প্রথম অঙ্ক ছোটো দক্ষিণের আত্মউন্নয়নের জগত পর্ব ৭৫: তরবারি শিখরের ব্যূহ

তলোয়ার চূড়ার নিচে, সাত-আটজন মানুষের ছায়া দেখা গেল। এরা সবাই একবার করে ইতিমধ্যে প্রবেশ করা নির্মাণস্তরের শিষ্য, এই মুহূর্তে তারা সামনে থাকা খাড়াই দেয়ালটি পর্যবেক্ষণ করছিল। আর অন্য চারজন, অনেক আগেই অধীর হয়ে জাদু অস্ত্র আরোহন করে আকাশে উঠে গেল। এদের মধ্যেই ছিলেন কিয়ান ইউয়ানও।

এদিকে, পাহাড়ের পাদদেশের কয়েকজন কেবল কুটিল হাসি হাসল। সত্যিই, তারা চারজন পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায় পৌঁছনোর আগেই পুরো তলোয়ার চূড়ায় অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। ডজনখানেক স্বর্গীয় তলোয়ার খাড়া দেয়াল থেকে বিদ্যুতের গতিতে ছুটে বেরিয়ে এল, চারপাশের আত্মিক শক্তি মুহূর্তেই হিংস্র হয়ে উঠল, সেই তলোয়ারগুলি একত্রিত হয়ে বিশাল ড্রাগনের মতো গঠিত হয়ে চারজনের দিকে ধেয়ে এল।

তারা ভয়ে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে পড়ল। তারা কিছুই বুঝে উঠতে না পেরে প্রাণপণে পায়ের নিচের উড়ন্ত তলোয়ারের গতি বাড়ালো এবং প্রত্যেকে আলাদা দিকে পালাতে চেষ্টা করল, তাদের মধ্যে দুইজন সরাসরি চূড়ার দিকে ছুটল।

এতে, এক ঢিলে হাজার ঢেউ উঠল! যত জায়গা দিয়ে তারা উড়ে গেল, খাড়াই দেয়ালে গোঁজা থাকা সমস্ত অস্ত্র-শস্ত্র জেগে উঠল। মুহূর্তে পুরো তলোয়ার চূড়ায় সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ ঢেকে গেল অসংখ্য জাদু অস্ত্রে, সেগুলো ড্রাগনের আকার ধারণ করে তিনজনকে নিমিষে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করে ফেলল!

চতুর্থ জন কিয়ান ইউয়ান কিছুটা সতর্ক ছিল। তলোয়ারগুলি ছুটে আসার মুহূর্তেই সে নিচে লাফিয়ে দ্রুত মাটিতে নেমে এলো এবং কোনওভাবে প্রাণে বাঁচল।

সে বিস্ময়ে আকাশের কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে লাগল, এখনও আতঙ্ক কাটেনি তার। আর তখনই, যারা এতক্ষণ পর্যবেক্ষণে ছিল, তারা একে একে লাফিয়ে খাড়াই দেয়ালে অবতরণ করল। সবাই পূর্বনির্ধারিত পথে দ্রুত উপরে উঠতে শুরু করল।

ছিন শাওই লক্ষ্য করল, এদের চলার পথ ঠিক সবসময় সেই গহ্বরের ওপর দিয়ে নয়, যেখান থেকে অস্ত্র উড়ে যায়, কেউ কেউ আবার সরাসরি খাড়াইয়ে গোঁজা তলোয়ারের হাতলেও পা রাখছে—তবুও কিছু হচ্ছে না।

“তবে কি, এখানে কোনো রহস্য আছে?”

সে মাথা তুলে নিবিড় দৃষ্টিতে তাদের আচরণ লক্ষ্য করল।

খুব শিগগিরই কয়েকজন অর্ধেক উচ্চতায় পৌঁছে গেল। এখানেই সবচেয়ে বেশি জাদু অস্ত্র, গুনে শেষ করা যায় না এমন সংখ্যা।

“লু দাদা, গতবার এখানেই না থেমেছিলে?”

“এবার আমরা আলাদা আলাদা পথ বেছে নিই, একে অপরের সঙ্গে মিলিয়ে দেখি কেমন হয়?”

