অধ্যায় ১৩৮: শ্বশুর ও জামাতা। আমি কি ঈর্ষান্বিত হতে পারি?

শেন ছিয়ান হঠাৎ গতি বাড়িয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। লং ইউন্তিন কোনো শব্দ না করে নিচ থেকে গড়িয়ে কাদার ওপর দিয়ে নিচের ঝোপের দিকে সরে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক ঝলক হাওয়া বয়ে গেল। শেন ছিয়ান নিচের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ দেখার পর সে ঘুরে চলে গেল। লং ইউন্তিন স্নায়ু টানটান করে অপেক্ষা করল। শেন ছিয়ান চলে যাওয়ার পর সে সাবধানে নিচ থেকে সরে এল। সেই স্থান ত্যাগ করার পর লং ইউন্তিন আর দেরি করল না, জায়গাটি থেকে দূরে সরে গেল।

লি এরলংয়ের প্রশংসায় ঝাও চুইশিয়া একই সাথে তৃপ্ত ও বিষণ্ণ বোধ করছিল। কারণ এই মদের পাত্র থেকে সে নিজেও পান করেছিল, এত বছর রেখে দেওয়ার পর স্বাদ যে সদ্য তৈরি মদের চেয়ে অনেক বেশি চমৎকার হয়েছে, তা সে নিজেই অনুভব করেছে। এই দুজনেই যখন একসাথে হয়, তখন অন্যের খুঁটিনাটি নিয়ে অন্তহীন আলোচনায় মেতে ওঠে, তাদের আলোচনার তোড়ে যেন পুরো ঘর ভেসে যায়।

"আপনার শক্তি অত্যন্ত প্রবল হলেও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না, সম্রাট হিসেবে আমার সাথে সহযোগিতার মতো কী বাজি আপনার কাছে আছে?" সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, তিনি চেন ফানের ওপর পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছিলেন না।

এরপর হুয়াং ঝং দুই বাহিনীকে একত্রিত করলেন, সৈন্য সংখ্যা গণনা করে দেখা গেল দশ হাজারের কিছু বেশি এবং ঘোড়া আছে বিশ হাজারের মতো।

ওইয়াং শাওগং বোকা ছিলেন না, চেন ফানের কথা শুনেই তিনি শান্ত হয়ে এলেন। শুনফাং যেখানে থাকছেন, সেখানে তিনি নিজেই শক্তিশালী সুরক্ষা বলয় তৈরি করে রেখেছেন।

লিউ দাহং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি তার সবটুকু জাদু দিয়ে লিউ সানমাওকে মোহিত করবেন। লিউ দাহং কোনো কিছু বলার আগেই লিউ সানমাও তাকে মুক্ত করার এবং বিয়ে করে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করার প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা শুরু করে দিল।

"তোমরা কি একসাথে থাকো না? আমি তো দেখছি এখানে ওর অনেক পোশাক আছে? নাকি ও নিজের বাড়িতেই থাকে, মাঝেমধ্যে এখানে আসে?" তাং রুই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"মনে হচ্ছে এখন魔教 (মো জিয়াও)-এর কৌশলগুলো অর্জন করার উপায় খোঁজার সময় হয়েছে। যদি বৌদ্ধ, শয়তান ও তাও—এই তিন পথের কৌশলই হাতে আসে, তবে আমার শক্তি হয়তো বাড়বে না, কিন্তু আমার ভিত্তি অজেয় হয়ে উঠবে।" চেন ফান মনে মনে পরিকল্পনা সাজাল।

আসলে সে গ্রামের অন্যদের তুচ্ছ জ্ঞান করলেও এখন বুঝতে পেরেছে যে, গ্রামের প্রধান হতে হলে এই বৃদ্ধ কৃষকদের মতামত গুরুত্বপূর্ণ। তাই সে এমন বিদ্রূপাত্মক কথা বলছিল।

"হ্যাঁ, এরা সবাই আমার বন্ধু, সবাই একসাথে ভেতরে যেতে পারবে তো?" লিন কাই তার পেছনের লি হে এবং অন্যদের দিকে ইশারা করে দারোয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

