চুরানব্বইতম অধ্যায়: উপহার পাঠানো। নারী খোঁজা

এক মধ্যবয়সী নারী আজ ভোরেই হাতে ছোটখাটো উপহার নিয়ে এসে হাজির হয়েছিলেন।
শেং ছিয়ান একটু দেরিতে ঘুম থেকে উঠেছিল; নিচে নামতেই দেখল রুচিসম্পন্ন বেশভূষায় সজ্জিত সেই মধ্যবয়সী নারী আর শেং টিং একে অন্যের দিকে কিছু ঠেলতে ঠেলতে দিচ্ছে।
ইয়াং পিং ও অন্যরাও পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলভরে দেখছিল।
মধ্যবয়সী নারী হাসিমুখে বলল, “তোমরা না নিলে, তাহলে আমি তো এরপর থেকে প্রতিদিনই এনে দেব।”
“এ...” শেং টিংয়ের হাতে সুবিধা ছিল না, একেবারেই না বলতে পারছিল না।
সুন্দর করে মোড়ানো দেখে
তেরো স্তরের যোদ্ধা-শিষ্যের刚刚 ওঠানো পাথরের দেওয়ালটিও ফেংয়ের ধাক্কায় ভেঙে পড়ল। এর কারণ ছিল, প্রথমত যোদ্ধা-শিষ্যের শক্তি ব্যবহারে তাড়াহুড়ো, দ্বিতীয়ত ফেংয়ের মাথা ঘোরা, চোখে অন্ধকার নাচা আর নাক দিয়ে রক্ত পড়ার করুণ চেহারাটা একটু দেখা।
“আহা, এ তো ইউরং দাদাভাই নয় কি?” লান ইউমিংয়ের এখনকার মুখভঙ্গি খুবই ভালো ছিল, কারণ তার সামনে ছিল সে মানুষটি, যে তার মনে খুব ভালো প্রভাব ফেলেছিল—লান ইউরং, তার সেই উচ্ছৃঙ্খল ছোট ভাইটি নয়।
গু লিংগে তেমনভাবে ছিং রুইফানের গতিবিধির দিকে নজর দেয়নি; শুধু ধীরে ধীরে বিছানার পাশে গিয়ে ইয়াং লিয়ানের অবস্থা দেখে নিল। মুখটা সাদা, যেন সদ্য বাঁশের মাড় থেকে তুলে আনা কাগজ। সে এখনো অচেতন ঘুমে, তাই আদৌ কী হয়েছে কিছুই জানে না।
“ধন্যবাদ, পরে তোমাকে মদ-মাংস পাঠাব; তখন জেনারেল বলে দেব, সঙ্গে সঙ্গেই রুপিটাও ফেরত দিয়ে দেবে!” ওয়েইচি গং একমুঠো রুপো হাতে চেপে ধরে হেসে হেসে উকংয়ের সামনে এল।
লিন মেইওয়ান পেছনের লোকটির কথা ভেবে হঠাৎ বলে ফেলল, “আমিও ভালো মানুষ নই, মন্দ আর মন্দের একসঙ্গে থাকা বেশ মানানসই।” কথাটা বলেই সে নিজেই মাথা নেড়ে হেসে উঠল।
অষ্টম স্তরের জেন-শক্তির স্বর্ণপিলারটি কিনতে দুই হাজার পাথরমুদ্রা খরচ হয়ে গেল, আর লি তিয়ানইউর চোখ একটুও কাঁপল না। ঝুগে শেনসিং এতে একটু অবাক হলেন যে লি তিয়ানইউর সামর্থ্য এতটাই বিস্ময়কর, কিন্তু পরে মনে পড়ল—এত প্রবল আর্থিক শক্তির সমর্থন না থাকলে, কোনো অসাধারণ প্রতিভাও হয়তো সপ্ত-আঘাত স্তরে পৌঁছাতে পারত না।
ওই মধ্যবয়সী বিশালদেহী লোকটিও আর কথা বাড়াল না। কোমরের তলোয়ার টেনে বের করে মেইশুয়োর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হংয়ে মেইশুয়োকে পেছনে সরিয়ে দিয়ে ইশারা করল পাশের ঘরে ঢুকে যেতে।
আর কথা হলো, ছোট পাইন পাহাড়ের পাহাড়ি পথে এক আনন্দময় বিয়ের শোভাযাত্রা ধীরে ধীরে উপরে উঠছিল।

“তাকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সাধনা করতে হবে; কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে, মনোযোগ ভেঙে না দেয়।” ইউন মো ব্যাখ্যা করল।
