অধ্যায় ১১১: স্বপ্রমাণ, মিথ্যা অভিযোগে ব্যর্থতা

পৃষ্ঠা ১/৩

গতকাল লোং ইউনথিং চলে যাওয়ার পর আর আসেনি।

আজ সকালে দোকানের যেসব জিনিসপত্র পুনরুদ্ধার করা সম্ভব ছিল, সবই আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা হয়েছে। তাই শেং ছিয়ান লোং ইউনথিংয়ের রেখে যাওয়া লোকদের ফিরে যেতে বলল।

তারা চলে যাওয়ার সময় শেং ছিয়ান প্রত্যেককে সৌন্দর্যবর্ধক মলম ও লিপস্টিকের একটি করে সেট দিল, যাতে তারা বাড়ি নিয়ে গিয়ে পরিবারের লোকজনকে ব্যবহার করতে দিতে পারে।

শেং ছিয়ানের তৈরি সৌন্দর্যবর্ধক মলম ব্যবহার করলে আলাদা করে নানা রকম ফেসক্রিম, আইক্রিম কিংবা এ ধরনের জিনিসের আর প্রয়োজন হয় না।

এক বোতল সৌন্দর্যবর্ধক মলমেই মুখের ত্বকের সম্পূর্ণ যত্ন হয়ে যায়।

বাদ।

সম্ভবত আগেরবার কাইউয়ে হোটেলের ঘটনাটি নিয়ে হেয়িয়ে এখনও মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে। তাই সে কিছুটা বিজয়ীর ভঙ্গিতে উসকানি দিয়ে ইয়ে ফেইছিংয়ের বুকে আরও গা ঘেঁষে বসল, যেন কোনো কিছু জাহির করছে।

“দা ছুয়ান ভাই, তুমি আগে তোমার বাবার উঠোনে যাও।” পরিস্থিতি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল ছিল, তাই তাকে প্রথমেই মূল ব্যক্তিদের সরিয়ে নিতে হবে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, একদল ভিনজাতির শক্তিশালী যোদ্ধা হঠাৎ একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, উঠোনের দেয়াল টপকে বেরিয়ে গেল এবং চোখের পলকে সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেল।

তাদের পারস্পরিক পরিচয়ের গভীরতা এমন ছিল, যা এক-দুই মাসে গড়ে ওঠার নয়; বরং মনে হচ্ছিল, তারা যেন বহু বছর ধরে একে অপরকে চেনে।

সেদিন হান চেনহান না থাকলে অন্য কেউ থাকলেও, জুয়ার আসরে টাকা জিতে লাভই বা কী হতো? চিন ইউন কি তাদের টাকা নিয়ে চলে যেতে দিত? অবশ্যই নয়। যে কোনো সময়ে, যেখানে মানুষ আছে, যেখানে সমাজ আছে, সেখানে সবাই একটি নিয়মই মেনে চলে।

“আপনাকে দোষ দেব কেন? আপনি প্রাসাদে তার এত ভালো যত্ন নিয়েছেন যে রাজধানীতে কে নেই, যে বলে না আপনি সেরা শাশুড়ি?” ছিউ বৃদ্ধা মহিলাটি নিজের আবেগ সংযত করে চিংআন মহাদিদিমার সঙ্গে কথা বললেন।

“হয়তো।” শিয়া থিয়ানের মুখভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। তার হাতে ধরা সংকরধাতুর বন্দুকটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, আর মো গানার হাতে দেখা দিল দুটি অলংকৃত ছোট তরবারি।

এদিকে ছিয়াও চিহুং ছিংচৌয়ে অবশিষ্ট বেসামরিক জাহাজগুলো দ্রুত সংস্কার করছিল। পরবর্তী পরিবহন বহরে পাঁচশোরও বেশি জাহাজ থাকবে, আর শুধু নাবিকের সংখ্যাই দশ হাজারের বেশি। পরবর্তী পর্যায়ে আসা এই পাঁচশোরও বেশি জাহাজ অবশ্যই হান চেনহান ছিংচৌয়ে পণ্য ফিরিয়ে আনার কাজে ব্যবহার করতে চেয়েছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এদিকে ইউ ছেংয়ের রেখে যাওয়া কয়েকজন অধীনস্থ লোক ইতিমধ্যেই সেই কয়েকজন পাপারাজ্জিকে বশে এনে গাড়ির দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছিল।

চিয়েন ই ইউন নিজেই ঘর গোছাল। তার মনে একধরনের ভার জমে ছিল, তাই শেষ পর্যন্ত আর দপ্তরে গেল না; সারা বিকেল বাড়িতেই কাজ করল।

শবসম্রাট হৌয়ের দেহের ওপরের অংশ ঘুরে গেল। সে এক হাত বাড়িয়ে হেসে বলল, “দুঃসাহসী দাসী, সরে যা।” এক ঝটকা শক্তি ওয়াং ছিংচেনকে ঠেকিয়ে দিল।

তবু সে তাকে কোনো উত্তর দিল না, শুধু তীব্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল—যেন যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ধরে ফেলবে।

সিমা ইউয়ের নির্দেশমতো খুঁটিনাটি সবকিছু তার সন্তুষ্টি অনুযায়ী সম্পন্ন হওয়ার পরই রথবহর রওনা হতে পারল।

ওটি যেন একটি শঙ্কুর মতো, সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে তারপর প্রাণপণে আক্রমণ চালিয়ে যায়।

নালান তানছিংয়ের বিরক্তি ও ক্রোধের মুখে শাং ফুসু শুধু মৃদু হেসে, খালি হয়ে যাওয়া একটি হাত দিয়ে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