এখন সামনে ছিল লু ছিংশান ও ছিন ইয়াং। ছিন ইয়াং গোপনে বার্তা পাঠাল, উত্তরপক্ষ একটু ভেবে সায় দিল। তারা গোপনে একসঙ্গে কাজ করতে শুরু করল। ছিন ইয়াং এগিয়ে গিয়ে একটি কাঠ উপাদানের দীর্ঘ তলোয়ার ধরল, সঙ্গে সঙ্গে খাড়াই দেয়াল কেঁপে উঠল এবং তলোয়ারের ফাঁক দিয়ে প্রবল শক্তি বেরিয়ে ছিন ইয়াংকে ছিটকে ফেলে দিল।

“শোঁ!” লু ছিংশান এক টুকরো দড়ি ছুড়ে দিয়ে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

“এটা কাঠ নয়,” ছিন ইয়াং আতঙ্কিত মুখে বলল।

এখন তারা মাটি থেকে প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ গজ উপরে। যদি কেউ উড়ন্ত জাদু অস্ত্র ব্যবহার না করে, তাহলে পড়ে গিয়ে মরতে পারে। আর যদি জাদু অস্ত্র ব্যবহার করে, চূড়ার জাদু-ব্যূহ সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে ওঠে।

এটা ছিল নিঃসন্দেহে কঠিন এক পরীক্ষার মঞ্চ। প্রথম পরীক্ষায় যাচাই হয়েছিল ব্যক্তিগত শক্তি, দ্বিতীয় পরীক্ষায় যাচাই হচ্ছে সহপাঠীদের প্রতি আস্থা ও সহযোগিতা। দলগত সহযোগিতা একক প্রয়াসের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। তবে, এই সহযোগিতা কতক্ষণ স্থায়ী হবে, কেউ জানে না।

“এটা কাঠ নয়… এবার মাটি দিয়ে দেখি!” লু ছিংশান একটি মাটির উপাদানের লম্বা ছুরি বেছে নিয়ে নিপুণভাবে লাফিয়ে তলোয়ারের হাতলে দাঁড়াল।

“এটা মাটি!” ছিন ইয়াং আনন্দে চিৎকার করে সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি মাটির উপাদানের জাদু অস্ত্র খুঁজে নিয়ে ওঠে দাঁড়াল।

খাড়াই দেয়ালে প্রবল বাতাস বইছে। সু ওয়ান নিচে তাকিয়ে দেখল, ছিন শাওই এখনও নীচে দাঁড়িয়ে। সে এখনো আরোহন শুরুই করেনি!

“ও আবার কী করছে?” সু ওয়ানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তারপর সে উপরে ওঠার কাজে মন দিল।

তলোয়ার চূড়া বেয়ে আরোহন করা শুধু ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে না, এখানে খাড়াই দেয়ালে নানান উপাদানের জাদু অস্ত্র গাঁথা, প্রতিটি স্তরে কেবল নির্দিষ্ট উপাদানের অস্ত্রই ধরা যায়, ভুল ধরলে অদৃশ্য শক্তি সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে ফেলে দেবে। যত উপরে ওঠা যায়, তত বিপদ বাড়ে। কোন অস্ত্র ঠিক, সেটার রহস্য কেউ উদ্ঘাটন করতে পারেনি।

সু ওয়ান প্রতি ধাপে রেশমি ফিতা পেঁচিয়ে নিজেকে ও পায়ের নিচের অস্ত্রকে বেঁধে রাখে। এতে ছিটকে পড়লেও সরাসরি খাড়াই থেকে পড়ে যাবে না। তবে এতে সে বেশ বিব্রতকর অবস্থায় পড়ে যায়।

সু ওয়ানের নিচে দশ গজ দূরে আরও তিনজন শিষ্য একইভাবে দড়ি বের করে বেঁধে নেয়। সব কিছু ঠিকঠাক চলছিল, হঠাৎ একজন ছিটকে পড়ায় তার বেঁধে রাখা তলোয়ারও খুলে যায়।

“আহ!” বাকি দুজন ভয়ে শিউরে উঠল। তারা চোখের সামনে দেখতে পেল, সেই শিষ্য খাড়াই থেকে পড়ে গেল, আর তার কোমরের দড়ির অপর প্রান্ত বাঁধা ছিল তার পায়ের নিচের অস্ত্রটির সঙ্গে।

যার জন্য, তার জন্যই ওই অস্ত্র। ভাগ্য না থাকলে নয়। শিষ্যটি সহজে হার মানল না, আত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে জাদু তলোয়ার চালিয়ে নিজেকে স্থির রাখল, তখনই আকাশ থেকে ড্রাগনরূপী তলোয়ার নেমে এসে মুহূর্তে তাকে ছিন্নভিন্ন করল!

