প্রথম অঙ্ক ছোটো দক্ষিণ দেশ অধ্যায় ৭ পুরস্কার ঘোষণার আদেশ

苍龙 নগরী, দক্ষিণের উপকূলে অবস্থিত।
উচ্চ এবং গম্ভীর প্রাচীর যেন এক বিশাল দৈত্য দাঁড়িয়ে আছে ভূমির ওপর, যার ধূসর এবং ক্ষয়প্রাপ্ত গাত্রে হাজার বছরের ইতিহাসের চিহ্ন আঁকা।
প্রবেশদ্বারের সামনে, এক জীর্ণবস্ত্র কিশোর, হাতে লাঠি নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ভিড়ের পেছনে এসে দাঁড়ায়।
সেই মুহূর্তেই, এক প্রহরী প্রবেশদ্বারের নোটিশ বোর্ডে নতুন একটি বিজ্ঞপ্তি টাঙিয়ে দেয়।
বিজ্ঞপ্তিতে লেখা—
“নগরপতির কন্যা কয়েকদিন আগে এক অদ্ভুত অসুখে আক্রান্ত হয়ে অজ্ঞান হয়ে আছেন।
নগরের ক’জন নামী চিকিৎসকও কোনো উপায় বের করতে পারেননি।
যে কেউ এই অসুখ সারাতে পারবে, নগরপতি দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেবেন।”
“নগরপতির কন্যা তো অতি সুন্দরী, এত অল্প বয়সে এমন রোগে পড়া সত্যিই দুঃখজনক।”
“ঠিক তাই! তিনি শুধু সুন্দর নন, মনও খুব ভালো। গত মাসেই তো নগরপতির প্রাসাদের সামনে গরিবদের জন্য খিচুড়ি বিলিয়েছিলেন!”
কয়েকজন সাধারণ মানুষ আক্ষেপ ভরা কণ্ঠে এসব কথা বলে।
“তবে...”
“এই অসুখ কি তিন দিন আগে জিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের উপাসনাগৃহে ঘটে যাওয়া অশুভ ঘটনার সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত?”
“চুপ করো! এ নিয়ে বেশি কথা বলো না!”
ওই কথায় তাদের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে যায়, সবাই ছোট ছোট দলে ছড়িয়ে পড়ে।
“শোনো ছোকরা, ওটা নিয়ে নাও, ওটা তো দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা!”
“তখন আমাকে অনেক ওষুধ কিনে দিতে হবে, নইলে তো আমি বড়ই ক্ষতিগ্রস্ত হবো!”
লিনঝু হ্রদ ছেড়ে দক্ষিণমুখী পথে, তিনদিন ধরে পথ চলেছে কিন শাওইও এবং তার সাপসঙ্গী।
যাত্রাপথে কারও ক্ষত সারাতে, মাটির আঁশযুক্ত জলসাপ একশো বছর বয়সী বরফকমল তুলে দেয়।
তবে সে চায়নি বিনামূল্যে এই ঔষধ দেওয়া হোক, তাই চুক্তি করায়, এই বরফকমলের দাম কাজ করে উপার্জন করে শোধ করতে হবে।
এখন সেই মাটির আঁশযুক্ত জলসাপ একটি চিকন সাপ হয়ে কিন শাওইওর এলোমেলো চুলে লুকিয়ে আছে।
কথা ছিল, সে যতক্ষণ না ইউয়ানলিং মন্দিরের প্রবেশদ্বার খুঁজে পায়, ততক্ষণ তার সঙ্গ ছাড়বে না।
মাটির আঁশযুক্ত জলসাপের বর্ণনা অনুযায়ী, ইউয়ানলিং মন্দিরে যেতে চাইলে প্রথমেই এই苍龙 নগরীতে আসতে হবে।
এ নগরীতে শুধু ইউয়ানলিং মন্দির সম্বন্ধে তথ্য পাওয়া যায় না, বরং সরাসরি প্রবেশের উপায়ও নাকি রয়েছে।
তাই তারা এখানে এসে পৌঁছেছে।
কিন শাওইও বিজ্ঞপ্তির দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে মাথা চুলকায়।
“কিন্তু আমি তো চিকিৎসা জানি না! কিভাবে করব?”
