প্রথম অঙ্ক: ক্ষুদ্র দক্ষিণ রাজ্যের সাধনাজগৎ অধ্যায় ১৫০: অমৃত-ঔষধ প্রস্তুতি প্রতিযোগিতার পরিশিষ্ট

তিয়ানশু দ্বীপ ত্যাগ করে সবাই যার যার মতো ছড়িয়ে পড়লেন।

খub বেশি দেরি না করেই, কিন শাওইউ এবং বাই শিয়াসাও একে একে ইউয়ান তাওয়ের সাথে আগে থেকে ঠিক করা নির্দিষ্ট স্থানে এসে পৌঁছলেন।

এই অবদানের পয়েন্টগুলো দিয়ে কেবল মিংলি堂 থেকে বিভিন্ন ধরনের ঔষধি বড়ি ও আধ্যাত্মিক উপাদান সংগ্রহ করাই যায় না, বরং এগুলো নিজেদের মধ্যেও লেনদেন করা যায়। বিষয়টি অনেকটা আধ্যাত্মিক পাথরের মতো, তবে এগুলো কেবল ইউয়ান লিং সেক্ট-এর ভেতরেই ব্যবহার করা সম্ভব।

ইউয়ান তাও আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। তাদের দুজনকে আসতে দেখে তার মুখটি খুশিতে একদম উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"এবার তো আমরা বড়োসড়ো এক লাভ করে ফেলেছি!"

"কত পাওয়া গেছে?"

"আমাদের প্রত্যেকের খরচ বাদ দিয়ে, এবার আমরা মোট ষলো লক্ষ অবদানের পয়েন্ট অর্জন করেছি!"

"এত বেশি পয়েন্ট আমি আগে কখনো দেখিনি!"

তিনি উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠলেন। যদি না অন্যদের নজরে পড়ার ভয় থাকত, তবে তিনি হয়তো অনেক আগেই আনন্দে চিৎকার করে উঠতেন।

"ষলো লক্ষ?!"

কিন শাওইউ এবং বাই শিয়াসাও দুজনেই শিউরে উঠে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"তোমরা কি জানো, এই অবদানের পয়েন্টগুলো দিয়ে ঠিক কতখানি সাধনার সম্পদ সংগ্রহ করা সম্ভব?"

"মিংলি堂-এ যাওয়ার জন্য আমার তর সইছে না!"

ইউয়ান তাও তাদের দুজনের ইউয়ান লিং জেড তাদের হাতে গুঁজে দিলেন। আগের চুক্তি অনুযায়ী, কিন শাওইউ এবং বাই শিয়াসাও প্রত্যেকে পেলেন চার ভাগ করে, অর্থাৎ চৌষট্টি লক্ষ পয়েন্ট, আর ইউয়ান তাও পেলেন দুই ভাগ, অর্থাৎ বত্রিশ লক্ষ পয়েন্ট।

তিনি যখন ত্বরিত গতিতে সেখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই কিন শাওইউ তাকে হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিলেন।

"মিংলি堂-의 উ ফেং কি বোকা নাকি? এতগুলো অবদানের পয়েন্ট নিয়ে তুমি যদি সরাসরি ভাঙাতে যাও, সে কি তোমাকে ঝামেলায় ফেলবে না?"

এই কথাটি যেন তার মাথায় এক বালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল, যা তাকে মুহূর্তের মধ্যে শান্ত করে তুলল।

"তাহলে... তাহলে এখন কী করা উচিত?"

তিনি মুখ বাঁকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন।

কিন শাওইউ শান্তভাবে তার স্টোরেজ পাউচ থেকে নিম্নমানের একটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করে হাতে নিয়ে কয়েকবার ওপরে ছুঁড়ে দিলেন।

"কিন জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সতর্কবার্তার জন্য অনেক ধন্যবাদ!"

মুখের ওপর থেকে মেঘের আস্তরণ কেটে গেল। ইউয়ান তাও ইশারা বুঝতে পেরে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

"উ জ্যেষ্ঠ কাকা মিংলি堂-এর প্রধান প্রবীণ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন এবং তিনি বরাবরই অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ও কঠোর। আপনার এই কাজটি কি খুব একটা ঠিক হলো?"

