অধ্যায় ১৫০: বউকে কাপড় ধুতে সাহায্য করা, শুয়ান শহরের দিকে সমবেত হওয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

“মি. ইয়ে, আমরা অবশ্যই আপনাদের ইয়ে পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করতে আন্তরিকভাবেই এসেছি। আন্তরিকতা না থাকলে আগেভাগে মি. ইয়ের লোকদের আরও সতর্ক থাকতে বলতাম না।”

মনে মনে গালাগাল করলেও বাইরে সে ক্ষমাপ্রার্থনামিশ্রিত হাসি ফুটিয়ে রাখল।

শুরুতেই দুজন লোক হারিয়ে ইয়ে ফাংয়ের মুখ রীতিমতো পুড়ে গিয়েছিল।

এই মুহূর্তে তার একমাত্র ইচ্ছে ছিল সেই ছোট মেয়েটিকে পিষে মেরে ফেলা।

এখানে ছেন ইউনজংয়ের সঙ্গে তর্ক করার মতো মানসিকতা তার মোটেই ছিল না।

ছেন ইউনজং তাদের থাকার ব্যবস্থা করে দিল, তারপর লোক পাঠিয়ে মেংকে আনতে বলল।

আগুন দিয়ে গঠিত অগ্নি-উপাদানের খেলোয়াড়টি [উন্মত্ত নরখাদক]-এর জীবনশক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নির্লজ্জের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিজের জাতিগত প্রতিভা [অগ্নি-নিক্ষেপ] ব্যবহার করে সে করুণ দৈত্যটির ওপর শেষ আঘাত হানল।

এখন পর্যটনকেন্দ্রের বেশ কিছু জায়গায় পানি ও বিদ্যুৎ সরবরাহ বন্ধ হয়ে গেছে। রেস্তোরাঁও বোমায় উড়ে গেছে, শেষ মজুত খাবারটুকুও আর অবশিষ্ট নেই।

ইঙ্গিতটা এত সরাসরি ছিল যে, সে যদি এখনও না-বোঝার ভান করত, তবে তা নিজের কান নিজে চেপে ধরার মতোই হাস্যকর হতো।

তবে কি সে শুধু একটি মার্শাল আর্টের জগতে পাড়ি দেয়নি, বরং এমন এক ভয়ংকর পৃথিবীতে এসেছে যেখানে অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে?

তার মতো দস্যু-দমনকারী, যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ সেনাপতি, যার পরিবার পতনের মুখে পড়েছে এবং যে সম্রাটের অনুগ্রহের কথা মনে রাখে—এমন মানুষই সবচেয়ে কার্যকর, অন্তত তার আনুগত্য নিয়ে সন্দেহ থাকে না।

এবার সে নিজের বাহুতে সজোরে চিমটি কাটল। প্রত্যাশামতো ব্যথার অনুভূতিতে তার চেতনা অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেল।

লি লি সামান্য পরীক্ষা করেই বুঝতে পারল, একটি সাধারণ সৈনিকের দেহ সৃষ্টি করতে [বিশ্বাস]-এর এক একক শক্তি ব্যয় হয়।

সেদিন সং শিসি কথাটা স্পষ্ট করে বলেনি। মূলত, সে দেখেছিল তৃতীয় কন্যাটি ঝান বেইওয়াংয়ের প্রতি বেশ সন্তুষ্ট বলেই মনে হচ্ছে।

পরে বিষয়টি পরিষ্কারভাবে জানার পর জানা গেল, ওয়ান পরিবার তাকে অপবিত্র মনে করত এবং বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করেছিল। তাই সবাই ভেবেছিল, সে পরিবারের ওপর রাগ করেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিয়াংবেইকে এত দীর্ঘ সময় ধরে নড়াচড়া না করিয়ে রাখতে পারে—এমন কাহিনিতে শেষ পর্যন্ত কী লেখা আছে? সত্যিই কি তার এত প্রবল জাদুশক্তি রয়েছে?

“এই আলো কি মানুষ খেয়ে ফেলে? একে একে সব যোদ্ধাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে!” জিয়াং তিয়ানশিন বিস্মিত হয়ে বলল। সে ভগ্ন-দেবতা স্তরের যোদ্ধা; তার দেহরক্ষী মৌলিক শক্তি সাধারণ দেবীকরণ স্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে তুলনীয় নয়। কিন্তু আকর্ষণশক্তি ক্রমাগত বাড়তে থাকায় সেও সামান্য চাপ অনুভব করছিল।

একই সময়ে, নানগং ইয়িয়ানের অস্ত্র—যেটি আগে কেবল একটি ভাঁজ করা পাখা ছিল—হঠাৎ একটি দীর্ঘ বর্শায় রূপ নিল। তার গায়ে কোটি মৃতের প্রেতশক্তি জড়ানো। সেটি নিয়ে সে ম্যান লংছেংয়ের দিকে আক্রমণ চালিয়ে গেল।

