অধ্যায় ১১: একটু নড়েচড়ে উঠল
সকালবেলা শেং ছিয়েন এখনো তালাক না নিতে পারার হতাশায় ডুবে ছিল, এমন সময় লং পরিবারের ডাকা ডাক্তার এসে উপস্থিত হলেন।
“তান ডাক্তার, আমার ছেলের অবস্থা কেমন? আগের ক’দিনের তুলনায় কিছুটা উন্নতি হয়েছে কি?” হৌ গুইফাং ছেলের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে ক্রমাগত জিজ্ঞেস করলেন।
ডাক্তার তান, যাঁর পূর্বপুরুষ টানা তিন প্রজন্ম ধরে গ্রামের চিকিৎসক ছিলেন, ছোটবেলা থেকেই চীনা চিকিৎসার পাঠ নিয়েছেন। পরে পাশ্চাত্য চিকিৎসা জনপ্রিয় হলে তিনিও সে পথে হাঁটেন।
দরজার ধারে দাঁড়িয়ে শেং ছিয়েন ওঁর চিকিৎসার পদ্ধতি লক্ষ্য করছিল, সেখান থেকেই অনেকটা আন্দাজও করতে পারছিল।
ডাক্তার তান স্টেথোস্কোপ গুটিয়ে রেখে, নাড়ি দেখার ভঙ্গি করে বললেন, “রোগীর অবস্থার বিশেষ উন্নতি হয়নি। আগেও যেমন বলেছি, তিনি আদৌ জ্ঞান ফিরে পাবেন কি না, তা নির্ভর করছে তাঁর ইচ্ছাশক্তির ওপর।”
হৌ গুইফাংয়ের দৃষ্টি অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল, তবুও কষ্ট করে হাসি চাপা দিয়ে বললেন, “তান ডাক্তার, আপনি অবশ্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন, আমার এই ছেলে দেশের রক্ষাকর্তা...”
ডাক্তার তান বিছানায় নিস্তব্ধ ঘুমন্ত মানুষটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি বুঝতে পারছি, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
তাঁকে নিয়মিত ডাকা হয় অবস্থা স্থিতিশীল রাখতে, কিন্তু উন্নতি ঘটানোর জন্য নয়। রাজধানীর উন্নত চিকিৎসাতেও যখন কিছু হয়নি, তখন এই ছোট শহরের ডাক্তার আর কী করতে পারে। মূলত, পরিবারের মনোবল চাঙ্গা রাখাটাই তাঁর কাজ।
হৌ গুইফাং ও লং হাইফেঙ ডাক্তার তানকে এগিয়ে দিলেন।
“দুপুরেই আপনি রওনা দেবেন?”
হৌ গুইফাং লং হাইফেঙকে জিজ্ঞেস করলেন। লং হাইফেঙের নিজের দায়িত্ব আছে, বেশিদিন এখানে থাকা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।
“ইউন থিংকে তোমার ভরসায় রেখে যাচ্ছি,” লং হাইফেঙ অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, “তোমাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
“তুমি তোমার কর্তব্য পালন করো, ছেলের দেখাশোনার জন্য আমি আছি, তোমাদের দুশ্চিন্তা করতে হবে না।”
লং হাইফেঙ মিষ্টি কথার মানুষ নন; এই যুগে এত চটকদার কথা বলার প্রয়োজনও পড়ে না, শুধু কাজ ঠিকঠাক হলেই হয়।
শেং ছিয়েন চুপচাপ এই দৃশ্য দেখছিল, মনে মনে বিস্মিত হচ্ছিল।
এই সময়ে এমন দম্পতি বিরল। এই গ্রামে এমন কোনো পুরুষ নেই যে স্ত্রীর উপর হাত তুলত না, ঘরের মেয়েদের ব্যবহার করত যেন গরু-গাধা, তাদের মানুষ বলে গণ্যই করত না।
লং হাইফেঙ দুপুরে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি কাজ ফেলে রেখে স্ত্রীকে ছেলের দেখাশোনা করতে এসেছিলেন, কিন্তু বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়।
“ছিয়েন, তুমি ব্যবসা করতে চাও, অথচ একদম অশিক্ষিত, তোমার পথ আরও কঠিন হবে। আমার মনে হয়, আগে স্কুলে ফিরে পড়াশোনা শেষ করো, কিছুটা জ্ঞান অর্জন করে তারপর ব্যবসা শুরু করো?” খাওয়ার সময় হৌ গুইফাং যথাসাধ্য বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