বাই শিয়াসাও অবশ্য এই কাজটি মেনে নিতে পারলেন না। বরং তিনি আশঙ্কা করছিলেন যে ইউয়ান তাওয়ের এই আচরণ উ ফেং-কে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলতে পারে।

কিন শাওইউ অর্থপূর্ণ এক হালকা হাসি দিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং বাই শিয়াসাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিলেন:

"তোমার কি মনে হয়, আজ তিনি কেন আমার প্রতি এত সদয় ছিলেন?"

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, চারপাশের মেঘগুলো ভেসে বেড়াতে লাগল। হালকা পোশাকে বাই শিয়াসাও বাতাসে যেন নেচে উঠছিলেন। ভাসমান দ্বীপের কিনারায় দাঁড়িয়ে তারা দুজনেই কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

"তুমি..."

"তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?"

বাই শিয়াসাওয়ের কান দুটো সামান্য গরম হয়ে উঠল এবং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

কিন শাওইউ মাথা চুলকে সামান্য বিব্রত বোধ করলেন এবং সুযোগ বুঝে হাত দুটি ওপরে তুলে একটি দীর্ঘ মোচড় দিলেন।

তিনি সামনে কয়েকটি পা ফেললেন এবং ভাসমান দ্বীপের কিনারায় গিয়ে দাঁড়ালেন। দ্বীপটির ঠিক নিচেই ছিল সেই গর্জনশীল তিয়াননান মেঘের সমুদ্র।

"বাই জ্যেষ্ঠ বোন, আপনার... স্বর্ণালী অমৃতের অবস্থা এখন কেমন?"

তিনি এমনিতে কথাচ্ছলে জিজ্ঞেস করলেন।

বাই শিয়াসাও যে একটি কৃত্রিম স্বর্ণালী অমৃত তৈরি করেছিলেন, বিষয়টি পুরো ইউয়ান লিং সেক্ট-এ কোনো গোপন ব্যাপার ছিল না। তবে যেহেতু তিনি সেক্ট প্রধান শিও জিয়ানের শিষ্য ছিলেন, তাই কেউ এ নিয়ে কোনো নেতিবাচক কথা বলার সাহস পেত না।

তা সত্ত্বেও কিন শাওইউ কিছু মানুষের ফিসফিসানি ও গুজব থেকে এ বিষয়ে কিছু কথা শুনেছিলেন।

গুজব ছিল যে বাই শিয়াসাও হলেন শিও জিয়ানের এক গোপন কন্যা, যাকে তিনি দশ বছর আগে পাহাড়ের নিচ থেকে নিয়ে এসেছিলেন।

তখনই তিনি কৃত্রিম স্বর্ণালী অমৃতের অধিকারী ছিলেন। বিগত বছরগুলোতে শিও জিয়ান তার স্বর্ণালী অমৃত সারিয়ে তোলার উপায় খুঁজে চলেছেন, কিন্তু তাতে খুব একটা ফল পাওয়া যায়নি।

শিও জিয়ান হয়তো সেই সময় তাকে ফিরিয়ে এনেছিলেন নিজের অপরাধবোধ থেকেই।

তবে এই ঘটনার আসল সত্যটা কী, তা যাচাই করার সাহস কারো ছিল না শিও জিয়ানের সামনে গিয়ে। তাই সমস্ত গুঞ্জন কেবল গুঞ্জনই থেকে গিয়েছিল।

"আমার... এখনো ঠিক হয়নি..." বাই শিয়াসাওয়ের মুখটি হঠাৎ করে গম্ভীর হয়ে গেল, "আমার কিছু কাজ আছে, আমি ফিরে যাচ্ছি!"

কিন শাওইউ: ...?

——

সময় দ্রুত বয়ে যায়। চোখের পলকে আগের অ্যালকেমি সম্মেলন শেষ হওয়ার পর চার বছর কেটে গেছে।

এই চার বছরের মধ্যে কিন শাওইউ কাইয়াং দ্বীপে থেকে একান্তে সাধনা করে গেছেন এবং লোকালয়ের বাইরে খুব একটা যাননি। মূলত তিনি কাং জিংলিউ কর্তৃক বাতলে দেওয়া বাধা অতিক্রম করার অন্য আরেকটি উপায় নিয়ে পরীক্ষা চালাচ্ছিলেন: রক্তের খাদ্য!

