অধ্যায় ০৭২: সত্য কথা বলো, বাধা

ডাক্তারকে লং ইউনতিং-এর জ্যেঠিমা ডেং ঝিইং বাইরে পাঠিয়ে দিলেন। দরজায় প্রবেশ করা হোউ গুইফাং-এর সঙ্গে চোখাচোখি হলে ডেং ঝিইং হালকা মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন। হোউ গুইফাং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁর ছেলে এখনো কিছুই জানে না।

“ইউনতিং, আজ কেমন লাগছে? পা-টা এখনো ব্যথা করছে?” হোউ গুইফাং চাঙ্গা হয়ে মুখে স্বস্তির হাসি ফুটিয়ে বললেন। লং ইউনতিং হালকা মাথা নাড়লেন, “আজ অনেকটাই ভালো লাগছে।” কণ্ঠ ছিল গভীর ও ভারী।

তাং গাং মুখ মুছলেন, আজকের ঘটনা তাঁর কল্পনাতীত ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, ওয়াং পরিবারের ওপর একটু সদয় হলেই সব শান্ত হবে, আগেও সবসময় এমনই হতো, তাই না? কিন্তু আজ ওয়াং পরিবারের প্রতিক্রিয়া এতটাই তীব্র হবে, সেটা ভাবেননি।

যেমনটা প্রবীণ সেনাপতি পরিকল্পনা করেছিলেন, চতুর্থ ও পঞ্চম বহর প্রধানরা সেনাপতির ঘনিষ্ঠ না হলেও, সবাই মিলে প্রাণপাত করেই এখন সাহায্য পাঠাচ্ছেন; কারণ এখন যুদ্ধক্ষেত্রে রয়েছে সাম্রাজ্যের মূল শক্তি, অধিনায়কের প্রধান জাহাজ।

নিং উ হঠাৎই অনুভব করলেন, তাঁর পিঠ বরাবর ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে, বিষাক্ত সাপ যেন তাঁকে পেঁচিয়ে ধরেছে, হিমশীতল এক শীতলতা।

এই মুহূর্তে, সঙ ইউফেই অবশেষে বুঝতে পারলেন, আগে সঙ লো যে কষ্ট সহ্য করেছিল, সেটা কতটা যন্ত্রণাদায়ক ও কষ্টের ছিল।

অথচ অলৌকিক ওষুধ, সাধারণ মূল্যবান ওষুধের চেয়ে আরও বেশি দুর্লভ ও অমূল্য, এবং এর কার্যকারিতাও স্বাভাবিকভাবেই অনেক শক্তিশালী।

পরক্ষণেই গোটা ভিলাটি সাদা আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল, আর সকল খেলোয়াড় নিজেদের নিজস্ব কাহিনির গভীরে হারিয়ে গেলেন।

কান দিয়ে যা শুনেছিলেন তা আগেই ঝাপসা ছিল, একটু জল খেয়ে স্বস্তি পেয়েই সব ভুলে গেলেন।

ঝাও ইউনলেই-এর আশ্রয়ে শেন মুবাই দ্রুত নিচু হয়ে লুকিয়ে পড়লেন, কোমরের তলোয়ার শক্ত করে ধরে রাখলেন। তাঁর হৃদস্পন্দন তীব্র, কিন্তু চোখ ছিল বরফের মতো স্থির।

লু দোংলাই কিছুটা চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, কারণ ওই জিনসেং তাঁর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি যাঁর মন জয় করতে চান, তাঁর বাবার চিকিৎসার জন্য শতবর্ষী জিনসেং প্রয়োজন এবং ঘোষণা করা হয়েছে, শতবর্ষী জিনসেং এনে দিলে মোটা পুরস্কার দেয়া হবে।

শেন মুবাই-এর বুক ধক করে উঠল, তিনি তাড়াতাড়ি উঠে এগিয়ে গেলেন। সবাই জড়ো হয়ে দেখলেন, মাটিতে পড়ে আছেন এক শ্রমিক; তাঁর মুখ ও ঠোঁট ছাইরঙা, নড়ছে না, শরীর কঠিন হয়ে গেছে।

“কিছু ভাবছি না, কেবল আগামীকালের যুদ্ধ নিয়ে ভাবছিলাম, জানিনা সবকিছু ঠিকঠাক হবে কিনা।” ঝাও মুফেং নিজের পাশে বসা লো চিজিনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন।

পোশাকের কোনা অনেকক্ষণ ধরে স্থির, একটুও নড়েনি, এমনকি অবস্থানও বদলায়নি।

“মানচিত্র দাও।” ছিন গুয়ান নির্দেশ দিতেই সঙ্গে সঙ্গেই একজন এগিয়ে এসে নিজের মানচিত্র এগিয়ে দেয়, এটি এখনকার রাস্তায় বিক্রি হওয়া সাধারণ মানচিত্র, তবে এখন মুদ্রণ সমিতির তৈরি বিশেষ সম্পাদিত সংস্করণ, বেশ কিছুটা বিস্তারিত।

কিন্তু ছি গো একদমই তাঁকে পাত্তা দিল না, যেন তাঁর সঙ্গে কোনও পরিচয়ই নেই, বা অতীতে সে তাঁকে কোনো ক্ষতি করেছে এমন কিছু জানে না।

জ্যাং জিনগে সত্যিই খুব সুখী, তাই সে-ই ঈর্ষায় জ্বলে যায়, বিশেষ করে ওদের বাড়ি দেখে, তখন দিং জিয়াজিয়া নিজেকে খুব ছোট মনে হয়, ভাগ্যের এত বৈষম্য দেখে দুঃখে ভরে যায়।

তাং শুয়েনিয়ান একটু আগের খাবার খেয়ে এতটাই পেট ভরিয়ে ফেলেছেন যে এখন শরীর গোলগাল হয়ে গেছে, আর একটুও খেতে পারছেন না।

যদি কোনো ভিনজাতি প্রাচীন যুদ্ধশক্তি অর্জন করতে পারে, তাহলে সেটি মানবজাতির জন্য মারাত্মক হুমকি।

কে ইন্যুয়েত এই মুহূর্তে লি মু-এর দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুসছেন। এই মানুষটা কি সত্যিই বুঝতে পারে না, আমি তাঁর জন্য কী অনুভব করি?