এটাই ছিল ইউয়ানথিয়ান পূর্বপুরুষের ইউয়ানছেনের প্রতি প্রত্যাশা। তবে নিজের মনেও তিনি জানতেন, বর্তমান ইউয়ানছেনের শক্তি দিয়ে সেই পর্যায়ে পৌঁছতে এখনও বহু দূর যেতে হবে। অন্তত ইউয়ানছেনকে অবশিষ্ট অর্ধেক পর্বতশৃঙ্গ বেয়ে উঠতে হবে এবং তাদের মতোই একদিন শিখরে পৌঁছতে হবে।

“আমি-ই তোমার স্বামী, ছুয়ানশান ইশিয়াও।” সে আমার সঙ্গে অত্যন্ত ভদ্রভাবে কথা বলল, তার আচরণে ছিল মার্জিত সৌজন্য। ঘন কালো ভ্রু সামান্য উঁচু, চোখে ঝলমলে দীপ্তি, মুখাবয়ব কঠোর অথচ শান্ত।

শি জিংথাং জানত, এই পরিস্থিতিতে সে টিকে থাকতে পারছে কেবল ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের অধিপতির সমর্থনের কারণে। যেহেতু তিনি এমন কথা বলেছেন, তাই ওই তিয়েনমেনের লোকগুলোর ব্যাপারে সে আর কী-ই বা করতে পারে? বাধ্য হয়ে রাগ চেপে মাথা নেড়ে সরে গেল।

গু পরিবারের দানব-সম্রাট যখন সিল ভেঙে বেরিয়ে আসবে, তখন নিশ্চয়ই অন্যান্য গোপন ভূমিও খুলে যাবে। লাং ইউ ছয়জন সত্য-অমরকে সতর্ক করেছিল—আসলে তাদের আগুন নিয়ে খেলতে প্ররোচিত করাই ছিল তার উদ্দেশ্য। তারা পরস্পরের সঙ্গে লড়াই শুরু করলেই সে টাওয়ার থেকে বেরিয়ে প্রাচীন নগরে ফিরে যেতে পারবে, নিজের গোত্রের সবাইকে স্বর্গীয় প্রাসাদে নিয়ে আসতে পারবে; একই সঙ্গে পাহাড়ের আড়াল থেকে বাঘের লড়াই দেখতে পারবে এবং চতুর্থ স্তরে নিজের শক্তিও উন্নত করতে পারবে।

কিছুক্ষণ আগেও যেখানে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁচ্ছিল, এখন সেখানকার অধিকাংশ মশালই রক্তের মধ্যে নিভে গেছে। মুহূর্তেই চারপাশের আলো ম্লান হয়ে এল।

নি শিংইউয়ের সতর্কবার্তার পর লেই শিউ ও ইয়ে লান অবশেষে ব্যাপারটি বুঝতে পারল। তারপর তারা উন্মত্ত চেরি ও দানব-দমন বর্শা—দুটিই সেই কালো পোশাকের অশুভ আত্মার দিকে তাক করল।

লু শাওফেন ফোনে পুনরায় কল করল। নম্বরটি দেশের ভেতরের একটি অপরিচিত নম্বর। একবার মাত্র বেজেই অপর প্রান্ত থেকে কল কেটে দেওয়া হলো। সে আবার ফোন করলে দেখা গেল, নম্বরটি বন্ধ।

আর্থার ধীরে ধীরে হ্রদের ধারে নেমে এল। নীল হ্রদের চারপাশ ঘন কালো পপলার বনে ঘেরা। সম্ভবত পানির কাছাকাছি হওয়ার কারণে এখানকার গাছগুলো বৃদ্ধ অড্রিয়ানের বাড়ির আশপাশের গাছগুলোর চেয়েও অনেক উঁচু ও বিশাল।

“শুয়ানলিং, তুমি ঠিক আছ তো?” হুয়াং ঝেনহু তখন অবশেষে সাড়া পেল। সে এক হাতে হুয়াং শুয়ানলিংয়ের কাঁধ ধরে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

মেংছি যতই দেখছিল তারা বিষয়টি গোপন করছে, ততই তার কৌতূহল বাড়ছিল। আর কৌতূহল যত বাড়ছিল, দুজনের গোপনীয় আচরণের প্রতি তার অসন্তোষও তত গভীর হচ্ছিল।

“মহাব্যবস্থাপক, গত ত্রৈমাসিকের ব্যবসায়িক পরিমাণ ও চলতি মূলধনের হিসাব করতে হিসাব বিভাগকে তথ্য দরকার।” ওয়াং ইংশান অফিসে ঢুকে বলল।

