অধ্যায় ১৬৪: কারও পছন্দ হয়েছে? সে একজন পুরুষ কমরেড

ঝাং চুইলিয়ান জানতে পেরেছিলেন যে লিউ ছাংলি তার বাপের বাড়ির লোকজনকে নিয়ে তাদের শহরে এসেছেন, আর এর উদ্দেশ্য ছিল সেই মানুষটির সাথে ঝাং হানইয়ুয়ানের আবেশ ঘটানো।

আগে যে মানুষটি তাকে ভালোবাসত, সে তো এই ঝাং হানইয়ুয়ানই। তবে কেন একজন বাইরের মানুষকে সহজে সুযোগ করে দেওয়া হবে?

আজ খুব ভোরে ঝাং চুইলিয়ান কিছু ডিম হাতে নিয়ে ঝাং হানইয়ুয়ানের বাড়িতে উপস্থিত হন।

ঝাং হানইয়ুয়ানের সেই সৎ ভাই উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়তে গেছে, সে বাড়িতে নেই।

ঝাং-এর বাবাও সমবায় দলের সাথে কাজ করতে গেছেন, তিনিও বাড়িতে নেই।

বাড়িতে শুধু লিউ ছাংলি একা ছিলেন।

অত্যন্ত রাগী দাপুটের নিক্ষিপ্ত একটি তীর এসে বিদ্ধ হতেই, থুংদুলের প্রতিচ্ছবি জোরপূর্বক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর থুংদুলের উপদেশও সেখানেই আকস্মিক থেমে গেল।

একশ পয়েন্ট积分 খরচ করে বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী একজন চরিত্রকে একবার ডেকে নেওয়া যায়, যার গুণাবলীর সর্বোচ্চ সীমা হলো পঞ্চাশ পয়েন্ট।

লি ইয়াংজুন তার দেহের গতির সাথে সাথে দৃষ্টি সরালেন, নিজের আগের ভঙ্গিটিই বজায় রাখলেন—এক হাত চিবুকের ওপর তোলা, অন্য হাত বুকে রাখা, এক পায়ে দাঁড়িয়ে আছেন, আর অন্য পা পেছনে রাখা অবস্থায় তখনও গুটিয়ে নেওয়া হয়নি।

ছয় কানের ম্যাকাক বানরটি ভ্রু কুঁচকে এমন ভাব করল যেন গালাগাল করতে যাচ্ছিল, সে নিজে যখন অন্ধকার মাটির প্রাণীদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে আছে, তখন অন্যদিকে কিন ফেন দিব্যি হাসছেন।

ইয়াং ছিং চ্যান্সেলরের প্রধান সচিবের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর পর, জুতোং লিয়াং নানইয়াংয়ের বাসিন্দা জং ইউকে নতুন প্রধান সচিব হিসেবে নিয়োগ দেন। এই মানুষটির বয়স এখন চল্লিশের কোঠায়, তিনি সেই পুরোনো ব্যক্তিদের একজন যিনি সেই ঝিংঝৌ যুগ থেকেই লিউ বেইকে অনুসরণ করে আসছিলেন।

জুতোং লিয়াং বললেন, "মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, ঠিক যেমনটি আমি আমার 출师表 (প্রস্থান স্মারকে) বলেছিলাম, রাজপ্রাসাদের বিষয়গুলো মহারাজ গুও ইয়োঝি, ফেই ই এবং দং ইয়ুন এই তিনজনের ওপরই ছেড়ে দিতে পারেন। আর চ্যান্সেলরের কার্যালয়ের দিক থেকে আমি ঝাং ই-কে অবশিষ্টাংশ কার্যালয়ের প্রধান সচিব এবং সামরিক উপদেষ্টা চিয়ান ওয়ানের সাথে যৌথভাবে দায়িত্ব পালনের ব্যবস্থা করার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

তিনি প্রথমে তাকে 'গ্রাম্য ভূত' বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পরে মনে পড়ে গেল যে এই ব্যক্তিটি মিলিয়ন মূল্যের বিলাসবহুল গাড়ি কেনার সামর্থ্য রাখেন, তাই সেই কথাটি আবার গলাতেই গিলে ফেললেন।

এত দীর্ঘদিন ধরে পাহাড়ের দস্যু হিসেবে জীবন কাটালেও, তিনি এর আগে কখনো এত বড় সাহসী মানুষের মুখোমুখি হননি। এমনকি রাজদরবার থেকে দস্যু দমনের জন্য পাঠানো সরকারি কর্মকর্তাদের মধ্যেও এমন কাউকে দেখা যায়নি, যারা চারপাশ থেকে ঘেরাও হওয়ার পরও মুখের রঙ এতটুকু না বদলে সম্পূর্ণ নির্ভীক থাকতে পারে।

