প্রথম অঙ্ক ছোট দক্ষিণ দেশের সাধনার জগৎ অধ্যায় পঞ্চাশ প্রথমবার তারকাপতনের কুটিরে অভিযান

পাঁচ দিন পর, আকাশ ছিল নির্মল ও উজ্জ্বল।
গহনা মূল্যায়ন প্রতিযোগিতা শুরু হতে আর মাত্র এক দিন বাকি, ফলে ইউনঝৌ নগর আরও বেশি ব্যস্ত হয়ে উঠেছে।
চিন শাওয়িউ অতিথিশালা ছেড়ে, তার পথ ধরে স্টার ফল ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
বড় রাস্তাটি ছিল মানুষের ভিড়ে ঠাসা, যেন ঢেউয়ের মতো একটানা মানুষ আসা-যাওয়া করছে।
স্টার ফল ভবনটি শহরের উত্তরে অবস্থিত, এর মূল ভবন আট তলা বিশিষ্ট, উচ্চ ও গম্ভীর, এবং এর গাঁথুনিতে ফুটে উঠেছে এক ধরনের প্রাচীন ইতিহাসের গন্ধ।
চিন শাওয়িউ সেখানে পৌঁছালে, দেখল ভবনের প্রবেশদ্বার মানুষে ভরা, উৎসবের আমেজে মুখর।
বৃহৎ হলঘরে অসংখ্য লোক, তাদের মধ্যে অনেক স্বাধীন সাধক নিজের পছন্দের বস্তু খুঁজে নিচ্ছে।
ভিতরে ঢুকেই, সে টের পেল এক প্রবল বাণিজ্যিক আবহ।
এটা ঠিক সেই অনুভূতির মতো, যা সে জিয়াংহাই ভবনে গিয়েছিল।
"স্টার ফল ভবনের পেছনে আবারও কোনো সাধকদের পরিবার থাকবে কি?"
চিন শাওয়িউর এই অনুমান ঠিকই ছিল।
স্টার ফল ভবনের পেছনের শক্তি হলো মু পরিবার, ইউনঝৌ নগরের একটি প্রভাবশালী পরিবার।
সে যখন ভাবছিল, তখন একজন সুঠাম গড়নের সুন্দরী, পদ্মের মতো পা তুলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
"আপনি কি প্রথমবার এসেছেন?"
তরুণীর কণ্ঠ ছিল মধুর, যেন মনকে আকর্ষণ করে।
"আমার নাম মু সিংইউ, আমি এখানকার ব্যবস্থাপক। কিভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?"
চিন শাওয়িউ নির্লজ্জভাবে তার দিকে তাকাল, চোখের আনন্দ উপভোগ করার পর, একটু হাস্যরসের সাথে উত্তর দিল,
"আপনি কী কী সেবা দিতে পারেন, সেটা তো জানতে হবে!"
"আহা, আপনি তো বেশ রসিক!"
সে প্রতিদিন অসংখ্য অতিথির সঙ্গে দেখা করে, চিন শাওয়িউর মতো আরও অনেকের সাথে পরিচিত।
তবে চিন শাওয়িউর পোশাক দেখে মনে হলো, সে তেমন বিত্তবান নয়।
তরুণীর হাসিতে একটুখানি তাচ্ছিল্যের ছোঁয়া ছিল।
"আমাদের স্টার ফল ভবনে প্রচুর মূল্যবান বস্তু আছে, আপনি ধীরে ধীরে বেছে নিতে পারেন।"
বলেই, সে চলে যেতে চাইল।
"মু কুমারী, একটু দাঁড়ান!"
চিন শাওয়িউ এক লাফে তার সামনে দাঁড়াল।
তরুণী স্পষ্টতই একটু বিরক্ত হলো, তবুও পেশাদারিত্বের কারণে মুখে হাসি রাখল।
"আপনি কি আরও কিছু জানতে চান?"
এবার চিন শাওয়িউ তার হাস্যরস বাদ দিয়ে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
"একটু আলাদা ভাবে কথা বলা যাবে কি?"
মু সিংইউ একটু ভ্রু কুঁচকাল, পেশার কারণে সে পুরোপুরি বিরূপ হলো না।
সে কিছুটা দ্বিধা করে, তারপর ইশারা করল,
"তাহলে আমার সঙ্গে আসুন!"