পুরো গ্রাম আগুনের গ্রাসে পরিণত হতে দেখে নান জিয়া গ্রামের মানুষ আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল। কিন্তু চেন উ তাদের পাত্তা দিলেন না, কঠোর হাতে দমন করে সেনাবাহিনীকে ক্যাম্প গুটিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। ফলে ছয় শতাধিক নান জিয়া গ্রামের মানুষ, আগের চাংশান গ্রামের মানুষের মতোই, চোখের সামনে ঘরবাড়ি পুড়ে যেতে দেখল এবং বাধ্য হয়ে সেনাবাহিনীর সাথে ধীরগতিতে এগিয়ে চলল।

"শিক্ষার ভাণ্ডার? হৃদয় যেন এক বিন্দু ভ্রূণ, শরীরের ভেতরে সঞ্চিত; চোখ যেন মটরদানা, শরীরের উজ্জ্বল আলোকবর্তিকা। মি. কিন, আপনি কি তবে রাষ্ট্রীয় শিক্ষার জন্য কোনো গুপ্তধন তৈরি করতে চাইছেন?" ওয়াং ইয়ংয়ের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি ফুটে উঠল।

মো বুড়ো পাগল হয়ে গেলেও মহাগুরু বিশ্বাস করতেন যে তিনি সুস্থ হয়ে উঠবেন এবং অয়াং প্রাসাদের গৌরব পুনরায় ফিরিয়ে আনবেন।

"..." গংসুন মিং অনুভব করলেন তার চোখের পাতা কাঁপছে। এই মো তিয়ান আসলে কে? তার পাশে এত শক্তিশালী মানুষ এবং আধ্যাত্মিক প্রাণী কীভাবে এল? এখন আবার একটি魔龙 (মো লং) বা ড্রাগনও বেরিয়ে এল!

দুষ্ট লোক! তুমি নিরপেক্ষভাবে বলো তো, আমি যখন টিভি দেখছিলাম তখন কি খুব জোরে হেসেছিলাম? আশেপাশের সবাই কি শুনতে পাচ্ছিল? ওটা তো খুব স্বাভাবিক হাসি ছিল! সত্যিই কি আমি তোমাকে বিরক্ত করছিলাম?

তিনি জানতেন না লিয়ুয়ানের দরজার সামনে কী ঘটেছিল, কিন্তু চেং জিনঝাউয়ের নিখোঁজ হওয়াটাই চেং ইউন্সিয়াংকে অনেক কিছু ভাবতে বাধ্য করছিল। সেই সময়ে চলাফেরা এত ঘন ঘন ছিল যে তা পদোন্নতির সময়ের চেয়েও বেশি।

মো তিয়ান অনুভব করলেন তার সব অনুভূতি বিলুপ্ত হয়ে গেছে। যদিও দেখতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে সামনে যা দেখছেন তা তার বাস্তব দৃষ্টি কি না। অন্ধকারের মধ্যে সেই প্রশস্ত পিঠটি এক অদম্য আভিজাত্যের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

"গুম!" এক ভারী আওয়াজে গোল্ডেন ম্যান তার অস্ত্রসহ সোনালি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে পেছনে ছিটকে গেল। সে পাঁচশ ফুট দূরে উড়ে গিয়ে রিংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল, চারপাশ কেঁপে উঠল।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, এত বিশাল প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও চোরেরা এতদিন তা ব্যবহার করেনি।

লিন ফেং ভেতরে গিয়ে দেখল, আগের অনেক চিহ্নই রয়ে গেছে, তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে অনেকদিন কেউ এখানে আসেনি।

সেদিন রাতে, লিউ ইউয়ের ঘুমিয়ে পড়ার পর জিয়া সুয়ের তার বোনদের সাথে চুপিচুপি লিন ছিংজুয়ানের ঘরে এল।