ঠিক যখন ওয়েই ওয়ান চোখ খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই তার মাথার ওপর আচমকা এক চরম অস্বস্তিকর চাপ নেমে এল, আর একটি বিশাল ছায়া তার মুখটিকে ঢেকে ফেলল।

ওয়েন ঝিছেংয়ের খুনে রক্তপিপাসায় পূর্ণ বাসভবনে কীভাবে অক্ষত শরীরে নিরাপদে বেরিয়ে আসা যায়, এখন তাকে গভীরভাবে সেটাই নিয়ে ভাবতে হবে।

প্রতিপক্ষটি তো স্পষ্টতই এত দুর্বল ছিল, তবে মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে সে কেন এমন এক শক্তিশালী অবস্থানে পৌঁছে গেল যে তার দিকে তাকিয়ে নড়ারও সাহস পাচ্ছে না?

ফিরে এসে মা সুসু দেখলেন যে কুং সং তার এত কাছে দাঁড়িয়ে আছেন যে, সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু কুং সং তার হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন।

ইনার প্যালেস বা অন্তঃপুর থেকে বেরিয়ে, এক অচেনা পথচারীর ছদ্মবেশে চতুর্থ প্রভুর বাসভবনে প্রবেশ করলেন। ভাগ্য ভালো থাকায় তিনি সোং গেগের পছন্দ হয়ে যান এবং এরপর থেকে অত্যন্ত শান্ত ও অনুগতভাবে দিন কাটাচ্ছিলেন।

চার-পাঁচ মাস! যদি স্বাভাবিক নিয়মেই সবকিছু এগোতো, তবে এই চার-পাঁচ মাস পর তো সেই ষষ্ঠ মাসের সাথে মিলে যেত। আর যদি ষষ্ঠ মাসের ছয় তারিখও হতো, তা অসম্ভব কিছু ছিল না। এর অর্থ হলো, যদি জেন চেন না থাকতেন, তবে হং হুই কি তবে অতিরিক্ত ওষুধের প্রভাবে মারা যেত?

অন্যদিকে কোনো এক পাহাড়ে, উচ্চ সাধনা সম্পন্ন কিছু শক্তিশালী মানুষ অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সামনের এই দৃশ্যটি দেখছিলেন।

ভালোভাবে ধুয়ে নেওয়ার পর হাতা গোটালেন, টেবিলক্লথটি তুলে বিপরীত দিকে কয়েক পাক নিংড়ে নিলেন, যাতে টেবিলক্লথের ভেতরের সব জল বেরিয়ে যায়, তারপর সেটা কয়েকবার ঝেড়ে উঠোনে রোদে শুকাতে দিলেন।

শুধু আশঙ্কা এই যে, তার এই তথ্যগুলোর সত্যতা প্রমাণ করা সম্ভব হবে কি না, কারণ পোহরের মতো এত বিশাল অভিজ্ঞতার অধিকারী তো সবাই হয় না।

কুং সং কিছু উত্তর দেওয়ার আগেই, পাশ থেকে লেন্দ বিনশি সরাসরি তার কথা কেড়ে নিলেন এবং একই সাথে তাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

কোমল লালচে ঠোঁট দিয়ে শুকনো ফলের সামান্য অংশ চেখে দেখে চোখ দুটি ছোট করে ফেললেন, সেই চরম তৃপ্তির অভিব্যক্তি দেখে—আগে বরফ দেওয়া বাটি না খেলে—চতুর্থ প্রভু নিশ্চিতভাবেই এটাকে পৃথিবীর কোনো অপূর্ব রত্ন বলে ভুল করতেন।

ছি ইউ যখন দেখলেন যে চেং শিনকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, এবং তারপর লি-র গর্ভের দিকে একবার তাকালেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে এখানকার ব্যাপারগুলো প্রায় শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে।

যদি সত্যিই তাকে এই কাজটাই করতে হয়, তবে অতীতে—তবে অতীতে তিনি কেন এত কষ্ট করে লিয়ান ছিংকে ছেড়ে এসেছিলেন? কেন শত্রুদের এড়িয়ে চলেছিলেন? আর কেনই বা এত পথ লুকিয়ে এখানে এসে তবেই নতুন কোনো উপায় খুঁজতে শুরু করেছিলেন?

এবার লি রাজ্যে ফিরে আসার পর, তিনি খুব বেশি লোক সঙ্গে আনেননি। পূর্বে নিয়ে আসা লি রাজ্যের পাঁচশো সৈন্য ছাড়াও তিনি কেবল ত্রিশ জন অভিজাত সৈন্য সাথে নিয়েছিলেন। এই ত্রিশ জন মানুষ, বাইরের দুনিয়া তার সম্পর্কে যতই যা বলুক না কেন, তারা চিরকাল জীবনের বিনিময়ে তার প্রতি বিশ্বস্ত ও অনুগত থাকবে।

তিনি এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন, তিনিও কি তবে এর চেয়ে আলাদা কিছু ছিলেন? তিনি কি ভেবেছিলেন যে তিনি এখন ওই উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাকে শুয়ে আছেন বলে মনে খুব শান্তি পাচ্ছেন? তিনি কেবল মুখ ফুটে কিছু বলছেন না এই যা।

ঠোঁটের কোণে কথাগুলো নিয়ে একধরনের কৌতূহল মেশানো চর্বণ করতে করতে, ফু সিচির শীতল দৃষ্টি সোজা গিয়ে পড়ল ইউয়ান থিয়েনহংয়ের সেই বলিরেখা ভরা প্রাচীন মুখের ওপর।

কিন্তু চেন থিয়েনফেং কি তাকে সহজে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেবেন? সেই লোকটিকে পালানোর প্রস্তুতি নিতে দেখেই তিনি অবিলম্বে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। চেন থিয়েনফেংয়ের সেই হাসি দেখে লোকটির মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ ও ভীতির সৃষ্টি হলো, সে মনে মনে ভাবতে লাগল—তার কি এমন কোনো গোপন অস্ত্র আছে যার কারণে সে পালাতে পারবে না? মনে মনে এই সংশয় পোষণ করলেও তার পা কিন্তু একটুও থামেনি, সে সরাসরি পিছনের দিকে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল।

"আজ হঠাৎ এত ফুরফুরে মেজাজ কেন?" লুও তেহুয়ার ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠেছে, অজান্তেই তার মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল—"আমার জন্য কি?" হু সিজির আচরণ দেখে তিনি স্বজ্ঞাতভাবেই ধরে নিলেন যে হু সিজি তার প্রতি ইতিবাচক অনুভূতি পোষণ করেন, তাই কথা বলতে বলতে তিনি একটু স্বস্তি বোধ করলেন।

রাজমাতা থাই হাত ওপরে তুললেন, পাশে থাকা এক বাঁদী এক ছড়া জেমস্টোনের তৈরি সবুজ জেড রিংয়ের মালা এগিয়ে দিল। মালাটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ এবং এর মূল্য অত্যন্ত চড়া।

চিৎকার শুনে মান জিয়া এবং তং রুই ভীষণভাবে চমকে গেলেন, তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তৎক্ষণাৎ বিছানা থেকে উঠে বাইরে দৌড়ে গেলেন। একটু আগে মায়ের গলা শোনা গিয়েছিল, তবে কি বাবার কোনো বিপদ হয়েছে?

"ক্ষতিপূরণ দাও, অবিলম্বে ক্ষতিপূরণ দাও, ক্ষতিপূরণ না দিয়ে এখান থেকে এক পাও নড়তে পারবে না।" ডং গুয়াও ঝড়ের বেগে এই মারামারিতে যোগ দিল এবং হু সিজির কলার চেপে ধরতে গেল। কিন্তু হাত ছোঁয়ানোর আগেই হু সিজি সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিলেন, সেই লাথির তীব্রতায় ডং গুয়াও তৎক্ষণাৎ তিন কদম দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে সুসানের শরীর অধিকার করে বসা ড্রাগনের সেই আত্মাটি চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেছে। তাদের ড্রাগন জাতির নিজস্ব জন্মগত বিশেষত্ব নিয়ে তার মনে অগাধ আত্মবিশ্বাস ছিল। ড্রাগন বংশের প্রতিটি প্রাণী জন্ম থেকেই শক্তিশালী শারীরিক গঠন এবং জন্মগত যুদ্ধকৌশল নিয়ে পৃথিবীতে আসে, যেন তারা জন্ম থেকেই এক একজন যোদ্ধা, যারা যুদ্ধক্ষেত্রের সমস্ত শত্রুকে তুচ্ছ জ্ঞান করে।

