চতুর্দশ অধ্যায়: দুর্ভাগ্যপীড়িত যুগল

এদিকে শেং ছিয়েন নতুন লক্ষ্য অর্জনের উপায় ভাবছিলেন, আরেকদিকে লিয়াং চিউশেন কালো মুখে গাও পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। যেন আর এক মুহূর্তও সেখানে থাকলে প্রাণটাই বেরিয়ে যাবে। গাও শিউফাং যেন একেবারে পাগলের মতো হয়ে গেছে, খেতে বসে মন পড়ে নেই, হঠাৎ করে চিৎকার দিয়ে উঠছে। একবার চমকে যাচ্ছে তো আবার গম্ভীর হয়ে যাচ্ছে। গাও পরিবারের সবাই বারবার ইঙ্গিত দিচ্ছে, যেন লিয়াং চিউশেন গাও শিউফাংকে বিয়ে করে। লিয়াং চিউশেন সরাসরি জানিয়ে দিল, তার বাড়িতে ইতিমধ্যেই তার জন্য পাত্রী দেখা হচ্ছে। গাও শিউফাং যেন আগুনের মতো জ্বলে উঠল, চিৎকার করে বলল, লিয়াং চিউশেন কি এখনও ওই মেয়েটাকে ভুলতে পারেনি। এতে রাগে লিয়াং চিউশেন প্রায় ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ছিলেন। শেষ পর্যন্ত কষ্টে খাওয়া শেষ করলেন, তারপর একবারও পেছনে না তাকিয়ে চলে গেলেন।

বাড়ি থেকে বেশি দূর যাননি, হঠাৎ শুনলেন গাও পরিবারের লোকেরা বেত দিয়ে গাও শিউফাংকে মারছে, তিনি আরও দ্রুত পা চালালেন। গাও শিউফাংয়ের আর্তচিৎকারে ছাদ যেন উড়ে যেতে বসেছে। প্রতিবেশীরা এ ধরনের ঘটনায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে। রাগে অস্থির লিয়াং চিউশেন বেরিয়ে যেতে গিয়ে কারও সঙ্গে ধাক্কা খেলেন, তার মেজাজ এমন খারাপ ছিল, শুধু দুঃখিত বলেই চলে গেলেন। খেয়ালই করলেন না, যাদের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন তারা পেছনে মুখ চেপে হাসছে, আর কুড়িয়ে পাওয়া বিশ টাকা কোণের অন্ধকারে লুকিয়ে ভাগাভাগি করছে।

এই দুইজন আর কেউ নয়, শেং ছিয়েন যেদিন তাদের পিটিয়ে ছাতু বানিয়েছিল, সেই ঝাও নিয়েনগেন আর ঝাং শুনলিন। “পাংগেন, একদম বিশ টাকা, আমি আর তুমি দশ করে ভাগ করে নেব,” ঝাং শুনলিন একটু চালাক, ঝাও নিয়েনগেনের মতো বোকা নয়। আসলে খুব একটা বোকা নয়, শুধু একটু ধীর, দেখে একটু বোকার মতো মনে হয়। ঝাও নিয়েনগেন দশ টাকার নোটটা হাতে নিয়ে হাসল।

“দেখ, কী ছেলেমানুষি!” ঝাং শুনলিন হাসতে হাসতে বলল।

“দালিন, আমরা কি সত্যিই এখান থেকে চলে যাব?” ঝাও নিয়েনগেন একটু দুঃখে চোখ নামিয়ে প্রশ্ন করল।

“কেন, তুমি কি এখানেই পড়ে থাকতে চাও? চারপাশের গ্রামে কারা আমাদের চেনে না? কারা আমাদের ঘৃণা করে না? বাবা-মা নেই তো কি হয়েছে, গ্রামে থাকতে দেয় না, বাইরের লোকেরাও আমাদের অপমান করে, বলো তো, আমরা না গেলে এক জীবন এখানেই কষ্ট পেতে হবে?”

ঝাং শুনলিন দশ টাকার গন্ধ নিল, টাকার গন্ধই এসব ভবঘুরে ছেলেদের নিরাপত্তা দেয়।

ঝাও নিয়েনগেন ধীরে বলে, “কিন্তু বাবা-মায়ের কবর এখানেই, চলে গেলে তো আর শেকড় থাকল না।”

ঝাং শুনলিন কী যেন মনে করে চোখ নামিয়ে, হাত উঠিয়ে ঝাও নিয়েনগেনের কাঁধে হাত রাখল, “পাংগেন, চল, আর এখানে থাকিস না। তুই না গেলে আমি কিন্তু একাই চলে যাব।”

ঝাও নিয়েনগেন জন্মভূমি ছেড়ে যেতে মন থেকে চাইছিল না। যদিও অধিকাংশ স্মৃতি কষ্টের, তবু এই জায়গার প্রতি কিছু টান তো থেকেই গেছে।

“তোর বাবা তো আবার বিয়ে করেছে, দালিন, তুই কেন রাগ করিস না? আমার মতো অবাঞ্ছিতের সঙ্গে থাকিস?”