মুরং ঝি গভীরভাবে জিয়াং ছুয়ানইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “আমি যদি ভেঙে পড়ি, তাহলে ব্যাপারটা তদন্ত করে বোনদের শান্তি কীভাবে ফিরিয়ে দেব?” সে অন্তঃপুরের প্রধান নারী হিসেবে পড়ে যাওয়ার অধিকার রাখত না; তার ছিল শুধু দাঁত কামড়ে টিকে থাকার দায়িত্ব।
শিয়াংইউর মুখে আনন্দের আভা দেখে, মেঘাকৃতি বিশাল মানবটি হাতে থাকা বিরাট কুঠারটা ঝাড়তেই এক ভয়ংকর প্রবল হাওয়া তার মুখের পাশ ঘেঁষে কেটে গেল।
এই হিসেবে, মৌলিক প্রচার ও বিজ্ঞাপনের খরচও ধরলে, উল্লিখিত কয়েকটি প্রকল্প সারা দেশে একসঙ্গে চালু করতে অন্তত চার হাজার কোটি লাগবে।
সবাই যখন আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, তখন এক পথভ্রষ্ট তাওবাদী সন্ন্যাসী সেখানে এসে পৌঁছাল। সে ঔদ্ধত্যভরে বলল, মাত্র তিন দিন সময় দিলেই হবে; তিন দিন পরে সে একাই এই শব-দানবটিকে ধ্বংস করে দেবে।
একবার ভাবুন তো, পূর্বের সাধনার শক্তিশালী অন্তঃশক্তি দিয়ে যদি পশ্চিমের বিস্ময়কর যাদুবিদ্যা চালানো যায়, আর সেই যাদু নিজের যুদ্ধশক্তি বাড়াতেও পারে, আঘাত পেলে আবার সেরে ওঠেও—পূর্ব-পশ্চিমের শ্রেষ্ঠত্ব একত্র করা এমন মানুষ কি তাহলে মহাবিশ্বে অজেয় হয়ে যেত না?
“দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, তোমরা আগে চলে যাও।” ঝোং রিজিং কোনো জবাব না দিয়েই বরং নিজের দুই ভাইকে চিৎকার করে বলল। কথা শেষ হতেই তার ডান হাত শূন্যে একবার এঁকেবেঁকে নাড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল কালো ফাটল হঠাৎ উদয় হল।
জলকণায় ঝিলমিল করা হ্রদের তীরজুড়ে ঘন জলজ ঘাস, আকাশে অসংখ্য জোনাকি উড়ছে—মনে হয় যেন অসংখ্য তারা মাটিতে নেমে এসেছে, আর গাঢ় রাতের ভাঁজে অপূর্ব, শ্বাসরুদ্ধকর সৌন্দর্য ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এক মুখে দুই বাড়ির কথা বলা যায় না; আমরা এতক্ষণ শুধু বলছিলাম ঝাং বাওছুয়ান কীভাবে পাহাড়ে জীবন-মৃত্যুর মধ্য দিয়ে গেছে, অথচ জানি না যে ইয়ংছুয়ান শহরটিও মোটেই শান্ত ছিল না। শুরুতে শহরের বাইরে কয়েকটি শব-দানব এসেছিল, ধীরে ধীরে তারা আরও জড়ো হতে লাগল, শেষে সংখ্যাটা অবাক করার মতো প্রায় হাজারে পৌঁছাল।
“হাহাহাহা, সিন সিয়ানগে যে এমন অসাধারণ এক শীর্ষস্থ শক্তিধর, তার আবার আমাকে সাহায্য চাইবার কী দরকার?” এই লোকটা কি দু-তিনটা কথায় আমাকে কাজ করাতে চায় নাকি? আমাকে কি বোকা ভেবেছে? রুয়োশুই মনে মনে বলল।
সত্যিই, প্রবেশকারীরা ওই এলাকায় ঢুকতে বেশিক্ষণ লাগল না; দূরে এক ধীরে চলা ছায়া চোখে পড়ল। দূরত্ব ক্রমে কমতেই আমি অবশেষে বুঝে নিলাম, এই জিনিসটা আসলে কী।
