প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের আত্মোন্নয়ন জগৎ অধ্যায় একান্ন রত্নপরীক্ষা মহাসভা শুরু

পরবর্তী দিন।
মৃদু বাতাসে ভরা আকাশ, উজ্জ্বল সূর্য জ্বলছে।
তারা পতন গৃহের দরজায় ঝলমলে সাজসজ্জা, উৎসবের সাড়া।
গোটা রাস্তাজুড়ে ও বিপরীত দিকের গৃহে দাঁড়িয়ে অসংখ্য মানুষ; যদিও তারা মূল্যায়ন সভায় প্রবেশের অনুমতি পায়নি, তবু এমন মহামান্য আয়োজনের সাক্ষী হতে তারা এসেছেই।

মূল্যায়ন হলের দ্বিতীয় তলায়, এক নির্জন কক্ষ।
কক্ষটি প্রশস্ত; একদিকে চা টেবিল ও দুইটি আসন রাখা।
হলের দিকে মুখ করা জানালায় মুক্তার পর্দা ঝুলছে; পর্দার মাঝখানে ঝুলছে এক বাতাসের ঘণ্টা।
কিন সাওইউ জানালার কাছে গিয়ে মুক্তার পর্দা আলতো সরিয়ে দিলেন।
আজকের এই দিন, ইউনঝৌ নগরীর তিনটি প্রধান সাধনার পরিবার এখানে উপস্থিত।
মু পরিবার তো বলাই বাহুল্য, তারা পতন গৃহের অধিপতি।
আর সিমা পরিবার, যারা কিনা সাধকদের ব্যবসা করে, তারাও বিপরীত দিকের কক্ষে।
এইবার সিমা পরিবার থেকে এসেছে একজনই;
মাঝবয়সী পুরুষ, গোঁফে অল্প দাড়ি, গভীর দৃষ্টি।
তিনি নির্লিপ্ত মুখে চেয়ারে বসে, চারপাশের চলাফেরা নিরীক্ষণ করছেন।
আর কিন সাওইউর সঙ্গে পূর্বের বিরোধ থাকা মুয়ুন গৃহও কোণার কক্ষে।
মুয়ুন গৃহের কক্ষে মং পরিবারে যুবাধিপতি মং ঝান জানালার সামনে দাঁড়িয়ে।
ইউনঝৌ নগরীর প্রভাবশালী ব্যক্তি হিসেবে, তিনি মুক্তার পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকতে অপমানবোধ করেন।
তার দৃষ্টিতে অহংকার, হাসির মধ্যে একটুকু রক্তপিপাসা; স্পষ্টতই সহজে মোকাবিলা করা যায় না।
তার পেছনে বসে আছে এক রহস্যময়ী নারী, মাথায় ছাউনির টুপি ও মুখে পর্দা।
নারী কিছু বলল, মং ঝান সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে চেয়ারে ফিরে গেলেন।
কিন সাওইউ দৃষ্টি ফিরিয়ে চেয়ারে বসলেন।
এই মূল্যায়ন সভার জল গভীর; সাবধানে থাকাই শ্রেয়, সহজে প্রকাশ্যে আসা ঠিক নয়।
উপরের কক্ষে বসা শক্তিশালী গোষ্ঠী ও প্রতিনিধিদের বাইরে, আরও কিছু স্বাধীন সাধক একতলার হলে বসেছেন।
তারা বিশাল কেন্দ্রীয় মঞ্চ ঘিরে বসেছে, প্রায় দশটি টেবিল।
সভা শুরু হতে এখনো এক ধূপ সময় বাকি;
এক দাসী চা ও মিষ্টান্ন নিয়ে দরজায় এসে দাঁড়াল।
"মহাশয়, চা ও মিষ্টান্ন এসেছে, আমি কি প্রবেশ করতে পারি?"
"এসো,"
দাসী কক্ষে প্রবেশ করল, অথচ সে তো তারা পতন গৃহের কর্ত্রী মু সিং ইউ!
"মু কুমারী, আপনি এমন সাজে কেন?"
কিন সাওইউ বিস্ময়ে প্রশ্ন করলেন।
মু সিং ইউ জিনিস রেখে, মৃদু হাসলেন।
"আমি ও আমার কাকা সিদ্ধান্ত নিয়েছি আপনার ডানা শেষের অমূল্য বস্তু হিসেবে রাখব!"