“কী বলিস! আমার বাবার মতো লোক, নতুন বউ পেলেই কি আগের স্ত্রীর ছেলেকে মনে রাখে? আমার মা যখন মারা গেল, আমি তখন পাঁচ বছর, আর তখনই বাবা নতুন বিয়ে করে। সেই সময়ের ঘটনা আমি এখনও ভুলিনি।” ঝাং শুনলিন নিজের মাথায় আঙুল দিয়ে দেখাল, মুখে বড় কষ্টের কথা বললেও চোখ-মুখে হাসি লেগে আছে।

ঝাং শুনলিন দেখতে বেশ সুদর্শন, আগে যখন খারাপ পথে যায়নি, গ্রামের মেয়েরা তাকে খুব পছন্দ করত। পরে যখন ঝাও নিয়েনগেনের সঙ্গে চুরি-ছ্যাঁচড়া শুরু করে, তখন থেকেই সবাই তাদের এড়িয়ে চলে। তার বাবা সরাসরি পনেরো বছর বয়সে ঝাং শুনলিনকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়।

ঝাও নিয়েনগেনের চাচা-জেঠা আছে, কিন্তু এতদিন আলাদা থাকার পর, রক্তের সম্পর্কও ফিকে হয়ে গেছে। তাই বাবা-মা দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার পর, ঝাও নিয়েনগেন আর কারও কাছে আপন ছিল না। ছোটবেলায় একবার প্রচণ্ড জ্বরে মাথা একটু ধীর হয়ে পড়ে, তাই সবাই ডাকত পাং শা গেন বলে। আগে সে একটু মোটা ছিল, পরে বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, কারও দেখভাল না থাকায়, অল্পদিনেই রোগা হয়ে যায়। তখন ঝাং শুনলিনই তাকে খাওয়াতো, না হলে হয়তো অনেক আগেই না খেয়ে মারা যেত।

ঝাও নিয়েনগেন ঝাং শুনলিনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছু ঠিক করল, বলল, “চল, আরেক সপ্তাহ থাকি, বাব-মায়ের কবরকে একটা কথা বলে যাই।”

“ঠিক আছে, তাহলে কালই পাহাড়ে গিয়ে তোর বাবা-মায়ের কবর একটু ঠিক করি, চিহ্ন রেখে দিই, পরে তুই বড়লোক হলে এসে কবরটা নিয়ে যাবি।”

“ঠিক আছে!” ঝাও নিয়েনগেন হাসিমুখে জোরে উত্তর দিল।

“কী বোকা! পরে যখন বউ আনবি, না জানি কী কষ্টই না দিবে তোকে!” ঝাং শুনলিন হাসল।

“আমার তো বউ আনার টাকাই নেই।” ঝাও নিয়েনগেন বিয়ের কথা উঠতেই লজ্জায় কান লাল করে ফেলল।

ঝাং শুনলিন উঠে দাঁড়াল, পা মাটিতে ঠুকল, চোখে দৃঢ়তা, “পাংগেন, আজ থেকে আমরা টাকা জমাব, সবচেয়ে সুন্দর শহরের মেয়েটাকেই বউ করে আনব!”

ঝাং শুনলিনের দিকে তাকিয়ে ঝাও নিয়েনগেন আবার শিশুসুলভ হাসিতে মেতে উঠল।

...

পরদিন শেং ছিয়েন আবার পূর্বদিকে রওনা দিল। শহরের মানুষও গ্রামের মতো, সবাই কাজে ব্যস্ত। এ সময়ে কেউ পাহাড়ে যায় না, শুধু অবসর মানুষই ঘুরে বেড়ায়। শেং ছিয়েন সেই অবসর মানুষদের একজন। সে দৌড়ে পাহাড়ে গেল, শরীরচর্চার জন্য। কাদামাটির পথ বেয়ে দৌড়, তারপর উঁচুতে চড়াও — পাহাড়ি পথে সে এতবার দৌড়েছে, তাতে কোনো অসুবিধাই হয় না।