অর্থাৎ প্রচুর পরিমাণে দানবীয় পশুর রক্ত ও মাংস ভক্ষণ করা, যাতে নিজের শরীরের রক্তের শক্তি বৃদ্ধি পায়।

সাধকদের সাধনায় বাধা সৃষ্টির মূল কারণ হলো তাদের নশ্বর দেহের শক্তি সাধনার অগ্রগতির গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারে না।

তাদের শরীরের ভেতর আরও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করার জায়গা থাকে না, যার কারণে সাধনা থমকে দাঁড়ায়।

রক্তের খাদ্য খাওয়ার এই পদ্ধতির মধ্যে কোনো বিশেষ জটিলতা নেই, কেবল খেতেই থাকতে হবে।

কিন্তু কাঁচা চিবিয়ে খাওয়া বেশ বিরক্তিকর ব্যাপার।

কিন শাওইউ তার অসামান্য "সৃজনশীলতা" আবারও কাজে লাগালেন এবং খাওয়ার এই পথে তিনি আর পিছিয়ে যাননি।

ময়া শুয়ে ওয়াং, কাঠকয়লায় পোড়া দানবীয় শূকর, গং বাও ফায়ার চিকেন কিউব, ফেই লু মাছের বাষ্পে সেদ্ধ পদ ইত্যাদি নানা খাবার বানিয়ে তিনি কাং জিংলিউকে রীতিমতো লোভী করে তুলেছিলেন।

শেষ পর্যন্ত গুরু ও শিষ্য দুজনে মিলে প্রায়শই একটি খাবারের পাত্র ঘিরে বসে খেতেন আর পান করতেন, বেশ ফুর্তিতে কাটত দিন।

এই সময়ে কিন শাওইউ তার অবদানের পয়েন্টগুলোর প্রায় অর্ধেকের বেশি খরচ করে ফেলেছিলেন দানবীয় পশুর রক্ত ও মাংস সংগ্রহ করতে করতে। শেষ পর্যন্ত অবস্থা এমন দাঁড়াল যে মিংলি堂-এর পক্ষেও "সরবরাহ করা অসম্ভব" হয়ে পড়ল, তখন গিয়ে এই লোকটি একটু থামলেন।

এক সময় উ ফেং ভেবেছিলেন যে এই লোকটি হয়তো সাধনা ছেড়ে দিয়েছেন। তবে মাঝেমধ্যে যখন তিনি দুর্ঘটনাক্রমে গুরু-শিষ্যের এই খাওয়ার দৃশ্য দু-একবার দেখে ফেললেন, তখন তিনিও নিজের নাক টেনে গন্ধ না নিয়ে পারলেন না।

কিন শাওইউ স্বভাবতই বুঝে মুচকি হাসলেন এবং পরবর্তীতে গোপনে তার জন্যও কিছু পদের ব্যবস্থা করে দিলেন।

সেদিনের পর থেকে মিংলি堂-এ "দানবীয় পশু শিকার কর এবং তাদের রক্ত-মাংস নিয়ে এসো" এই জাতীয় কাজের নির্দেশ ক্রমশ বাড়তে লাগল।

পিচবনের মার্জিত বাসভবন, ঘরের সামনে।

দীর্ঘ লেখার টেবিলে চারটি ম্যাজিক অস্ত্র সাজানো রয়েছে।

কিন শাওইউ এবং কাং জিংলিউ মুখোমুখি বসে আছেন, এবং দুজনেরই দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে এই চারটি বস্তুর ওপর।

"তোমার বাতাস ও বিদ্যুতের দুই ডানা সফলভাবে সোনালী সারসের ডানার সাথে গলিয়ে দেওয়া হয়েছে। এই বস্তুটির মান এখন সম্ভবত রহস্যময় গ্রেডের সপ্তম পদের নিচে নয়।"

কাং জিংলিউ নিজের দাড়ি হাত বুলিয়ে হাসলেন, সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়লেন এবং পরবর্তী বস্তুর দিকে নজর দিলেন।