"আপনি যদি কোনো বস্তু পছন্দ করেন, মূল্যায়নে অংশ নিতে পারেন; তখন পার্থক্যটি সরাসরি কাটিয়ে দেবো।"
কিন সাওইউ মাথা নত করলেন; সত্যি বলতে, তাঁর উদ্দেশ্যও তাই ছিল।
মু সিং ইউ মুগ্ধ হাসি দিয়ে দ্রুত কক্ষ ছেড়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, হলের কথাবার্তা ধীরে ধীরে শান্ত হল।
সবাই দৃষ্টি নিবদ্ধ করল হলের কেন্দ্রীয় মঞ্চে।

মু সিং ইউ বেগুনি তারা জড়িয়ে পোশাক পরে মঞ্চে এলেন;
তার আকর্ষণীয় গড়নে অসংখ্য পুরুষ সাধকের ঠোঁটে তীক্ষ্ণ হাসি ফুটে উঠল।
"সম্মানিত অতিথিরা, তারা পতন গৃহের মূল্যায়ন সভায় আপনাদের স্বাগতম!"
তিনি হাসিমুখে, ধীরে ধীরে সবাইকে দেখলেন।
"বেশি কথা নয়, মূল্যায়ন সভা এখন শুরু!"
"প্রথম অমূল্য বস্তুকে আহ্বান করছি!"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, এক দাসী ছোট গাড়ি ঠেলে মঞ্চে আনল;
গাড়ির ওপরের বস্তুটি লাল কাপড়ে ঢাকা, মনে হয় একটি জার।
মু সিং ইউ এগিয়ে গিয়ে কাপড় সরালেন;
সবাই দেখতে পেল এক সবুজ ছোট জেডের জার।
"এতে আছে হলুদ স্তরের নবম মানের বিটার জল মণি;
যারা জলপথ সাধনায় আছেন তারা এটি গ্রহণ করলে সাধনা বাড়বে,
সাধারণ মানুষ গ্রহণ করলে তিন ঘণ্টা পর্যন্ত পানিতে থাকতে পারে!"
"মূল্য শুরু হচ্ছে দুই লাখ স্বর্ণ! প্রতি বাড়তি দাম কমপক্ষে এক হাজার!"
কিন সাওইউ শুনে অবাক হয়ে গেলেন;
তাহলে এখানে স্বর্ণও ব্যবহার হয়!
তবে দুই লাখের শুরুতেই তাঁর স্বপ্ন ভেঙে গেল।
"দুই লাখ এক!"
"দুই লাখ দুই!"
"দুই লাখ আট!"
"ভালো, এই মহাশয় দাম দিয়েছেন দুই লাখ আট; কেউ কি আরো বাড়াবেন?"
"দুই লাখ আট একবার!"
"দুই লাখ আট দুইবার!"
"দুই লাখ আট তিনবার!"
"বিক্রি!"
"অভিনন্দন এই মহাশয়কে, পেলেন হলুদ স্তরের নবম মানের বিটার জল মণি!"
উচ্চ স্তরের সাধকরা এইসব প্রাথমিক উপকরণে আগ্রহী নয়,
তবু এই হলুদ স্তরের নবম মানের মণি সাধারণ নয়।
কিন সাওইউ মনে মনে বিস্মিত।
প্রথম বস্তুই হলুদ স্তরের নবম মানের মণি;
দেখা যাচ্ছে, এখানে যা আছে তার তুলনা জিয়াংহাই গৃহের সাথে চলে না।
মু সিং ইউ হাসিমুখে হাততালি দিলেন;
আরেক দাসী গাড়ি ঠেলে আনল;
এবার লাল কাপড়ের নিচে রয়েছে এক কুঠার।
"হলুদ স্তরের নবম মানের জেড কাঠের কুঠার; শতবর্ষী জেড কাঠের শাখা দিয়ে তৈরি;
কাঠপথ সাধনায় অপরিমেয় উপকারি!"
...
পরবর্তী বস্তুগুলো প্রায় সবই হলুদ স্তরের অষ্টম-নবম মানের।
কিন সাওইউ শুনে আকৃষ্ট হলেও জানেন, তিনি এসবের জন্য আসেননি।
আরও অপেক্ষা...
"ভালো, এবার আসছে বিশেষ বস্তু—একটি ভাঙা জেডের আয়না;
য虽 ভাঙা, তবুও তাতে আলো প্রবাহিত!"
"আমাদের মূল্যায়ন গৃহের বিশেষজ্ঞরা নিশ্চিত করেছেন, এটি মূলত ছিল কালো স্তরের প্রথম মানের যন্ত্র;
যদি কেউ এটি ঠিক করতে পারে, তাহলে এটি অমূল্য সম্পদ!"
শুনে, কিন সাওইউর মন কেঁপে উঠল।
তিনি দূর থেকে গাড়ির দিকে তাকালেন;
সেখানে পড়ে থাকা দুধে সাদা জেডের আয়না;
তবে ওপরের বাম কোণটি ভাঙা।
"ভাঙা যন্ত্রও বিক্রি হচ্ছে?"
"তারা পতন গৃহে আর কোনো সম্পদ নেই?"
সবাই গুঞ্জন করছে;
মু সিং ইউ অস্বস্তিতে, তবু হাসি ধরে বললেন—

"এটির ভিত্তি মূল্য দশ লাখ নিম্ন মানের আত্মার পাথর; প্রতি বাড়তি দাম কমপক্ষে এক লাখ!"
সবাই উত্তেজিত।
একটি ভাঙা যন্ত্রের দামই দশ লাখ নিচু স্তরের আত্মার পাথর?
"অসম্ভব!"
"পাগলামি!"
প্রায় সবাই অবজ্ঞা করছে;
কে দশ লাখ আত্মার পাথর দিয়ে অকার্যকর যন্ত্র কিনবে?
"খাঁখাঁ..."
মু সিং ইউ গলা পরিষ্কার করে বললেন—
"সবাই শান্ত থাকুন, এটি এক জাগ্রত স্তরের প্রবীণ আমাদের কাছে মূল্যায়নে দিয়েছেন!"
"যদি কেউ এটি কিনে নেয়, সেই প্রবীণ এক গোপন তথ্য দেবেন!"
"আমরা এর বেশি কিছু বলতে পারি না, আপনারা নিজে সিদ্ধান্ত নেবেন।"
সবাই চুপ হয়ে গেল;
কেউ আগ্রহ দেখাল না।
"এটি..."
মু সিং ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস।
তাহলে কি এটি বিক্রি হবে না?
ঠিক তখন, বারো নম্বর কক্ষ থেকে সুস্পষ্ট বাতাসের ঘণ্টা বাজল।
"দশ লাখ, আমি নিচ্ছি!"
বললেন কিন সাওইউ।
তিনি আয়নাটিকে বহুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন;
তাতে এখনও আলো প্রবাহিত, যা অবাক করার মতো।
যন্ত্র ভেঙে গেলে, অভ্যন্তরীণ আত্মা শক্তি বেরিয়ে যায়, দ্রুত নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
কিন্তু এই আয়না তেমন নয়।
কিনে নিয়ে গবেষণা করলে, হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু পাওয়া যাবে।
তাছাড়া, প্রতিনিধির দেয়া অতিরিক্ত তথ্যও তাঁর কৌতূহল বাড়িয়েছে।
তিনি ঘণ্টা বাজালেন, মুহূর্তেই হলের স্তব্ধতা ভেঙে গেল।
সবাই তাকালেন, কিন্তু তাঁর চেহারা দেখলেন না।
মুক্তার পর্দা চেতনার হস্তক্ষেপও করে।
"দশ লাখ নিম্ন মানের আত্মার পাথর; কেউ কি বাড়াবেন?"
মু সিং ইউ তিনবার জিজ্ঞেস করলেন;
কেউ উত্তর দিল না।
শেষে তিনি নিরুপায় হয়ে ঘোষণা করলেন,
এই বস্তু বারো নম্বর কক্ষে দশ লাখ নিম্ন মানের আত্মার পাথরে বিক্রি হল।
"আহ..."
কিন সাওইউর পাশের এক কক্ষে এক বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি যে আয়নার মূল মালিক, তা স্পষ্ট।
আর কিন সাওইউ ন্যূনতম মূল্যে বস্তুটি পেলেও তাঁর মুখে কোনো আনন্দ নেই।
তিনি ভাবলেন নিজের প্রতিনিধি বস্তু নিয়ে।
ন্যূনতম মূল্যে বিক্রী হওয়া সবচয়ে ভয়ানক নয়,
সবচেয়ে ভয়ানক হল, কেউ আগ্রহই দেখাবে না!