চিন শাওয়িউ তার পেছনে পেছনে একটিতে প্রবেশ করল।
কক্ষে একটি শুভ্র পোশাকের বৃদ্ধ বসে ছিলেন, কিছু বোতল-জার হাতে নিয়ে পরীক্ষা করছিলেন।
"আপনি কী বলতে চান?"
চিন শাওয়িউ দরজা বন্ধ করে, বুক থেকে একজোড়া পাখনা বের করল।
"এটি দ্বিতীয় স্তরের ইয়াও জন্তু 'লু মাছের' পাখনা, আমি স্টার ফল ভবনের মাধ্যমে মূল্যায়ন করাতে চাই।"
সে সরাসরি উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
মু সিংইউ স্পষ্টতই বিস্মিত হলো।
সে মনে করেছিল চিন শাওয়িউ কোনো দুষ্ট লোক, তাই তাকে মু পরিবারের প্রবীণদের কাছে নিয়ে এসেছিল, ভাবছিল কুটকৌশল করলে শিক্ষা দেবে।
কিন্তু সে তো বিরল রত্ন নিয়ে এসেছে!
"লু মাছ!"
বৃদ্ধ বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল।
"দ্বিতীয় চাচা, দয়া করে আপনি একটু যাচাই করুন!"
মু সিংইউর বিস্ময় আনন্দে পরিণত হলো।
মূল্যায়ন প্রতিযোগিতা আসন্ন, কিন্তু গুণমানে তেমন ভালো বস্তু নেই।
গত রাতে মু পরিবার থেকে চিংফেং উপত্যকার লোকেরা জোর করে একটি সূর্য মণি নিয়ে গেছে।
সূর্য মণিটি ষষ্ঠ স্তরের জাদুকরী ওষুধ, চারটি চিহ্নিত সত্ত্বা, দামি বস্তু।
এটি গ্রহণ করলে আগুনের সত্ত্বার বিশুদ্ধতা বাড়ে, সাধনার যোগ্যতা উন্নত হয়।
এটি মূলত তিনটি প্রধান রত্নের একটির মতো ছিল।
কিন্তু চিংফেং উপত্যকার শক্তি বেশি, ইউনঝৌ নগর তাদের এলাকা, মু পরিবার বাধ্য হয়েছিল।
যদি চিন শাওয়িউ সত্যিই দ্বিতীয় স্তরের ইয়াও জন্তুর উপাদান নিয়ে আসে, তাহলে তারা বড় সুবিধা পাবে।
এই মুহূর্তে মু সিংইউ চিন শাওয়িউর দিকে আগের চেয়ে আলাদাভাবে তাকাল।
মু দ্বিতীয় চাচা পাখনার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, হাতে স্পর্শ করলেন।
"নিশ্চয়ই লু মাছের পাখনা!"
সে চমকে উঠে, চিন শাওয়িউর দিকে ফিরল।
"আপনি নিশ্চিত এই পাখনা বিক্রি করতে চান?"
চিন শাওয়িউর মনে প্রশ্ন জাগল।
এটা তো দ্বিতীয় স্তরের ইয়াও জন্তুর পাখনা, এতবার যাচাই করার কি আছে?
তবে কি...
এটা খুব দামী?
"ঠিক আছে!"
মু দ্বিতীয় চাচা আনন্দে দাড়ি চুললেন।
"আপনি তরুণ, সাধনা কম, তাই অনুমান করছি, এটি আপনি কাকতালীয়ভাবে পেয়েছেন!"
"আপনি নিশ্চয়ই এর গুরুত্ব জানেন না!"
একটু থেমে, মু সিংইউর দিকে তাকিয়ে বললেন,
"খোলাসা করে বলি, এই লু মাছটি মরেছে তার শৈশবে, পরিণত হলে শক্তি চার স্তরে পৌঁছাত, তখন শুধু শক্তিশালী সাধকই মোকাবিলা করতে পারত!"
"এই পাখনাগুলো দিয়ে তৈরি যাদু বস্তু আকাশে উড়তে ও জলে চলতে সক্ষম!"
"আপনি সত্যিই বিক্রি করতে চান?"
চিন শাওয়িউ বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
এটা তো অনেক শক্তিশালী!
তবে এটাই তো সে চেয়েছিল।
তার বিস্ময় আনন্দে পরিণত হলো।
"আমি যখন নিয়ে এসেছি, বিক্রি করবই!"