লিয়াং সিউ লং ইউয়ানমোর ডাক শুনতে পেলেন। যদিও তিনি এই মুহূর্তে কোলজিংসি কারাগারের গভীরতম কুঠুরিতে বন্দি, তবুও তিনি স্পষ্টভাবে তার উদ্বিগ্ন ডাক শুনতে পাচ্ছিলেন।

শারীরিক শক্তি ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বৃদ্ধি পাওয়া মো দুয়ো গর্জন করে উঠল, মুষ্টির জোর বাড়িয়ে সে আবার ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

লি দামু বলল, "আমি সবার শক্তির ওপর বিশ্বাস রাখি, কাউন্টি শহর দখল করা বা সরকারি বাহিনীকে ধ্বংস করা কঠিন কিছু নয়। কিন্তু আমরা বিদ্রোহের পর থেকে প্রতিবারই শহর দখল করতে গিয়ে সরকারি বাহিনীর মরণপণ লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছি, আমাদেরও অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।"

সে ভয়ে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ অনুভব করল তার হাত-পা যেন অস্তিত্বহীন, নিচে তাকাতে গিয়ে দেখল সে নড়াচড়া করতে পারছে না।

ভোর হওয়ার পর সেই একই পালকিতে করে লিয়াং সিউকে ওয়ানশিন জুয়ানে ফিরিয়ে আনা হলো। তবে এবার এটি তার নিজেরই অনুরোধ ছিল।

জিয়া ফেং সবসময় দিয়াও চ্যানকে ঘোমটা দিয়ে রাখতেন, কারণ তিনি ভয় পেতেন তার রূপ অশুভ কোনো প্রভাব ফেলবে। 'চাঁদ ঢাকা পড়া ও ফুল লজ্জা পাওয়া'—এই শব্দগুলোও তার সৌন্দর্যের বর্ণনা দিতে যথেষ্ট নয়। তিনি ভয় পেতেন অন্যেরা তাকে দেখে ভয় পেয়ে যাবে। সরকারি সৈন্যদের সামনে জিয়া ফেং সবসময় দয়ালু ও বন্ধুত্বপূর্ণ ছিলেন, তাই সৈন্যরাও তাকে খুব পছন্দ করত। মুদা সম্ভবত সে কারণেই এমন কথা বলেছিল।

যদিও মাঝপথে কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ায় কিছু উপকরণের ক্ষতি হয়েছিল, তবুও আলকেমি টেবিল ব্যবহার করে সরঞ্জাম তৈরি করা দোকান থেকে কেনার চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।

দাই ইউচিন তার দুই ভাই জিয়াং ইউঝে ও জিয়াং ইউশুয়ানকে নিয়ে লিন ছিংজুয়ানকে বন্দি করে মিনশান সম্প্রদায়ের সদর দপ্তরে ফিরিয়ে আনল।

সে আসলে একজন আত্মা, আমার তাকে ধরে ফেলা উচিত ছিল। কিন্তু আজ সে বারবার গাও শেংয়ের বোন বলে ডাকছিল, গাও শেংয়ের কথা ভেবে আমি তার ওপর কঠোর হতে পারলাম না।

妖狐 (ইয়াও হু) বা মায়াবী শেয়ালের মন হিংস্র আক্রমণের আকাঙ্ক্ষায় ভরা ছিল, কিন্তু তার ভেতরের বিচারবুদ্ধি সব সময় ক্রোধকে চেপে রাখছিল, যার কারণে সে এগোতে পারছিল না।

"অবশ্যই, আপনি বসুন, চুন বাই আপনার জন্য চা নিয়ে আসছে।" চুন বাই সাথে সাথে জিয়ান ম্যামোর জন্য এক কাপ চা বানিয়ে টি-টেবিলে রাখল।

লিন ইয়ের মুখে তখনও হালকা হাসি, কিন্তু তার ডান হাত ততক্ষণে রক্তে ভিজে গেছে এবং শরীরের পাশে ঝুলে আছে। রক্ত তার আঙুলের ডগা থেকে টপটপ করে মাটিতে পড়ছে... এক অতিপ্রাকৃত ও ভয়ঙ্কর অনুভূতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।