কিন্তু বাঘদলীয় সেনাদের জনস্রোত ঢুকে পড়তেই তাদের শেষ আশাটুকুও পুরোপুরি নিভে গেল।
তবে হাড়ক্ষয়ী গুঁড়ো মিশে গেলে, এমনকি স্থাপনার স্তরের সাধকও তা সহ্য করা কঠিন; তা তোমার হাতের হাড় ক্ষয় করে দেবে, আর কিছু বাহ্যিক চিকিৎসা থাকলেও পুরোপুরি সেরে উঠতে কয়েক দিন লাগবে।
“আকাশবিদ্বেষী! সে আকাশবিদ্বেষী, লোহার বর্ম নগরের লোক।” টিয়ে তো হঠাৎ দূরে দৃষ্টিপাত করল।

অচেনা সাদা আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল এক প্রাসাদ মুহূর্তে ধসে পড়ল। দুটি মানবছবি সরাসরি আকাশে উঠে পরস্পরের ওপর উন্মত্তভাবে আছড়ে পড়ছে, আর আকাশময় ভয়ংকর বিস্ফোরণের পর বিস্ফোরণ ফেটে উঠছে। জুংশেন যদি অসংখ্য রহস্যময় অস্ত্র আর গূঢ় কৌশল নিয়ে সজ্জিত না থাকত, তাহলে অনেক আগেই ভূত-দেবতার মতো ইয়াও শি তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিত।
এক প্রচণ্ড কম্পনের সঙ্গে আঠারো জন প্রাচীন দেবতা সামান্যও ছটফট করার সুযোগ না পেয়েই তরবারিপথের বিশাল প্রবহমান স্রোতের ভয়ংকর শক্তিতে গ্রাস হয়ে গেল।
সু ই ভ্রু কুঁচকাল। সে ভেবেছিল, আন শানইউন তার পক্ষে কথা বলবে, কিন্তু কে জানত, সে সরাসরি বলের মতো বিষয়টি চৌ পরিবার আর ওয়াং পরিবারের ঘাড়ে ঠেলে দেবে। এতে করে তার অবস্থাটা বেশ কঠিন হয়ে গেল।
আরও দশ-পনেরো লি হাঁটার পর, পথিমধ্যে কিছু গ্রামবাসীর কাছে জিজ্ঞেস করে শেষ পর্যন্ত চিনলিং পর্বতমালার কিন সাম্রাজ্যের অন্তর্গত এক পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।
“মাত্রই তো দেব-অবস্থায় উন্নীত হয়েছে, আর এখনই শীর্ষ শিখর-স্তরের দেবতা হয়ে যাবে?” পাশে থাকা মহাকবরে’র ইচ্ছাশক্তি এমন অবাক হয়ে গেল যে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
আর যেসব প্রতিরক্ষামূলক শক্তিবলয় ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, সেই মধ্যম ভূমির প্রতিভারাও খুব একটা ভালো নেই; এই মুহূর্তে তারা নিহত হওয়া সেই মধ্যম ভূমির প্রতিভার আর্তনাদেই ডুবে আছে।
“দাদা ইউয়ান, জোর করে ছিঁড়ে আনা ফল মিষ্টি নয়; এমন জোরাজুরি করে কোনো লাভ নেই।” লিয়ান জিংতং মাথা নিচু করে খুব ক্ষীণ কণ্ঠে বলল।
“তাহলে পুরোনো সম্পর্কের খাতিরে একটু কমই চাইব—নিরানব্বই নয়, নিরানব্বই লক্ষ নয়, নিরানব্বই হাজার নয়শ ঊননব্বই, দীর্ঘস্থায়ী শুভকামনা।” লি মেইলি হেসে বলল।
দুজনেই সরকারি পোশাক পরে আছে। মা তাওর অর্ধেক দাড়ি-চুল সাদা, তবু দেহে প্রাণভরপুর দীপ্তি; দেখলেই বোঝা যায় তিনি সৈন্যজীবন থেকে উঠে এসেছেন।
কিন্তু, যদি চেন তিয়ানহাও চ্যাম্পিয়নের আসন ছেড়ে দেয়, তাহলে তার চ্যাম্পিয়ন পরিচয় থাকবে না, আর বিনোদন জগতে ঢোকার সিঁড়িটাও হারিয়ে যাবে।