এই সময়ে তিনি কিন শাওইউকে তার নিজের কিছু ম্যাজিক অস্ত্র নতুন করে পরিমার্জন করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। এটি কেবল ভবিষ্যতে যেকোনো যুদ্ধের মুখোমুখি শান্তভাবে লড়ার জন্যই নয়, বরং গত কয়েক বছরে তার অস্ত্র তৈরির দক্ষতার ফলাফল যাচাই করার জন্যও বটে।

"এসবই গুরুর ধারাবাহিক শিক্ষার ফল, নচেৎ শিষ্যের পক্ষে এত কম সময়ে এগুলো তৈরি করা সম্ভব হতো না।"

ম্যাজিক অস্ত্র পুনরায় পরিমার্জন করা একজন অস্ত্র নির্মাতার জন্য নতুন কোনো অস্ত্র তৈরির চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।

মূল অস্ত্রের উপাদানগুলোকে আলাদা করে বিশ্লেষণ করা, এবং তারপর একে অপরের বিপরীত গুণগুলোর সাথে মিলিয়ে নতুন উপাদানের বৈশিষ্ট্য ও অনুপাত সামঞ্জস্য করা—এ বিষয়ে বিস্তারিত বলতে গেলে হয়তো তিন দিন তিন রাতও শেষ হবে না।

সৌভাগ্যবশত, এই বাতাস ও বিদ্যুতের ডানাগুলো শুরু থেকেই কিন শাওইউর নিজের তৈরি করা ছিল, ফলে এই ধাপটি তার অনেকটা সময় বাঁচিয়ে দিয়েছে।

"মাত্র তো রহস্যময় গ্রেডের ম্যাজিক অস্ত্র, এত গর্ব করার মতো কী আছে?"

স্পষ্টতই কাং জিংলিউ তার এই তোষামোদী পছন্দ করলেন না। তিনি কথা ঘুরিয়ে আবার গম্ভীর হয়ে গেলেন।

তবে কিন শাওইউ জানতেন যে তার এই গুরুর মুখটি কঠোর হলেও হৃদয়টি বেশ নরম। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল শিষ্যকে অহংকার ও আত্মতুষ্টি থেকে দূরে রাখা, যাতে সে দিশাহারা না হয়ে পড়ে।

"শিষ্য গুরুর শিক্ষা চিরকাল মনে রাখবে!"

তিনি মুচকি হেসে উত্তর দিলেন।

"হুম.... তোমার এই... নীল আঁশের ঢাল..."

"তোমার নান্দনিক রুচি তো মনে হয় খুব একটা ভালো নয়।"

কাং জিংলিউ সেই ছোট নীল ঢালটির দিকে তাকিয়ে মুখ কুঁচকে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে মাথা নাড়লেন।

নীল আঁশের ঢালটি মূলত টাই হানলংয়ের জিনিস ছিল। অমরদের ধ্বংসাবশেষে যুদ্ধের পর তা কিন শাওইউর হাতে আসে। তিনি সেখানে প্রাপ্ত দ্বিতীয় স্তরের দানবীয় পশু কুমির-কচ্ছপের খোলসটি বের করে এই ঢালের সাথে গলিয়ে দিয়েছিলেন।

কিন্তু এই পরিমার্জনের পর, একসময়ের অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও চমৎকার এই ঢালটি একটি স্থূল ও ভারী "বুকের বর্ম"-এ পরিণত হয়ে গেল।

একে বুকের বর্ম বলাও কিন শাওইউর সাথে এক প্রকার ভদ্রতা করা। সত্যি বলতে, এই জিনিসটি যদি কেউ গায়ে পরে, তবে সে দেখতে হুবহু একটি "কচ্ছপ মন্ত্রী"-র মতো লাগবে...

"গুরুদেব, শিষ্য তো এটি দিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ বর্ম বানাতে চেয়েছিল, ঠিক গুরুর গায়ে থাকা আধ্যাত্মিক বর্মের মতো। কে জানত যে এই জিনিসটি... এটি তো কথা শুনছে না!"

কাং জিংলিউ তার এই "ওজর আপত্তি" শুনেও বকাবকি করলেন না।

অন্য কারো তৈরি এমন কোনো বস্তু যার "উন্নয়নের" সুযোগ থাকে না, তা পুনরায় পরিমার্জন করার জন্য উপযুক্ত নয়। তার ওপর কিন শাওইউর সাধনা এখনো স্বর্ণালী অমৃতের স্তরে পৌঁছায়নি, তিনি নিজের অন্তরের আগুন ব্যবহার করে অস্ত্র তৈরির ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না। এই পরিস্থিতি তাই একরকম ক্ষমাযোগ্যই বটে।

"আমি তোমাকে যে অস্ত্র তৈরির কৌশলগুলো শিখিয়েছিলাম, সেগুলোর কথা কি তোমার মনে আছে?"