"অতি উত্তম!"
মু দ্বিতীয় চাচা খুশি হয়ে মু সিংইউকে ইঙ্গিত দিল।
তরুণী বারবার মাথা নাড়ল, লাফিয়ে একটি বড় কাঠের বাক্স নিয়ে এলো।
মু দ্বিতীয় চাচা বুক থেকে একটি কালো চিহ্নিত টোকেন বের করলেন।
"এটি কমিশনের চিহ্ন, আগামীকাল এর মাধ্যমে আপনি মূল্যায়ন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন!"

চিন শাওয়িউ সঙ্গে সঙ্গে টোকেনটি নিল, তার মনে শান্তি ফিরে এল।
মু সিংইউ সাবধানে লু মাছের পাখনা কাঠের বাক্সে রাখছে দেখে, চিন শাওয়িউর মনও একটু দুশ্চিন্তায় ভরা।
"মু কুমারী, এই বস্তু কত দাম হবে?"
"হুম..."
মু সিংইউ ঠোঁট কামড়ে, একটু ভেবে বলল,
"আমার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, শুরুতে এক মিলিয়ন নিম্নস্তরের আত্মা-পাথর, আরও বাড়বে!"
এক মিলিয়ন!?
আত্মা-পাথরকে তো টাকা হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে না!
এত পাথর নিয়ে সাধনা করলে তো দারুণ!
তবে কেউ ভুলে যায়, সকলের সাধনার যোগ্যতা নেই।
সাধনা কম হলে, যন্ত্র দিয়ে পূরণ—এটাই চিরন্তন নিয়ম।
তবে সে এক মিলিয়নের দাম শুনে উচ্ছ্বসিত হয়নি, কারণ তার চাওয়া বস্তুও দামী।
"আসলে, আমার কাছে বরফের কর-নিয়ন্ত্রণের এক卷 আছে, সেটা কি মূল্যায়ন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে?"
এ কথা শুনে, মু দ্বিতীয় চাচা ও মু সিংইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন।
"আহা... তরুণ, বরফের কর-নিয়ন্ত্রণ তো পীত স্তরের বিদ্যা, বড় সাধকদের পছন্দ নয়, আপনি এটি রেখে দিন..."
"কিন্তু, আমার বরফের কর-নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ, এক থেকে নয় স্তরের সব বিধি আছে, তাও চলবে না?"
"কি?"
মু দ্বিতীয় চাচা আবার বিস্মিত হলেন।
মু সিংইউ ঠোঁট ফুলিয়ে বলল,
"সম্পূর্ণ বরফের কর-নিয়ন্ত্রণ?"
"এটা তো বিরল বস্তু!"
চিন শাওয়িউ তৎক্ষণাৎ জাদু পাথরটি মু দ্বিতীয় চাচার হাতে দিল, তিনি মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করলেন।
"অদ্ভুত, তরুণ, আপনার ভাগ্য সত্যিই ভালো!"
মু দ্বিতীয় চাচা সেটি মু সিংইউর হাতে দিলেন, স্পষ্টতই অনুমতি দিলেন।
এবার চিন শাওয়িউ কিছু বলার আগেই মু সিংইউ হেসে বলল,
"এটির শুরু দাম বিশ হাজারের মতো হবে।"
শুধু বিশ হাজার?
চিন শাওয়িউ একটু হতাশ হলো।
তবে আর কিছু করার নেই।
"তাহলে, আমি আগামীকাল আবার আসব।"
চিন শাওয়িউ বিদায় নিয়ে, কালো চিহ্নিত টোকেন নিয়ে চলে গেল; মু সিংইউও তার পেছনে পেছনে যেতে লাগল।
তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, অন্য ঘর থেকে এক সুন্দর যুবক বেরিয়ে এলো।
"নমস্কার দ্বিতীয় চাচা।"
"হুম।"
মু দ্বিতীয় চাচা এখনও চিন শাওয়িউর যাওয়ার পথে তাকিয়ে।
"এই যুবকের কাছে বিরল বস্তু আছে, কিন্তু পরিচয় অজানা, বিপদের আশঙ্কা আছে..."
"সিংইউন, গোপনে নজর রাখো, সরাসরি যোগাযোগ নয়।"
"সিংইউন বুঝেছে, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।"