শেং ছিয়েন হৌ গুইফাংয়ের দিকে বিশেষভাবে তাকাল।
হৌ গুইফাং আবার বললেন, “আমি জানি তুমি টাকার জন্য অস্থির, কিন্তু শিক্ষা থাকা দরকার, নইলে বাইরে গেলে সবাই তোমাকে উপহাস করবে। তোমার চোখে অন্ধকার, অনেক কিছুই সামলাতে পারবে না।”
হৌ গুইফাং ঠিকই বলছিলেন, অশিক্ষিত হলে সামনে অনেক বাধা আসবে।
কিন্তু সে-ও তো বিশ্ববিদ্যালয় পড়েছিল, এখন আবার স্কুলে ফিরে সময় নষ্ট করা মানে উপার্জনের সময় নষ্ট করা।
“আমি পড়তে পারি,” শেং ছিয়েন সরলভাবে মিথ্যে বলল, “আগে প্রায়ই স্কুলের আশেপাশে গিয়ে শুনতাম, গ্রামের লোকজনের কাছ থেকেও অনেক কিছু শিখেছি।”
“কিন্তু এইটুকু শেখা যথেষ্ট নয়,” হৌ গুইফাং তাতেও সন্তুষ্ট হলেন না।
শেং ছিয়েন বলল, “আন্টি, আপনি কি চান না আমি বাইরে গিয়ে ব্যবসা করি? আপনার ভয় হচ্ছে, ব্যক্তিগত উদ্যোগী হওয়ার বদনাম লং পরিবারের ওপর পড়বে?”
হৌ গুইফাং হাসলেন, “তুমি ভুল ভাবছ, আমরা একবার অনুমতি দিয়েছি মানে তোমার পথে বাধা হব না। লং পরিবার অন্যদের তুলনায় অনেকটা উদার, তোমার দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই।”
“আমার মাথায় কিছুটা বিদ্যা আছে, লং পরিবারের মুখ পুড়বে না,” শেং ছিয়েন নিজের মাথা দেখিয়ে বলল।
হৌ গুইফাং শেং ছিয়েনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, “তা হলে চলো, আমাদের সঙ্গে রাজধানীতে ফিরে সরাসরি রাজধানী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হও কী বলো?”
...
মূলত এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করে রাখা হয়েছিল।
“ইউন থিংয়ের কৃতিত্বে তোমার জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে আসন পাওয়া যাবে, চাইলে টিউটরও রাখা যাবে। তোমার বুদ্ধির ওপর ভরসা করি, তুমি নিশ্চিতভাবে ডিগ্রি পেয়ে যাবে। একটু ভাববে?”
মূল চরিত্র অপরিচিতদের সঙ্গে রাজধানীতে যেতে চাইত না, তাই শহরে বাড়ি কিনতে চেয়েছিল।
শেং ছিয়েনের মন এখনো তালাকের দিকেই।
আরও সে চাইছিল না পুরোপুরি লং পরিবারের ওপর নির্ভর করতে।
ভবিষ্যতে উপার্জিত টাকা কার হবে?
লং পরিবার কি বলবে, তাদের সাহায্যেই সে আজকের অবস্থানে, টাকাটা তাদের দিতে হবে?
এখন তো দেখছে সবাই ভালো, কিন্তু কে জানে কার মনে কী আছে?
মানুষের মন বোঝা কঠিন, অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।
হয়তো আগের জীবনে বিশ্বাসঘাতকতা দেখেছিল বলে এই বিষয়ে সে অতিসচেতন।
“আমি ধাপে ধাপে এগোতে চাই, আন্টি, আপনি যদি আমার মঙ্গল চান, তবে এখানেই শুরু করতে দিন।”
হৌ গুইফাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জানলেন, শেং ছিয়েনকে রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া যাবে না, এখানেই থাকতে হবে।
হৌ গুইফাং ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা এক হাজার টাকা শেং ছিয়েনের হাতে দিলেন।
শেং ছিয়েন দ্রুত ফিরিয়ে দিল, “আপনারা ইতিমধ্যেই অনেক সাহায্য করেছেন, এই টাকা আমি নেব না।”
সে টাকা ভালোবাসলেও নিজস্ব নীতিতে অটল।
হৌ গুইফাং বললেন, “এটা ইউন থিংয়ের সেনাবাহিনীর বেতন, তুমি তার স্ত্রী, তোমার প্রাপ্য।”
...