"শিষ্যের মনে আছে!"

"শুনি, শুনিয়ে যাও।"

"প্রথম পদ্ধতি, অ্যারে দিয়ে চেতনা নিয়ন্ত্রণ..."

কিন শাওইউ একদম মুখস্থ বলে গেলেন, কিন্তু কাং জিংলিউ এতে সন্তুষ্ট হলেন না।

"আরেকবার বলো।"

"..."

"প্রথম পদ্ধতি, অ্যারে দিয়ে চেতনা নিয়ন্ত্রণ..."

কিন শাওইউ পরপর কয়েকবার আওড়ালেন, কিন্তু কাং জিংলিউ তাকে থামার নির্দেশ দিলেন না। তার আর কোনো উপায় ছিল না, তিনি বারবার সেই একই কথা আওড়াতে লাগলেন, যে পর্যন্ত না...

তিনি হঠাৎ করে থেমে গেলেন।

"এটা..."

তিনি বিস্ময়ের সাথে আবিষ্কার করলেন যে কাং জিংলিউ তাকে যে আঠারোটি অস্ত্র তৈরির কৌশল শিখিয়েছেন, সেগুলো একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন নয়। বরং সেগুলোকে একসাথে করলে একটি চক্র তৈরি হয় যা অবিরাম ঘুরতে থাকে এবং কখনোই থামে না!

বিষয়টি দৌড়ানোর মতো, আঠারো মাইল দৌড়ানোর পর আবার ঠিক আগের জায়গায় ফিরে আসা।

আর এই আঠারো মাইল পথ নিয়ে গঠিত বৃত্তে, তিনি যেকোনো দিক থেকেই পথ চলতে পারেন।

এর আগে যখন তিনি ম্যাজিক অস্ত্র পরিমার্জন করছিলেন, তখন কেবল অন্ধের মতো সূত্র মুখস্থ করে প্রয়োগ করেছিলেন, বাস্তব পরিস্থিতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে নমনীয়ভাবে তা ব্যবহার করতে পারেননি।

"তোমার কি বোধগম্য হয়েছে?"

কাং জিংলিউ মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"শিষ্য বুঝতে পেরেছে!"

কিন শাওইউ উত্তেজনায় মাথা নিচু করে জবাব দিলেন।

পরবর্তী বস্তুটি ছিল সেই তিন ফুটের ভাঙা তলোয়ারটি।

এই তলোয়ারটি কিন শাওইউ বাইরের সেক্টের অমরত্ব উত্থান সম্মেলনের সময় তলোয়ার শিখর পাহাড় থেকে পেয়েছিলেন।

এই তলোয়ারটি সম্ভবত অগ্নি উপাদানের একটি ম্যাজিক অস্ত্র, এর সঠিক মান অজানা। কিন শাওইউ অতীতে কয়েকবার শত্রুর বিরুদ্ধে এটি ব্যবহার করেছেন। যদিও এতে কোনো স্পষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ দেখা যায়নি, তবে এটি বেশ কয়েকটি শক্তিশালী আক্রমণ প্রতিহত করেছে। তাই বলা চলে "কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও এর অবদান কম নয়"।

কিন শাওইউ এই তলোয়ারটি পুনরায় পরিমার্জন করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে তিনি এই তলোয়ারের গঠন ভাঙতেই পারছেন না। তাই এটি আগের মতোই রয়ে গেছে।

কাং জিংলিউ যখন এই তলোয়ারটি দেখলেন, তখন তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

তিনি ধীরে ধীরে তলোয়ারটি ওপরে তুললেন এবং তলোয়ারের বাঁট বা হাতলের নকশার দিকে তাকালেন।

"গুরুদেব, এই তলোয়ারের উৎস সম্পর্কে আপনার কি কিছু জানা আছে?"

