অধ্যায় তিরানব্বই: অর্থের হিসাবপত্র, তুমি আমার ওপর নির্ভর করতে পারো

পরে শেং ছিয়ান থানায় গিয়ে জবানবন্দি ও নথিভুক্তির কাজ সেরে বাইরে বেরিয়েই দেখল, হুইলচেয়ার ঠেলে তার দিকে আসছেন লং ইউন্টিং।

আগের তুলনায়।

আবার লং ইউন্টিংকে দেখে শেং ছিয়ান অস্বাভাবিক রকম শান্ত ছিল।

যেন সে আগেই ভেবে রেখেছিল, তিনি আসবেনই।

“পোশাকের দোকানে যা ঘটেছে, আমি জানি।”

“ইতিমধ্যে মিটে গেছে, আপনাকে আর ঝামেলা করতে হবে না।”

“স্বামী হিসেবে এটা আমার ব্যর্থতা,” লং ইউন্টিং তার কাছে ভুল স্বীকার করল।

“এটা তো আপনার দোষ নয়, বরং...”
লু শিয়ানশিউ দেখে মনে মনে চমকে উঠল। সে উল্টো দিকে থাকা শি হাওইউর দিকে তাকাল, কিন্তু তখন শি হাওইউর মুখে ছিল কেবল নিরাসক্ত বিরক্তি। লিং ফেইয়াং আর লু শিয়ানশিউর মধ্যে সত্যিই ঝগড়া না বাঁধায় সে ভীষণ হতাশ হয়েছিল।

“জি।” মেইয়ার কোমল স্বরে সাড়া দিল। ইয়ে নানসির আর কোনো আদেশ না দেখে সে আলতো করে সরে গেল।

এ কী রকম মহাবুদ্ধি ধর্ম! একেবারে নির্বুদ্ধিতা ধর্ম! এই মাথা ধোলাই করা নির্বোধদের ছাড়া মহাবুদ্ধি ধর্মই বা কোথা থেকে আসত?

মো শিংজিও আদি-আত্মা স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, তার দৃষ্টি স্বভাবতই সাধারণ নয়। সেও বুঝতে পারল, লিং ফেইয়াং দেহ-তত্ত্ব ও সাধনা—দুটিই একসঙ্গে অনুশীলনের পথ বেছে নিয়েছে। তার দেহ এতই বলবান যে, সম্ভবত সোনাদানা গঠনের স্তরের দানবীয় জন্তুদের সঙ্গেও তুলনীয়।

দ্বিমুখী শিংওয়ালা ড্রাগন দেখে বুঝল, এই মুহূর্তে আমাকে ধরে ফেলা সহজ হবে না। সে হঠাৎ উড়ান থামিয়ে দিল, ডানা এক ঝাপটা মারতেই বিশাল সাপের মতো লম্বা লেজটি যেন মুহূর্তে সজোরে কেঁপে উঠল।

কয়েকজন ধাত্রী সেই কথা শুনে কারও জবাব দেওয়ার সাহস পেল না। তারা পরস্পরের দিকে একবার চেয়ে নিল। শেষে একজন নিচু স্বরে বলল, “দামিফে মহারানীর প্রাণসংশয় এখন নেই, তবে তিনি অত্যধিক রক্তক্ষরণ করেছেন, শরীরও ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত। আশঙ্কা আছে, ভবিষ্যতে... তাঁর পক্ষে খুবই কঠিন হয়ে উঠবে।” শেষ কথাগুলো ধাত্রীর মুখে এল ভাঙা ভাঙা, অস্পষ্টভাবে।

চেন লাংইয়া ভ্রূ কুঁচকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তবু বুড়ো হু আর কিছু বললেন না, শুধু ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লেন। যতক্ষণ চেন লাংইয়া এমন উন্মাদ হয়ে না ওঠে যে রক্তের সম্পর্কও ভুলে যায়, ততক্ষণ সবই সহজ।

চেন লাংইয়া আগেই আঁচ করতে পেরেছিল। নিুওয়া বোধ হয় তাকে খুঁজতেই বেরিয়েছে, তাই তুষারঝড় আর তীব্র শীত উপেক্ষা করে, কাঁধের ক্ষত এখনো সেরে না উঠতেই ছুটে এসেছে।