"কিন্তু আপনি যে ভবিষ্যৎ বাণীর কথা বলেছেন, তাতে তো মেঘকে স্পর্শ করা স্তম্ভটি বিগ ডিপার নক্ষত্রপুঞ্জ দ্বারা ধ্বংস হওয়ার কথা নয়। তবে অন্য কে হতে পারে?" ইয়ুন চিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ওয়াং বুগুই মনে মনে এক চরম বিপদের আশঙ্কা করলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে এই মাদকতাময় মাতাল করা সুবাসকে দূরে ছড়িয়ে দিলেন। এরপর তিনি শ্বাসপ্রশ্বাসের গতি নিয়ন্ত্রণ করে ইতিমধ্যেই শরীরে প্রবেশ করা সুবাসের প্রভাব দমন করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, তিনি এক মুহূর্তের জন্য হলেও দেরিতে পদক্ষেপ ফেলেছিলেন।

প্রজ্ঞা হলের প্রধান—মাস্টার ফা তাও ভ্রু কুঁচকে মুতং সন্ন্যাসীর দিকে তাকালেন, তার হাতের আঙুলের মুদ্রা পরিবর্তন হতে শুরু করল, শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি উজ্জীবিত হয়ে উঠল, হুন ইয়ুয়ান ই 치 (বিশুদ্ধ মৌলিক শক্তি) তার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেল এবং তিনি পর পর মুতং সন্ন্যাসীর শরীরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে (মর্মস্থানে) আঘাত করতে লাগলেন, অথচ দুর্ভাগ্যবশত তার কোনো ফলই হলো না।

অসহায় ও গভীর স্নেহের সাথে শেষোক্ত মানুষটির চপল গাল টিপে দিয়ে, লিন জি কোনো উত্তর না দিয়ে লিন জেনের পদাঙ্ক অনুসরণ করলেন এবং তার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলতে লাগলেন।

"আর একটিও কথা বললে মৃত্যু অবধারিত!" আমি চোখ কুঁচকে ফেললাম, আমার শরীর থেকে সমস্ত খুনের নেশা ও মারমুখী ইচ্ছা কোনো রকম রাখঢাক ছাড়াই চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"এই শুয়োরের বাচ্চাটা আবার ফন্দি আঁটছে! সবাই একে অপরের কাছাকাছি থাকো, খাদের কিনারের দিকে কেউ যাবে না, ও হঠাৎ আক্রমণ করে বসতে পারে, সে বিষয়ে সবাই সতর্ক থাকো!" রিংগার উচ্চস্বরে চিৎকার করে সতর্ক করে দিলেন।

শূয়ান ইউয়ান লিং'ইকে কোলে নিয়ে এই পর্যন্ত এসে পৌঁছলেন, তিনি যখনই মাথা তুললেন, দেখতে পেলেন ওপরের ডান দিকে একটা ছাইরঙা কাপড়ের টুকরো ঝুলছে, আর তাতে বড় বড় অক্ষরে “চা” শব্দটি লেখা রয়েছে।

শুয়াং তিয়েনের বরফের মতো ঠান্ডা স্বরটি প্রতিধ্বনিত হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার শরীর থেকে রক্তের মতো লাল ধ্বংসাত্মক ও খুনে হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর পুরো আকাশটা যেন এক লহমায় রক্তের রঙ ধারণ করল, গোটা বিশ্বকে পদানত করার মতো এক চরম আধিপত্য ও পরাক্রম ফেটে পড়ল।

এমনকি এই ঘটনার পরও, লিন কংজুয়ের কেবল কয়েকটি হাড় ভেঙে গিয়েছিল এবং সামান্য একটু রক্তবমি হয়েছিল মাত্র।

"তোমার কোনো চিন্তা করার প্রয়োজন নেই, তুমি নির্ভয়ে তোমার কাজ চালিয়ে যাও! সে যদি আর স্থির থাকতে না পারে, তবে নিজেই আমার সাথে দেখা করার উপায় খুঁজবে, তখন আমি নিজে তার সাথে খুব ভালোভাবে বোঝাপড়া করব!" ঝেন ছেনহং কোনো রকম মানসিক চাপ ছাড়াই হাত নেড়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন। তিনি নিজের ক্ষমতার ওপর যেমন বিশ্বাস রাখেন, তেমনই চেন জুয়ানের বুদ্ধিমত্তা ও উপায়ের ওপরও তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে।

আর ঠিক এই যুদ্ধের কারণেই চার্চ বা গির্জার শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আর নাইট ও অভিজাত শ্রেণী এই সুযোগে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে, চার্চের আধিপত্যকে পরাজিত করে নাইটদের দ্বারা পরিচালিত একটি নতুন সাম্রাজ্য যুগের সূচনা করে।