"এই তলোয়ারটি... আসলে তোমাকেই বেছে নিয়েছে..." কাং জিংলিউ বিড়বিড় করে কিছু বললেন, তারপর আবার কিন শাওইউর দিকে তাকালেন, "এই তলোয়ারটির নাম তিয়ান ইয়াও। তোমার হাতে যেটি রয়েছে, সেটি কেবল একটি খাপ মাত্র।"

"এর আসল তলোয়ারটি এখনো তৈরি করা হয়নি..."

তলোয়ারের খাপ?!

কিন শাওইউর চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, এবং তার দৃষ্টি অবচেতনভাবেই সেই ভাঙা তলোয়ারটির ওপর গিয়ে পড়ল।

এই জিনিসটিকে দূর থেকে দেখলে কোনোভাবেই তলোয়ারের খাপ বলে মনে হয় না?

"গুরুদেব, আপনি মাত্রই বললেন এর আসল তলোয়ারটি এখনো তৈরি করা হয়নি?"

"আপনি কীভাবে তা জানলেন?"

"এই তলোয়ারটি লিজৌ-এর তাং পরিবার থেকে এসেছে। এটি যিনি তৈরি করেছিলেন, তিনি আমার দাদা।"

কাং জিংলিউয়ের মুখ থেকে এই চমকপ্রদ তথ্য বেরিয়ে এল। কিন শাওইউ আবারও চরম বিস্ময় নিয়ে তার হাতে থাকা তলোয়ারটির দিকে তাকালেন।

"বলা হয় যে এক লক্ষ বছর আগে, যখন উচ্চ জগতের অমরদের দরজা উন্মুক্ত হয়েছিল, তখন সেই দরজার ভেতর থেকে পাঁচটি পবিত্র অস্ত্র বেরিয়ে এসেছিল, যার মধ্যে একটি ছিল একটি পবিত্র তলোয়ার।"

"পবিত্র তলোয়ারের শক্তি এমনই ছিল যে এক আঘাতেই পাহাড় চিরে নদী বিভক্ত হয়ে যেত। এমনকি এটি উচ্চ জগতে যাওয়ার অমর পথকেও কেটে টুকরো টুকরো করে দিয়েছিল। সেই থেকে অমরদের দরজা লোকচক্ষুর অন্তরালে চলে যায়, আর কেউ কখনো ঊর্ধ্বলোকে উড়াল দিতে পারেনি..."

"আমার দাদা সেই পবিত্র তলোয়ারের আলো আবার ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলেন। তিনি প্রচুর প্রাচীন গ্রন্থ ঘাঁটতেন, অসংখ্য প্রাচীন স্থান পরিদর্শন করেছিলেন এবং সেই সমস্ত সূত্র ধরে একটি তলোয়ারের অনুকরণ করেছিলেন। সেটিই হলো আমার হাতে থাকা এই তিয়ান ইয়াও।"

অতীতের স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে কাং জিংলিউয়ের চোখে যেন নতুন আলো জ্বলে উঠল। তিনি একটু থামলেন, তারপর ঘুরে টেবিলের ওপর তলোয়ারটি রেখে দিলেন।

"খুব দুঃখের বিষয়, আমার দাদা সেই ইচ্ছা পূরণ করতে পারেননি, আর আমাদের তাং পরিবারও ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।"

কাং জিংলিউ এই কথাগুলো খুব হালকাভাবে বললেন, কিন্তু কিন শাওইউর হৃদয়ে এর ফলে এক বিশাল ঝড় বয়ে গেল।

কোন অমর দরজা, কোন উচ্চ জগত, কোন পবিত্র অস্ত্র—তিনি একজন অমর সাধক হওয়া সত্ত্বেও এই কথাগুলো তার কাছে রূপকথার গল্পের মতো মনে হচ্ছিল।

উচ্চ জগত, সেটি ঠিক কেমন জায়গা?

অমরদের দরজা, সেটি আবার কেমন দরজা?

দাঁড়ান!

অমরদের দরজা?!