“হেহে, ছি বিয়াও, তুমি তো সবসময় নিজের শক্তি নিয়ে বড়াই করো। কিন্তু আমার মনে হয়, এই মহাশয়ের অস্ত্রটিও তুমি নাড়াতে পারবে না।” কুঠারধারী সৈনিকটি ছি বিয়াওয়ের অবিশ্বাসভরা মুখ দেখে মনে মনে হাসল এবং ইচ্ছা করেই তাকে উসকে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শোঁ! শোঁ! শোঁ! লান থিয়ানশিয়াংসহ কয়েকজনও বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। তারা সঙ্গে সঙ্গে উল্টে গিয়ে লং থাওয়ের দিকে ছুটে গেল।

পাহাড়ি দুষ্প্রাপ্য খাদ্য, সমুদ্রের উৎকৃষ্ট আহার, উৎকৃষ্ট মদ ও সুস্বাদু নানা পদ—কোনো কিছুরই অভাব ছিল না। যে রাঁধুনিকে ডাকা হয়েছিল, তিনিও জেলায় সেরা রাঁধুনিদের একজন। তার রান্নায় রং, গন্ধ ও স্বাদের এমন সমন্বয় ছিল যে উপস্থিত সবাই খেয়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

পাখিটির সেই ডাক ইয়ে হানের কাছে অত্যন্ত পরিচিত ছিল। কিছুদিন আগে এক অদ্ভুত কাকতালীয় ঘটনায় সে দক্ষিণ সীমান্তের দানব-অঞ্চলে গিয়েছিল। সেখানে ইয়ে হান এমনই এক পাখির ডাক শুনেছিল। সেটি ছিল দানব-গোত্রের রাজকুমারীর নীল-ডাক পাখি। তবে কি এই নীল-ডাক পাখির কণ্ঠস্বরের অর্থ বরফ兰 লিয়াও?

“আর একটু পরেই ক্লাস শুরু হবে। আগে ওকে মহাকাশযানে ফিরিয়ে দাও।” দোদো কথাটি বলে তাৎক্ষণিক স্থানান্তর শক্তি ব্যবহার করে সবার সঙ্গে মহাকাশযানে ফিরে গেল।

এটা কি নিছক কাকতালীয়, নাকি কারও পরিকল্পিত ব্যবস্থা? যদি কাকতালীয় হয়, তবে এই চালকের অস্তিত্বের ব্যাখ্যাই বা কী? আর যদি কারও পরিকল্পনা হয়, তবে পেছন থেকে কে এই সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ করছে? তার উদ্দেশ্যই বা কী?

মেংছি যখন শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই জল-ড্রাগনটি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। মাথার মাত্র কয়েক মিটার ওপরে থাকা জল-ড্রাগনটি ছলছল শব্দে আবার সমুদ্রের জলে মিশে গেল। তার নিচের জল-ড্রাগনটিও যেন মুহূর্তে ভর হারিয়ে ছলছল করে ছড়িয়ে পড়ল।

বলা যায়, বর্তমান রক্ত-দেবপুত্র যতক্ষণ আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন না হয়, ততক্ষণ তার পতন ঘটবে না। স্বর্গীয় সম্মানিতের দেহের পুনরুদ্ধারক্ষমতা এমনিতেই অসাধারণ। তার ওপর সে রক্ত-সম্প্রদায়ের মানুষ, রক্তশক্তিকে সে চরম পর্যায়ে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তাই নিজের দেহ পুনর্গঠন করা তার কাছে অত্যন্ত সহজ।

“ইয়ে শিউ, বাই তরুণী যেহেতু সঙ্গে আসতে চায়, তাকে আসতে দাও। সে তোমার বন্ধু। সম্প্রদায়ের নিয়মও প্রয়োজনে নমনীয় করে বদলানো যায়।” দুই পক্ষের মতামত যখন অচলাবস্থায় পৌঁছল, তখন ওয়াং লুওচিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

কিন্তু করারই বা কী ছিল? ঝাং তিয়ানশেং প্রায় সব ধরনের যুদ্ধকৌশলই প্রয়োগ করে দেখেছিল, কিন্তু কোনো ফল হয়নি। এই দানবটিকে সফলভাবে হত্যা করার কোনো উপায়ই সে খুঁজে পাচ্ছিল না।

হ্যাঁ, যদি আগের ঘূর্ণনটি প্রতিরক্ষামূলক কৌশল হয়ে থাকে, তবে এখনকার এই ঘূর্ণন নিঃসন্দেহে আক্রমণাত্মক কৌশল। বরং এটি এমন এক ভয়ংকর হত্যাকৌশল, যার মোকাবিলা করা অধিকাংশ মানুষের পক্ষেই অসম্ভব।

“মোটা, যথেষ্ট হয়েছে!” নাইটিঙ্গেল ভ্রু কুঁচকাল। তার পাশে থাকা মা লং হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল এবং মাথা নাড়ল।

“হেহে… তুমি যদি আমার মার্শাল আর্ট সমিতিতে যোগ দাও এবং রাষ্ট্রের লোক হয়ে যাও, তাহলেই অবশ্য এসব জানার অধিকার পাবে।” ওয়াং দাওইউয়ান মিটিমিটি হেসে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)