তার পায়ের নিচের তলোয়ার আবার ড্রাগনের দেহে ফিরে গেল।

“চলো আমরা একসঙ্গে থাকি!” দুইজন জড়িয়ে ধরল একে অপরকে।

বাহিরের ধর্মচর্চা চত্বরে, সকল বাহিরের শিষ্য তাকিয়ে রয়েছে আকাশে ভাসমান প্রকল্পিত দৃশ্যপটে। তারা দেখতে পাচ্ছে না খাড়াইয়ে গোঁজা অস্ত্রগুলি, এমনকি তাদের চোখে পুরো পর্বতটা মেঘে ঢাকা, শুধু অস্পষ্ট ছায়ামাত্র।

এটা কোনো জাদু কৌশল নয়; তাঁদের আত্মিক সংবেদনশক্তি যথেষ্ট নয় বলে পুরো দৃশ্য তারা উপলব্ধি করতে পারে না।

নানগং ইউ তার কাঁদা ছুঁয়ে চোখে বিস্ময় ফুটিয়ে রাখল।

এই ছিন শাওই তো ওর হাতে মার খেয়ে গোপন স্থানে প্রবেশ করেছিল, এখন সে এতক্ষণ ধরে নড়ছে না কেন?

পুরো চূড়াজুড়ে, প্রথম স্থানে থাকা লু ছিংশান ও ছিন ইয়াং প্রায় ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে। এই তলোয়ার চূড়ার অস্ত্র ক্ষেত্র সাতটি স্তরে বিভক্ত, প্রতিটি স্তরে নির্দিষ্ট উপাদান ও নির্দিষ্ট ক্রমে অস্ত্রের ওপর পা রাখলেই কেবল এগোনো যায়। সপ্তম স্তরের পরেই শীর্ষ।

লু ছিংশান-ছিন ইয়াং-এর ঠিক পেছনে রয়েছে হুয়াং লং নামের একজন। সে দ্বিতীয়বারের মতো স্বর্গারোহণ প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, তবে প্রথমবার এই গোপন স্থানে প্রবেশ করেছে। একা এতদূর উঠতে হলে অনেক প্রস্তুতি নিতে হয়েছে নিশ্চয়ই।

হুয়াং লং-এর নিচে রয়েছে সু ওয়ান। তার পেছনে মো ইউ চেন। মো ইউ চেন ধীর গতিতে সু ওয়ান-এর পদক্ষেপ অনুসরণ করছে। এই গতিতে চললে, প্রথম পাঁচটি স্থান ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়ে গেছে!

এদিকে কিয়ান ইউয়ানও প্রাণপণে আরোহনের চেষ্টা করছে, তবে এখন তার মাথায় ছিন শাওই-র কথা ভাবার সময় নেই, কারণ তার বড় সমস্যা তো এখনই আসছে!

সে আগে যখন মঞ্চে উঠেছিল, তখন থেকে প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে। রক্তাত্মিক গোলকের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিতে শুরু করেছে। তার চেহারা হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাত-পা অবশ হয়ে এলো, শরীরের আত্মিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

“না! হবে না!” কিয়ান ইউয়ান সম্পূর্ণভাবে অস্থির হয়ে পড়ল।

আত্মিক শক্তি কমে আসার পর সে টের পেল, শরীর ঠান্ডা হয়ে আসছে, আগে যে প্রবল বাতাস ছিল সহনীয়, এখন মনে হচ্ছে ধারালো ছুরির মতো তার শরীর চিরে দিচ্ছে!

ঠান্ডা! ভীষণ ঠান্ডা! এটাই তার সবচেয়ে জোরালো অনুভূতি।

এখন সে মাটি থেকে বেশ ক’যোজন ওপরে; সাধারণ মানুষের পক্ষে এত উপরের ঠান্ডা বেশিক্ষণ সহ্য করা অসম্ভব।

এখন কী করবে?

তার মাথা পুরোপুরি অবশ হয়ে গেল।

“আমি হারতে পারি না!” সে সংকল্পবদ্ধ হয়ে, নিজের ভাণ্ডার থেকে আরও একটি রক্তাত্মিক গোলক বের করল।

এদিকে, বহুক্ষণ স্থির থাকা ছিন শাওই অবশেষে নড়াচড়া শুরু করল। সে হাত-পা মেলে বড় একটা হাই তুলল।

“বিশ্রাম শেষ, এবার যাত্রা শুরু!”