"এই তলোয়ারটি যদি সম্পূর্ণ হতো, তবে এর মান পৃথিবীর নবম পদের নিচে হতো না, এমনকি স্বর্গীয় গ্রেডেরও হতে পারত।"

"তবে আমার দাদা ছাড়া কেউ জানে না এটি কীভাবে তৈরি করা হয়েছিল। তাই এই তলোয়ারটি তুমি স্মারক হিসেবে নিজের কাছে রেখে দাও।"

কাং জিংলিউ কিন শাওইউর চিন্তার জগৎ থেকে তাকে ফিরিয়ে আনলেন এবং তারপর "দানব নিধন ধনুক" তুলে নিলেন।

"লিন জুনের ম্যাজিক অস্ত্র, সেও সে যুগে অনেক দানবীয় পশুর রক্ত ঝরিয়েছে। তুমি যদি এটি সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারো, তবে স্বর্ণালী অমৃত লাভের আগে এটি তোমার জন্য যথেষ্ট হবে।"

"对了, তুমি এর আগে বেশ কিছু বিস্ফোরক বড়ি তৈরি করেছিলে না?"

"আমি তোমাকে神风箭 (শেনফেং তীর) তৈরির পদ্ধতি শিখিয়ে দিচ্ছি। তুমি সেই বিস্ফোরক বড়িগুলো তীরের ফলার সাথে গেঁথে দেবে এবং এই দানব নিধন ধনুকের সাথে ব্যবহার করবে। এটি নিশ্চিতভাবেই তোমার অন্যতম এক মারাত্মক অস্ত্র হয়ে উঠবে!"

কাং জিংলিউ কথা শেষ করে শূন্যে হাত দিয়ে ইশারা করলেন। তৎক্ষণাৎ একটি জটিল ও প্যাঁচানো আধ্যাত্মিক নকশা লেখার টেবিলের ওপর ভেসে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে কিন শাওইউর চোখ গোল হয়ে গেল এবং অমরদের দরজা সংক্রান্ত সমস্ত কথা মুহূর্তের মধ্যে তার মাথা থেকে উধাও হয়ে গেল।

তিনি বোকা বনে গিয়ে সেই আধ্যাত্মিক নকশার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এটি একটি তীরের পাখনার মতো আকৃতি ধারণ করেছিল।

"এই তীর ছোঁড়ার পর তুমি এর গতির পথ নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। এর গতি বাতাস ও বিদ্যুতের ডানার চেয়ে কম নয়। যার সাধনা স্বর্ণালী অমৃতের স্তরের নিচে, সে কখনোই এর ধাওয়া থেকে বাঁচতে পারবে না!"

কাং জিংলিউ সত্যিই স্বর্ণালী অমৃত স্তরের এক মহাপ্রবীণ সাধক। এভাবে সামান্য ইশারাতেই তিনি কিন শাওইউর মাথার সমস্ত জটিলতা দূর করে তাকে এক নিমেষে সব বুঝিয়ে দিলেন।

"গুরুর পরিকল্পনা অত্যন্ত চমৎকার!"

"শিষ্য এখনই উপকরণ সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছি!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে তীব্র বেগে বাতাসের বুক চিরে ছুটে আসার একটি জরুরি শব্দ ভেসে এল। কাং জিংলিউয়ের মুখটি সামান্য বদলে গেল এবং তিনি আগন্তুকের দিকে তাকালেন।

"কাং জ্যেষ্ঠ কাকা, বাইরে একটু দেখা করা যাবে কি?"

আগত ব্যক্তি ছিলেন লি চাংআন। তিনি কিন লিন সুরক্ষা বিন্যাসের বাইরে ভাসমান অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ।

"কী ব্যাপার?"

"সেক্ট প্রধান ডেকেছেন!"

কাং জিংলিউ সামান্য চিন্তা করলেন, তারপর কিন শাওইউকে উদ্দেশ্য করে বললেন:

"তুমি আমার শিখিয়ে দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী সাধনা চালিয়ে যাও, রক্তের খাদ্যের বিষয়টিও অবহেলা করা চলবে না।"

"শিষ্য আদেশ পালন করবে!"

এরপর কাং জিংলিউ বিন্যাস ভেদ করে বেরিয়ে এলেন এবং লি চাংআনের সাথে দ্রুতগতিতে সেখান থেকে চলে গেলেন।

কিন শাওইউর কপাল কুঁচকে গেল। কে জানে কেন, তার মনে হলো যেন বড়ো কোনো ঝড়ের পূর্বাভাস পাওয়া যাচ্ছে।