“তুমি এত বোকা কেন? একটু আগে লোকেরা বলল, মেয়েটির অজ্ঞান হয়ে থাকা আর অশুভ ঘটনার মধ্যে সম্পর্ক আছে!”
“তাতে কী?”
“তুমি তো বোকার মতো! তুমি তো সাধক! ভূত ধরতে তুমি না গেলে কে যাবে?”
“কিন্তু আমি তো এখনো修炼 শুরু করিনি!”
“বেশি কথা বলো না, এখনই এগিয়ে যাও! নইলে তোমার মাথা মুচড়ে দেব!”
মাটির আঁশযুক্ত জলসাপ ভেতরে ভেতরে হুমকি দেয়।
কিন শাওইও এই ভয়ানক প্রাণীটিকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না, তাই জেডলকেটের কথা গোপন রেখেছে এবং修炼 শুরু করেনি।
এতকিছুর পরও, সে মনে রেখেছে জিয়াং ফেং মৃত্যুর আগে বলে যাওয়া কথা।
মাটির আঁশযুক্ত জলসাপের কথায় কতটা সত্য মিশে আছে, সে বুঝতে পারে না, তাই অগত্যা খুঁড়িয়ে গিয়ে বিজ্ঞপ্তির সামনে পৌঁছায়।

বোর্ডে বিজ্ঞপ্তি লাগানো সেই প্রহরী কিন শাওইওকে কাছে আসতে দেখে বিরক্তি চেপে রাখতে পারে না।
“ওই, ভিক্ষে করতে হলে অন্য কোথাও যাও, এখানে দাঁড়িয়ো না!”
কিন শাওইও নিজের অবস্থা দেখে মাথা নিচু করে, সত্যিই বেশ অগোছালো লাগছে।
“আসলে, আমি এই বিজ্ঞপ্তি নিতে এসেছি!”
বলেই, সে ফট করে বিজ্ঞপ্তিটা খুলে নেয়।
“আহা!”
প্রহরী মুখে রাগের চিহ্ন ফুটিয়ে তলোয়ার ধরার জন্য হাত বাড়ায়।
“এই ছেঁড়া কাপড়ওয়ালা ছোকরা আবার সাহস দেখাচ্ছে!”
এদিকে, ভিড়ের লোকেরা হেসে ওঠে।
“আমি বলি, এই ছোকরার চিকিৎসা করা অজুহাত, আসলেই সে সুন্দরী দেখতে এসেছে!”
“এটা কার বিজ্ঞপ্তি, সেটা ভেবেছ তো? আসলেই এ ছোকরার সাহসের কোনো সীমা নেই!”
“থামো!”
ঠিক তখনই, এক ধূসর বর্ম পরিহিত কর্মকর্তা এগিয়ে আসে।
“লিকে শ্রদ্ধা জানাই!”
প্রহরী তখনই কুর্নিশ করে।
তাঁর নাম লি মু তিয়ান,苍龙 নগরীর সৈন্যবাহিনীর ডান দিকের অধিনায়ক।
কিন শাওইও তাকিয়ে দেখে, তিনি দীর্ঘদেহী, প্রশস্ত কাঁধ, পুরু ভ্রু, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাঘ-নেকড়ের মতো দীপ্তি।
কোমরে ঝোলানো দীর্ঘ তলোয়ার হাঁটার ছন্দে বর্মের সঙ্গে ধাতব শব্দ তোলে।
“তুমি既然 সাহস করে এই বিজ্ঞপ্তি নিয়েছ, নিশ্চয়ই তোমার বিশেষ কিছু ক্ষমতা আছে!
তবে নগরপতির কন্যা অতি মূল্যবান, তাঁকে সহজে কাউকে দেখাতে দেবো না!
তোমার সত্যিই ক্ষমতা আছে কিনা, সেটি যাচাই করা প্রয়োজন!”
তার কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে যায়, সবাই কিন শাওইওর দিকে তাকিয়ে থাকে।
“তাহলে... লি অধিনায়ক, কীভাবে যাচাই করবেন?”
কিন শাওইও মৃদু হেসে মাথা চুলকায়।
“তুলে আনো!”
