সপ্তাদশ অধ্যায় : ডিম ধার নেওয়া, শর্ত
গতবার শেং পিং ও সিউ চিয়াও লিয়াং পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিলেন, সেই ঘটনা ঘটার পর এক মাস কেটে গেছে।
তবুও, যখনই শেং টিং-এর মুখোমুখি হন, লিয়াং চিউ শেনের মনে পড়ে যায় সেই দিনের দৃশ্য—শেং পিং দম্পতি যখন বাড়িতে এসেছিলেন। এর প্রভাব শেং টিং-এর প্রতি তার মনোভাবেও পড়েছে; তার মুখ ছিল কিছুটা কঠোর ও শীতল।
শেং টিং জানত, লিয়াং চিউ শেনের পরিবারে কিছুটা সচ্ছলতা আছে, খাওয়ার অভাব নেই। কয়েকটি ডিম নিশ্চয়ই মজুদ আছে।
“লিয়াং দাদা...”
“থামো,” বিরক্তি প্রকাশ করল লিয়াং চিউ শেন।
“এখনো কেন ভোর হলো না?” ইয়াং বুফান বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকালো, জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল চারপাশ অন্ধকার, সে আশ্চর্য হয়ে গেল।
জিন ইয়াও থিয়েনের কপাল ঘামে ভিজে গেল; এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার সময়। শব্দ প্রথমবার শুনলেও, কুইটোস বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই অশুভ অশ্বারোহী, যে তাকে এখানে নিয়ে এসেছে।
“উ বাহিনীর প্রধান, একটু ছাড় দিলে হবে? আমি তিন দিনের মধ্যে সব ঠিক করে দেব!” ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে কুইন মু ইয়াও এবারই প্রথম কারও কাছে এতটা নম্র, আর কখনো এমন ভাবে মাথা নিচু করেনি।
ঠিক তখনই, যখন পরিবেশ থমথমে, বজ্রপাতের মতো এক গর্জন পুরো পরিস্থিতি স্তব্ধ করে দিল।
ইয়াং বুফান লম্বা তলোয়ার হাতে শহরে ফেরার প্রস্তুতি নিল, অন্ধকারে দানবদের খুঁজে বের করা গেলেও, মুহূর্তে মারা পড়ার সম্ভাবনা ছিল আটানব্বই শতাংশ—এমন ঝুঁকি সবাই নিতে চায় না।
“পোশাক পরে আমার সঙ্গে চলো, একটু পর একটা কাজে আমার সাহায্য করবে, যদি ভালো করো—আজকের সমস্ত উপার্জন তোমার, আমি এক কপিও নেব না,” বলল ইয়াং বুফান।
বজ্র বিদ্যুৎ মণির অস্থিরতা ক্রমশ বাড়ছে, অসীম লোভ আধ্যাত্মিক সাধকদের গভীর খাদ্যের কাছে টেনে নিচ্ছে, অথচ কেউই সাহস পাচ্ছে না অল্পটুকুও প্রবেশ করতে।
“ও হ্যাঁ, শুনেছি ভেতরে রয়েছে একটি বিরল ইন-ইয়াং পঞ্চভূত পদ্ম, তোমাদের বরফ-আগুন পদ্মমন্দিরের জন্য এ এক অমূল্য ধন,” লি মিং লোভ দেখাল।
তখনও উ জি-দাও ভাবছিল কী করবে, হঠাৎই আঘাতে ছিটকে পড়ল, যখন নিজেকে সামলাল, তখন সে প্রতিযোগিতার মঞ্চের নিচে পড়ে গেছে।
এ অঞ্চল স্পষ্টতই ব্যক্তিগত সম্পত্তি, প্রবেশ নিষেধ, কিন্তু লো হেং সরাসরি জিয়াং বাইকে নিয়ে ভিলায় ঢুকল, অভ্যস্তভাবে দরজায় তিনবার কড়া নাড়ল।
মুরং শিইউয়েকে তার মা বুকে চেপে রাখলেন; সে কিছুটা গুঙিয়ে উঠল, কিন্তু আর রেগে গেল না।
লিন দোং ইয়াং সত্যিকারে স্যু মেং-কে চুম্বন করেনি, শুধু ভান করল, আর চেন হাং-এর দৃষ্টিকোণ ছিল এমন জায়গায়, সে কিছুই দেখতে পেল না।
রু শুই কুমারীকে বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, ততটা সে নয়; তার মনোভাব এখানে ঘুরে বেড়ানো দুষ্ট ছেলেদের মতোই চতুর।
এছাড়া, সু তাং-তাংয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ, যেন নিশ্চিত নয়, অথবা এমন এক অনুভূতি, যা বোঝা মুশকিল।
পরিষ্কার বাঁশির সুর ধ্বনিত হলো উপত্যকায়, যেন এপ্রিলের মৃদু বসন্ত-বায়ু, কোমল উষ্ণতা নিয়ে।
“তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে নেই কেন?”墨离-এর কথা শুনে সু তাং-তাং হালকা ভ্রু কুঁচকালো, মাথা নাড়ল।
দুজনেই এখন শেষ রাউন্ডে, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হান ওয়ান ইউ কাঁচি, লং তং পাথর—অবশেষে হান ওয়ান ইউ-ই হারল। “এটা আমার দোষ নয়!” উল্লাস করল লং তং।
যে বাধাই আসুক, হুয়া ইউয়ে লিং এগিয়ে যেতেই হবে; না বাড়িয়ে শুধু সময় নষ্ট, খুঁজতে গেলে তবেই কিছু পাওয়া যায়—এটাই তার বিশ্বাস।
রোদ এত উজ্জ্বল, দূর থেকে শোনা যায় সমুদ্রগাঙচিলের আনন্দিত ডাক, কোমল তরঙ্গে বুক বাঁধছে সাগর, শান্ত ও মহিমাময় অসীম সমুদ্র বিস্তৃত।
দা লুয়ো পর্বতশ্রেণীতে, হু ম্যান এসে অনুভব করল সীমাহীন ভীতি; এমন ভীতি কেবল চূড়ান্ত সাধক, বিশৃঙ্খলার শীর্ষ স্থানীয় কেউই দিতে পারে।
সুপার গিল্ড প্রতিষ্ঠার পর, সুপার ওয়েভ অস্থির হয়ে উঠল, তিন প্রধান গিল্ডের মতোই সব সদস্যকে বস খুঁজতে পাঠাল, নিজেরাও গিল্ড গড়ার আদেশ পেতে চাইছে, যাতে আরও উন্নত হয়।
“শাও ইয়ান, আজকের বৈচিত্র্য সন্ধানে নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু পাওয়া যাবে।” ইউ শি বলল শাও ইয়ানকে। এখানে এসে দেখে, শাও ইয়ান ইতিমধ্যে তিয়ান শু জাদুর ভেতরে, দিনভর হু ম্যানের সঙ্গে দুর্লভ বস্তু অনুসন্ধানে, নানা খবর সংগ্রহে ব্যস্ত।
শুয়ান মা মুখ চেপে হাসলেন, আমাদের মতো তরুণদের নিয়ে ঠাট্টা করতে বেশ মজা পাচ্ছেন মনে হয়।
লি চিয়াং নেতৃত্বে থাকা বনবাঘ দল হারল, কিন্তু দায় তার নয়, বরং লেকার্স ও বনবাঘ দলের ব্যবস্থাপনায়। মৌসুমে দল বদলের পর, লি চিয়াং যতই শক্তিশালী হোক, প্লে-অফে ওঠা সম্ভব হয়নি।
কিন্তু এই চরম আঘাতও দো ইয়ের মনে অন্যরকম অনুভূতি আনল; সে ভেবেছিল সেরেইসিকে নিশ্চয়ই ছিটকে দেবে, নিজের শক্তির সে পুরোটাই জানে—তার থেকেও বড় ড্রাগনরা এই হাঁটুতে টিকতে পারেনি, আর সেরেইসি তো মেয়েই।
অজান্তেই অন্যের শিকার হয়ে গেল চিয়ান ছেং; এখন সে আবার দানব শিকার শুরু করল, দুর্ভাগ্য, মাত্র এক কঙ্কাল যোদ্ধা মেরেছে, চোখের সামনে আবার একদল মানুষ এল।
“ডংশান বাঘ সত্যিই নামে যথার্থ, কৌশলী, বরং ডংশান শেয়াল বলা উচিত,” শাও ইয়ান এখন ডংশান বাঘের শক্তি স্বীকার করে নিয়েছে।
উভয় দলের গঠনে খামতি, একটির প্রধান শক্তি ভেতরে, অন্যটির বাহিরে।
তবে তার প্রতিটি পদক্ষেপই ইয়ে উ দাও’র নজরে, তাই সে কিছু করতে পারল না; লেই ইয়াও ছুরি নিয়ে শেন শুয়েমানের কাছে যাবার আগেই, তার মাথার ওপর এক পা এসে পড়ল।
পুলিশ এসে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে, জিয়াং লি-র গাড়ির পেছেনের সদস্যরা দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল, জাদুঘরের বাইরে নিরাপত্তা ঘিরল।
ক্লোদিয়া একটু আগে চমকে গেলেও দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল, এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়াল আ কুই-এর দিকে।
লং হাও আচমকা গ্যাংটো-র কথা কেটে দিল, চোখ রক্তিম। তবে সে দুঃখে নয়, বরং অতিরিক্ত উত্তেজনা আর ক্রোধে।
“থাক, তোমার ইচ্ছা,” হেসে বলল লিন আন্ডং, ছেলেটা খেলাচ্ছলে কিছু করছে ভেবে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
সাধারণত কেউ রেস্টুরেন্টে খেতে আসে, বড়জোর টয়লেট ব্যবহার করে, কিন্তু কেউ কখনো সুগন্ধি লাগাতে আসে না।