল মাটি কাটার শাখা সামলাতে গিয়ে ভেঙে গেল।
পাথর ভাঙা ঢাল, মাটি কাটার শাখার সঙ্গে যোগাযোগ মাত্রেই ভেঙে যায়,秦少游 প্রায় হাসতে লাগলেন।
এই গুণগত মান দেখে মনে হলো, হয়তো অনলাইন বাজার থেকে কেনা হয়েছে!