লি মু তিয়ান হাত নাড়েন, সঙ্গে সঙ্গে দুই সৈন্য এক মধ্যবয়সী পুরুষকে টেনে আনে।
“এ ব্যক্তি আমার অধীনস্থ, তার উপসর্গও নগরপতির কন্যার অনুরূপ। তুমি যদি তাকে সারাতে পারো, তবে তোমার ক্ষমতা আমি বিশ্বাস করব!”
কিন শাওইও এগিয়ে গিয়ে দেখে, লোকটির মুখ ম্লান, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, ইন্দ্রিয় না থাকলে মৃত বলেই মনে করত।
“ওর এমন হলো কীভাবে?”
“সে...”
প্রহরী উত্তর দিতে গিয়েই লি মু তিয়ানের দৃষ্টি দেখে চুপ হয়ে যায়।
“তোমার কাজ তাকে সারানো, বাকিটা জানার দরকার নেই!”
লি মু তিয়ান কঠোর গলায় বলে।
কিন শাওইওর মাথা আরও ভারি হয়ে ওঠে, এ কি সেই জটিল রোগীর ঝামেলা নয়?
“ঠিক আছে, আমি ভালো করে দেখছি।”
বলেই, সে আরও কাছে গিয়ে লোকটার পাশে বসে পড়ে।

শিকার করা বা ব্যথার চিকিৎসায় সে পারদর্শী, তবে এমন অজ্ঞান মানুষকে জাগানো তার পক্ষে কঠিন।
“এই, কালো আঁশ, দয়া করে কিছু একটা বলো!”
কালো আঁশ, এটাই মাটির আঁশযুক্ত জলসাপের নাম।
কিন শাওইও দাঁত বের করে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করে, কিন্তু মাথায় কোনো প্রতিক্রিয়া পায় না।
“এই!”
সে আবার মাথা চুলকায়।
অবাক হয়ে দেখে—কালো আঁশ নেই!
বলেন কী, পালিয়ে গেল নাকি!
কিন শাওইও অল্পের জন্য গালি দিয়ে ফেলে।
“তুমি বারবার মাথা চুলকাচ্ছো, তুমি কি আসলে কোনো উপায় জানো না?” লি মু তিয়ান নির্লিপ্ত গলায় বলল।
“না... আসলে আছে... আমার আছে!”
“আপনি উদ্বিগ্ন হবেন না, আমাকে একটু সময় দিন!”
কিছুটা এড়িয়ে যায়, কিন্তু আসলে সে সত্যিই বুঝতে পারে না কী করবে।
ঠিক এ সময়, কালো আঁশের কণ্ঠ আবার শোনা যায়—
“এটা বেশ জটিল, লোকটির এক আত্মা ও এক প্রাণ অনুপস্থিত, আর ভিতরে যা আছে তাও ছড়িয়ে পড়ছে!”
“মানে সে যে আত্মা ও প্রাণ হারিয়েছে, তা ইতিমধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে!”
কিন শাওইও শিউরে ওঠে।
“এক আত্মা, এক প্রাণ নেই?!”
সে অবচেতনে ফিসফিসিয়ে বলে ওঠে।
লি মু তিয়ান শুনেই ভয়ানকভাবে চমকে ওঠে।
“তুমি... কী বললে?!”
কিন শাওইও গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়।
সে ঘুরে লি মু তিয়ানের দিকে তাকায়, কৃত্রিম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে—
“লি অধিনায়ক, ব্যাপারটা বেশ জটিল মনে হচ্ছে, আপনার এই লোকের আত্মা...”
লি মু তিয়ানের চোখে তীব্র দীপ্তি জ্বলে ওঠে, সে সঙ্গে সঙ্গে কিন শাওইওকে থামিয়ে দেয়, বলে—
“তুমি সত্যিই বিশেষ প্রতিভাসম্পন্ন!
কিন্তু বিষয়টি গুরুতর, তাই আগে কিছুটা কঠোর হয়েছি, আশা করি ক্ষমা করবে!”
কিন শাওইও বারবার হাত নেড়ে বলে—
“আপনি এত ভদ্র কেন!”
“তবে, আপনার নাম কী?”
“আমি কিন শাওইও।”
“তবে, দয়া করে আমার সঙ্গে চলুন!”
লি মু তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ভঙ্গি পালটে অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে কিন শাওইওকে শহরে নিয়ে যায়, দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে যায়।