কিছুক্ষণ ভেবে লিন শিউ চেতনায় ফিরল। লিন শেংসহ অন্যদের দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হল, লিন শেংরা কেন পেছনে থেকে সম্মিলিতভাবে এই বৈবাহিক সম্বন্ধে সম্মতি দিয়েছিল, সে কারণ বুঝে গেছে। শেষে লিন শিউ মাথা নাড়তেই লিন শেংরা যেন একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তিন পয়েন্ট লাইনে দাঁড়িয়ে ছিল শান্ত মুখে। ব্লেককে বল হাতে তিন পয়েন্ট লাইনের একটু বাইরে উঠতে দেখে ইয়াং কে সরাসরি এগিয়ে গেল, দু’হাত মেলে জড়িয়ে ধরল তাকে।

“শিয়া! এটা কী হয়েছে?” ইয়ং'আন প্রদেশাধিপতি তাড়াহুড়ো করে লে চির সামনে এলেন, বারবার উপর-নিচে তাকিয়ে তার গায়ের আঘাতগুলো দেখলেন। আর যখন গলায় সেই টকটকে লাল ঘষে যাওয়া দাগটি দেখলেন, তখন তাঁর আঙুল কাঁপতে লাগল।

সে সামনে যা দেখছিল, তা যেন অন্য এক যুগের স্মৃতি। চুল্লির ধোঁয়া, ব্যস্ত মানুষের আনাগোনা, পাশে হাসাহাসি আর খুনসুটি, আর বাতাসে ভেসে আসা মাংসের গন্ধ—সবকিছুই অস্পষ্ট, যেন চোখে ঠিকমতো ধরা পড়ে না।

বড় কুকুরছানাও কিছু বলল না, টেবিলে বসে একটার পর একটা অক্ষর লিখে যেতে লাগল। বুদ্ধি থাকা এক কথা, কিন্তু পরিশ্রম না করলে সবই বৃথা। দেখে মনে হল, বড় কুকুরছানাটি এই সত্যটা বুঝেছে।

ঝুগে তিয়ানশিয়াং হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত সেই বিচ্ছিন্ন ভূখণ্ডের দিকে তাকাল। সেখানকার আকাশে ঝলমলে আলো চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ছে, প্রবল ও দুর্দমনীয়—দেখে তাঁর মনে একটু ভীতি জাগল। তিনি কয়েক দিন আগের সেই কথা স্মরণ করলেন, যখন রোশিথিত বিশাল গঠনবলয়টি জোর করে ফুঁড়ে একটি ফাটল সৃষ্টি করা হয়েছিল। আঙুল ভাঁজ করে হিসেব কষে তিনি বুঝে গেলেন, এটি নির্ঘাত দুগু ওয়েনতিয়ানের জেগে ওঠা। দীর্ঘ নিদ্রায় থাকা সেই সিংহ অবশেষে জেগে উঠেছে।

শুধু ঝাও ইউয়ান এমন নির্বোধ ছিলেন না। তিনি খুব ভালভাবেই জানতেন, লিন শিউর বর্তমান অবস্থা কেমন। উত্তর-শান্ত বাহিনীর উপর আর যেন অতিরিক্ত শত্রুতা না বাড়ে, সে কারণেই তিনি ঝোউ চাংলুর মতো পূর্বাঞ্চলের সৈনিকদের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করতে বাধ্য হয়েছিলেন।

পবিত্র সমুদ্র প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারে কেবল তিন হাজার জন। ওই প্রাসাদের অনুভূতিশক্তি ভীষণ সংবেদনশীল। গুহা-স্বর্গের যেকোনো রত্নভান্ডারের মধ্যে মানুষ বা জীবন্ত কিছু লুকোনো থাকলে, সেটাও একটি আসন হিসেবেই গণ্য হয়।

নিজের স্ত্রীর হয়ে একটা তীরের আঘাত ঠেকিয়েছে মাত্র—এ তো স্বাভাবিক। সে তো বলেই দিয়েছিল, তাকে রক্ষা করবে। আর তাকে রক্ষা করার ক্ষমতাও তার আছে। অন্যরা কেন এই নিয়ে এত মাথা ঘামাবে?

আর পরে, জিয়াং ইশিয়ান দূরদূরান্ত ছুটে প্রেমের পেছনে, নিজের লোকলস্কর নিয়ে চিয়ানঝৌ জলদুর্গ পর্যন্ত গিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করে ও প্রলুব্ধ করে ওয়াং সপ্তম প্রভুকে বশ করার কাহিনি—এসবের অনেক সংস্করণ ছিল জগতে, তাই সত্য উদঘাটন করা আর সম্ভব হয়নি।

সে জানত না, আদি মন্ত্রগুরুকে পুনর্জন্ম দেওয়া কত ভয়ংকর। প্রাচীন যুগের কিংবদন্তি হিসেবে আদি মন্ত্রগুরুর শক্তি দেবতার সমতুল্য ভয়াবহ। তাছাড়া শোনা যায়, তারা ছিল স্বার্থপর ও নির্মম; নিজের সাধনার জন্য সমগ্র সৃষ্টিকে হত্যা করতেও কুণ্ঠিত নয়—এক প্রকার দুনিয়া উল্টে দেওয়া দানব।

মু ছিংনান অনুভব করল, সে সত্যিই যেন জ্বলে উঠছে। এমনকি তার শ্বাসও যেন আগুনের মতো গরম, এতটাই যে আগে কম্বল সরিয়ে একটু দম নিতে হল।

ভাগ্যিস তারা যুদ্ধবিদ্যা আয়ত্ত করা মানুষ। এই সামান্য পাহাড়ি পথ তাদের কাছে কিছুই নয়। কিন্তু এক পাহাড় পার হয়ে যখন মনে হল, নিংশিয়াং শহর বুঝি সামনেই, তখন দেখা গেল তাদের জন্য আরেকটি পাহাড় অপেক্ষা করছে।

নিজের মানবস্তরের তাও-সাধনা চরমে পৌঁছালে কেমন হবে, তা সে জানত না। কিন্তু সে অনুভব করতে পারত, তার পথটি খুবই বিশেষ, খুবই উদার।

তবে এখনো তাকে হুয়ান্ইয়ের জন্য উদ্বিগ্নের ভান করতেই হবে, হাসলে চলবে না। এ সত্যিই বড় কষ্টের।

“ভাল হয়েছে, আমি দেখে আসি।” ঝু ইউ তো আর কিছু ভাবল না। এই ঘোড়াগুলো তো আসলে তাদেরই; এখন যখন আবার মালিকের কাছে ফিরেছে, তখনই তো চড়ে রওনা দেওয়া যায়।

তাই কালো গাড়িটা আবারও যেন মাতাল হয়ে সামনে ঝুঁকে পড়ল, আবার পেছনে হেলে উঠল, আর একবারের জন্য তাং রু’রুকে গাড়ি থেকে নেমে বমি করতে বাধ্য করল।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে, ওখানে তাকান।” দরোয়ান ক্যামেরার জায়গাটা দেখিয়ে দিল। দু’জনকেই ঠিকমতো ধারণ করা হয়েছে কি না নিশ্চিত হয়ে তবেই পরিচয়পত্র ফিরিয়ে দিয়ে তাদের ভেতরে যেতে দিল।

তারপর আর কোনো ভালো কথা রইল না। ঠাট্টা, বিদ্রূপ—কারণ তুমি ভাল আছ, তোমার সঙ্গী হয়ে আনন্দ করা যে সম্ভব নয় তা তো স্পষ্ট। আর তা গোপনও করল না; ঈর্ষার প্রকাশ ছিল একেবারে চোখে পড়ার মতো।

মু ছিংনান নিজেই আলমারির কাছে গেল, আগেই গুছিয়ে রাখা কাপড়গুলো তুলে নিল, তারপর স্নানের ঘরের দিকে চলে গেল।

চাও তিয়ান শিনো, শিয়ান লিং আর ইউইকে সঙ্গে নিয়ে হাওতিয়ান হঠাৎ স্থানান্তর হয়ে ইউয়ানের রোগকক্ষে ঢুকে পড়ল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত আকস্মিক।

লিং ইউইয়ে মনে মনে অনেক কষ্টে স্মৃতিগুলো টেনে আনল, অবশেষে বুঝতে পারল কেন এই দৃশ্যগুলিকে এত চেনা লাগছিল।