এতে শেং ছিয়েন আরও অস্বস্তিতে পড়ল।
সে মনে মনে তালাকের ছক কষছে, আর হৌ গুইফাং তার হাতে আর্থিক কর্তৃত্ব তুলে দিচ্ছেন, পুরো ব্যাপারটাই অস্বস্তিকর।
“নাও, তুমি না নিলে, অন্য কেউ নিয়ে নেবে? আগে শেং পরিবারকে যা দেওয়া হয়েছে তা ছিল কাজের খরচ, এটার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
শেং ছিয়েন হাতে গুঁজে দেওয়া টাকার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আন্টি, এটা আমি ধার হিসেবে রাখছি।”
ব্যবসা করতে হলে পুঁজি দরকার।
হৌ গুইফাং এর বেশি কিছু ভাবলেন না, টাকা হাতে নিলেই হলো।
হৌ গুইফাং আবার আগে প্রস্তুত করা বাড়ির দলিল বের করে দিলেন, যেখানে শুধু শেং ছিয়েনের নাম লেখা।
এটা নিতে শেং ছিয়েনের কোনো দ্বিধা ছিল না।
বিকেলে হৌ গুইফাংকে শহরে কিছু কাজ থাকায়, লং ইউন থিংয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব শেং ছিয়েনের ওপর পড়ে।
শেং ছিয়েন ভাবল, এই নারী সত্যিই কৌশলী।
টাকা আর দলিল হাতে দিয়ে, দায়িত্বও দিয়ে গেলেন, এখন আর না বলার উপায় নেই।
“তোমার মা তোমার পুরো বেতন আমায় দিয়ে গেলেন, তুমি উঠে এসে কিছু বলবে না?” শেং ছিয়েন একটা ফল ধুয়ে লং ইউন থিংয়ের বিছানার পাশে বসল, মুখে গুঁজে গুঁজে বলল, “তুমি তো ভাগ্যবান, নইলে অন্য কোনো মেয়ে হলে, তোমার পরিবারকে হয়রান করেই ছাড়ত। ঘুম ভাঙলে আমাকে ধন্যবাদ দেবে, তারপর তালাক দেবে।”
“তোমার মাথার এই কাপড়ের ফিতা অনেক আগেই খুলে ফেলা উচিত ছিল,” বলতে বলতে এক হাতে ফল ধরে, অন্য হাতে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কম্বলের নিচ থেকে তার লম্বা হাত বের করল, এ হাত সত্যিই সুন্দর, শেং ছিয়েন কিছুটা নির্লজ্জভাবে তা নেড়ে চেড়ে দেখল, তারপর নাড়িতে আঙুল রাখল, মন দিয়ে শুনল, “এত বড় কোনো সমস্যা নেই, নিশ্চয়ই জেগে উঠবে। বিশেষ ওষুধ এনে দেব, জেগে ওঠা সময়ের ব্যাপার। তবে কথা দিলাম, জেগে উঠলে যেন কথা রাখো, তালাক দেবে।”
শেং ছিয়েন আবার ফল কাটতে লাগল, শেষে হাত ধুয়ে এসে তার মাথায় হাত বুলাল।
“মাথায় আঘাতটা বেশ গুরুতর ছিল, তবে এখন আর কোনো ক্ষতি নেই, কাপড় পেঁচিয়ে রাখলে পরে মাথা ছোট হয়ে যাবে।” খুলতে গিয়েও ভাবল, থাক, না খুলে, “তোমার মা ফিরলে ওর সঙ্গে কথা বলে খুলব।”
শেং ছিয়েন তার হাত আবার কম্বলের নিচে গুঁজে দিল।
কম্বলের নিচে গুঁজে দেওয়া হাতটি সামান্য নড়ল।
শেং ছিয়েন গভীরভাবে এই সুদর্শন যুবককে দেখল, মনে মনে ভাবল এরপর তার কী করা উচিত।