“তোমরা কী করছো?” ছি গো-র কাজ ঠেকাতে না পেরে ওয়াং সিসি হাল ছেড়ে দিলেন, ভাবলেন, ছি গো-র বাসায় এসব নিয়ে তেমন অভাব নেই, সামান্য এক সেট গহনার দামই তো। কেনাকাটা করে ফেরার সময় দেখলেন ছেলেরা ঘুরঘুর করছে, তাই জানতে চাইলেন।

ক্যান্টিনের কাঁচের দিকে তাকিয়ে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে বারবার মনে হচ্ছিল, কোথাও যেন সবকিছু ঠিক নেই।

ইয়াংগুয়াং ডিপার্টমেন্ট স্টোরে বেশিরভাগই ধনী ক্রেতা এলেও, ফাঁকা ঘুরে বেড়ানো বা শুধু জিনিস দেখার জন্যও অনেকে আসে, যারা কিছুই কেনে না।

এই ভণ্ড কেবল নরকের শৃঙ্খল নিয়ন্ত্রণ করছে না, ডাও গংজিকে হত্যা করেছে, রামধনু প্রাচীন পথের হৃদয় ও রহস্যময় কালো লৌহ বাক্সটি ছিনিয়ে নিয়েছে, উপরন্তু আমাকে ফাঁসিয়েছে—এটা স্পষ্ট, সে আমার শত্রু।

হুয়াংফু ডিমিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর মেং শিয়ানজুয়ের দিকে ফিরে এক রহস্যময় হাসি দিয়ে, অবশিষ্ট আত্মিক শক্তি জড়ো করে ধীরে ধীরে শরীর ভাসিয়ে বৃত্তের বাইরে চলে গেলেন।

দেখা যাচ্ছে, ঝেং সি নিং নামের পোশাক ডিজাইনার শিল্পে বেশ খ্যাতিমান, নইলে এত অল্প সময়ে এত টাকা রোজগার সম্ভব হতো না।

ইন সিনয়া কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি অলস অথচ মুগ্ধকর কণ্ঠ ভেসে এলো।

তিনি নিজে কখনও ন্যায়-অন্যায় নিয়ে ভাবেননি; বাঁচার জন্য সব কিছু করতে প্রস্তুত।

“কী নির্লজ্জ দাসী! তুমি হয়তো নিচের জগতের কেউ, কেবল মাত্র শিক্ষক সংরক্ষকের আশীর্বাদে এখানে এসেছো। আজই তোমাকে বুঝিয়ে দেবো, আকাশ ও ন্যায় কী!” যাওচি স্বর্ণমাতা, হাওথিয়ান সম্রাটের প্রতি প্রতিঘাত দেখে রেগে গিয়ে নিজের খোঁপা থেকে অলঙ্কার খুলে আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন।

সবাই শাক্য টাওয়ার থেকে বেরিয়ে চমকে গেল, এত অল্প সময়ে নিজেদের সংস্থা এত উন্নতি করেছে, এটা ভাবাই যায় না, তাঁদের প্রধান সত্যিই অসাধারণ।

লং ইউশুয়ান হতবাক হয়ে গেল, এই হাস্যোজ্জ্বল মানুষটি মানুষ মারতে এতটুকু চোখও পলকায় না।

“বুঝেছি।” উ উয়ি দূর থেকে জবাব দিলেন। রুইসুয়ে হাসলেন, চাও ফংনিয়ান-এর সঙ্গে মুখ ধুয়ে মন্দিরে পূজা দিতে গেলেন।

তাঁর মনে হয় লিন জে অনেক কিছুই বলেনি, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, তিনি লিন জে-কে এবং তাঁর বন্ধুদের সাহায্য করতে চান, বিনিময়ে কিছু দিতে হলেও আপত্তি নেই।

বাই রুওইউন নাস্তা খেতে চান না, ঘুমাতেও মন চায় না, জেদ করে লিন ফেই-এর সঙ্গে গল্প করতে চাইলেন।

তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, এই কাজটি করতে পারলেন না, মনে হচ্ছিল সমস্ত শক্তি শুকিয়ে গেছে, নড়তেই পারছেন না, কেবল বারবার ব্যর্থ চেষ্টা করে যাচ্ছেন।

এ কথা বলতে গিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে থামলেন। এই মুহূর্তে বিছানায় পাশে শুয়ে থাকা ওয়েইচি ছিফান আরও বেশি লজ্জা পেলেন। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না, তিনি থেকে গেছেন, তাও আবার রাণী হয়েও এক সুদর্শন যুবকের সঙ্গে একই ঘরে, লজ্জার বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে যাচ্ছেন।

মিটিং রুমে, ইয়াং ইউয়ান ও ইয়ে ঝেংরং নিজেদের সিটে ফিরে গেছেন। তাঁরা চেষ্টা করছেন আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে, তবুও চোখেমুখে ভাবনা ও শ্বাসপ্রশ্বাসে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট।