অধ্যায় ০৯৯: আবেগে অদক্ষ, স্টল পেতে হাঁকডাক

শেং চিয়ান দরজাটা বন্ধ করেই নিজের চিকিৎসার বাক্সটি বের করতে গেল।
শেং তিং পাশে দাঁড়িয়ে একেবারে বিভ্রান্ত মুখে ছিল।
এই অবস্থায় সে একটুও সাহায্য করতে পারছিল না।
শেং চিয়ান ঝো র্যানের ক্ষত দেখে নিল, ক্ষতটি খুব গভীর ছিল না।
ঝো র্যান নির্বাক হয়ে বসে রইল, শেং চিয়ানকে নিজে ক্ষত সারতে দিল, কিন্তু কিছুতেই বলল না কী ঘটেছে।
“শেং চিয়ান, আমি একটু জল গরম করে ওকে পরিষ্কার করে দিই,”
শেং তিং বুঝল, এ জায়গায় এসে তার বিশেষ কিছু করার নেই।
“উঁহু… তুমি এখনও জিজ্ঞেস করছ আমি কেন? এ কথা বলার সাহস তোমার এখনো আছে?” সু জিং বেয়াড়া খেয়ালখুশিতে চরমে পৌঁছাল।
আসলে এটাও মন্দ নয়; এদের দেখে খারাপ মানুষ মনে হচ্ছে না, একসঙ্গে বেরিয়ে যাওয়াও যায়।
বয়োজ্যেষ্ঠ সাধু দূরনিয়ন্ত্রণযন্ত্রে সঙ্কেত পাঠালেন, আগেরবার যে গ্রাহকযন্ত্রটি পর্বতের নিচে লুকিয়ে রাখা ছিল তার কাছে বার্তা পৌঁছে দিতে।
মুখে দিতেই একটু চিবোতে, সঙ্গে সঙ্গে ওই পদটির গন্ধ পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
মনে ঝাঁকুনি লাগতেই সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ইউন শ্যাং কী চাইছে।
সে এমন করছে এই জন্য নয় যে সত্যিই তাকে ডুবিয়ে দিতে চায়; বরং তার জীবন-মরণকে পণ রেখে বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি আদায় করতে চায়।
গু জি লিন লে ওনাকে একবার দেখে নিলেন; লে ওনা ভ্যাবাচ্যাকা মুখে জিভ বার করে আর কিছু না বলে বেরিয়ে গেল।
একটু পরেও যখন গু জি লিন গু ই চেং-এর উদ্দেশ্য ভেবে চলেছেন, তখনই কড়া নাড়া পড়ল—সে ঠিক যেন অফিসে দেরি না করে আসা কর্মচারীর মতো আগেভাগেই চলে এসেছে।
বৃদ্ধ অধ্যক্ষের মৃত্যুসংবাদ পর্যন্ত সেই অকৃতজ্ঞ মানুষটি আসেনি।
শিয়া মো বৃদ্ধ অধ্যক্ষের জন্য সহজ অন্ত্যেষ্টি সেরে সেই শহর ছেড়ে চলে গেল।
তবু পৃথিবী কি এত বড় নয়?
তাও হুয়াকে পর্যন্ত দমন করা যায়, কিন্তু ফেং হুয়া—মানুষ—তাকে দমন করতে হয় না, আবার সে নিজে থেকে দমনীয়ও নয়।
“খুব দুঃখিত, আপনাদেরকে এতদূর স্রেফ দৌড় করালাম,” ভৃত্যটি মাটিতে হাত জোড় করে ক্ষমা চেয়ে বলল।
তিনজন আগে নিজেকে সামলে নিয়ে দেখল তারা ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে আছে; নিচে তাকাতেই বোঝা গেল তারা এখনো এক গোপন গতিশীল লিফটে দাঁড়িয়ে আছে।
লে গ্যাঙ মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর চেতনা ছড়িয়ে দিলেন; তবু টাওয়ারগুলির নিচে কিছু অনুভব করা গেল না।
তবু লে গ্যাঙ আগুন-সম্রাটের কথায় সম্পূর্ণ আস্থাশীল ছিলেন, আর এই মিনারের লিং-শক্তি এমন ঘন যে এ স্তর ছোঁয়া সহজ নয়—যদি সত্যিই নিচে চারটি দেবীয় জন্তু থাকে, তবে সন্দেহের অবকাশ কম।
লি শ্যাং ইউয়ান লি ওয়ান ন্যানের রাগ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কারণ তাঁর হৃদরোগ আছে এবং সঙ্গে সর্বদা দ্রুত-কার্যকর হৃদরক্ষার বড়ি থাকে।
এইবার যদি এই স্ফটিকের উৎসশক্তি শোষণ করা যায়, তবে নিঃসন্দেহে তারা এক লাফে লিং-সীমা ভাঙতে পারবে; তখন ইয়াং ইউনও শীর্ষে উঠে যাবে।
“এটা কি গ্রহ? বাইরে আরও অন্য গ্রহ আছে নাকি?” হুয়ান হুয়ানের বিস্মিত চোখ প্রায় কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসছিল।
“পদ হারানোর কথা বাদ দাও, কাকে ভয় দেখাচ্ছ?
রং-রঞ্জন কারখানার দূষণ নিয়ে তোমার চিন্তা ঠিক, কিন্তু এভাবে মানুষ তাড়ানো কি ঠিক?
আরও উপায় ছিল না নাকি?” উ ও তিয়ান জুন আবার চোখ রাঙাল।
“আমার মন নড়ে না; সাতরকম আবেগ আর ছয় ইচ্ছা আমি অনেক আগে মুছে ফেলেছি, আমি কেমন করে মোহগ্রস্ত হব?” ফেং ইয়াও লেন ইউ হানকে ক্ষোভে বলল।
লে গ্যাঙ একটুখানি সময় নিয়ে দানজং জির পূর্ণ প্রত্যাশামুখ দেখলেন, অন্তরে ওজন করে ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।
“না, আমি তোমার সঙ্গে যাবই।
তুমি কথা দিয়েছ বাইরে নিয়ে যাবে, কথা দিলে ভঙ্গ করা যায় না!” শু হিয়ান চেং রাগে গজগজ করল।
সে যে বেছে নেওয়ার ঝামেলা পাকিয়েছিল, তারও তো শেষ দরকার, আজই সব পরিষ্কার করে নেওয়া যাক।
বেই হাই শি শব্দের হানাহানি সয়ে “পুফ” করে জলে ঝাঁপ দিল, শব্দের আক্রমণ এড়িয়ে।
অস্বাভাবিক কিছু না হলে হংইংদের যুদ্ধ প্রধানত প্রথম তলাতেই থাকবে, আর রুইসুফা জাতির লোকেরা নিশ্চয়ই প্রতিটি তলায় সৈন্য বসিয়েছে।
“এ…”
কথাটা শুনে ঐ অফিসাররা ইতস্তত করল—তাদের বলো অস্ত্র খুলে কাজে ফেরা যাবে, শেষ পর্যন্ত এখন সম্রাট তো নেই, এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে লাভ নেই; কিন্তু তারা বহু বছরের সাধনার শক্তি নষ্ট করতে মোটেই চায় না।
সেই দিন ছিল বার্ষিক চুংইয়াং উৎসবের দিন।
সম্ভবত আধুনিক কালে এই উৎসব তেমন গুরুত্ব পায় না।
তবু মহা সঙ রাজ্যে এটি ছিল অতি সম্মানিত ও অতিমাত্রায় জাঁকজমকপূর্ণ।
এখন লি ফান এক বছরেরও বেশি বয়সী; নিয়মমতো এ বয়সে শিশু হাঁটা শুরু করে এবং টলোমলো ভাষা বলতে শেখে।
শিউ মিং এ কথা ভেবে মনে মনে অসহায় বোধ করল এবং গোপন সংবাদ ব্যবস্থার গুরুত্ব আরও স্পষ্ট অনুভব করল।
তারা এখন তিয়েন-ই স্তরের চূড়ায়, আর দেহে স্বর্গস্তরের ফা-বাও থাকায় তারা নিশ্চিন্তে মো জং গোষ্ঠী ধ্বংস করতে পারে।
ধনরত্ন সবাই ভালোবাসে, কিন্তু নিজের প্রাণের তুলনায় তা সত্যিই তুচ্ছ।
লু ফেং যখন ফা ম্যান লৌ-এ পৌঁছল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল—এ যেন পুরুষদের বিলাসবিলাসের চেনা আসর।
তার পুরো শক্তি ঢেলে দেওয়া এক আঘাত দস্যুর হেলমেট ভেদ করে মাথার ভেতর গিয়ে পড়ল; দস্যুর নাক থেকে রক্তের দু’টি ধারা ছিটকে বেরোল, তারপর শব্দহীনভাবে সে শহরের প্রাচীর ছেড়ে নিচে গড়িয়ে পড়ল।
যদি লং তেং কেবল জিয়াং ইউন শুকে বাঁচাতেই চেয়ে ইউয়ে-শেন গোত্রের সঙ্গে সংঘাতে জড়ায়, তবে সে নিজের পরিচয় ও লু বেই ইয়ানের পরিচয় ব্যবহার করে লং তেং-এর পক্ষে সমঝোতা করাতে পারত।
“আমি জানি না…” সেই কণ্ঠে ছিল ঝিমঝিমে বিভ্রান্তি; হঠাৎ নিজেকে নিয়ে প্রশ্ন করায় সে সত্যিই থতমত খেয়ে গেল।
“হায় হায়, চব্বিশ গুণের ভক্তিপূর্ণ প্রেমিকও নাকি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করবে, নিশ্চয়ই তুমি-ই তাকে নিংড়ে নিয়েছ!” জুং লুও ইউ বিছানায় শুয়ে হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খেল।
এখন তাং শুয়েনিং এত কাছে এসে কথা বলছে দেখে তার গাঢ় কালো মুখ লাল হয়ে উঠল।
ভালোই হলো সে শ্যামবর্ণ—মৃদু আলোতে তাং শুয়েনিংও সেটা ধরতে পারল না।
পরের মুহূর্তে “মৃত্যু” শব্দটি বাধা ভেঙে বিদ্যুতের রশ্মির মতো ছুটে এসে মা জ্যাং লাওয়ের শরীরে আঘাত হানল।
কতক্ষণ কেটে গিয়েছিল বোঝা গেল না; লু চেন শুধু বুকে এক প্রায়-শোনা যায় না এমন নিম্ন গুঞ্জন শুনল।
ঝাও ইউ রং-এর দেহ জলের মতো নরম হয়ে খানিক নিচে পিছলাল, তারপর লু চেন তাকে ধরে রাখল, আর তারা গাড়ির কামরার দেয়ালে গা ঠেসে রইল।
তলোয়ার চালিয়ে উড়ে যাওয়া যায়, তাই তাদের কাছে বাই জাতি খুব দূরে নয়—শুধু দুই ঘণ্টার পথ।
হাত তুলতেই ঘরের দরজা ‘ধাম’ শব্দে খুলে গেল।
গাও ইউয়ান খেলাধুলার পোশাকে দরজায় উপস্থিত হতেই সকলে একসঙ্গে ফিরে তাকাল; হু গো-র বড় হাতও বাতাসে থেমে গেল।
“আসলে, আমি তোমার গাড়িটা দেখে মুগ্ধ ছিলাম—কী চমৎকার, কী দারুণ—তাই আর নিজেকে সামলাতে পারিনি, চুপিসারে পিছু নিলাম,” লো চি মো হাসির আভাস টেনে বলল।
লু চেন যখন এই ভাবনায় ডুবে ছিল, হঠাৎ তার মনে নামহীন এক আতঙ্কের ঢেউ উঠল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল অন্য কোথাও নয়—নিং ইউয়ান লং-কে ঘিরে; এই ঝামেলা কেমন করে মিটিয়ে সহযোগিতা সফল করা যায় তাই প্রধান।
শি নান বলল, “আমি জানি, তবে সোজা কথা বলি: এই বড় বড় কোম্পানিগুলো আসল প্রশিক্ষণ কেন্দ্র নয়।
শু ছুয়ানের লিংদাও অনুশীলকরা যদি সেখানে যায়, কে জানে কীভাবে তারা তৈরি হবে।”
এই পথে মুউ জুন কিয়ানও, ইউ চ্যানও অবাক হয়ে গিয়েছিল—এমন বিপুল ঐশ্বর্য তারা কল্পনাও করেনি।
মানুষের জগতের চেয়েও যেন আরও সুন্দর; সত্যিই বিস্ময়কর।
এর আগে ছিন তিয়ানের লাথিতে যে দুষ্কৃতিটাকে অজ্ঞান করা হয়েছিল, সে ইতিমধ্যেই তাং-পোশাক পরিহিত বৃদ্ধের অনুচরদের হাতে ধরা পড়েছে।
সুস্পষ্ট জেরা শেষে ঘটনাটি শেষে নিশ্চিত প্রমাণ পেল।