মাথা তুলে পাহাড়ি ঘাঁটির উঠোনের ঠিক মাঝখানে এনে রাখা, সাদা কাপড়ে ঢাকা কয়েক ডজন মৃতদেহের দিকে তাকাতেই সিমা ইউয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ বিবর্ণ হয়ে উঠল। সে মুখ খুলে তার পেছনে থাকা লিনশুই নগরের শাসককে ধমক দিল, তারপর পা বাড়িয়ে ভেতরে চলে গেল।

চাও ইউন অনেক আগেই সতর্ক থাকার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। বসে পড়ার পরও সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। তা দেখে লি শিয়োংও বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, চিয়াং ওয়েইও একই কাজ করল। ঝুগে লিয়াংসহ অন্যদেরও যখন এভাবে বিশ্রাম নিতে দেখা গেল, তখন বাকিরাই বা কেন বিশ্রাম নেবে না? ফলে অনেকেই বসে বা শুয়ে আরামে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

লোকটি তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যাতে ঘৃণা ও অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট। সেই চোখ, সেই দৃষ্টি—দিনের বেলাতেই তো সে তা দেখেছে; কী করে চিনতে ভুল করবে?

অতীতে সিমা পরিবার ছিল লান পরিবারের অনুচর। সিমা পরিবারের অনুগ্রহেই তারা অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখেছিল এবং সুযোগ পেয়েছিল। পরে সাধারণ মানুষের প্রাণের বিনিময়ে হুমকি দিয়ে তাদের স্থান দখল করে মো রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিল।

আমি তাড়াতাড়ি জ্যোতিটা বন্ধ করে দিলাম। ভাগ্যিস আশপাশের লোকগুলো মেয়েদের দিকে তাকাতেই ব্যস্ত ছিল, নইলে আমার পরিচয় পুরোপুরি ফাঁস হয়ে যেত।

চেন ইউয়ানজি একটি জাদুময় থলে হাতে নিয়ে মিংফেং প্রবীণকে ইশারা করল, তারপর জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ফেং লে পায়ের আঙুল দিয়েও বুঝতে পারছিল—থিয়ান মিং এভাবে হাসছে মানেই পদ্ধতিটি খুব একটা সৎ নয়। তবু সে অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে শুনতে চাইছিল, কারণ এই পদ্ধতিটিই একমাত্র নিখুঁত সমাধান।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ফাং ইয়ান একজন বুদ্ধিমান মানুষ। ফেং লে কথাটির প্রকৃত অর্থ কী বোঝাতে চাইছে, তা সে অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল। ফেং লে ঝামেলা ডেকে আনতে ভয় পায় না; আর সে নিজে যে কথাটি ভেবেছিল, তা ফেং লের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে—এ নিয়ে ফেং লের কোনো আপত্তিই ছিল না।

এ ছাড়াও বহু মহাজাগতিক অমর ভাগ্যের আশায় সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করেছিল এবং একইভাবে এই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিল।

এমনকি চি শাংনানের অভ্যাস অনুযায়ী ভাবলেও, এই পোশাকটা… চাবিটা কি প্যান্টের পকেটেই নেই তো? লুও চিনশি কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। তার হাত চি শাংনানের উরুর ওপর গিয়ে থামল। সত্যিই, চাবিটি সেখানেই ছিল। মুহূর্তে ফু শিনরুইয়ের সামনে লুও চিনশির মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।

“বেশ তো, বেশ তো! দুই বড় গোষ্ঠী জোট বেঁধেছে—চলো, উদ্‌যাপন করি।” আমি হেসে বললাম। যুদ্ধস্বর্গের বন্ধুত্ব বর্তমান পবিত্র মন্দিরের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান ছিল। দুই পক্ষের জোটই গোষ্ঠীগুলোর ওপর নেমে আসা প্রবল চাপ অনেকটাই লাঘব করেছিল, তাই সবার মন বেশ ভালো ছিল।

লুও চিনশি দাঁত চেপে হাতটা চি শাংনানের প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে চাবিটি বের করে আনল। গাড়ির পেছনের বাক্স খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে সত্যিই জরুরি চিকিৎসার সরঞ্জামের বাক্স রাখা আছে।

বাইশুয়ে বরফশীতল মাটিতে অনেকক্ষণ ধরে পড়ে ছিল। ঠান্ডায় তার ঠোঁট নীলচে-কালো হয়ে গিয়েছিল, চুল এলোমেলো; তার স্বাভাবিক স্বচ্ছন্দ সৌন্দর্যের লেশমাত্রও অবশিষ্ট ছিল না। ইয়াংছুন তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, আর সেই চোখজোড়া ছিল সম্পূর্ণ বরফশীতল।

কয়েক মিনিট পর গ্রে হঠাৎ ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সামনের দিকে কিছুটা এগিয়ে গেল। সেখানে গিয়েও সে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন স্থান বদলালে আরও দূর পর্যন্ত দেখা যাবে।

সাধনা কী? সাধনা হলো অসাধারণত্ব অর্জন করে শেষ পর্যন্ত মহাপথে প্রবেশের একটি প্রক্রিয়া; নিজের অন্তরের সত্যকে অবিরাম প্রশ্ন করে যাওয়ার একটি পথ।

দুজনের বয়স খুব বেশি নয় দেখে সে সরাসরি প্রশ্ন করল। কিন্তু তাদের সদ্য হাস্যরসপূর্ণ মুখভঙ্গি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, আর তারা একদৃষ্টে লিন লুওর দিকে তাকিয়ে রইল।

এর কারণ হলো, প্রথম নম্বর প্রধান কক্ষটির আয়তন দ্বিতীয় ও তৃতীয় নম্বর প্রধান কক্ষ—দুটিকে একত্র করলেও তার চেয়ে বড়।

পৃষ্ঠা ৩/৩