শরীরচর্চা শেষে ফিরে এসে আবার নিজের গোপন জগৎ উন্নত করার কাজে মন দিল। ঢাল বরাবর দৌড়াতে গিয়ে সে দেখল কয়েকটা ছোট ছোট গর্ত, দেখে মনে হয় যেকোনো সময় ধসে পড়বে। এমন সময় কেউ যদি ভেতরে যায়, হঠাৎ ধসে গেলে অক্সিজেন না থাকায় বাঁচার উপায় নেই, বাইরে থেকেও কেউ বাঁচাতে পারবে না।

পাহাড়ের ভেতর কয়লা তুলতে যাওয়া আসলে মৃত্যুর ঝুঁকিই। তাই কেউ এখানে খনন করতে আসে না — শুধু জায়গাটা খারাপ তাই নয়, বাইরে রাস্তা বানাতেও হবে। একটা কথা আছে না, ধনী হতে হলে আগে রাস্তা বানাও। শেং ছিয়েন ভাবল, যদি সত্যিই খনন করা যায়, তাহলে বাইরে যাওয়ার পথও করতে হবে।

নিজের গোপন জগতের উন্নয়নও জরুরি! শেং ছিয়েন পাথরের টুকরোতে বসে চিন্তা করছিল। হঠাৎ এক ঝলক পাহাড়ি বাতাস এসে তার মাথা ঠাণ্ডা করে দিল। গোপন জগতে অনেক কয়লা ভরে, আবার সেখান থেকে বাইরে নিয়ে গেলে, সেটা তো খুবই অস্বাভাবিক ব্যাপার হবে!

হয়তো কেউ তাকে ধরে নিয়ে গবেষণা করতে বসে যাবে। “ভীষণ ঝামেলা...” কথাটা মুখ দিয়ে বের হতেই, শেং ছিয়েনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পাশের ঝোপের দিকে গেল।

“কে?”

“আহ!”

শেং ছিয়েনের চিৎকারে ওদিকের দুজন এতটাই ভয় পেল যে একজন গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল।

“পাংগেন, ধরে রাখ, হাত ছাড়িস না!”

ঝাও নিয়েনগেন গড়িয়ে একটু দ্রুত নিচে পড়েছিল, এখন অর্ধেক পাহাড়ের ঢালে ঝুলে আছে, ঝাং শুনলিন ভয়ানক মুখ করে তাকে ধরে রেখেছে। ঝাও নিয়েনগেনের শরীর হাওয়ায় ঝুলছে, মুখ সাদা হয়ে গেছে।

তবে কি সে মরে যাবে? ঝাং শুনলিন যেটা ধরে আছে, সেই পাথরটাও নড়ে উঠছে, ঝাও নিয়েনগেনের চোখে একধরনের দ্বিধা দেখা গেল। তার হাতটা প্রায় ছেড়ে যাচ্ছিল।

সে এখনও মরতে চায় না। বউ তো এখনও আনতে পারেনি। ঝাং শুনলিন বলেছিল শহরে নিয়ে গিয়ে সবচেয়ে সুন্দর মেয়েটিকে বিয়ে করাবে। কালকেই তো এই কথা হল, আজই কি সব শেষ হয়ে যাবে?

একটা সাদা সুন্দর হাত যেন দেবতার মতো এসে হতাশপ্রায় ঝাও নিয়েনগেনকে ওপরের দিকে টেনে তুলল। ওই মেয়েটির হাত এতটাই সুন্দর, ঝাও নিয়েনগেন ভাবল, জীবনে এত সুন্দর হাত সে দেখেনি!

তারপর সে বেঁচে গেল!

দুজনেই হাঁফাতে হাঁফাতে মাটিতে শুয়ে পড়ল, তারপর চোখ তুলে দেখল সেই চেনা মুখ।

“তোমরা দুজনই তো!”

শেং ছিয়েন ওদের দেখে একটু দুষ্টু হাসল।

ঝাং শুনলিন আর ঝাও নিয়েনগেন ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে উঠে গিয়ে পেছনে সরে গেল, চোখে মুখে ভয়ের ছাপ।

এই মেয়েটা মারতে খুবই ভয়ঙ্কর!

এত গভীর জঙ্গলে এসেও আবার তার সঙ্গে দেখা!

ঝাং শুনলিন প্রায় কেঁদে ফেলল, “আপা, আমরা এবার কিন্তু তোমার কিছু চুরি করিনি...”

“এখানে কী করতে এসেছ?” শেং ছিয়েন একটা পাথরে বসে পড়ে, চোখে হাসি নিয়ে ঝাং শুনলিনের দিকে তাকাল, যার মুখে কেঁদে ফেলার ভাব।

ঝাং শুনলিন ওর এমন চাহনি দেখে গা শিউরে উঠল!